No rescaldo de uma emboscada mortal contra tropas russas que operavam ao lado das forças armadas do Mali, Damilola Banjo investiga receios de que partes de África se tornem uma zona de guerra por procuração.
O presidente do Mali, Assimi Goïta, com o presidente russo Vladimir Putin em julho de 2023. (Kremlin.ru, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
UA inteligência militar da Ucrânia afirmou recentemente ter tido um papel na emboscada massiva coordenada com rebeldes tuaregues que matou tropas russas que operavam ao lado das forças armadas do Mali no Mali, o país francófono da África Ocidental.
A afirmação suscitou receios de que partes de África possam tornar-se uma zona de guerra por procuração para a Rússia e a Ucrânia.
À medida que a guerra na Ucrânia continua, o Presidente Volodymyr Zelensky olha para além do obstinado campo de batalha na linha da frente do seu país, em busca de outras vitórias. Em África, o aparente sucesso no Mali pode ser em grande parte retórico, disseram vários analistas PassBlue.
Alguns deles dizem que a Ucrânia assumiu a responsabilidade pelo ataque no Mali no final de Julho, que alegadamente matou 84 mercenários russos, para obter uma vitória simbólica contra a Rússia, mas pode não ter estado diretamente envolvido. A emboscada ocorreu em Tinzawatene, perto da fronteira com a Argélia.
O massacre das milícias do Corpo Africano – muitos antigos membros do Grupo Wagner privado que lutam sob o comando do Ministério da Defesa russo – ocorreu cerca de uma semana antes de as tropas ucranianas fazerem uma incursão repentina em Kursk, na Rússia, perto da fronteira nordeste da Ucrânia. A ocupação de 6 de agosto continua em andamento.
“A Ucrânia viu uma oportunidade de atacar a Rússia na guerra de desinformação quando percebeu que tantos mercenários russos foram mortos”, disse Ulf Laessing, diretor do Programa Regional do Sahel da Fundação Konrad Adenauer, um grupo de reflexão de partidos políticos alemães que tem um escritório na capital do Mali, Bamako.
“Pode ter havido algum treinamento ou equipamento fornecido a esses rebeldes tuaregues, mas não creio que a Ucrânia estivesse diretamente envolvida”, acrescentou. “Eles apenas viram uma oportunidade de atingir a Rússia e enquadrá-la como o agressor que envia mercenários para o Mali.”
Os tuaregues do Mali, um grupo minoritário nómada do país, estão organizados no âmbito do Quadro Estratégico Nacional para a Defesa do Povo de Azawad e alinharam-se com outros grupos islâmicos, incluindo a Al Qaeda no Magreb Islâmico (AQIM). Os nômades vivem principalmente no norte e lideram de forma concertada um movimento separatista desde 2011.
Rebeldes separatistas tuaregues no Mali, janeiro de 2012. (Magharébia, Wikimedia Commons, CC BY 2.0)
O Conselho de Segurança da ONU enviou uma missão de manutenção da paz ao Mali em 2013 para ajudar a estabilizar o país enquanto lutava com as forças francesas para repelir os tuaregues e outros insurgentes. A missão deixou o Mali em Dezembro de 2023, a pedido do governo militar maliano, que está no controlo desde 2021.
No entanto, os rebeldes tuaregues controlaram o norte do Mali durante mais de uma década antes de o exército maliano, com a ajuda de milícias russas convidadas pelo presidente interino, coronel Assimi Goïta, em 2021, lançar uma ofensiva logo após a partida da missão da ONU. A pressão expulsou os rebeldes de Kidal e, subsequentemente, os russos podem ter tomado o controlo da maior mina de ouro artesanal do Mali.
Especialistas afirmam que o objectivo da Rússia no Mali e noutras partes de África que enfrentam conflitos internos ou insurreições armadas é obter acesso aos seus vastos depósitos de ouro e outros minerais e combater a influência ocidental.
Soldados da paz protegem a estrada para o comboio do secretário-geral da ONU em Mopti, Mali, 30 de maio de 2018. (MINUSMA, Flickr)
A estratégia da Rússia permitiu ao Kremlin escapar às sanções ocidentais e ajudar a financiar a sua guerra na Ucrânia. O Relatório Ouro de Sangue, um programa de investigação sediado em Washington, descobriu que a Rússia ganhou mais de 2.5 mil milhões de dólares com o comércio de ouro em África desde a invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022.
Curiosamente, recente relatos da mídia disse que seis cidadãos polacos que protestavam no norte da Nigéria e agitavam bandeiras russas foram detidos pelas autoridades. Os manifestantes nigerianos na região também carregavam bandeiras russas.
Mas o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Polónia disse PassBlue que o grupo de “seis estudantes de Estudos Africanos e o seu professor da Universidade de Varsóvia, que foram detidos na cidade de Kano, no norte da Nigéria, estão seguros e com boa saúde”. Os polacos não disseram porque é que os estudantes seguravam bandeiras russas.
