Ратно и пандемијско новинарство

Током оба, истина може брзо да нестане, пише Патрик Коберн.

By Патрицк Цоцкбурн
ТомДиспатцх.цом

Tњегова борба против Цовид-19 се често пореди са вођењем рата. Велики део ове реторике је бомбастичан, али сличности између борбе против вируса и људских непријатеља су довољно стварне. Ратно извештавање и извештавање о пандемији такође имају много заједничког јер се у оба случаја новинари баве и описују питања живота и смрти. Интерес јавности је подстакнут дубоким страховима, често интензивнијим током епидемије јер је читаво становништво угрожено. У рату, осим војне окупације и бомбардовања подручја, терор је на врхунцу међу онима који су најближи бојном пољу.

Природа опасности које произилазе из војног насиља и избијања смртоносне болести може изгледати веома различито. Али посматрано са становишта владе, обоје представљају егзистенцијалну претњу јер неуспех у било којој кризи може да изазове неку верзију промене режима. Људи ретко опраштају владама које их увлаче у губитке у ратовима или које не успевају да се адекватно изборе са природном катастрофом као што је коронавирус. Моћи знају да се морају борити за своје политичке животе, можда чак и за своју физичку егзистенцију, тврдећи да је сваки успех свој и дајући све од себе да избегну кривицу за оно што је пошло наопако.

Моја прва пандемија

Први пут сам доживео пандемију у лето 1956. године када сам, са 6 година, добио дечију парализу у Корку, у Ирској. Епидемија је тамо почела убрзо након што је вирусолог Џонас Салк развио вакцину за њу у Сједињеним Државама, али пре него што је била доступна у Европи. Епидемије дечје парализе биле су на врхунцу у првој половини 20. века и, у низу аспеката, веома су личиле на искуство Цовид-19: многи људи су се заразили од те болести, али је само мањина била трајно онеспособљена или умрла од ње. За разлику од Цовид-19, међутим, највише су изложена мала деца, а не стари. Терор изазван полиомијелитисом, да употребим његов пуни назив, био је чак и већи него током садашње епидемије управо зато што је био усмерен на веома младе, а његове жртве углавном нису нестајале на гробљу, већ су биле веома видљиве на штакама и инвалидским колицима, или лежећи у гвоздена плућа.

Родитељи су били збуњени извором болести јер ју је ширио велики број асимптоматских преносилаца који нису знали да је имају. Најгоре епидемије биле су у боље стојећим деловима модерних градова попут Бостона, Чикага, Копенхагена, Мелбурна, Њујорка и Стокхолма. Људи који су тамо живели уживали су у добром снабдевању чистом водом и ефикасном одлагању отпадних вода, али нису схватали да им је све то лишило природног имунитета на вирус дечије парализе.

Образац у Корку је био исти: већина оболелих долазила је из богатијих делова града, док људи који живе у сиротињским четвртима углавном нису били погођени. Свуда је била махнита потрага да се идентификују они, попут страних имиграната, који би могли бити одговорни за ширење болести. У њујоршкој епидемији 1916. године, чак су и животиње биле осумњичене за то, а 72,000 мачака и 8,000 паса је уловљено и убијено.

Болест ми је трајно ослабила ноге и јако сам храмао, па сам, чак и јављајући се у опасним околностима на Блиском истоку, могао само да ходам, а не да трчим. Од почетка сам био веома свестан својих инвалидитета, али нисам много размишљао о томе како сам их стекао или о самој епидемији до можда четири деценије касније. Биле су то деведесете и тада сам посећивао лоше снабдевене болнице у Ираку док се здравствени систем те земље рушио под теретом санкција УН.

Као дете, једном сам био пацијент у скоро једнако суморној болници у Ирској и тада ми је пало на памет, док сам видео децу у тим очајним околностима у Ираку, да би требало да знам више о томе шта ми се догодило. У то време, моје незнање је било невероватно потпуно. Нисам знао ни годину када се у Ирској догодила епидемија полиомијелитиса, нити сам могао да кажем да ли је то узроковано вирусом или бактеријом.

Тако сам прочитао о епидемији у новинама тог времена и досијеима ирског министарства здравља, док сам интервјуисао преживеле лекаре, медицинске сестре и пацијенте. Катхлеен О'Цаллагхан, докторица у болници Сент Финбар, у коју сам доведена из своје куће када ми је дијагностицирана, рекла је да су људи у граду били толико уплашени „да би прешли пут умјесто да прођу поред зидова болнице за грозницу .”

Мој отац се присећао да је полиција морала да испоручује храну зараженим домовима јер нико други није хтео да им приђе. Медицинска сестра Црвеног крста, Мауреен О'Сулливан, која је у то време возила хитну помоћ, рекла ми је да би људи, чак и након што је епидемија прошла, престајали када би видели њено возило хитне помоћи, тврдећи да се „дечја парализа поново вратила“ и да вуку своје децу у своје куће или би чак могли пасти на колена да се помоле.

