АБЦ Ворлд Невс Тонигхт користио је ту фразу да опише Буша и када је Хауард Дин најавио своју демократску кандидатуру у јуну и када је Џон Кери најавио своју у септембру. У одређеној мери, понављање „популарног председника из времена рата“ створило је реалност која се самоостварује, посебно када је појачана генерално љубазним извештавањем у вестима, похвалним књигама као што је „Прави човек“, акциона лутка у оделу за летење и чак и документарну драму од 11. септембра од XNUMX. септембра (која је ставила храбре речи у Бушова уста иако је већину тог ужасног дана провео седећи смрзнут у учионици на Флориди или бежећи у Луизијану и Небраску).

Слично томе, амерички медији су изборе следеће године уоквиривали око поновног питања: "Да ли је Буш непобедив?" – опет сугеришући да је Буш скоро непобедив. Али најновије анкете показују да Бушова подршка гласача брзо бледи суочени са губитком радних места, све већим дефицитом и настављањем насиља у Ираку.

Иако су резултати анкете варирали у својим детаљима, свеукупне линије тренда су злослутне за Буша и његове политичке саветнике. Пад је праћен континуираним бројем мртвих у Ираку више од четири месеца након што је Буш обукао одело за лет, слетео на УСС Абрахам Линколн и позирао испред транспарента на којем је писало „Мисија завршена“.

Анкете такође показују да су се избори 2004. променили од лаког политичког клизања ка неизбежном Бушовом другом мандату до турбулентног лета који би могао да преусмери на било који број неочекиваних дестинација. Иако је могуће да ће Буш и његова раскошно финансирана кампања победити у претходно очекиваном преокрету, такође је могуће да би његова кампања могла наићи на политичку катастрофу незамисливу пре неколико месеци.

Приватно, неки републикански стратези расправљају о могућој потреби драстичне корекције на средини курса, што би можда олакшало Дика Чејнија са листе да га замени државни секретар Колин Пауел или нека друга политичка личност која би Бушову карту могла да пружи пријатељскији изглед.

Али може бити да процена бирачког тела о Бушу постаје толико негативна да козметичка политичка прилагођавања неће помоћи. Пошто Бушово смањење пореза отвара артерију црвеног мастила, а истовремено не успева да заустави крварење радних места у САД, чини се да многи Американци постају носталгични за оптимистичним економским данима Клинтон-Горове администрације.

Недавна Зогбијева анкета показала је да је бирачко тело скоро равномерно подељено када му је понуђена шанса да се поново одрже избори 2000. између Ала Гора и Џорџа В. Буша, при чему је Гор добио 46 одсто, а Буш 48 одсто, што је разлика унутар границе грешке анкете. То што скоро половина гласача и даље фаворизује Гору, који је ретко био у очима јавности, није добра вест за Буша, посебно после две године политичке реторике митинга око председника, уједињеног ми стојимо.

Између зјапеће рупе у савезном буџету и рекордног губитка радних места, кључне државе на пољу борбе, као што је Охајо, могле би да буду зреле за избор ако демократа може веродостојно да опише повратак економији Клинтон-Гора. Охајо, држава коју је Буш имао 2000. године, изгубила је више од 160,000 фабричких послова, око једне шестине укупног броја. У целој земљи, око 2.7 милиона радних места у производњи нестало је за три године. [НИТ, 13. септембар 2003.]

За сада, већина анкета показује да Буш и даље води генеричког демократа у председничкој трци, али бројке сугеришу да многи Американци траже Бушову излазну рампу.

Анкета ЦБС Невс-а спроведена пре Празника рада показала је да би само 33 одсто регистрованих бирача "вероватно гласало" за реизбор Буша, док је 27 одсто преферирало неименованог демократу, а 36 одсто је неодлучно. А Зогби анкета септембра пријавило је да је 52 одсто рекло да је време за неког новог у Белој кући, док је 40 одсто рекло да Буш заслужује други мандат.

Многи аналитичари сада очекују да ће избори 2004. бити још једна тесна трка. Изборно бојно поље поново би могли да буду блокови црвених и плавих држава на изборима 2000. када је Гор победио Буша на националном народном гласању, али је изгубио када је пет републиканаца у Врховном суду САД зауставило поновно бројање на Флориди дајући Бушу тих 25 електорских гласова и тесну победу у Изборном колегијуму.

