Моја ноћ са Мухамедом Алијем

Мухамед Али је био комплексан и несавршен херој који је одражавао турбуленцију свог времена, стварност изгубљену у неким хвалоспјевима након његове смрти, али тог драматурга Стивен Орлова се присећа ноћи са Алијем пре 46 година.

Степхен Орлов

Никада неће бити другог попут њега. И, 1970. године, имао сам срећу да поделим незаборавну ноћ са шампионом, највећом спортском фигуром у модерној историји, на врхунцу његовог боксерског умећа и контроверзне каријере.

Мухамед Али је тада пуштен уз кауцију због избегавања регрутације. Одузета му је титула у тешкој категорији, протеравши га из ринга, а требао му је новац за правне трошкове. Шампион је обилазио кампусе колеџа широм Америке, држећи предавања углавном белим студентима о својој муслиманској вери и гресима расизма код куће и рата у иностранству.

Шампион у тешкој категорији Мухамед Али.

Био сам председник јуниорске класе на Колби колеџу у Вотервилу, у држави Мејн, и Али је био мој најбољи избор за нашег говорника на годишњем нивоу тог марта 1970. Од тренутка када сам први пут гледао младог самоувереног боксера у емисији Еда Саливана, како прескаче конопац и дрско избацујући у рими песничка предвиђања победе о свом предстојећем мечу, постао је мој спортски идол.

Његова харизма у рингу и ван њега била је задивљујућа. Алијев став против расизма и рата у Вијетнаму касније је инспирисао мој активизам као вође антиратног штрајка у Колбију, изазван шест недеља након његове посете нашем кампусу пуцњавом Националне гарде на студенте у држави Кент.

Али је први пут освојио титулу у тешкој категорији својим шокантним техничким нокаутом Сонија Листона 1964. године, исте године, када је Дилан објавио своју протестну химну, Времена која се мењају, а 15 месеци касније, поново је победио Листона у оближњем Луистону. У време када је Али дошао у Колби пет година касније, талас противкултурне побуне захватио је земљу, оснаживши велике друштвене покрете тог времена — грађанска права и моћ црнаца, анти-рат и феминизам; Права домородаца и хомосексуалаца; бојкот Уједињених пољопривредника и заштита животне средине поводом Дана планете Земље.

Фискултурна сала колеџа била је препуна те ноћи, а гомила студената, професора и градских људи који нису могли да седну стајали су напољу на хладноћи како би чули његов говор на отвореним звучницима постављеним за догађај. Једини проблем је био што нисам могао да нађем Али.

Шампион није волео летење, па ме је његов агент за резервације, који је наплатио хиљаду долара за говорни ангажман, обавестио да ће Али стићи колима у локални Холидаи Инн три сата пре вечерњег говора. Отишао сам до хотела који је био осветљен на огромном неонском натпису „Добродошао Мухамед Али!“

Тридесет минута је откуцало мој сат, затим 45; Коначно, сат времена касније, назвао сам једини други хотел у граду и сигуран сам да је шампион управо стигао са својом пратњом црних муслимана и жена спакованих у две лимузине. Појурио сам и срео Алија, баш када су он и његови сапутници седели да једу за два велика округла стола.

Стар-Струцк

Морам признати да сам био запањен седећи преко пута свог хероја већег од живота, једва промрмљавши неколико речи „г. Али“, док смо вечерали уз огроман оброк који је наручио за све. Када смо завршили са јелом, Али је устао док је менаџер хотела дошао са рачуном и поносно рекао: „Не могу вам довољно захвалити што сте вечерали у нашем хотелу. Била ми је велика част служити вам.”

Колби колеџ у Вотервилу, Мејн.

Шампион је одговорио са љубазним осмехом: „Било ми је задовољство,“ и одмах изашао не плативши рачун. Док смо одлазили, бацио сам поглед на зачуђеног менаџера, с новчаницом у руци, укоченог на свом месту.