Локалне власти у сиромашном малом граду као што је Корк у коме сам одрастао разумеле су боље од данашњих националних влада да је страх главна карактеристика епидемија. Тада су покушали да усмере јавно мњење између панике и самозадовољства држећи контролу над вестима о епидемији. Када британске новине воле Пута известили да је дечија парализа дивљала у Корку, назвали су ово типично британско клеветање и претеривање. Али њихови напори да потисну вести никада нису успели онако како су се надали.

Уместо тога, умањили су свој кредибилитет покушавајући да умање оно што се дешава. У то пред-телевизијско доба, главни извор информација у мом родном граду био је Испитивач плуте, која је, након што су прве инфекције полиомијелитиса објављене почетком јула 1956. године, тачно извештавала о броју случајева, али је систематски потцењивала њихову озбиљност.

Наслови о дечијој парализи као што су „Панична реакција без оправдања“ и „Епидемија још увек није опасна“ редовно су се налазила испод прелома на насловној страни. Изнад њега били су они који вриште о Суецкој кризи и мађарском устанку те године. На крају, овај третман је послужио само за ширење узбуне у Корку где су многи људи били уверени да је број мртвих много већи од званично објављеног и да се тела ноћу тајно износе из болница.

Мој отац је рекао да је на крају делегација локалних привредника, власника највећих радњи, пришла власницима Испитивач плуте, претећи да ће повући своје оглашавање уколико не престане да извештава о епидемији. Био сам у недоумици у вези са овом причом, али када сам много година касније проверио новинске досијее, открио сам да је у праву и да је новине скоро у потпуности престале да извештавају о епидемији баш када су болесна деца пристизала у болницу Сент Финбар.

Погрешно извештавање о ратовима и епидемијама

У време када сам почео да истражујем књигу о епидемији дечије парализе у Корку која би имала наслов Брокен Бои, извештавао сам о ратовима 25 година, почевши од Северноирских невоља 1970-их, затим грађанског рата у Либану, ирачке инвазије на Кувајт, рата који је уследио након што је Вашингтон преузео Авганистан након 9. септембра, и САД- предводио је инвазију на Ирак 11.

Након објављивања књиге, наставио сам да покривам ове бесконачне сукобе за британски лист Независан као и нове сукобе изазване арапским пролећем 2011. у Либији, Сирији и Јемену.

Како је пандемија коронавируса почела овог јануара, завршавао сам књигу (управо објављену), Рат у доба Трампа: Пораз Исламске државе, пад Курда, сукоб са Ираном. Скоро одмах сам приметио јаке паралеле између пандемије Цовид-19 и епидемије дечије парализе 64 године раније.

Свеприсутни страх је можда био уобичајен фактор, иако су га владе овог тренутка мало схватале. Борис Џонсон у Великој Британији, где сам ја живео, био је типичан по веровању да људи морају да буду уплашени због затварања, а заправо су многи већ били уплашени и требало их је уверити.

Такође сам приметио злослутне сличности између начина на који се погрешно извештавају о епидемијама и ратовима. Они на одговорним позицијама - председник Доналд Трамп представља екстремну верзију овога - увек тврде победе и успехе чак и када не успевају и трпе поразе. Пале су ми на памет речи генерала Конфедерације „Стоунвол“ Џексона. На геодетском терену које је тек недавно било бојно поље, упитао је помоћника: „Да ли сте икада помислили, господине, какву прилику бојно поље пружа лажовима?“

То је свакако тачно за ратове, али ништа мање, чинило ми се, за епидемије, што је Трамп заиста ускоро требало да демонстрира (изнова и изнова и изнова). Барем у ретроспективи, кампање дезинформација у ратовима имају тенденцију да добију лошу штампу и буду предмет много махања прстима. Али размислите о томе на тренутак: логично је да људи који покушавају да се убију неће оклевати да лажу и једни о другима.

Док се оклева изрека да је „истина прва жртва рата“ често показала као опасан излаз за лоше извештавање или непромишљено прихватање самопослужне верзије стварности на бојном пољу (које се на кашичицу храниле силе које су лаковерне медији), једнако би се могло рећи да је истина прва жртва пандемије. Неизбежни хаос који следи након брзог ширења смртоносне болести и очај оних на власти да избегну одговорност за велики губитак живота воде у истом правцу.

Нема, наравно, ничег неизбежног у потискивању истине када су у питању ратови, епидемије или било шта друго. Новинари, појединачно и колективно, увек ће бити укључени у борбу са пропагандистима и пи-арима, у којој победа било које стране никада није неизбежна.

Нажалост, ратови и епидемије су мелодраматични догађаји, а мелодрама се бори против стварног разумевања. „Ако крвари, води“ важи за приоритете вести када је реч о јединици интензивне неге у Тексасу или ракетном удару у Авганистану. Такве сцене су шокантне, али не морају нужно да нам говоре много о томе шта се заправо дешава.

Недавна историја ратног извештавања није охрабрујућа. Новинари ће увек морати да се боре против пропагандиста који раде за власти. Нажалост, од првог заливског рата Вашингтона против Ирака Садама Хусеина 1991. имао сам депресиван осећај да пропагандисти све више побеђују у битци вести и да је тачно новинарство, стварно извештавање очевидаца, у повлачењу.