Кандидат Зелене странке Ралф Нејдер такође би могао да утиче на исход 2004. као и 2000. Неке демократе су огорчено приметиле да је Буш освојио Њу Хемпшир и његова четири електорска гласа за само 7,211 гласова, док је Надер добио више од 22,000 гласова. То је значило да би, да је један од три Надер гласача отишао за Гора, демократа освојио Њу Хемпшир и Белу кућу тако што би добио 271 електорски глас, већину у Електорском колеџу. Поновно бројање на Флориди не би било важно.

Дакле, данас би Горове плаве државе плус Њу Хемпшир оставиле демократу мању од шест електорских гласова. То значи да демократа не само да ће морати да превазиђе Бушове предности у новцу за кампању и пријатељском медијском извештавању, већ ће кандидат морати да претвори бар још једну државу која је пре три године убрајана у Бушове црвене државе.

Анализа од округа до округа која упоређује укупне председничке гласове за 1996. и 2000. и узимајући у обзир друге недавне обрасце гласања, сугерише да су највероватније мете демократа Флорида, Охајо, Западна Вирџинија и Њу Хемпшир. Други ниво могућих пикапа укључује Мисури, Арканзас, Неваду, Луизијану и Аризону.

Ове државе плус две друге, Кентаки и Тенеси, носили су Бил Клинтон 1996. и Буш четири године касније. Заједно, ове државе представљају 116 електорских гласова.

Од ових могућих демократских избора, само пет има довољно електорских гласова да једног демократа стави на врх, под претпоставком да Горове црвене државе остану у реду. Флорида сада има 27 електорских гласова, Охајо 20, Мисури 11, Тенеси 11 и Аризона 10. Демократама би било потребно више од једне од других циљних држава да би обезбедиле већину у Електорском колеџу. Луизијана има девет гласова, Кентаки осам, Арканзас шест, Невада пет, Западна Вирџинија пет и Њу Хемпшир четири.

Осим померања изборних гласова у Бушове црвене државе услед цензуса, постоје и друге охрабрујуће вести за републиканце. На основу резултата из 2000. године, Буш је био ближи добијању додатних држава него Гор. Од пет држава које су победиле са мање од један одсто 2000. године, Буш је ухватио само Флориду. Али био је веома близак у Новом Мексику, Висконсину, Ајови и Орегону.

Заједно, ове четири државе, које представљају 29 електорских гласова, биће главне мете Бушове кампање. У зависности од тога како се кампања развија, Буш би такође могао да дода Минесоту, Пенсилванију, Мејн, Мичиген и Вашингтон – све државе је Горе победио са шест одсто или мање. Ако Буш задржи своје црвене државе и дода ове Горове државе, победио би убедљиво.

Према постизборној анкети коју је спровео демократски анкетар Стен Гринберг, главни разлог због којег бирачи нису гласали за Гора била је његова перцепција претеривања, наводни проблем који је идентификовало 29 одсто анкетираних. [За више о томе како медији воде кампању 2000, погледајте Цонсортиумневс.цом'с "Заштита Буша-Ченија."]

Нарочито у свинг државама, с обзиром на њихову демографију и политичке склоности, Горе га је коштала неспособност да изађе на изборе као демократе. Од 721 округа у 11 држава које је Клинтонова освојила 1996., али је изгубила од Гореа 2000. године, Горов одзив је био мањи од Клинтонове у 442 округа.

Гор је изгубио 354 од ова 442 округа, а укупно је Гор изгубио ова 442 округа за више од 760,000 гласова. Да је Гор једноставно одговарао укупном броју гласова Клинтонове у ова 442 округа, освојио би још 139 округа. Ово би било довољно да Гору добије Арканзас и Флориду, а он би дошао на само неколико стотина гласова од победе у Луизијани и Западној Вирџинији.

Насупрот томе, Буш је успео да избаци републиканску базу 2000. године, повећавши укупан број гласова ГОП-а у 714 од 721 округа у ових 11 држава. Буш је напредовао у односу на укупан број гласова Боба Долеа из 1996. године за 2.7 милиона гласова у овим државама.

Узето заједно, 11 држава на бојном пољу такође представља демократама компликоване политичке калкулације. За почетак, државе су распоређене по мапи, од Њу Хемпшира до Неваде и од Охаја до Флориде. Дакле, не постоји једноставна географска формула на коју би се демократе обраћале.

Још један изазов за демократе је то што су ове свинг државе или традиционално републиканске или имају републикански тренд последњих година. На три национална избора 1980-их, на пример, демократе су победиле само у Западној Вирџинији, што су урадиле два пута 1980. и 1988. године.

Државе такође имају тенденцију републиканаца из различитих разлога, што значи да ни једна стратешка промена неће бити довољна за демократе. Западне државе као што су традиционално демократска Невада и традиционално републиканска Аризона представљају облик западног конзервативизма где су бирачи скептични према Вашингтону, посебно када је у питању регулисање федералних земаља.

