KOSOVO AOS 25: Quando Tony Blair bombardeou Montenegro

O envolvimento directo da Grã-Bretanha no ataque da NATO que matou um civil montenegrino pode ser revelado pela primeira vez, relata Phil Miller.

By Phil Miller
Desclassificado Reino Unido

THá cinco anos, esta semana, a OTAN bombardeou o principal aeroporto de Montenegro. Surgiu no meio de ataques aéreos contra as forças jugoslavas no Kosovo, onde Bill Clinton e Tony Blair empreenderam uma “intervenção humanitária” ostensivamente para salvar os albaneses étnicos do líder sérvio Slobodan Milosevic.

No entanto, uma mulher de 61 anos, Paska Juncaj, foi morta nos ataques na capital do Montenegro, Podgorica, que duraram 24 horas.

“Os estilhaços atingiram-na na cabeça enquanto ela se dirigia para um abrigo antiaéreo com o filho”, disse um funcionário do hospital à Reuters.

Outros três ficaram feridos – um gravemente – e duas casas foram destruídas depois de uma bomba de fragmentação ter falhado o alvo.

Bombardear Montenegro foi controverso, porque o país era amigo da OTAN.

E embora tenha permanecido na Jugoslávia com a Sérvia, o seu presidente Milo Djukanovic foi anti-Milosevic e assumiu uma posição neutra em relação ao Kosovo.

O país acabaria por aderir à OTAN como membro em 2017.

Aprovando ataques aéreos

A aliança atlântica não especificou quais dos seus membros participaram nos ataques aéreos contra o Montenegro na altura.

Esse secretismo tornar-se-ia uma característica comum das futuras guerras aéreas da OTAN, tornando difícil para as vítimas responsabilizar estados individuais.

Mas um documento anteriormente confidencial revela que a Grã-Bretanha esteve fortemente envolvida no ataque de 29 de Abril de 1999 ao Montenegro.

O secretário da Defesa de Blair, George Robertson, acreditava que um ataque ao aeroporto de Podgorica era justificado porque “estava a ser usado como base para operações dentro e sobre o Kosovo” por jactos e helicópteros jugoslavos.

John Sawers, conselheiro de relações exteriores de Blair e futuro chefe do MI6, deu autorização para que “munições guiadas de precisão” fossem lançadas em 4 pontos do campo de aviação, que tinha funções civis e militares.

“O risco de baixas era baixo, tanto para civis como para militares, e de danos colaterais, médio”, observou o secretário particular de Robertson, Christopher Deverell, num memorando para Downing Street marcado como “Segredo – Pessoal” e “Distribuição limitada”.

No mesmo dia, uma reunião de consultores jurídicos do Gabinete do Gabinete registou “alguma preocupação sobre a aceitabilidade das explicações que foram dadas pela OTAN e pelos porta-vozes nacionais para ataques de forças da OTAN não pertencentes ao Reino Unido a certos alvos que eram aparentemente civis em personagem."

Sawers concluiu:

“Penso que seria correcto continuar a planear partindo do pressuposto de que é quase certo que o primeiro-ministro concordará com alvos onde os danos colaterais são avaliados como elevados, mas o número de vítimas civis permanece baixo.”

O arquivo já foi desclassificado e repassado ao Arquivo Nacional em Londres em dezembro.

O Ministério da Defesa, a OTAN e Lord Robertson não responderam aos pedidos de comentários.

Cultura da Impunidade

Dr. Iain Overton, do grupo de campanha Action on Armed Violence, disse Desclassificado:

“A falta de transparência demonstrada pelo Ministério da Defesa sobre os seus ataques aéreos é longa e preocupante. Eles negam repetidamente danos a civis, mesmo diante de evidências detalhadas. Esta revelação apenas contribui para provar que esta cultura de opacidade e impunidade prevalece ao mais alto nível.”

Não é claro se a Grã-Bretanha teve algum envolvimento noutro ataque da NATO ao Montenegro no dia seguinte – 30 de Abril de 1999 – quando uma ponte na aldeia de Murino foi atingida por 10 mísseis.

Seis civis morreram nesse ataque aéreo, incluindo três crianças, desencadeando uma longa campanha por justiça.

As aeronaves britânicas participaram no bombardeamento mais amplo da Sérvia e do Kosovo. A campanha de 78 dias da NATO deixou cerca de 500 civis mortos, segundo a Human Rights Watch.

Milosevic foi posteriormente deposto e morreu durante o julgamento em Haia. O aliado de Blair no conflito, o líder do Exército de Libertação do Kosovo (ELK), Hashem Thaci, está actualmente a ser julgado por crimes de guerra.

Ao longo dos 25 anos seguintes, a Grã-Bretanha conduziu ataques aéreos em oito países, incluindo Afeganistão, Iraque, Líbia, Síria e Iémen.

A lista não inclui intervenções militares como em Serra Leoa, pois não contaram com bombardeios aéreos.

Este mês, a RAF realizou missões para proteger Israel dos drones iranianos.

'Inimigo do meu inimigo'

A intervenção militar britânica no Kosovo produziu resultados mistos. Embora tenha permitido o regresso de refugiados de etnia albanesa, provocou represálias contra a etnia sérvia e fortaleceu o ELK.

Durante a guerra aérea, Sawers pressionou para que a Grã-Bretanha estreitasse os laços com o KLA, que lutava contra as forças sérvias no terreno.