Вести које нестају

По својој природи, извештавање о ратовима ће увек бити тежак и опасан посао, али у овим годинама постаје све више. Извјештавање о авганистанским и ирачким ратовима у Вашингтону често је било неадекватно, али не тако лоше као новије извјештавање из ратом разорене Либије и Сирије или скоро потпуно одсуствовање катастрофе која је Јемен. Овај недостатак је подстакао заблуде чак и када су у питању фундаментална питања попут тога ко се заправо бори против кога, из којих разлога, и ко су прави потенцијални победници и губитници.

Наравно, мало је тога новог о пропаганди, контроли вести или ширењу „лажних чињеница“. Древни египатски фараони исписивали су самославне и лажљиве извештаје о својим биткама на споменицима, сада старим хиљадама година, у којима се њихови порази хвале као херојске победе. Оно што је ново у извјештавању о рату у посљедњих неколико деценија је далеко већа софистицираност и ресурси које владе могу користити у обликовању вијести. Са противницима попут дугогодишњег ирачког владара Садама Хусеина, демонизација никада није била претежак задатак јер је он био истински демонски аутократа.

Ипак, најутицајнија вест о ирачкој инвазији на суседни Кувајт 1990. године и контраинвазији коју предводе САД показала се лажном. Ово је био извештај да су у августу 1990. ирачки војници који су извршили инвазију избацили бебе из инкубатора у кувајтској болници и оставили их да умру на поду. Девојка из Кувајта која је пријавила да је радила као волонтер у болници заклела се пред комитетом америчког Конгреса да је била сведок тог злочина. Њена прича је имала огроман утицај на мобилизацију међународне подршке за ратне напоре администрације председника Џорџа Старог Буша и америчких савезника са којима се удружио.

У стварности се показало да је то чисто измишљено. Испоставило се да је тобожњи болнички добровољац ћерка кувајтског амбасадора у Вашингтону. Неколико новинара и стручњака за људска права изразило је тада скептицизам, али су њихови гласови били угушени гневом које је прича изазвала. Био је то класичан пример успешног пропагандног удара: одмах вредан вести, није га било лако оповргнути, а када је био – дуго после рата – већ је имао неопходан утицај, стварајући подршку коалицији предвођеној САД која иде у рат са Ираком .

На сличан начин, извештавао сам о америчком рату у Авганистану 2001-2002, у време када је извештавање у међународним медијима остављало утисак да су талибани одлучно поражени од америчке војске и њених авганистанских савезника. Телевизија је приказивала драматичне снимке бомби и пројектила како експлодирају на линијама фронта талибана и опозиционих снага Северне алијансе које напредују без отпора да „ослободе“ престоницу Авганистана, Кабул.

Међутим, када сам пратио талибане који су се повлачили на југ у провинцију Кандахар, постало ми је јасно да они по нормалној дефиницији нису претучена снага, да су њихове јединице једноставно добиле наређење да се разиђу и оду кућама. Њихови лидери су јасно схватили да су надмашени и да би било боље да сачекају да се услови промене у њихову корист, нешто што се јасно догодило до 2006. године, када су се вратили у рат на велики начин.

Затим су наставили да се одлучно боре до данашњих дана. До 2009. већ је било опасно возити се даље од најјужније полицијске станице у Кабулу због ризика да талибанске патроле могу да створе искачуће контролне пунктове било где дуж пута.

Ниједан од ратова које сам тада покривао није се заиста завршио. Оно што се догодило, међутим, јесте да су се они углавном повукли, ако не и нестали, са дневног реда вести. Претпостављам да би се, ако се успешна вакцина за Цовид-19 не пронађе и користи глобално, нешто исте врсте могло догодити и са пандемијом коронавируса.

С обзиром на то како вести о томе сада доминирају, чак и преплављују садашњу дневни ред, ово може изгледати мало вероватно, али постоје преседани. Године 1918, док је Први светски рат био у току, владе су се бавиле оним што је названо шпанским грипом једноставним потискивањем информација о томе. Шпанија, као неборац у том рату, није цензурисала вести о избијању на исти начин, па је болест најнеправедније названа „шпански грип“, иако је вероватно почела у Сједињеним Државама.

Епидемија полиомијелитиса у Корку се наводно нагло завршила средином септембра 1956. када је локална штампа престала да извештава о њој, али то је било најмање две недеље пре него што су је многа деца попут мене ухватила. На сличан начин, управо сада, ратови на Блиском истоку и северној Африци, као што су текуће катастрофе у Либији и Сирији, које су некада имале значајну покривеност, сада једва да се помињу већи део времена.

У годинама које долазе, иста ствар би се могла десити и са коронавирусом.

Патрицк Цоцкбурн је дописник за Блиски исток Независан Лондона и аутор шест књига о Блиском истоку, од којих је последња „Рат у доба Трампа: Пораз Исламске државе, пад Курда, сукоб са Ираном” (Версо).

Овај чланак је из ТомДиспатцх.цом.

Изражени ставови су искључиво ставови аутора и могу, али не морају одражавати ставове Цонсортиум Невс.

Молимо Вас допринети до Цонсортиум Невс
на своју 25. годишњицу