Али оно што мало Американаца зна је да овој карипској нацији дугују дубок историјски дуг. Заиста, можда ниједна нација није учинила више за Сједињене Државе од Хаитија и заузврат је третирана као лоше.

Да није било Хаитија – који је 1700-их парирао америчким колонијама као највреднији европски посед на западној хемисфери – ток америчке историје био би веома другачији. Могуће је да се Сједињене Државе можда никада нису прошириле много даље од Апалачких планина.

Оно што је променило ову рану америчку историју је устанак хаићанских робова против Француске крајем 18.^th Центури. Ова друга велика антиколонијална револуција у Новом свету узбунила је и на крају донела корист лидерима новорођених Сједињених Држава.

У то време, Хаити – тада познат као Свети Доминг и покривао је западну трећину острва Хиспањола – био је рангиран као можда најбогатија колонија на свету. Његове пажљиво култивисане плантаже производиле су скоро половину светске кафе и шећера, а њен профит је помогао у изградњи многих највећих градова Француске.

Али људска цена је била неописиво висока. Французи су осмислили ђаволски окрутни систем робова који је увозио поробљене Африканце за рад на пољима са рачуноводственим процедурама за њихову амортизацију. Били су буквално одрађени до смрти.

Амерички колонисти су се можда побунили против Велике Британије због питања као што су представљање у парламенту и самовољне акције краља Џорџа ИИИ. Али Хаићани су се наоружавали против бруталног система ропства. Један француски метод за погубљење проблематичних робова био је убацивање експлозива у њихов ректум и детонирање бомбе.

Дакле, када је револуција захватила Француску 1789. године, поклич јакобинаца о 'слободи, једнакости и братству' одјекнуо је посебном снагом у Сент Домингу. Афрички робови су захтевали да се концепти слободе примењују универзално, али се систем плантажа наставио, што је довело до насилних устанака робова.

Стотине власника белих плантажа је убијено док су побуњеници прегазили колонију. Самообразовани роб по имену Тоуссаинт Л'Оувертуре појавио се као вођа револуције, демонстрирајући вештине на бојном пољу и у сложености политике.

Упркос бруталности са обе стране, побуњеници – познати као „Црни јакобинци“ – стекли су симпатије америчке федералистичке партије, а посебно Александра Хамилтона, самог родом са Кариба. Хамилтон, први амерички министар финансија, помогао је Л'Оувертуреу да изради устав за нову нацију.

Завере

Али догађаји у Паризу и Вашингтону уротили су се да пониште обећање о новој слободи Хаитија.

Хаос и ексцеси Француске револуције довели су до успона Наполеона Бонапарте, бриљантног војног команданта који је поседовао легендарне амбиције. Док је ширио своју моћ широм Европе, Наполеон је такође сањао о обнови француског царства у Америци.

Године 1801., Томас Џеферсон, и сам власник 180 робова, постао је трећи председник Сједињених Држава. Џеферсон, који је био дубоко узнемирен покољем власника плантажа у Сент Домингу, плашио се да би се пример афричких робова који се боре за своје слободе могао проширити на север.

„Ако се нешто не уради, а ускоро буде урађено“, писао је Џеферсон о насиљу у Сент Домингу 1797, „ми ћемо бити убице сопствене деце.“

Дакле, 1801. године интереси Наполеона и Џеферсона су се привремено укрстили. Наполеон је био одлучан да поврати француску контролу над Светим Домингом, а Џеферсон је желео да угуши побуну робова.

Тајним дипломатским каналима Наполеон је питао Џеферсона да ли би Сједињене Државе помогле француској војсци која путује морем до Сент Доминга. Џеферсон је одговорио да „ништа неће бити лакше него да своју војску и флоту опремите свиме и сведете Тусена [Лувертира] на глад.

Али Наполеон је имао тајну другу фазу свог плана. Када је француска војска покорила Л'Оувертуре-а и његову војску робова, Наполеон је намеравао да премести своје снаге на копно Северне Америке, базирајући ново француско царство у Њу Орлеансу и населивши огромну територију западно од реке Мисисипи.

У мају 1801, Џеферсон је покупио прве наговештаје Наполеоновог другог плана. Узнемирен због могућности да велика европска сила контролише Њу Орлеанс, а тиме и ушће стратешке реке Мисисипи, Џеферсон је одустао од своје посвећености Наполеону, повлачећи се у позицију неутралности.

Још увек – ужаснут перспективом успешне републике коју организују ослобођени афрички робови – Џеферсон није предузео ништа да блокира Наполеонов продор у Нови свет.

Године 1802, француске експедиционе снаге су постигле почетни успех против војске робова у Сент Домингу, отеравши Л'Оувертуреове снаге назад у планине. Али, док су се повлачили, бивши робови су запалили градове и плантаже, уништавајући некада успешну економску инфраструктуру колоније.

Л'Оувертуре, надајући се да ће рат довести до краја, прихватио је Наполеоново обећање о споразумном решењу које би забранило будуће ропство у земљи. Као део споразума, Л'Оувертуре се предао.