Са питањима као што су јачање еколошких стандарда и промоција безбедности оружја у врху националне демократске агенде, демократе ће бити изазване да се такмиче у ове две државе 2004. Политички стратези предвиђају да би ове државе могле да буду демократске на будућим изборима како њихова хиспанопопулација расте. Али данас су више Голдвотер-Реган него Клинтон-Гор.

С друге стране, државе као што су Тенеси и Кентаки, за које се некада сматрало да су стубови Новог Југа и традиционално у конзервативном демократском табору, постале су део хришћанског конзервативног југа и чини се да са сваким изборима све више имају републикански тренд. Прошле године, на пример, противкандидат демократског Сената садашњем републиканцу Меконелу изгубио је 28 поена. Буш је 15. освојио Кентаки са 2000 поена разлике.

На Гореову срамоту, Тенеси се супротставио свом рођеном сину 2000. године, дајући Бушу предност од четири поена. Године 2002., Тенеси је изабрао демократу Фила Бредесена у гувернерову вилу, али је држава насупрот томе изабрала републиканце у Сенат САД на шест узастопних избора са великом разликом.

Али аверзија Њу Хемпшира према порезима и његов традиционални републикански низ држе државу у колони републиканаца на већини избора у целој држави. Републиканци су вратили место гувернера 2002. године, контролишу оба дома државног законодавног тела са бољим од два према један, и држе два места у америчком Сенату и два места у америчком дому.

Ипак, Гранитна држава је у прошлости била оштра према Бушовим кандидатима. Бушов отац је морао да се бори против жестоке конкуренције на предизборним изборима у Њу Хемпширу 1988. и 1992. године, од Роберта Дола и Патрика Бјукенана. Млађи Буш је изгубио на предизборима у Њу Хемпширу од Џона Мекејна 2000. године за 19 процентних поена.

Такође, пошто је Њу Хемпшир традиционално фискално конзервативна држава, изгледи за историјски и структурални национални дефицити колико се прогнозама могу мерити, заједно са тешком економијом, могли би поново да окрену гласаче Њу Хемпшира против Буша.

Традиционално републикански Охајо и традиционално демократска Западна Вирџинија фаворизовали су Клинтонову 1992. и 1996. године са великим маргинама. Али, 2000. године, Буш је побољшао перформансе ГОП-а у свим од 143 округа у две државе да би победио обе државе са релативно малом разликом. Упркос исходу из 2000. године, трендови гласања сугеришу да би и Западна Вирџинија и Охајо требало да остану на врху листе циљева за демократе.

Западна Вирџинија је била једна од 14 држава у којима је Горов одзив бирача био мањи од Клинтонове. У ствари, Гор је био први демократски кандидат од 1928. који је зарадио мање од 300,000 гласова у Западној Вирџинији. Само побољшање излазности демократа у Западној Вирџинији могло би да је добије још 2004.

Изгледи у Охају су потенцијално још бољи за демократе. Охаја са 20 електорских гласова чини га и најуноснијом државом на бојном пољу ван Флориде.

Демографија у Охају сугерише да би требало да буде конкурентна за демократе. Држава има неколико великих градских области, од Кливленда и Толеда на северу до Синсинатија на југу до главног града Колумба у центру државе. На основу одзива бирача у окрузима који чине ове градске области, Бушови добици у држави у односу на учинак ГОП-а из 1996. били су скоро у потпуности усредсређени на ове округе. Демократе би, стога, могле да освоје Охајо назад тако што ће једноставно фокусирати напоре за излазност бирача у овим урбаним и приградским подручјима.

Такође, традиционални републикански низ Охаја није тако идеолошки вођен као што би могло изгледати на папиру. Охајо није попут библијског појаса југа нити има јака антивашингтонска осећања држава Стеновитих планина. Иако републиканци из Охаја контролишу канцеларију гувернера и оба дома државног законодавства, само 19 одсто регистрованих бирача у Охају су регистровани републиканци, у поређењу са 14 одсто регистрованих демократа. Изненађујућих 66 процената регистрованих бирача, више од 4.6 милиона људи, је неповезано.

Велики одзив демократа међу овим неповезаним гласачима, посебно у окрузима који чине главне градске области Охаја, могао би да врати Охајо демократама. Циљање на Охајо би имало додатну корист од помоћи у пограничним државама Охаја: Мичигену, Пенсилванији, Западној Вирџинији и Кентакију. Све ће бити мете за обе стране у 2004.

