Os activistas ambientais dizem que o gigante petrolífero não deve poder escapar à culpa pelos danos ambientais e sociais que causou no Delta do Níger.
Homem mostra o petróleo bruto que corroeu as margens do riacho através de sua aldeia de Goi, em Ogoniland, no Delta do Níger, em maio de 2019. (Milieudefensie, Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
By Andy Rowell e a James Marriot
Open Democracy
NOs activistas igerianos acreditam que o aparente fim da operação de 87 anos da Shell no país é um esforço para evitar as suas responsabilidades legais, mantendo ao mesmo tempo o lado potencialmente lucrativo do negócio.
Em janeiro, a gigante do petróleo revelou tinha “chegado a um acordo para vender a sua subsidiária onshore nigeriana” à Renaissance, um consórcio de quatro empresas petrolíferas nigerianas e uma com sede na Suíça.
Mas, apesar do acordo de 2.8 mil milhões de dólares, a Shell ainda será proprietária de parte do negócio e continuará a financiar a exploração terrestre da Renaissance na Nigéria no futuro.
O comunicado de imprensa da empresa confirmou que emprestará aos novos compradores até 1.2 mil milhões de dólares para os ajudar a comprar a sua participação na Shell Petroleum Development Company of Nigeria Limited (SPDC).
Também fornecerá à Renaissance “financiamento de até US$ 1.3 bilhão nos próximos anos”. Isto financiará a sua “quota de custos específicos de desmantelamento e restauração” e parte do desenvolvimento de recursos de gás para a NLNG, uma empresa que produz gás natural na Nigéria para exportar para mercados globais, na qual a Shell manterá uma participação de 25.6 por cento.
A Renascença, entretanto, assumirá a responsabilidade por lidar com derramamentos, roubos e sabotagens, bem como as contribuições contínuas da Shell para a reparação de danos ambientais passados.
Os ativistas disseram openDemocracy que a Shell não deveria ser autorizada a escapar à culpa pelos danos ambientais e sociais que causou na Nigéria.
Celestine Akbopari, uma ativista ambiental de longa data da região de Ogoni, na Nigéria, disse:
“A Shell tem que restaurar o nosso ambiente e os meios de subsistência perdidos antes de vender qualquer coisa. Nosso ambiente deve ser restaurado ao nível que a Shell alcançou.”
Akbopari acredita que milhões de barris de petróleo derramados no Delta do Níger ao longo de quase nove décadas pioraram significativamente as finanças da sua comunidade. Houve mais de 10,000 derramamentos de óleo somente entre 2011 e 2022, de acordo com o Agência Nacional de Detecção e Resposta a Derramamentos de Petróleo.
“Nosso povo gosta de pescar e cultivar, mas não pode mais fazer isso”, disse Akbopari.
“Numa situação em que existe uma ausência total de governo como a que temos actualmente na Nigéria, é o dinheiro que recebemos do nosso negócio de pesca e agricultura que utilizamos para enviar os nossos filhos à escola, prestar cuidados de saúde e pagar outras contas.
“Agora, não podemos nem fazer isso e vemos nossos filhos e dependentes morrerem de fome e doenças por causa da pobreza.”
A oposição da sociedade civil e da comunidade à Shell tem sido generalizada na Nigéria desde o início da década de 1990. Muitos ficaram irritados com a poluição que a empresa emitiu no país, bem como com a sua queima de gás natural — uma prática associada à extracção de petróleo que pode poupar dinheiro a uma empresa de energia, mas está associada a graves complicações de saúde para as pessoas que vivem nas proximidades.
Queima de gás no Delta do Níger, 2013. (Chebyshev1983, Wikimedia Commons, domínio público)
O descontentamento público só cresceu após as execuções dos Ogoni Nine um grupo de activistas que se opunham às operações da Shell no Delta do Níger e suposta exploração do povo Ogoni.
Os activistas foram condenados à morte num julgamento pelos militares nigerianos em 1995, tendo sido acusados de incitar os assassinatos de quatro chefes Ogoni que discordavam da estratégia da sua organização, o Movimento para a Sobrevivência do Povo Ogoni.
A Shell teve um “briefing de observação” no julgamento, que foi amplamente desacreditado mesmo na época – com o então primeiro-ministro do Reino Unido, John Major descrevendo-o como “fraudulento”.
Várias testemunhas importantes desde então reivindicou Atores da Shell e funcionários do governo os “subornaram” com ofertas de dinheiro, uma casa e empregos na petrolífera dizer que os ativistas estiveram envolvidos nos assassinatos. A gigante petrolífera sempre negou estas acusações, bem como afirma ter conspirado com os militares nigerianos no julgamento.
Nas décadas seguintes, as comunidades Ogoni procuraram justiça e tentaram responsabilizar a gigante petrolífera pelo papel que acreditam ter desempenhado nas mortes dos activistas.
Ativistas da Rebelião da Extinção lançam faixa —Shell para o inferno / o povo Ogoni não é esquecido — nos escritórios da Shell em Berlim, 10 de novembro de 2023. (Stefan Müller, Flickr, CC BY-NC 2.0)
A Shell, entretanto, tentou distanciar-se da sua subsidiária nigeriana com um relações públicas resposta impulsionada não pelo pessoal em Lagos ou Port Harcourt, mas pela sua sede em Londres, que sugeria que havia um problema com uma filial local em África, mas não um problema maior – uma prática que começou mesmo antes do julgamento.
Numa carta de 1993, a Shell afirmou que “não operava utilizando uma abordagem de gestão de cima para baixo”, acrescentando: “Cada empresa operadora não só tem a sua própria identidade jurídica, mas também é responsável pela sua própria operação quotidiana”.