Sawers disse que a Grã-Bretanha corre o risco de ser “muito desdenhosa” em relação ao KLA e que:

“Nosso ponto de partida em um conflito como este deveria ser que o inimigo do seu inimigo é seu amigo. Podemos resolver nossas diferenças mais tarde.”

Sawers também sugeriu uma “interpretação minimalista” do embargo de armas da ONU. Blair respondeu: “Concordo”. O KLA tinha fácil acesso a armas ligeiras a partir das suas bases na Albânia, onde o colapso dos esquemas de pirâmide deixou o Estado em frangalhos.

O arquivo fornece uma visão importante sobre a mentalidade de Sawers, que dirigiu o MI6. uma década depois da guerra do Kosovo. Em 2011, supervisionou uma estratégia semelhante na Líbia, onde a inteligência britânica se aliou a grupos terroristas proibidos para derrubar Muammar Gaddafi.

Narco-Estado

Em ambos os casos, as políticas maquiavélicas deixaram um legado problemático. O Kosovo tornou-se virtualmente um narco-estado na periferia da Europa, enquanto grupos derivados da Al Qaeda como o ISIS floresceram no vácuo de poder da Líbia e espalharam o terrorismo no Reino Unido.

Um memorando sobre o KLA escrito por um funcionário de Whitehall em 1999 observou que “contém elementos desagradáveis… Ligações a drogas/crime”.

Acrescentou que o Reino Unido “não apoia o seu objectivo (independência) ou métodos”, embora a Grã-Bretanha seja o primeiro país a reconhecer a declaração unilateral de independência do Kosovo em relação à Sérvia em 2008.

O Ministério da Defesa e o Ministério dos Negócios Estrangeiros alertaram: “Nem todos os albaneses do Kosovo apoiam o KLA. E o KLA é propenso a rixas e não é incapaz de cometer atrocidades. Não se pode considerar que a NATO esteja aliada a eles… O domínio do KLA pode não ser uma experiência liberal.”

Outro documento alertava que eles “não eram muito melhores que os sérvios”.

Dois meses depois de Milosevic ter concordado em retirar as suas forças do Kosovo, deixando Thaci no controlo, The Independent relatou que “cerca de 30 pessoas por semana estão a ser mortas no Kosovo, à medida que gangues organizadas se aproveitam do fracasso da ONU em policiar a província”.

Um porta-voz da OTAN admitiu que havia um “vácuo na lei e na ordem” com diplomatas ocidentais dizendo que “gangues, algumas das quais são suspeitas de terem ligações com o Exército de Libertação do Kosovo, estão a tomar apartamentos, imóveis, empresas, abastecimento de combustível e carros dos albaneses do Kosovo”. e os sérvios, que têm pouco recurso à justiça.”

Um arquivo desclassificado do governo britânico, escrito logo após a guerra, dizia que um veterano do KLA estava “até o pescoço envolvido no contrabando e no crime organizado”. O Kosovo foi descrito nos meios de comunicação social como um “paraíso dos contrabandistas” e “a Colômbia da Europa”, fornecendo até 40 por cento da heroína no continente.

O tráfico sexual e a prostituição forçada também aumentaram no Kosovo do pós-guerra, à medida que os gangues forneciam às forças de manutenção da paz da NATO “centenas de mulheres, muitas delas raparigas menores de idade”, alertou a Amnistia Internacional em 2004.

Crime organizado

Thaci tornou-se o primeiro primeiro-ministro do Kosovo, apesar da NATO acreditar que ele estava entre os “maiores peixes” do país no crime organizado.

Uma investigação do Conselho da Europa acusou Thaci de colheita de órgãos, tendo o seu círculo íntimo alegadamente assassinado prisioneiros sérvios para vender os seus rins no mercado negro.

Também citou relatórios de agências antinarcóticos que identificaram Thaci como tendo “controle violento sobre o comércio de heroína”.

Os gangues do Kosovo têm frequentemente ligações familiares estreitas com a máfia albanesa em geral. A Agência Nacional do Crime afirmou em 2017 que “os grupos criminosos albaneses estabeleceram uma influência de alto perfil no crime organizado do Reino Unido e têm um controlo considerável em todo o mercado de tráfico de drogas do Reino Unido, especialmente a cocaína”.

As mortes por drogas na Grã-Bretanha atingiram agora o máximo em 30 anos, com quase 5000 mortes em 2022.

Após décadas de impunidade, Thaci está agora a ser julgado por 10 acusações de crimes de guerra e crimes contra a humanidade relacionados com o KLA.

O grau de corrupção e intimidação é tão elevado no Kosovo que o seu julgamento teve de ser realizado num tribunal especial em Haia.

Regras mais rigorosas sobre visitas às prisões tiveram de ser implementadas em Dezembro, depois de os procuradores se terem queixado de que os visitantes tentaram obrigar “as testemunhas a retirarem ou modificarem os seus depoimentos de uma forma favorável” aos arguidos.

Thaci nega todas as acusações contra ele.

Phil Miller é o repórter-chefe do Declassified UK. Ele é o autor de Keenie Meenie: os mercenários britânicos que escaparam dos crimes de guerra. Siga-o no Twitter em @pmillerinfo

Esta história foi publicada pela primeira vez em Desclassificado Reino Unido.