Када смо стигли у теретану, публика је брујала од ишчекивања. Тачно сам знао како ћу представити Алија. Почео сам са неколико ретко цитираних редова из сенаторског дебатног говора Абрахама Линколна из 1858. године у Чарлстону, Илиноис, наглашавајући да он никада није веровао у једнакост између беле и црне расе, а онда сам једноставно додао: „Даме и господо, г. Мухамед Али.”

Шампион је изазвао бурне овације и из џепа одела извукао говор, који никада није погледао током своје једночасовне речи, зачињен импровизованим коментарима који осуђују бели расизам и проповедају црначке муслимане.

Када сам устао да председавам К&А, осећао сам се сићушним поред високог шампиона од 6'3 инча. После пола сата, са великом стрепњом узео сам себи слободу да поставим последње питање. Аутобиографија Малцолма Кс, на основу интервјуа Алекса Хејлија са динамичним министром Нације ислама који је наводно убијен по наређењу свог оснивача Елијаха Мухамеда, имао је обликовни утицај на мој живот и био сам одлучан да питам Алија шта мисли о тим оптужбама за убиство против његовог вођа.

Окренуо се према мени намргођено и осудио белог хонкја „ово и оно“, грдећи мене и расистичке медије због тако лажних оптужби. Рекао је: „Волео сам Малколма као брата, али је погрешио што се окренуо против нашег цењеног духовног вође. Нисам се баш тресла у чизмама, али сам држала на оку његову стиснуту десну песницу.

Двадесетак црних студената уписаних у Колби је затражило места у првом реду. Две недеље раније, они су заузели капелу колеџа у знак протеста, захтевајући више политике афирмативне акције и ангажовање црног професора да предаје афроамеричку историју.

Када је Али завршио свој говор, пристао је да се састане са њима у приватној соби. Отпратио сам групу и сео међу њих, све док нисам схватио да је њихова дуготрајна тишина сигнализирала да не припадам. Отишао сам без речи и чекао напољу да се поздравим са шампионом.

Херој али не светац

Када су изашли, неколико црних студената било је видно узнемирено гледајући Алија како грли топлим загрљајима неколико њихових црних другарица из разреда заљубљених у шампиона. Али је ускочио у своју лимузину и отишао без да је преноћио.

Никада нисам сазнао никакве детаље о њиховом приватном разговору са Алијем, али када сам касније питао једног од милитантнијих од тих студената како је прошло, он је само слегнуо раменима, остављајући утисак да није баш оно што је очекивао.

Али је освојио титулу у тешкој категорији рекордна три пута и постао легенда у рингу и ван њега. Човек је ризиковао године затвора због својих уверења и својих принципа, жртвујући своју шампионску круну, најгламурознији у свим спортовима тада, и милионе долара који су долазили са њом; далеко од толиког броја спортских „хероја“ данас, који би радије продавали своје ципеле са заштитним знаком него коментарисали горућа друштвена питања нашег времена.

Млади боксер који је своју златну олимпијску медаљу бацио у реку као лични знак протеста против расизма у својој земљи постао је највећи спортски амбасадор у америчкој историји. Био је најпрепознатљивија личност на планети, поборник мира, правде и поштовања према инвалидима, инспиришући милионе широм света. Као и сви култни активисти, он је изазвао друштво да се промени према његовом позиву.

Али није био светац; био је комплексан херој, производ турбулентних времена који се усудио да стави своју каријеру и слободу на коцку да изазове моћнике свог времена. Током година, како су његово тело и глас губили од Паркинсонове болести, његов друштвени активизам се наставио, обележен великодушношћу духа који је елоквентно говорио о нашој човечности. И сада у смрти, његово наслеђе ће живети, обухватајући генерације које долазе.

Никада нећу заборавити своју ноћ са Алијем, мој кратки сусрет са највећим људима нашег времена.

Стивен Орлов је награђивани драмски писац. Његов алегоријско-комедијски комад „Фреезе“ је управо објавио Гуерница Пресс. А његова комедија-драма „Број сперме“ биће објављена овог септембра од стране Плаивригхт Цанада Пресс у револуционарној антологији, Двострука експозиција: Представе јеврејске и палестинске дијаспоре, који је уређивао заједно са палестинским драматургом Самахом Сабавијем.