Especialistas da região questionaram a probabilidade de os tuaregues trabalharem com os ucranianos de alguma forma importante.
No entanto, Andriy Yusov, porta-voz da agência de inteligência ucraniana, vangloriou-se na televisão nacional em 29 de julho de que a Ucrânia tinha ajudado os rebeldes tuaregues, também conhecidos como Quadro Estratégico Permanente para a Paz, Segurança e Desenvolvimento (CSP-PSD), em Kidal. atacar as tropas russas que lutam com soldados do Mali para eliminar a Al Qaeda e outros jihadistas.
O ataque supostamente assassinado pelo menos 47 soldados malianos e 84 mercenários russos, segundo os tuaregues.
Disputa Diplomática
Os comentários de Yusov suscitaram a ira do governo do Mali, suscitando preocupações noutras partes da região do Sahel de que a guerra entre a Rússia e a Ucrânia esteja a alastrar ao continente. (Os ucranianos já lutaram contra os russos no Sudão.)
Embora Kiev tenha tentado recuar, a afirmação de Yusov desencadeou uma disputa diplomática que ameaça desfazer os esforços da Ucrânia para construir relações multilaterais em África, uma prioridade da política externa de Zelensky. Desde o início da guerra de 2022, ele tem tentado expandir a presença diplomática da Ucrânia em África para contrariar a influência da Rússia e possivelmente bloquear o seu acesso aos recursos do continente utilizados para financiar os seus fundos de guerra.
Os 54 países do continente evitaram, em sua maioria, tomar partido na guerra da Rússia na Ucrânia. A neutralidade estende-se a quase metade dos países africanos que se abstiveram da resolução da Assembleia Geral da ONU em Março de 2022 que condenava a Rússia pela invasão da Ucrânia.
Além disso, 24 e 27 países africanos, respetivamente, abstiveram-se de uma resolução da Assembleia que suspendia a Rússia do Conselho dos Direitos Humanos e de uma resolução que exigia que a Rússia pagasse reparações de guerra à Ucrânia.
Andriy Yusov da Ucrânia em 2018. (Zalina Besslow, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Laessing disse que a Ucrânia subestimou o Mali e a sua relação com a Rússia. “Foi um cálculo totalmente errado”, disse ele. “Ao apoiar os rebeldes tuaregues, a Ucrânia levou países como o Mali, o Níger e o Burkina Faso, que têm fortes laços com a Rússia, a tomarem uma posição mais dura contra os países ocidentais que os criticam.”
O Mali e o Níger, outro país da África Ocidental liderado por um governo militar após um golpe de Estado em 2023, anunciaram que também estavam a cortar relações diplomáticas com a Ucrânia. Afirmou que o faz em solidariedade “com o governo e o povo do Mali”.
O Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia disse em um afirmação em 5 de agosto que a decisão do Mali de romper relações diplomáticas com a Ucrânia é “míope e precipitada”.
Da mesma forma, o Senegal convocou o embaixador ucraniano para questionar o envolvimento do seu governo no Mali. A Comissão da CEDEAO, o principal órgão da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental, ou CEDEAO, expressou a sua “forte desaprovação” pelo ataque da Ucrânia aos mercenários russos que ajudam o Mali na sua luta contra os tuaregues.
O encarregado de negócios da missão do Mali junto da ONU, Yaya Habib Sissoko, enviou uma carta ao presidente rotativo do Conselho de Segurança da ONU em 5 de Agosto, declarando a sua intenção de cortar laços com a Ucrânia e solicitou que a sua carta fosse distribuída a outros Conselhos. membros.
“O Mali considera o apoio à Ucrânia como apoio ao terrorismo”, diz a carta ao presidente do Conselho, Michael Imran Kanu da Serra Leoa, disse. Foi traduzido do francês para o inglês.
A carta não apelava a uma reunião do Conselho de Segurança e a Rússia, como membro permanente, pode estar a bloquear uma sessão para manter o ataque humilhante fora da vista do público em geral. A missão russa junto da ONU manteve, no entanto, um reunião aberta em 13 de agosto com foco na incursão da Ucrânia em Kursk.
Laessing disse que assumir a responsabilidade pela emboscada foi um erro da Ucrânia, pois tentava fortalecer as relações em África. O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, acabara de Concluído uma viagem ao Malawi, Zâmbia e Maurícias para angariar apoio para a Ucrânia, incluindo possíveis exportações de cereais para os países.
O Kremlin posicionou-se como uma alternativa viável às potências ocidentais, uma vez que estas estão cada vez mais em conflito com os líderes africanos que procuram relações mais igualitárias. O Mali expulsou os franceses em 2022 com base em acusações de neocolonialismo e políticas paternalistas.
