Хју Томпсон, који је умро 6. јануара у 62. години од рака, био је такав херој. У једном од најмрачнијих тренутака модерне америчке историје – 16. марта 1968. у вијетнамском селу Ми Лаи – Томпсон је слетео хеликоптером између побеснелих америчких војника и групе преплашених вијетнамских сељана како би спасио своје животе.

Кружећи изнад села, Томпсон у почетку није био сигуран чему сведочи. Окрвављена јединица Америчке дивизије, бесна због сопствених жртава, упала је у заселак познато као Ми Лаи 4.

Амерички војници жељни освете протерали су вијетнамске цивиле – углавном старце, жене и децу – из њихових сламнатих колиба и стрпали их у јарке за наводњавање села.

Како се прикупљање наставило, неки Американци су силовали девојке. Тада су, по наређењу млађих официра на терену, војници почели да празне своје М-16 у престрављене сељаке. Неки родитељи су узалуд користили своја тела да заштите своју децу од метака. Војници су закорачили међу лешеве да докрајче рањенике.

Америцан Хероес

Али било је и америчких хероја тог дана у Мај Лају, укључујући пилота хеликоптера Хјуа Клауерса Томпсона млађег из Стоун Маунтин, Џорџија. Након што је закључио да је био сведок масакра, слетео је хеликоптер између једне групе цивила у бекству и америчких војника у потери.

Томпсон је наредио свом стрелцу на вратима хеликоптера, Лоренсу Колбурну, да пуца на Американце ако покушају да науде Вијетнамцима. После напетог сукоба, војници су устукнули.

Касније су се двојица Томпсонових људи попели у један јарак пун лешева и извукли трогодишњег дечака који је још увек био жив. Томпсон, тада заставник, позвао је друге америчке хеликоптере да помогну Вијетнамцима. Све у свему, превезли су на сигурно најмање девет вијетнамских цивила.

Када се вратио у штаб, бијесни Томпсон је пријавио оно чему је био свједок, што је довело до наређења да се убиства у Ми Лаиу зауставе. Међутим, до тада је покољ трајао четири сата, одневши животе 347 Вијетнамаца, укључујући и бебе.

Рекли су да вичем прилично гласно, Томпсон је рекао за УС Невс & Ворлд Репорт 2004. Претио сам да више никада нећу летети. Нисам желео да будем део тога. То није био рат.

Због тога што је стао на страну вијетнамских цивила у односу на своје америчке другове, Тхомпсон је третиран као парија. Избјегавали су га колеге војници, пријетили су му смрћу због пријављивања ратног злочина, а касније га је један конгресмен прогласио јединим Американцем који би требао бити кажњен због Ми Лаи.

Томпсон је одговорио рекавши да је урадио оно што је сматрао исправним, чак и ако је то значило да је уперио оружје у Американце да би спасио Вијетнамце. „Није било шансе да им окренем леђа“, објаснио је касније.

Лажни херој

Али апелатива херој често пада на погрешна рамена, дајући признање не људима попут Томпсона који ризикују све да би урадили оно што је исправно, већ подижући људе који добијају признање радећи оно што је популарно или сврсисходно.

Ту другу страну Томпсонове лекције научио је још један амерички војник који је служио у истој регији у Вијетнаму, чији се живот на неки начин укрштао са Томпсоновим док су путовали у супротним правцима, Томпсоном према мрачности, а другим према слави.

Неколико месеци након масакра у Мај Лају – али пре него што је покољ постао јавни скандал – мајор Колин Пауел распоређен је у амерички штаб у Чу Лају. Као виши штабни официр, Пауел је добио задатак да истражи наводе о америчком злостављању вијетнамских цивила.

Писмо је написао млади специјалиста четврте класе по имену Том Глен, који је служио у америчком минобацачком воду и који се ближио крају своје војне турнеје. У писму генералу Крејтону Абрамсу, команданту свих америчких снага у Вијетнаму, Глен је оптужио Америчку дивизију за рутинску бруталност према цивилима.

