Em Heat & Smoke, trabalhadores dos EUA lutam contra chefes negligentes

À medida que incêndios florestais, secas, inundações e calor escaldante perturbam a cadeia de abastecimento, os trabalhadores estão arcando com o peso, escreve Caitlyn Clark.

By Caitlyn Clark
Notas Trabalhistas

Om 29 de junho, a qualidade do ar em Detroit estava entre as piores do mundo.

“Lá fora cheirava a plástico queimado, quase a lixo”, disse Cody Zaremba, membro do UAW, que trabalha numa fábrica da General Motors em Lansing, Michigan. Ele e seus colegas de trabalho estavam com tosse, coriza, olhos lacrimejantes e dificuldade para respirar.

Mas a GM nem sequer reconheceu a fumaça, disse Zaremba, e muito menos ofereceu qualquer proteção.

“Cada um tinha que seguir seu próprio caminho”, disse ele. “Todos nós podemos ver e cheirar. Mas o que vamos fazer sobre isso?” 

À medida que os incêndios florestais, as secas, as inundações e o calor escaldante perturbam a cadeia de abastecimento, a indústria da logística começa a preocupar-se com o impacto das alterações climáticas… nos lucros.

Mas são os trabalhadores que suportam o peso – forçados a trabalhar durante eventos climáticos extremos, induzidos pelas alterações climáticas, que estão a tornar-se mais frequentes e mais graves.

Os incêndios florestais no Canadá neste verão espalharam fumaça perigosa pela costa leste e centro-oeste dos EUA. Incêndios florestais semirregulares em toda a Costa Oeste produziram o que hoje é conhecido como “temporadas de incêndios”. 

Os trabalhadores ao ar livre, como os de entregas, construção e agricultura, estão entre os mais atingidos. Na linha da frente da crise climática, alguns trabalhadores enfrentam a negligência dos seus empregadores.

‘Plano UPS era esperança’

Os caminhoneiros dizem que a UPS não estava preparada neste verão, quando o Índice de Qualidade do Ar da cidade de Nova York atingiu um recorde de 484, enquanto o ar enfumaçado obstruía a cidade.

Um AQI acima de 300 é classificado como perigoso. Além dos efeitos imediatos de ardor nos olhos e tosse, as partículas dos incêndios florestais podem danificar os pulmões e o coração, provocando asma e ataques cardíacos.

“A empresa não fez nada. Fomos lá, como sempre”, disse Basil Darling, motorista da UPS, administrador alternativo no Teamsters Local 804. “Só os clientes estavam preocupados. Os clientes me ofereceram máscaras.”

Um colega de trabalho em seu centro no Brooklyn foi levado ao pronto-socorro depois de trabalhar metade do dia sob a fumaça. 

Os membros locais 804 fizeram o que a empresa deveria ter feito - distribuiu máscaras KN95 aos trabalhadores da UPS no Brooklyn e no Queens.

Este não foi o primeiro verão em que a UPS ignorou este problema. Geoff Donnelly, motorista de entrega de encomendas em Reno, ainda fazia entregas mesmo depois de sua família ter empacotado seus pertences em preparação para fugir do incêndio de Caldor em 2021.

O incêndio atingiu Nevada e norte da Califórnia, queimando mais de 220,000 acres e durou quase dois meses antes de ser contido.

“O plano da UPS era esperança”, disse Donnelly, representante sindical do Teamsters Local 533: “Esperamos que o incêndio não esteja vindo em nossa direção”.

A empresa mentiu, disse ele: “Disseram-me que tinham um plano, mas não o fizeram”. A UPS distribuiu máscaras cirúrgicas, e não N95 de alta qualidade – mesmo quando o AQI atingiu um recorde de quase 700 em Tahoe City, Califórnia.

Esquivando-se das obrigações

Quando o AQI atingir 500, de acordo com as diretrizes da OSHA da Califórnia, os empregadores não devem apenas oferecer, mas exigir que os funcionários usem respiradores, como máscaras N95. Mas Donnelly enfatizou que a UPS não sofre consequências por se esquivar às suas obrigações de segurança.

“Pode-se dizer que a empresa deve fornecer máscaras ou respiradores, mas se não o fizerem não há penalidade”, disse ele. “Se não tem penalidade, por que tem a linguagem? Que bem isso faz?

Assim como a Califórnia, Oregon e Washington aprovaram diretrizes estaduais da OSHA exigindo o fornecimento de respiradores.

Mas “os trabalhadores não precisam apenas de respiradores”, disse Peter Dooley, do Conselho Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (COSH). “A ideia de que os trabalhadores externos usarão respiradores o dia todo simplesmente não é realista.”

