Борба за слободу на Бадње вече 1837

Американци често романтизују ране године Републике, скрећући поглед са грубог расизма у Уставу САД и окрутног поступања према црнцима и Индијанцима у тим деценијама. Превиђени су храбри борци за слободу који су се одупирали арогантној надмоћи белаца, како се сећа Вилијам Лорен Кац.

Вилијам Лорен Кац

Овог Бадњег дана 2012. обележава се 175^th годишњице херојске битке за самоуправу и слободу одважне групе америчких бораца за слободу коју традиционално игноришу школски курсеви, текстови и наставници.

На североисточном углу језера Окичоби на Флориди, 380 до 480 припадника мултикултуралне нације Семинола под командом Дивље мачке и Џона Коња, његовог заменика афричког Семинола, спремало се да се суочи са инвазијским армијама дупло већим на челу са америчким пуковником. Зацхери Таилор, робовласник из Луизијане и војник од каријере, који је имао репутацију „индијског убице“ која ће га одвести у Белу кућу као 12. председника Сједињених Држава.

Гравура главне дивље мачке Семинола.

Његови непријатељи Семиноли, са историјом оружаног отпора страној доминацији, бранили су свој суверенитет и земљу.

Ропство је било у срцу америчке политике тог дана, са још младим Уставом нације који је обухватао и штитио посао поседовања других људских бића, чак је давао јужњачким плантажерима додатну изборну моћ јер су поседовали Африканце. Не само да је Устав убрајао робове као три петине особе у сврху представљања у Конгресу, већ је члан ИВ, одељак 2 захтевао да робови који су побегли преко државних граница и били заробљени морају бити „испоручени“ својим старим господарима.

До 1860. робовласници су седели у Белој кући две трећине времена, чинили су две трећине председника Представничког дома, две трећине председника америчког Сената и 20 од 35 судија Врховног суда САД. Робовласнике су подржавали трговци са севера, трговински партнери и политичари који су се понашали као „фаце од теста“. Савезни званичници се нису усудили да изазову робовласнике.

Отприлике у време 1776. године, када је 55 белих патриота у Филаделфији обукло беле перике и написало Декларацију о независности, нација Семинола, желећи да избегне прогон под Криксовима, тражила је независност бежећи на југ на Флориду. Африканци који су раније избегли ропство у Џорџији, Алабами и Каролини и нашли уточиште на Флориди, дочекали су их.

Афрички бегунци су поучавали Семиноле о тропским методама узгоја пиринча које су научили у Сенегамбији и Сијера Леонеу. На тој основи два народа су створила нераскидиви пољопривредни и војни савез и мултикултуралну нацију.

Независне и успешне заједнице црних Семинола на Флориди учиниле су више него оповргнуле већину аргумената за ропство о инфериорној природи не-белих. Учинили су Флориду светиоником који би могао да привуче бегунце са југа и понудио бегунцима уточиште. Робовласничке поседе су почеле да нападају Флориду, а законодавци за ропство захтевали су војну акцију САД против Шпаније, која је повратила Флориду од Енглеске на крају Револуционарног рата.

Годинама су се наоружане мултикултуралне заједнице Флориде бориле против британских ловаца на робове, затим од америчких хватача робова, и на крају од великих упада белих јужњака. Затим је 1811. председник Џејмс Медисон, који је био главни архитекта америчког устава и сам робовласник, покренуо тајне америчке акције да збаци власт Семинола.

Године 1816, генерал Ендрју Џексон наредио је генералу Гејнсу да нападне „Форт Негро“ на Флориди и „врати украдене црнце њиховим законитим власницима“. Прва велика страна инвазија нове нације кренула је ка југу дуж реке Апалачикола.

Пуковник америчке војске Клинч известио је Вашингтон: „Амерички црнци су се углавном населили дуж реке и један број њих је напустио своја поља и отишао у Семиноле када су чули за наш приступ. Њихова поља кукуруза протезала су се скоро педесет миља уз реку и њихов број се свакодневно повећавао.”

Када је загрејани топовски хитац погодио депонију муниције „Форт Негро”, експлозија је убила већину од 300 његових бранилаца. Затим, током наредних неколико година, Џексон је извршио инвазију и затражио Флориду, Сједињене Државе су је званично купиле од Шпаније, а америчка влада је послала окупаторску војску. Али отпор Семинола се наставио све до 1858.

У јуну 1837. године, амерички генерал-мајор Сиднеи Тхомас Јесуп, најбоље информисан амерички официр на Флориди, описао је како јединство и снага Семинола представљају јасне и присутне опасности за робовласнике:

„Две расе, црначка и индијанска, брзо се приближавају; идентични су по интересовањима и осећањима . . . . Ако Индијанци остану на овој територији, црнци међу њима ће чинити окупљалиште за одбегле црнце из суседних држава; а ако уклоне, црнци ће одмах заузети чврстину земље.”

Шест месеци касније, на Бадње вече, пуковник Закари Тејлор је наредио својим армијама - 70 Индијанаца из Делавера, 180 добровољаца из Тенесија и 800 америчких војника - напред. Стрелци семинола били су смештени на дрвећу или се скривали у високој трави. Први хитац послао је Делавер у бекство. Пушковци из Тенесија јурили су напред све док ватра није срушила њихове официре, а затим и подофицире. Тенесанци су побегли.

Тејлор је тада наредио свом Шестом пешадијском, Четвртом пешадијском и свом првом пешадијском пуку да напредују. Али прецизна ватра је срушила, како је касније известио, „сваког официра, са једним изузетком, као и већину подофицира“ и отишла „али четири . . . нетакнута.”

После двочасовне битке, бројчано надјачане снаге Семинола су се вратиле у своје кануе и побегле. На Божић, пуковник Тејлор је избројао 2 америчких мртвих и 26 рањених, по седам мртвих за сваког убијеног Семинола, и није узео заробљенике. Ова битка код језера Окичоби била је најодлучнији пораз САД у више од четири деценије ратовања на Флориди. Али након што су се његови преживели вратили у Форт Гарднер, Тејлор је прогласио победу — „Индијанци су терани у свим правцима“ — а америчка војска га је унапредила.

Али битка на језеру Океецхобее била је само део катастрофалног Другог рата семинола који је однео 1,500 живота америчких војних лица, коштао је Конгрес 40,000,000 долара (долара пре грађанског рата!) и оставио хиљаде војника рањених или мртвих од болести. Губици семинола, посебно цивила, били су несумњиво много већи.

Данас је прича о језеру Океецхобее углавном остала закопана или још горе. Када је председник Тејлор умро на функцији, Абрахам Линколн му је одао почаст на меморијалу у Илиноису 25. јула 1850. „Никад није био поражен“, рекао је Линколн, и указао на сукоб на Флориди: „1837. борио се и победио у незаборавној бици језера Океецхобее, једне од најочајнијих борби познатих у аналима индијског ратовања.”

Век и по касније писао је познати историчар са Харварда Артур Шлезингер млађи Алманах америчке историје: „Борећи се у Другом рату семинола, генерал Закари Тејлор побеђује групу Семинола у Океецхобее Свамп, Флорида. Сједињене Државе треба да се суоче са својом историјом и поштују своје храбре борце за слободу, све њих.

Вилијам Лорен Кац је аутор Црни Индијанци: Скривено наслеђе [2012 ажурирано и проширено издање] и четрдесет других историјских књига. Његова веб страница је: ввв.виллиамлкатз.цом