‘Ginástica Legal’
O cientista político nigeriano Claude Ake acredita que a Shell sempre respondeu à reação contra as suas operações na Nigéria com foco na “limitação de danos” em vez da sinceridade.
Esta alegada estratégia de protecção da reputação está aparentemente presente nos processos judiciais da gigante petrolífera. Em 2009, a Shell concordou em pagar 15.5 milhões de dólares à família de Ken Saro-Wiwa, presidente do Movimento para a Sobrevivência do Povo Ogoni, que era um dos Nove Ogoni. Ao fazer isso, a empresa abandonou o caso negando responsabilidade. Antes de resolver, a Shell fez repetidas tentativas para que o caso fosse arquivado.
Sede do Shell Centre em Londres, 2019. (Lendo Tom, Wikimedia Commons, CC BY 2.0)
Outros processos judiciais foram instaurados contra a Shell pelas mortes dos Nove Ogoni – até agora sem sucesso. Mas outro grupo de activistas venceu uma batalha não relacionada com a empresa nos Países Baixos em Maio de 2021, na qual a Shell foi considerada responsável por causar alterações climáticas perigosas em todo o mundo e ordenada por Tribunal Distrital de Haia para reduzir seu CO2 emissões em 45% em 10 anos.
O veredicto histórico, que poderá abrir caminho a mais processos judiciais contra a Shell e outros grandes poluidores internacionais, foi apresentado pela Amigos da Terra Holanda (Milieudefensie, em holandês) e seis outras organizações e 17,000 co-autores.
A Milieudefensie enviou uma carta ao conselho de administração da Shell em abril de 2022, pedindo medidas urgentes para cumprir o veredicto de 2021. A ONG alertou sobre os riscos de responsabilidade pessoal resultantes da omissão de ação. Em julho daquele ano, a Shell apelou da decisão.
As operações da Shell na Nigéria também foram objeto de ações judiciais no Reino Unido
A empresa concordou em pagar £ 55 milhões para resolver um caso trazido por 15,600 membros da comunidade de Bodo após um enorme derramamento de óleo na área em 2014. Leigh Day, o escritório de advocacia britânico que representou a comunidade, disse openDemocracy que a Shell admitiu alguma falha, mas contestou a quantidade de óleo derramado.
Vista do Delta do Níger vista do espaço; o terreno fica ao norte, no topo do quadro. (NASA, Wikimedia Commons, domínio público)
E em Novembro passado, o Supremo Tribunal de Londres decidiu que 13,000 mil agricultores e pescadores das comunidades Ogale e Bille podem processar a Shell pela poluição crónica das suas fontes de água e pela destruição do seu modo de vida. Um relatório em The Guardian na altura, disse que a Shell negou dever directamente aos requerentes, embora tenha afirmado que a sua subsidiária nigeriana, a SPDC, aceitou a responsabilidade pelos derrames que causou e compensou as partes afectadas quando necessário.
A Leigh Day, que também representa as comunidades Ogale e Bille, emitiu um comunicado depois que a Shell anunciou a venda do SPDC para a Renaissance, dizendo que seus “clientes estão preocupados com a forma como a venda proposta poderia afetar suas reivindicações”. Desde então, o escritório de advocacia disse openDemocracy que os detalhes da venda ainda permanecem obscuros.
Em sua declaração, Leigh Day acrescentou:
“Seria injusto para a Shell encerrar as suas operações onshore na Nigéria sem limpar a sua bagunça e pagar uma compensação…
“Consideramos que a Shell, que ganhou milhares de milhões de libras ao longo de décadas extraindo recursos petrolíferos da Nigéria, deveria cumprir as suas responsabilidades legais e não deixar para trás uma catástrofe ambiental enquanto tenta sair do Delta do Níger.”
A Renaissance, com sede na Nigéria, provavelmente estará imune a ações judiciais na Holanda ou no Reino Unido – uma das razões pelas quais ativistas e organizações da sociedade civil apelaram ao governo nigeriano para impedir a venda.
No mês passado, ONG internacionais e nigerianas, incluindo a Amnistia Internacional e a Environmental Rights Action/Friends of the Earth Nigeria, escreveram à Comissão Reguladora do Petróleo Upstream da Nigéria, instando-a a “recusar a aprovação regulamentar” para a venda.
A carta acrescentou:
“A Shell não deveria ser autorizada a usar ginástica legal para escapar às suas responsabilidades de limpar o seu legado generalizado de poluição.
“A venda… não deveria ser permitida a menos que as comunidades locais tenham sido totalmente consultadas; a poluição ambiental causada até à data pelo SPDC foi totalmente avaliada; e fundos foram colocados pelo SPDC em depósito suficiente para garantir que os custos de limpeza serão cobertos.”
Shell não respondeu openDemocracy's perguntas, com um porta-voz nos direcionando para um comunicado à imprensa e uma seção de perguntas frequentes sobre a venda em seu site.
Cindy Baxter, que faz campanha contra a indústria petrolífera há décadas, disse ao openDemocracy:
“Quase 30 anos depois de Ken Saro-Wiwa e oito outros terem sido enforcados por protestarem contra a poluição da Shell, o povo Ogoni ainda luta contra isso nos tribunais. Antes de esta empresa deixar o país, ela deve limpar – e pagar pelos seus crimes ambientais.”
Andy Rowell e James Marriott – juntamente com Lorne Stockman – são co-autores de O próximo Golfo – Londres, Washington e o conflito petrolífero na Nigéria. Veja também Crude Britannia – Como o petróleo moldou uma nação por Marriot e Terry Macalister.
Este artigo é de Open Democracy.
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