Mais recentemente, o Níger pediu às tropas americanas, que têm lutado contra o Estado Islâmico e um afiliado da Al Qaeda, Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), que saíssem. O Níger está agora a usar mercenários russos para combater a insurgência.
Burkina Faso, o terceiro membro do recém-formado Aliança dos Estados do Sahel, que também inclui o Mali e o Níger, também reacendeu a sua relação pós-Segunda Guerra Mundial com a Rússia quando saiu da Ecowas.
Embora não haja relatos de que o Grupo Wagner ou o Africa Corps operem em Ouagadougou, capital do Burkina Faso, os símbolos e a língua russos são visíveis por toda a cidade.
O Plano da Rússia para África
Membros do grupo Wagner treinando tropas bielorrussas em 2023. (YouTube ainda, agência de informação BelTA, CC BY 3.0)
Os analistas de segurança sugerem que a Rússia aperfeiçoou o seu plano para actividades em África na República Centro-Africana. O Grupo Wagner entrou no país em 2018 para ajudar a combater grupos rebeldes a pedido do Presidente Faustin-Archange Touadéra.
A milícia – agora o Corpo de África – também fornece segurança ao presidente, juntamente com a missão de manutenção da paz da ONU, Minusca, e as próprias forças de elite do presidente.
Analistas disseram PassBlue que embora a Ucrânia possa ter obtido uma vitória simbólica ao matar mercenários russos no Mali, é pouco provável que leve a cabo uma guerra multifrontal com a Rússia.
Ryan Cummings, um associado sénior do Programa para África no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), disse que a Ucrânia pode ter pretendido sinalizar à Rússia que pode envolver-se numa guerra por procuração tão longe em África, mas não há provas de que Kiev forneceu grande apoio aos rebeldes.
“Continuo cético quanto ao envolvimento ucraniano no Mali, especialmente tendo em conta que as milícias tuaregues dispõem de bons recursos e elevados níveis de inteligência localizada”, disse Cummings. “Eles não precisariam necessariamente de assistência externa para infligir as baixas que causaram.”
A Rússia está a sugerir que a Ucrânia se está a alinhar com os terroristas em África. “A cooperação de Kiev com terroristas não é nenhuma surpresa”, disse Maria Zakharova, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia. “Incapaz de derrotar a Rússia no campo de batalha, o regime criminoso de Zelensky decidiu abrir uma segunda frente em África, favorecendo grupos terroristas em estados amigos da Rússia no continente.”
Mas a Ucrânia pode estar a inspirar-se no manual da Rússia, dizem os especialistas.
Relatos da mídia no ano passado alegaram que mercenários russos estavam armando o grupo paramilitar Forças de Apoio Rápido (RSF) que lutava contra as Forças Armadas Sudanesas na guerra civil do Sudão. Em resposta, a Ucrânia supostamente aliou-se à SAF.
A Investigação da CNN mais tarde sugeriu que os serviços especiais ucranianos estavam provavelmente por trás de uma série de ataques de drones perto de Cartum, capital do Sudão, contra a RSF.
No entanto, os especialistas também observam que é improvável que a Ucrânia e a Rússia queiram envolver-se numa batalha por procuração em África. Jane Boulden, especializado em relações internacionais e estudos de segurança no Royal Military College of Canada, disse que a Ucrânia mal consegue vencer a guerra em casa e não consegue sustentar outra frente em outro continente. [Muitos relatos ocidentais e ucranianos admitem agora que a Ucrânia está, na verdade, a perder a guerra.]
“Seria contraproducente gastar recursos noutros lugares de qualquer forma significativa”, disse Boulden. “Não é uma boa imagem pública para a Ucrânia. Portanto, não há muito ganho geral, independentemente do contexto em que o colocamos.”
Damilola Banjo é repórter do PassBlue.
Este artigo é de PassBlue.
As opiniões expressas neste artigo podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.
O trabalho de Nick Turse explica o fracasso total dos EUA e do seu AFRICOM no Sahel, que é o pano de fundo para a criação da Aliança dos Estados do Sahel, que exigiu que os Ianques e os Franceses se irritassem. O Níger, o Mali e Bukina Faso declararam uma defesa comum contra actores externos e fantoches do Ocidente colonial como a CEDEAO, que é teoricamente uma união económica, mas que tem repetidamente ameaçado com violência militar contra estados da região.
A falta de nuances diplomáticas da Ucrânia é um reflexo do seu benfeitor americano. Tal como o Presidente Biden tem sido um chauvinista em relação à China e à Rússia, resultando numa relação muito mais estreita entre as duas últimas partes, a tentativa da Ucrânia de jogar duro com o Mali prestou um serviço à diplomacia russa. Os belicosos Ucranianos estão a perder a sua nação e parecem não notar que o seu destino foi ordenado pela sua ingenuidade política e pela sua dívida total para com o império transacional em declínio.
Bem dito, John!