У трагедији Сцхиаво, лидери Хришћанске деснице и Републиканске партије су се оглашавали као браниоци живота и своје либералне противнике сликали као интелектуалне елитисте којима недостаје саосећања према беспомоћној жени. Конзервативни лидери су се такође надали да ће окупити своју базу око потребе за конзервативнијим судијама који би бранили такозвану „културу живота“.

Са запањујућом храброшћу, десница је одиграла привлачност приче о Скјаву као 24-часовна кабловска ТВ драма: одбројавање живота или смрти; ожалошћени родитељи; муж који би могао да буде тежак; наводно неосетљиве судије; Републикански лидери журе у помоћ, укључујући и Џеба и Џорџа В. Буша.

Али онда су се појавили резултати раних испитивања јавног мњења. Ти узорци јавног мњења сугеришу да су – барем овог пута – верска десница, републиканци у Конгресу и Бушови можда претерали, изгледајући више језиво него побожно. Конзервативци су можда потценили ризик од искоришћавања кризе која дотиче лична искуства превише Американаца.

Једна је ствар изазвати гнев против страног лидера, као што је ирачки Садам Хусеин, или усмерити гнев на појединог политичара, као што је сенатор Џон Кери. Мало Американаца има много знања о спољним пословима или има много симпатија за политичара кога познају углавном преко телевизијских слика. У обе ситуације, лако је навести америчку јавност да мисли на најгоре.

Болне одлуке

Али случај Сцхиаво представљао је проблем са којим се хиљаде Американаца суочавају сваке године: како да се носе са болним одлукама на крају живота за своје најмилије � и да ли би они сами желели да наставе да живе са тешким оштећењем мозга, одржаним у животу у полувремену -вегетативно стање са цевима које излазе из тела.

Људи који су били приморани да размишљају о таквим стварима знају да не постоје лаки одговори, само тешки избори.

Према извештају Асошиејтед преса, одлука да се пацијент искључи са апарата за одржавање живота је одлука која се доноси „најмање десетине хиљада“ сваке године, иако се стварне бројке не прате у америчким болницама.

„То је тако уобичајено да многе болнице више не захтевају да се овакве одлуке изнесу пред етичко веће“, рекла је за АП Лори Золот, професор медицинске етике на Универзитету Нортхвестерн.

Лос Анђелес тајмс је известио да се слична одлука о крају живота суочила чак и са лидером већине у Представничком дому Томом Делејем 1988. године након што је његов отац, Чарлс, повређен у трамвајској несрећи и није имао наде да ће се опоравити од готово вегетативног стања. Делеј се придружио осталим члановима породице у одлуци да прекине очев животни режим.

То искуство, међутим, није спречило Делеја да распламсава ватру гнева против супруга Терри Сцхиаво, Мајкла, и судија који су подржали одлуку да јој се уклони сонда за храњење и пусти жену са оштећеним мозгом да умре након 15 година у ономе што су лекари дијагностикован као �перзистентно вегетативно стање.�

Бизарре Спецтацле

Иако је случај Сцхиаво био далеко од јединственог, конзервативци су показали своју медијску моћ тако што су је скоро две недеље трансформисали у доминантну вест, привлачећи 24-часовно извештавање на кабловским каналима и преплављујући друге вести које би се иначе могле сматрати важнијим.

Само неколико либералних коментатора усудило се да примети, на пример, контраст између Бушове истакнуте улоге у случају Сцхиаво и његовог ниског профила након пуцњаве у школи у Минесоти која је однела животе 10 људи, што је најгори такав инцидент од масакра у Колумбији 1999.

Очигледна логика иза Бушових различитих реакција била је да је случај Скјаво био а узрок целебре за Бушову хришћанску конзервативну базу, док је пуцњава у школи у Минесоти носила ризик оживљавања захтева за строжом контролом оружја, што би могло да увреди још једну моћну Бушову бирачку јединицу, лоби за оружје.

Дакле, иако ниједна законодавна иницијатива није пратила смртне случајеве у Минесоти, Конгрес под контролом републиканаца одржао је ванредну седницу за викенд како би усвојио посебан закон за враћање случаја Сцхиаво на федерални суд. Можда је још значајније то што је председник Буш прекинуо одмор у Тексасу да би се вратио у Вашингтон да би потписао закон.

