Билл Гатес против фоторепортера

Ексклузивно: Фото новинарство, ризичан посао снимања слика рата и других историјских догађаја, под финансијским је притиском као и други аспекти новинарства. Неке фотографије су биле охрабрене када се милијардер Бил Гејтс ставио на слику 1990-их, али то се није развило како су се неки надали, преноси Дон Норт.

Дона Севера

Када је оснивач Мајкрософта Бил Гејтс 1999. године купио некада моћну француску фото агенцију Сигма, постојала је нада да би његови огромни финансијски ресурси и познате пословне вештине могле да спасу не само Сигму већ и професију фото-новинарства.

Фоторепортери су и даље били гладни да на филму сниме оштру ратну стварност, али овај опасан задатак је све више надокнађен шокантно ниским стопама за неустрашиве фотографе чије вештине рада са камером морају бити усклађене са њиховом личном храброшћу.

Само прошлог априла, још два врхунска борбена фотографа су се придружила редовима погинулих за свој рад. Тим Хетерингтон, 40, номинован за Оскара за свој авганистански филм „Рестрепо“, и Крис Хондос (41) из Гетти Имагес-а убијени су у Либији док су путовали са побуњеничким снагама које су напредовале у граду Мисрата. Погинули су у граду од минобацачке ватре.

Па ипак, за преузимање ових ризика и давање свету изблиза сагледавања тријумфа и трагедија новије историје, многи фоторепортери су плаћени једва довољно да преживе. Један француски фоторепортер ветеран недавно је пријавио да је зарадио 70 евра (око 100 долара) за тронедељни рад у Либији.

Након повратка из ратних зона, фоторепортери такође морају да се носе са ПТСП-ом и другим стресовима са мало или без структуре подршке.

Ове опасности фотографисања рата биле су део новинарства барем од 1930-их и појаве 35 мм Леица камере, која је омогућавала фотографима да снимају акцију како се одвија, а од уредника су захтевали смеле слике на првим линијама фронта. битка.

Али ова херојска професија је поткопана последњих деценија нестанком великих сјајних новинских часописа као што су Лифе анд Лоок и опадањем Парис Матцх и Стерн. Борбе ових часописа су тада тешко погодиле велике фото агенције, попут Сигме, Сипа и Магнума, а тиме и фотографе који су радили за њих.

Затим, са успоном интернета и са често илегалном дистрибуцијом слика заштићених ауторским правима, чинило се да свет третира фотографије и људе који су их узимали као обезвређену валуту.

Дакле, дошло је до бљеска наде у заједници фоторепортера када се Гејтс, један од најбогатијих људи на свету, заинтересовао за куповину фото агенција које се боре.

Радећи преко своје инвестиционе фирме Цорбис, настојао је да сачува уметност, фотографије и друге историјске слике са циљем да их испоручи у домове потрошача за приказ у дигиталним оквирима. Чинило се да су његови мотиви одговарали жељи фоторепортера који су се надали да ће њихов рад помоћи у образовању будућих генерација.

Године 1995. Гејтс је купио огромну Бетманову архиву, која је укључивала библиотеку Унитед Пресс Интернатионал-а. А 1999. је додао Сигму, највећу новинску фото агенцију на свету, доносећи још 40 милиона слика у колекцију компаније.

Корбисове архиве се чувају на 220 стопа под земљом у руднику кречњака од 1,000 јутара који се чува на 45 степени Фаренхајта у Ајрон Моунтаину, Бојерс, Пенсилванија. Архиви користе технологију која је дизајнирана да чува уметност и фотографије вековима.

Ипак, док се уметничка дела и фотографије третирају с највећом пажњом и чувају на тачно одређеним температурама, испоставило се да су се неки од професионалаца који су радили у архивима затекли на другачијој хладноћи.

Доминик Обер, некада врхунски фотограф за Сигму, добио је изразито хладан пријем од своје старе агенције када је тражио компензацију за њену дистрибуцију на интернету неких од 250,000 фотографија које је снимио за Сигму у ратним зонама.