„Став просечног ГИ према Вијетнамском народу и опхођењу према њему пречесто је потпуно порицање свега што наша земља покушава да постигне у домену људских односа“, написао је Глен.

„Далеко од тога да Вијетнамце једноставно одбаците као „падине“ или „гукове“, и у делу и у мислима, чини се да превише америчких војника одбацује саму њихову хуманост; и овим ставом наноси вијетнамском грађанству понижења, како психичка тако и физичка, која могу имати само ослабљујући ефекат на напоре да се народ уједини у лојалности влади Сајгона, посебно када се таква дела спроводе на нивоу јединица и тиме стекну аспект санкционисане политике.�

Гленово писмо је тврдило да су многи Вијетнамци бежали од Американаца који „из пуког задовољства пуцају неселективно на вијетнамске домове и без провокације или оправдања пуцају на саме људе.“ Осумњиченима из Вијетконга је такође наношена бесправна окрутност, известио је Глен.

Испаљени емоционализмом који побија несавесну мржњу, и наоружани речником који се састоји од „Ви ВЦ“, војници обично „испитују“ помоћу мучења које је представљено као посебна навика непријатеља. Тешка премлаћивања и мучење ножем уобичајена су средства испитивања заробљеника или убеђивања осумњиченог да је он заиста Вијетконг. ...

�Оно што је овде описано видео сам не само у својој јединици, већ иу другима са којима смо радили, и бојим се да је универзално.�

Површна сонда

Забрињавајуће тврдње из писма нису наишле на добар пријем у америчком штабу, где је Гленов извештај завршио на столу мајора Пауела. Пауелов политички осетљив посао је био да истражи оптужбе за малтретирање Вијетнамаца од стране дивизије.

Пауел је преузео задатак, али је то урадио без испитивања Глена или додељивања било коме другом да разговара са њим. Пауел је једноставно прихватио тврдњу Гленовог надређеног официра да Глен није био довољно близу линија фронта да би знао о чему пише, тврдњу коју је Глен од тада демантовао.

Након површног прегледа, Пауел је сачинио одговор 13. децембра 1968. Он је признао да Америчка дивизија није погрешила према вијетнамским цивилима.

Пауел је тврдио да су амерички војници научени да се према Вијетнамцима понашају љубазно и с поштовањем. Пауел је приметио да су америчке трупе такође прошле кроз једносатни курс о поступању са ратним заробљеницима према Женевским конвенцијама.

„Можда постоје изоловани случајеви малтретирања цивила и ратних заробљеника“, написао је Пауел. Али ово никако не одражава општи став у целој дивизији. �

„У директном оповргавању овог [Гленовог] приказа“, закључио је Пауел, „је чињеница да су односи између америчких војника и вијетнамског народа одлични.“

Метеориц Рисе

Пауелови налази су, наравно, углавном били лажни, иако су управо оно што су његови претпостављени желели да чују. Пауелов приступ контроверзама „не види зло“ убрзо му је отворио пут до метеорске каријере као најпризнатијег политичког војника своје ере.

Након што је завршио своју турнеју по Вијетнаму, Пауел је зарадио низ задатака, као што је боравак у Белој кући где је стекао моћне менторе, као што су будући секретари одбране Каспар Вајнбергер и Френк Карлучи.

Осамдесетих година прошлог века Пауел је свирао кључну улогу у организовању иранске продаје оружја у средишту афере Иран-Цонтра. Касније је искористио свој значајни лични шарм да убеди званични Вашингтон да је скандал пренадуван и штетан по националну безбедност САД.

Касније, под председником Џорџом ХВ Бушом, Пауел је постао први Афроамериканац, председник Здруженог генералштаба и надгледао је војне операције против Панаме 1989. и Ирака у првом рату у Персијском заливу 1990-91.

Преплављен јавним признањем након тих искосаних војних победа, Пауел је ушао у пантеон модерних америчких хероја. Заиста, изгледало је да ниједан Пауелов профил није потпун без спомињања њега као „правог америчког хероја“.