Наполеон је, међутим, прекршио своју реч. Љубоморан на Лоувертуреа, кога су неки поштоваоци сматрали генералом са вештинама које су биле конкурентне Наполеоновим, француски диктатор је Љувертира у ланцима послао назад у Европу где је умро у затвору.

Фоилед Планс

Бесни због издаје, млади генерали Л'Оувертуре-а су наставили рат са осветом. У месецима који су уследили, француска војска – већ десеткована болешћу – била је савладана жестоким непријатељем који се борио на познатом терену и решена да не буде враћена у ропство.

Наполеон је послао другу француску војску, али је и она била уништена. Иако је славни генерал освојио већи део Европе, изгубио је 24,000 људи, укључујући неке од својих најбољих трупа, у Сент Домингу пре него што је напустио своју кампању. Број мртвих међу бившим робовима био је много већи, али су они надвладали, иако опустошену земљу.

Године 1804, Жан-Жак Десалин, радикални вођа робова који је заменио Л'Оувертуре, званично је прогласио независност нације и вратио јој првобитно индијско име, Хаити. Годину дана касније, очигледно страхујући од повратка Француза и контрареволуције, Десалин је наредио масакр преосталих француских белаца на острву.

Иако је отпор Хаићана отупио Наполеонов планирани продор на америчко копно, Џеферсон је реаговао на крвопролиће уводећи строги економски ембарго на острвску државу. Године 1806. Десалин је брутално убијен, чиме је покренут циклус политичког насиља који ће прогањати Хаити наредна два века.

До 1803. године, фрустрирани Наполеон � негирао је своје упориште у Новом свету – пристао је да прода Њу Орлеанс и територије Луизијане Џеферсону. Иронично, куповина Луизијане, која је отворила срце садашњих Сједињених Држава за америчко поравнање, била је могућа упркос Џеферсоновој погрешној сарадњи са Наполеоном.

„Својом дугом и огорченом борбом за независност, црнци из Светог Доминга су били кључни у омогућавању Сједињеним Државама да више него удвоструче своју територију“, написао је професор Универзитета Станфорд Џон Честер Милер у својој књизи, Вук за уши: Томас Џеферсон и ропство.

Али, приметио је Милер, „одлучујући допринос који су дали црни борци за слободу“ остао је готово непримећен од стране Џеферсонове администрације.

Губитак водства Л'Оувертуре-а задао је још један ударац изгледима Хаитија, каже Џеферсонов научник Пол Финкелман са Политехничког института Вирџиније.

„Да је Тусен поживео, врло је вероватно да би остао на власти довољно дуго да постави нацију на чврсте темеље, да успостави ред сукцесије“, рекао ми је Финкелман у интервјуу. „Цела каснија историја Хаитија је можда била другачија

Јефферсон'с Флемисх

За неке научнике, Џеферсонова осветољубива политика према Хаитију – попут његовог личног власништва над робовима – представљала је ружну мрљу на његовом наслеђу као историјском заговорнику слободе.

Чак иу својим последњим годинама, Џеферсон је остао опседнут Хаитијем и његовом везом са питањем америчког ропства.

Током 1820-их, бивши председник је предложио шему за одузимање деце рођене црним робовима у Сједињеним Државама и њихово отпремање на Хаити. На тај начин, Џеферсон је поставио да ће и ропство и америчка црначка популација бити укинути. На крају, Хаити би био сав црн, а Сједињене Државе беле.

Џеферсонова шема депортације никада није схваћена веома озбиљно и америчко ропство ће се наставити још четири деценије док га не оконча грађански рат. Званично непријатељство Сједињених Држава према Хаитију продужило се скоро исто толико, окончавши се 1862. када је председник Абрахам Линколн коначно дао дипломатско признање.

До тада, међутим, деструктивни обрасци политичког насиља и економског хаоса на Хаитију били су одавно успостављени – који се настављају све до данашњег времена. Личне и политичке везе између хаитијске светле пути елите и центара моћи Вашингтона такође трају до данас.

Недавне републиканске администрације биле су посебно непријатељске према народној вољи осиромашених хаићанских маса. Када је левичарски свештеник Жан-Бертранд Аристид два пута биран са огромном разликом, оба пута је свргнут – прво за време председника Џорџа Старог Буша и поново за време председника Џорџа В. Буша.

Конвенционална мудрост Вашингтона о Хаитију сматра да је та земља безнадежни случај којим би најбоље управљале технократе оријентисане на пословање које би примале наређења за марш од Сједињених Држава.

Међутим, Хаићани имају друге идеје, баш као и пре два века. Њихова стална подршка двапут свргнутом Аристиду одражава признање да велике силе често немају у срцу интересе земаља Трећег света.

Такође, за разлику од већине Американаца који немају појма о свом историјском дугу Хаитију, многи Хаићани прилично добро познају ову историју. Горка сећања на Џеферсона и Наполеона још увек потхрањују неповерење које Хаићани свих класа осећају према спољашњем свету.

„На Хаитију смо постали прва независна земља црнаца“, рекао ми је Аристид у интервјуу пре 15 година. �Разумемо, као што и даље разумемо, њима није било лако – Американцима, Французима и другима – да прихвате нашу независност.