Обер, висок човек чија је љубазна личност скривала жестоку амбицију да се истакне као фоторепортер, провео је осам година са Сигмом, снимајући слике сукоба од Авганистана преко Камбоџе до Блиског истока.

Када сам 1988. био на задатку за Невсвеек, лично сам посматрао неустрашивог Обера како ради у Авганистану. Путујући са Националним исламским фронтом муџахедина у мисији малтретирања совјетских снага у близини Кандахара, скакутали смо по грубим пустињским путевима на мотоциклима великим брзинама док смо Дом и ја несигурно седели на задњим седиштима са нашим камерама.

Једног дана сам га гледао како се приближава довољно да фотографише руске тенкове и посаде објективом од 300 милиметара, када је једна граната из тенка могла да га испари. Ризиковати свој живот због фотографије отишао је уз посао.

Међутим, до 1995. је схватио да је стари свет фото агенција у брзом опадању и одлучио је да је време да промени каријеру. Тако је иза себе оставио Сигму и својих четврт милиона фотографија и обучио се да постане пилот француске авио компаније. Надао се да ће остаци за његове фотографије пружити извор континуираног прихода.

Затим, 2000. године, током путовања у Лос Анђелес, Обер је открио да су неке од његових фотографија коришћене у часописима за комерцијално оглашавање, које он није овластио и нису плаћене.

Касније је на интернету пронашао фотографију будистичких монаха коју је направио у Бурми. Слика је измењена тако да се види како носе марку компјутера.

Након што је истражио шта се дешава, Обер је рекао да је такође открио да је Сигма изгубила 750 оригиналних слајдова из фајлова. Он се распитивао и жалио Цорбис/Сигма, али према Ауберту, био је грубо одбијен и речено му је да ако има притужби, „види нас на суду“.

Две године касније послушао је тај савет и унајмио адвоката да се суочи са Цорбис/Сигма. После неколико година досадне парнице на француском суду, Обер је добио пресуду од 102,000 евра (или око 140,000 долара), што је сматрао скромном сумом, али коју је невољно прихватио.

„Уморан од свих правних проблема, одлучио сам да оставим ствари на миру“, рекао је Ауберт. „Доста ми је ове луде приче и нисам се жалио на одлуку суда.

Цорбис је, међутим, уложио жалбу, оспоравајући пресуду. На жалост компаније, Апелациони суд у Паризу прошлог априла не само да је потврдио одлуку већ је наложио Корбису да плати 16 пута већу пресуду, више од 1.5 милиона евра (или преко 2 милиона долара).

Као резултат тога, Цорбис је затворио Сигму у Француској и отпустио њених 29 запослених, окривљујући Ауберта.

„Казна је изузетно несразмерна могућности прихода са сликама, а с обзиром на претходне одлуке и друге вероватне будуће тужбе, Цорбис је дошао до закључка да више није могуће одржавати Сигму“, рекла је портпаролка Сигме.

Месец дана касније, у очигледном покушају да избегне плаћање, Цорбис је одлучио да поднесе захтев за банкрот и правну ликвидацију Сигма Франце.

Међутим, Аубертова тужба је наставила да расте. У јуну су му се придружила још четири бивша фотографа Сигме Дерек Худсон, Пхилиппе Ледру, Мосхе Милнер и Мицхел Пхилиппот у његовом правном случају.

Ангажовали су адвоката за кривична дела, Жан-Филипа Игоа, да поднесе жалбу окружном тужиоцу Париза оптужујући Сигму за лажну несолвентност, повреду поверења и злоупотребу корпоративне имовине тако што су их пренели на своју америчкој корпорацији Цорбис/Сигма без финансијске надокнаде за своју организацију са седиштем у Француској, остављајући је без средстава да плати пресуду од 1.5 милиона евра.

Окружни тужилац Париза има рок до краја септембра да утврди да ли има довољно доказа који би оправдали кривичну истрагу.