То је био исти Џорџ В. Буш који је толико ценио своју опуштеност на свом ранчу да је отишао на пецање након што је 6. августа 2001. добио брифинг о решености Осаме бин Ладена 'да удари у САД' Такође није било јасног разлога зашто закон Скјаво није могао да се однесе у Тексас на председников потпис, уместо да се Буш драматично врати у Вашингтон.

Политички театар је подсећао на још један случај републиканског моралистичког позира: кризу импичмента 1998-99 због лагања Била Клинтона о сексу са помоћницом Беле куће Моником Левински. Затим је Конгрес под контролом републиканаца упао у још једну приватну ствар – брачну неверу – где су милиони Американаца, укључујући многе водеће републиканце, имали лично искуство.

Али није јасно какав ће бити дугорочни политички исход случаја Сцхиаво. Сетите се да су републиканци такође претрпели краткорочну срамоту када њихова иницијатива за опозив Левинског није успела да свргне Клинтонову, али су њихове немилосрдне истраге о скандалима поткопали изборну кандидатуру демократског кандидата Ала Гореа 2000. године, отворивши пут за председника Џорџа В. Буша.

Научене лекције?

Дакле, још је прерано рећи да ли ће уочени преокрети републиканаца у случају Сцхиаво представљати прекретницу или једноставно изгубљени окршај у току дугог и победоносног рата. Смрт Терија Скјавоа 31. марта могла би да изазове више симпатија јавности за позицију републиканаца.

Такође, померањем политичких граница у случају Сцхиаво, конзервативци су можда стекли ново тактичко разумевање о томе како могу да усаврше своје ПР стратегије и боље примене своју медијску моћ. Такође постоји потенцијал за више прикупљања средстава и за идентификацију регрута.

Када су Сцхиавоови родитељи продали листу својих финансијских спонзора конзервативној фирми за директну пошту, компанија Респонсе Унлимитед је истакла вредност тражења људи који су „страствени у погледу начина на који цене људски живот, одлучно се противе еутаназији и за -живот у сваком смислу те речи!� [НИТ, 29. март 2005.]

Једном када политички став о случају Сцхиаво избледи из сећања, могуће је да ће републиканци учврстити свој политички имиџ међу бирачима црвене државе као морално супериорнији браниоци 'културе живота'.

Либерал Дефенсиве

Ово позиционирање у „култури живота“ има додатну ПР предност у томе што либерале и напредњаке држи у дефанзиви у односу на питања социјалне правде, где су генерално доминирали кроз америчку историју.

У случају Сцхиаво, републиканци су лукаво отели либералну реторику о одбрани права слабих, дајући барем на устима Бушову ефективну политичку паролу „саосећајног конзервативизма“.

Насупрот томе, либерали који су се залагали против ванредне интервенције владе у случају Сцхиаво могу се поново наћи под стереотипом као безбрижни, интелектуални елитисти. Конзервативци су настојали да повежу либералну подршку правима на абортус и противљење присиљавању поновног постављања Сцхиавоове сонде за храњење као доказ да прогресивци фаворизују „културу смрти“ и за оне који су на почетку живота и за оне на крају.

Конзервативна медијска офанзива је такође још једном подвукла највећу политичку слабост либерала, недостатак апарата за поруке који је чак и близу конкуренције конзервативној моћној штампи, ТВ, радију и Интернету.

Либерали једноставно немају упоредиву инфраструктуру да објасне да су прогресивна питања, као што су заштита животне средине и смањење сиромаштва, такође питања „културе живота“. [За више о медијској неравнотежи, погледајте Цонсортиумневс.цом �Премало и прекасно� или Роберта Паррија Тајност и привилегија: Успон династије Буш од Вотергејта до Ирака.]

Када би либерали имали мегафон на даљину као конзервативци�, можда би могли да учине то. На пример, заштита квалитета ваздуха би могла спасити хиљаде америчких живота сваке године и побољшати здравље многих других, укључујући милионе деце.

Здравствени стручњаци процењују да између 50,000 и 100,000 Американаца умре сваке године од последица удисања нездравог ваздуха изазваног загађењем које у атмосферу емитују електране, фабрике и друмска и теренска возила. Групе за заштиту животне средине процењују да би чак 80 одсто овог загађења могло да се очисти из ваздуха у року од 10 година коришћењем постојећих исплативих технологија.

