PATRICK LAWRENCE: O estranho entre nós

John Pilger, 1939–2023

By Patrick Lawrence
Especial para notícias do consórcio

INa primavera de 1983, o falecido e saudoso John Pilger começou a transmitir uma série de entrevistas chamada The Outsiders na televisão britânica.

Seus assuntos variavam amplamente. Costa–Gavras, Jéssica Mitford, Seán MacBride, a figura política irlandesa e Nobelista de 1974, e Helen Suzman, o activista sul-africano anti-apartheid. Pilger escolheu “pessoas que viveram suas vidas fora do sistema”, como dizia o slogan do Channel 4.

Meus favoritos entre os entrevistados de John, aqueles que significam mais para mim, foram Wilfred Burchett e Martha Gelhorn, dois dos 20^th os correspondentes estrangeiros mais excepcionais do século. “Ele tem sido o único jornalista ocidental a relatar consistentemente eventos do outro lado, 'o lado errado'”, disse John ao apresentar o segmento Burchett. De Gellhorn ele ofereceu isto:

“Como alguém que nunca foi um código de autoridade, que sempre escreveu do ponto de vista das vítimas da guerra, Martha Gellhorn manteve os registros corretos mais do que a maioria, e só por essa razão ela é uma distinta forasteira.”

Agora vou pegar a câmera de vídeo de John e virá-la diretamente para ele. Ele estava entre seu próprio povo quando o fez The Outsiders. Se houve muito em sua longa e variada carreira que o distinguiu, foi seu lugar como um estranho que definiu de forma mais crítica seu trabalho. Se ele não entendesse o quão importante era — e continua sendo — situar-se assim, não teria feito a série.

John Pilger morreu em Londres, no dia 30 de dezembro, após uma briga de algum tempo contra fibrose pulmonar, aos 84 anos. A situação ficou especialmente difícil quando a notícia de que o havíamos perdido chegou até mim, algumas horas depois: naquela manhã, pensei: “Devo telefonar para John para desejo a ele um feliz ano novo.” É sempre ainda mais amargo, a solidão mais penetrante, quando tais oportunidades são perdidas.

Meus pensamentos naquela tarde foram rapidamente para algo que IF Stone disse em várias ocasiões. Todos os verdadeiros jornalistas são estranhos e cada geração produz poucos deles.

John estava entre os poucos de seu tempo.

Quando ele surgiu, no final da década de 1950, a mídia independente, como Notícias do Consórcio não eram tão desenvolvidos como são agora. Você aprendeu internamente como sobreviver como um estranho.

Nascido em Bondi, Sydney, Nova Gales do Sul, em 1939, um mês após o início da Segunda Guerra Mundial, ele começou aos 19 anos na mais desconhecida das posições profissionais: um copiador de um antigo tablóide de Sydney chamado O Sol. Em 1962, ele estava em Londres, trabalhando por um tempo na redação do Oriente Médio na Reuters. Um ano depois o Espelho diário contratou-o e a estrela de John começou a subir.

Ele subiu e subiu. Como correspondente cobriu, entre outras coisas, as guerras do Vietname, do Camboja e do Biafra. Entre seus muitos prêmios, ele foi eleito Jornalista do Ano da Grã-Bretanha em 1967, Repórter Internacional do Ano em 1970, Repórter de Notícias do Ano quatro anos depois e Jornalista do Ano novamente em 1979. Foi assim para John: Seu dom sempre foi evidente.

Em meados da década de 1970, a televisão e os documentários eram uma parte cada vez maior do trabalho. Ano Zero: A Morte Silenciosa do Camboja (1979) Morte de uma Nação: A Conspiração de Timor (1994) A Palestina ainda é o problema (2002) A próxima guerra com a China (2016): São destaques entre os filmes de John. O último foi seu 60^th documentário para a televisão britânica. A energia e a dedicação do homem ao seu ofício eram prodigiosas. 

Espaço de mídia fecha 

Aqui e ali, na imprensa e em várias conversas, John costumava comentar que já houve lugares na imprensa corporativa, muito poucos, onde repórteres e correspondentes podiam manter seus ideais, ética profissional e os padrões que os jornalistas deveriam refletir. em seu trabalho. A carreira de John provou isso.

Mas esses lugares encolheram e depois desapareceram, acrescentava sempre. Ele parecia pensar que isto era uma consequência do fim da Guerra Fria, se bem entendi a sua opinião.

A data para o declínio vertiginoso da profissão que partilhávamos foi 2001, mas não importa: também partilhávamos a ideia de que uma imprensa de propriedade corporativa onde ainda se pudesse produzir trabalho honesto - inglesa, americana, australiana - já não existe e, dependendo como as coisas vão acontecer nos próximos anos, talvez nunca mais conheçamos tal imprensa.

Descrevo o caminho que levou John e eu, separadamente, à mídia independente. E desde então tenho olhado para ele como uma demonstração de uma verdade que considero fundamental. Para o bem ou para o mal, e por enquanto, os melhores jornalistas independentes são aqueles que foram treinados nos métodos – mas certamente não na ideologia e em todos os compromissos com o poder – dos meios de comunicação tradicionais.

Eu conhecia John Pilger muito antes de conhecê-lo. Ele veio para a Ásia para o Espelho diário em 1982 para reportar sobre o abuso infantil e o tráfico de crianças na Tailândia, que há muito eram realidades sombrias. Na época eu estava comandando o Revisão Econômica do Extremo Orientedo escritório de Cingapura e estava prestes a ser expulso por causa de minhas reportagens.  