Корбис каже да наставља да одржава Сигма Аццесс анд Пресерватион Фацилити у складишту у Нормандији, чувајући 75 одсто од 50 милиона слика оних фотографа који су потписали уговор да их заступа Цорбис.

Ликвидатор управља са 25 одсто досијеа фотографа без представника и покушава да лоцира власнике. (Чини се да је одличан тренутак да фотографи који су у било ком тренутку послали своје радове у Сигму да контактирају ликвидатора: господина Степханеа Горриаса, број 1, Плаце Боелдиеу, 75002, Париз, Француска.)

Са садашњим односом према корпорацијама у Француској сличан оном колико Американци осећају према банкама на Волстриту, мало је симпатија за Сигму и њене креативне напоре да избегне плаћање судске пресуде у корист бившег радника.

Постоји много преседана на судовима са обе стране Атлантика који су закључили да су Цорбисови поступци у супротности са фер-плејом на тржишту.

Недавно је њујоршки суд доделио 472,000 долара фотографу Артуру Грејсу, који је тврдио да је Корбис изгубио 40,000 својих фотографија. Суд је утврдио да Сигма, пре него што ју је купио Цорбис, никада није имала систем у Њујорку за праћење слика у свом инвентару. Није вођена евиденција о томе које су слике послате клијентима или које су враћене.

Пошто је Бил Гејтс једини акционар Цорбиса, можда би било поштено запитати се колико он заправо има надзора над Цорбисовим пословним праксама. Можда је разумљиво да он није знао да особље Цорбис/Сигма у Паризу наводно игра брзо и опуштено са власништвом фотографа.

Али Гејтс, пошто је изградио Мицрософт у корпоративног великана, био је познат по томе што је играо тврдоглаво са конкурентима и сарадницима. Слична тактика је примећена у Цорбису.

На пример, у јулу 2010, Инфофловс Цорпоратион, мала технолошка компанија са седиштем у Сијетлу, добила је коначну пресуду против Цорбиса на суду у Сијетлу и добила је одштету од 36 милиона долара. Судија је утврдио да је Цорбис присвојио технологију Инфловс током партнерства за развој софтвера и покушао да је незаконито патентира. Цорбис се жали на пресуду.

У међувремену, други фотографи су оптужили Цорбис да снижава цене у индустрији у покушају да стекне удео на тржишту истискивањем мањих агената и независних фотографа из пословања.

Бивши фотограф за Невсвеек и Сигму, Аллан Танненбаум из Њујорка, рекао је да је Цорбис преплавио себе са више материјала него што може да асимилује у безглавој журби да прибави што више агенција и слика.

Међутим, Танненбаум примећује: „Цорбис је фотографској заједници учинио једну велику услугу, док је, нажалост, корпоратизовао и комодитизовао оно што је некада била колегијална професија. Цорбис је успео да отуђи и уједини толико фотографа широм света који сада комуницирају на Интернету.

„Наш ниво свести је подигнут до тачке да нико не може да потпише лош уговор из незнања. Ми фотографи смо увек били прилагодљиви, само не желимо да се прилагођавамо сопственом изумирању.”

Фоторепортери се такође и даље надају да ће њихова професија, која снима слике најсјајнијих тријумфа човечанства и најмрачнијих трагедија, опстати као средство сведочења не само за људе данас већ и у вековима који долазе.

(Потпуно откривање: Пошто сам раније радио са Аубертом, сматрао сам га добрим пријатељем.)

Дон Норт је започео каријеру у новинарству као слободни фотограф у Вијетнаму, и иако је прешао у филмску и видео продукцију, остао је активан као фотограф углавном у конфликтним подручјима Блиског истока и Централне Америке. Норт је недавно завршио књигу о ратној преписци у Другом светском рату под насловом Неприкладно понашање. Нортов недавни документарац „Иестердаи'с Енемиес” осврће се на болне последице грађанског рата у Ел Салвадору.