Економски утицај би такође могао бити позитиван јер би Американци сваке године уштедели милијарде долара на трошковима здравствене заштите.

Загађење ваздуха не само да убија десетине хиљада Американаца, већ још 22 милиона Американаца пати од астме, што је бројка која се удвостручила у последњих 15 година са још већим процентом међу децом. Респираторна болест је сада одговорна за 9 милиона посета здравственим радницима сваке године, укључујући 1.8 милиона посета хитној помоћи и 460,000 хоспитализација.

Све у свему, више од половине Американаца живи са нездравим загађењем ваздуха, према подацима Агенције за заштиту животне средине.

Али, велики загађивачи и посебни интереси успели су да убеде Буша и друге републиканске лидере да ограниче деловање владе на загађење ваздуха.

Још једно питање либералне 'културе живота' могла би бити потреба да се предузму акције како би се олакшала патња отприлике 36 милиона Американаца који живе у сиромаштву, укључујући 13 милиона деце, према статистикама Фонда за одбрану деце.

Деца која живе у сиромаштву имају 1.6 пута већу вероватноћу да ће умрети у детињству од друге деце, 1.8 пута је већа вероватноћа да ће се родити пре времена, 1.9 пута је већа вероватноћа да ће се родити са малом порођајном тежином, 3.5 пута је већа вероватноћа да ће изгубити ван школе, а упола је мања вероватноћа да ће завршити четворогодишњи факултет. Поред тога, отприлике 9 милиона деце нема здравствену заштиту која би покривала рутинске прегледе у детињству.

Рисинг Цриме

Смањење криминала могло би бити још једно питање 'културе живота' које би демократе могле навести да имају ефикасан медијски апарат. Након брзог пада током Клинтонове администрације, стопа убистава у Америци је благо порасла у прве три године Бушове администрације, према подацима ФБИ-ја.

1993., прве године Клинтонове као председника, у Америци је било 24,526 убистава. До 2000. године, прошле године Клинтонове као председника, та цифра је смањена на 15,586 убистава, скоро преполовљена по глави становника.

У 2003, последњој пуној години са статистикама наведеним на веб локацији ФБИ-ја, број убистава је порастао за 6 процената на 16,503, пошто су Буш и републиканци у Конгресу прекинули програм полицајаца на улици из Клинтонове ере.

Док су национални наслови и ТВ емисије пуне вести о трагичном случају Тери Сцхиаво, ова већа слика погоршања статистике о здрављу, сиромаштву и криминалу ретко добија детаљну пажњу.

Медијска манипулација

То је начин на који конзервативци привлаче пажњу на своја питања – и ограничавају фокус на мање повољна питања – то је кључ за разумевање шта се догодило америчкој политици.

Извештавање о трагедији Скјаво је само најновији пример како су конзервативци успоставили сталну медијску инфраструктуру која им омогућава да притисну дугме како би покренули јавну бес око готово сваког питања по свом избору.

Моћне конзервативне медијске куће – од Фок Невс-а и уредничке странице Валл Стреет Јоурнал-а до талк радија Русха Лимбаугха и добро организованих интернет блогера – започињу лудницу.

Затим, све стидљивији мејнстрим медији падају у ред, барем у кључним раним данима када се доносе политичке пресуде, као што се десило током рата са Ираком 2002-03 и са нападима ветерана Свифт Боат-а на Џона Керија Ратни рекорд у лето 2004.

Углавном, либерали су одлучили да престану са медијским ратовима, са неколико изузетака, укључујући појаву прогресивних АМ талк радио станица током прошле године.

Због ове медијске динамике, постоји мали негативни ризик за конзервативце када претерају.

На пример, Бушова администрација је посрнула у претварању делимичне приватизације социјалног осигурања као обележја закона у Бушовом другом мандату. Бушов рејтинг одобравања је у неким анкетама пао на испод 50 одсто.

Ипак, чини се да покушај приватизације социјалног осигурања није политички наштетио Бушу на било који суштински или дуготрајан начин. На три узастопна национална избора – 2000, 2002. и 2004. – на којима су Буш и многи републикански кандидати заговарали планове приватизације социјалног осигурања, успели су да дођу на прво место.

Али конзервативци су повремено открили – као што се догодило у тужном случају Тери Сцхиаво – да још увек није лако угрозити амерички народ, посебно по питањима где јавност има велико лично искуство и где старомодни амерички здрав разум може да интервенише .