Арканзас и Луизијана су традиционално јужне демократске државе, док је Мисури суштинска свинг држава. Судећи по недавним изборима, све три државе су свинг државе, али са конзервативним линијама, посебно по социјалним питањима.

Затим ту је Сунчана држава. Од држава на бојном пољу, Флорида се очигледно издваја као највећа награда и, с обзиром на фијаско из 2000. године, представља праву мету за демократе.

Историјски гледано, Флорида је била колебљива држава и блиско је пратила националне изборе. Са изузетком избора Џорџа Буша И 1992. у односу на Клинтонову, Флорида је ишла са победником на свим изборима од 1960. Такође је блиско пратила трендове гласања на националним изборима, дајући Картеру предност од пет поена 1976., а Регану предност Маржа од 31 поен 1984.

Клинтонова је победила Флориду 1996. са нешто више од 300,000 гласова и зарадила 48% до 42% разлике у односу на Дола у поређењу са Клинтоновом разликом од 49 до 41% у целој земљи. Иако је Гор побољшао излазност демократа за више од 365,000 гласова 2000. године, Буш је успео да повећа излазност ГОП-а за скоро 670,000 гласова у односу на Долову подршку из 1996. године.

Са Нејдером који је зарадио 97,488 гласова у целој држави и са Петом Бјукененом који је добио мало вероватних 3,400 гласова у веома демократској држави Палм Бич због збуњујућег гласачког листића (троструко већи број гласова које је Бјукенен добио у било ком другом округу Флориде), гласање је било довољно близу републиканаца. у Врховном суду САД да преда Флориду Бушу. Његова вештачка победа од 537 гласова представљала је мање од стотог процента укупног броја гласова у држави.

Док ће демократе бити упрте у продор на Флориди 2004. године, предстоји још много посла. За почетак, Флорида је држава која је временом одступила од републиканаца. Године 1976. 67 одсто бирача на Флориди су биле регистроване демократе. Данас је та бројка пала на 42.6 одсто, са 38.7 одсто регистрованих републиканаца и 18.8 одсто неповезаних.

У трци за гувернера 2002. године, Бушов брат Џеб је лако одбио изазов демократске наде Била Мекбрајда, победивши са разликом од 56-43. Бушова победа је уследила након што су се демократе повукле да подрже Мекбрајдову кампању, која је показала ране знаке претњи Бушу пре него што је испала из борбе неколико недеља пре дана избора.

Почетне председничке анкете из 2004. показују да је Џорџ Буш испред свих демократских кандидата у држави, укључујући и најпопуларнијег изабраног званичника Флориде Боба Грахама, чија председничка кампања се бори да добије снагу ван Флориде. Грејем никада није изгубио изборе на Флориди и после пет трка у целој држави, две за гувернера 1978. и 1982. и три за сенатора 1986., 1992. и 1998. године, добро је познат у држави. Грејемов неуспех да надмаши Буша може бити сигнал упозорења за демократе.

Истовремено, Флорида је разнолика и брзо растућа држава, што њену политику чини непредвидивом и нестабилном. Недавно су солидно републикански Кубанци у Јужној Флориди изразили незадовољство Бушовом кубанском политиком, која би могла да изазове озбиљне проблеме Бушу ако неслагање порасте.

Многи политички аналитичари предвиђају да ће, како не-кубанско хиспано и карипско становништво Флориде расте, држава прећи у демократску колону. Тешко је рећи да ли ће та промена почети 2004. године. Али демократе и даље имају све разлоге да улију ресурсе у државу.

Конзервативни синдикални лидер Манчестера (НХ) већ се подсмевао бившем декану гувернера Вермонта због упозорења о опасностима прскалица, што је подругљива тема која је покупљена у националној штампи, укључујући Вашингтон пост. [септ. 14. 2003.]

Како су демократе научиле 1990-их и 2000. године, ове „теме шала” су кључне за допирање до милиона Американаца који имају само скромно интересовање за политику. Једна од најефикаснијих тема дезинформација о Алу Гору била је његова наводна тврдња да је „измислио интернет“ – цитат који су навелико исмевале главне новинске куће, укључујући Њујорк тајмс, али га Гор заправо никада није изговорио.

Ипак, имајући у виду Бушов климави досије и његову све већу репутацију подмуклог политичара, могуће је да ће управо Буш, а не демократа, бити онај чији ће кредибилитет и карактер бити у питању. Ако се насиље у Ираку настави и ирачко наводно оружје за масовно уништење не буде материјализовано, Буш би себе и своја претеривања могао наћи у дефанзиви.