У кампањи 2000. Пауелов статус је играо важну улогу у обезбеђивању Беле куће за Џорџа В. Буша јер су многи новинари и многи гласачи претпостављали да ће Пауел вратити осећај зрелости и мудрости савезној влади и спољној политици САД.

Уместо тога, Пауел је помогао Бушу да поведе нацију у катастрофалан рат Ирак. У фебруару 2003, Пауел је искористио своју блиставу репутацију да изађе пред Уједињене нације и прода лажне тврдње администрације да ирачки Садам Хусеин крије оружје за масовно уништење.

Касније, милиони Американаца су били шокирани када су сазнали да је Пауел дозволио да буде искоришћен за продају сумњивих тврдњи о ОМУ, које су од тада довеле до смрти више од 2,200 америчких војника и десетина хиљада Ирачана. Након што је поднео оставку на место државног секретара -- али не пре него што је Буш добио други мандат -- Пауел је признао да је његово сведочење у УН било мрља на његову репутацију.

Али Американци би можда били мање изненађени да су разумели Пауелову праву историју. [Погледајте, на пример, серију Цонсортиумневс.цом Иза Легенде Колина Пауела. ]

У савременој Америци, чини се да је лажно обожавање хероја постало еквивалент обожавању лажних идола у древним временима, иако се веровање у лажне хероје показало опаснијим.

Велики део грешке у поверењу Колину Пауелу може се пратити до његовог безбрижног одбацивања срдачних упозорења Тома Глена. Заиста, да је Пауел урадио било какво озбиљно испитивање Гленових оптужби, Пауел би могао да сазна за Томпсонов извештај из прве руке о масакру у Мај Лају само неколико месеци раније.

Мој Лаи скандал

Требао би још један херој из Америчке дивизије, пешадијац по имену Рон Риденхоур, да споји истину о Ми Лају. Након повратка у Сједињене Државе, Риденхоур је интервјуисао америчке другове који су учествовали у масакру.

Риденхоур је сам саставио ову шокантну информацију у извештај и проследио га генералном инспектору војске. Канцеларија ИГ-а спровела је агресивну званичну истрагу, у значајној супротности са Пауеловим лажним прегледом.

Потврђујући Риденхоуров извештај, војска се коначно суочила са страшном истином. Војни судови одржани су против официра и војних војника који су били умешани у убиство цивила из Ми Лаја.

Поручник Вилијам Кели, командир вода у Мај Лају, осуђен је на доживотни затвор, али је председник Ричард Никсон касније преиначио казну у трогодишњи кућни притвор.

Међутим, Тхомпсонова храбра одбрана тих вијетнамских цивила била је изгубљена у магли историје, све док није интервјуисан за документарни филм 1980-их. То је подстакло јавну кампању да се Томпсон и његова екипа одају као пример правих америчких хероја.

На крају, Томпсон и двојица његових другова, Колбурн и Глен Андреота (који је убијен у Вијетнаму три недеље након масакра у Ми Лају), добили су војничку медаљу, највишу америчку војну част за храброст када се нису суочили са непријатељем.

Емотивни Томпсон, који је радио као саветник ветерана у Луизијани након што је напустио војску, примио је награду 1998. �за све мушкарце који су часно служили својој земљи на ратиштима југоисточне Азије.

Томпсон и Колбурн су се 16. марта 1998. вратили у Вијетнам да присуствују служби у Ми Лаи поводом обележавања 30. годишњице масакра. Не могу да објасним зашто се то десило, Томпсон је рекао, преноси ЦНН. Само бих волео да је наша посада тог дана могла да помогне више људи него ми.

Позивајући се на острацизам са којим се суочио и дуго кашњење у добијању признања за оно што је урадио у Ми Лаи-у 1968. године, Томпсон је рекао Асошијетед пресу 2004. године: Немојте чинити праву ствар тражећи награду, јер можда неће доћи.

Како преноси АП, Колбурн је био на страни Томпсона када је амерички херој Мај Лаја умро у Александрији, Луизијана, после дуге борбе са раком.