A peça de John para o Espelho contou a história de uma menina de 8 anos chamada Sunee, que John comprou por £ 85 e devolveu para sua mãe. A peça foi recolhida em todo o mundo. Descobriu-se então que Sunee e sua mãe foram pagas pelo consertador tailandês de Pilger para contar uma história totalmente fictícia, apenas para dar destaque na página 1.

John suspeitava, como explicou numa conversa telefónica ainda no Verão passado, que se tratava de uma armação dos serviços secretos destinada a desacreditá-lo. A minha opinião, baseada unicamente nas coisas idiotas que as pessoas podem fazer nesta profissão, é que um consertador local inventou uma história sensacional para agradar aos seus empregadores europeus.     

Menciono este incidente porque está registrado e deve ser abordado. Os pontos importantes aqui são dois. Primeiro, John pode ter sido conquistado, mas ele não fez nada disso - armado, em outras palavras, mas não o levantador. Segundo, a sua reputação profissional permaneceu intacta, como deveria, e podemos classificar o incidente tailandês como um acidente e nada mais.

Seu trabalho pós-Tailândia inclui alguns dos seus melhores. Um ano depois, na verdade, ele fez The Outsiders, o excelente conjunto de entrevistas produzidas para o Channel 4.

‘Mantendo os registros corretos’

Como foi agradavelmente estranho quando, décadas depois, John escreveu enquanto fazia A próxima guerra com a China perguntar se eu poderia ajudá-lo a navegar através das múltiplas reivindicações marítimas no Mar da China Meridional, uma questão complexa que sucessivas administrações americanas distorceram de modo a apresentar a China como o vilão neo-imperial da Ásia Oriental.

Posteriormente, tornamo-nos amigos, através do ciberespaço. Dois anos depois, quando mudei minha coluna de relações exteriores para Notícias do Consórcio, John era membro do conselho. Quando, mais anos depois, comecei a publicar O Floutista no Substack, John foi generoso ao enviar artigos que pudemos publicar. Sempre fizemos isso, e eles sempre foram excelentes.

Talvez não haja nada que reflita melhor a sua compreensão da importância dos meios de comunicação independentes, bem como a sua humanidade, mais claramente do que o seu apoio a Julian Assange. Quando Assange foi preso em Londres em 2010, foi ele um entre outros que pagou fiança. Depois de Assange ter sido removido da Embaixada do Equador, anos mais tarde, e transferido para a Prisão de Belmarsh, John foi um visitante fiel, sempre compassivo, sempre solidário. A amizade deles durou, é claro, até a morte de John.

“Jornalismo é simplesmente o ato de manter os registros corretos.” Então John citou Martha Gellhorn na introdução ao sua entrevista de 1983 com ela. Isto é o que John representava enquanto pensava nele há muito tempo. É uma questão de profissionalismo descomprometido e de uma compreensão do jornalismo como um pólo de poder independente – nenhum dos quais actualmente em oferta abundante.

Há um ponto relacionado que vale a pena mencionar aqui. Todos os correspondentes trazem consigo a sua política - uma coisa natural, uma coisa boa, uma afirmação do seu eu cívico e empenhado, que não deve ser de todo lamentada. A tarefa é gerir a própria política de acordo com as suas responsabilidades profissionais, o lugar único que os correspondentes ocupam no espaço público. John entendeu isso tão bem ou melhor do que qualquer um de nós. Foi o lastro que deu peso a tudo o que ele fez.

Em Maio passado, em nome de uma cooperativa editorial na Suíça, convidei John para falar numa série de palestras a serem proferidas numa conferência no final do Verão. Ele respondeu dizendo que adoraria estar lá, mas não estava bem e provavelmente não estaria preparado para viajar no início de setembro. Sendo John um homem reservado e um tanto reservado, eu não sabia então a natureza de sua doença e não considerei que fosse minha função perguntar. Mas foi nesse momento que entendi que ele estava travando uma luta de certa seriedade.

Na véspera de Ano Novo, telefonei para Eva-Maria Föllmer-Müller, que ajuda a administrar a série de palestras suíças, para dar a notícia da morte de John. Ela já sabia. “Ele escreveu com uma mente muito clara”, disse ela sem hesitação. “Mas ele também escreveu com muita emoção, de coração.” Não posso melhorar esta avaliação do que John Pilger fez.

George Burchett, um dos filhos de Wilfred que agora vive e pinta em Hanói, onde nasceu, era amigo de John (assim como ele é meu). Ele escreveu um breve agradecimento no dia de Ano Novo e o enviou através do Gabinete de Informação Popular, seu boletim informativo distribuído de forma privada. George escreveu, e compartilho isso com os leitores assim como ele compartilhou comigo:

“Lembro-me de perguntar ao John por e-mail, num momento de desespero, há alguns anos:
'E o que devemos fazer?'

Ele respondeu por e-mail:
'George, continuamos fazendo o que fazemos.'

Este é um bom conselho, especialmente em momentos de escuridão.
Obrigado, João!

Para tudo."

Patrick Lawrence, correspondente no exterior durante muitos anos, principalmente para o International Herald Tribune, é colunista, ensaísta, conferencista e autor, mais recentemente de Jornalistas e suas sombras, disponível da Clarity Press or via Amazon.  Outros livros incluem O tempo não é mais: os americanos depois do século americano. Sua conta no Twitter, @thefoutist, foi permanentemente censurada. 

(Esta coluna é dedicada a Jane Hill.)

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As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.

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