“Quando você trabalha ao ar livre, realmente não há escapatória”, disse um carteiro do Serviço Postal (USPS) no estado de Washington, que pediu anonimato e trabalhou em condições de alto calor e incêndios florestais. “A solução real é que, se o AQI for 300, 500, poderemos simplesmente voltar para casa.”

Ainda não existem regulamentações federais para proteger os trabalhadores da exposição ao calor ou da qualidade insalubre do ar. E como os carteiro são considerados funcionários federais, as proteções da OSHA específicas do estado também não se aplicam a eles.

Nós nos mantemos seguros

Apesar de vários anos de incêndios florestais, as empresas da Costa Oeste ainda carecem de políticas de segurança coerentes sobre a qualidade do ar.

Jorge Torres, eletricista do IBEW Local 46, estava trabalhando na fiação de um novo complexo de escritórios da Microsoft em Redmond, Washington, no ano passado, quando o céu ficou enfumaçado.

O empreiteiro geral disse aos trabalhadores que eles poderiam aproveitar a licença médica para tirar um dia de folga caso se sentissem inseguros ou tirar um dia não remunerado. O plano do eletricista consistia em fornecer três máscaras para cerca de 20 pessoas.

Torres ligou para seu delegado sindical, mas foi orientado a esperar até que o sindicato abrisse, às 9h – duas horas depois – para ser orientado sobre o que fazer.

Torres decidiu não esperar. Ele percorreu o canteiro de obras conversando com colegas de trabalho. Todos queriam ir para casa, mas as pessoas estavam apreensivas por serem as primeiras a sair.

Depois de reunir seus colegas de trabalho, um por um, todos os 10 trabalhadores do prédio saíram juntos e foram para casa. Os restantes seis membros da equipa eléctrica, que trabalhavam noutro edifício, seguiram o seu capataz pouco depois.

Marcha de segurança funcionou

Torres fez questão de desenvolver um registro em papel na forma de mensagens de texto para seu administrador, documentando seu desconforto inicial com a fumaça já às 7h e explicando por que ele e seus colegas de trabalho haviam saído. 

“Se o sindicato assume a posição da empresa e nos diz que cabe a cada indivíduo, o sindicato está a dizer aos seus membros que o sindicato não está lá para eles”, alertou Torres o administrador. “[O empreiteiro] pode considerar a decisão das equipes [do edifício] de realizar um trabalho de parada de segurança como uma oportunidade para [o empreiteiro] passar o resto do dia planejando e implementando um plano de saúde e segurança robusto e claro para condições de fumaça de incêndio florestal.”

Enquanto voltava para casa, Torres recebeu uma atualização de um capataz: ninguém ficaria ausente por doença e todos receberiam um dia inteiro de pagamento. Quando o AQI permaneceu perigosamente alto no dia seguinte, o empreiteiro geral interrompeu o trabalho em todo o canteiro de obras. 

Outros membros do seu local não conseguiam acreditar que tinham feito isso. Torres atribuiu a surpresa a uma cultura de “passividade, deferência, um sentimento de incapacidade de afirmar o que você precisa ou o que você merece”.

Calor Mortal

Os perigos do ar pouco saudável são agravados pelo calor extremo, outro resultado das alterações climáticas.

No ano passado, quando as temperaturas na área de Los Angeles subiram para 90 graus, o motorista da UPS Esteban Chavez Jr., de 24 anos, desmaiou na traseira de seu caminhão enquanto trabalhava e morreu. 

Trabalhadores da UPS se reuniram para demanda ventiladores e ar condicionado em vez de câmeras de vigilância em seus caminhões. Na negociação deste verão, antes do prazo final da greve de 1º de agosto, os Teamsters ganharam ar condicionado em novos caminhões e instalação de ventiladores e escudos térmicos nos existentes.

Enquanto isso, em junho, Eugene Gates Jr., carteiro dos Correios, de 66 anos, desmaiou e morreu no trabalho em Dallas, onde o índice de calor atingiu 115 graus naquele dia.

De acordo com um relatório do Public Citizen do ano passado, o calor ambiental é provavelmente responsável por mais de 170,000 lesões relacionadas com o trabalho todos os anos e 600 a 2,000 mortes, tornando-o uma das principais causas de morte no trabalho.

'Mantenha-o em movimento!'

Um mês antes de sua morte, Gates Jr. recebeu uma carta disciplinar pelo que o USPS chama de “evento estacionário”.

Um evento estacionário ocorre quando o scanner de um carteiro registra que está parado por alguns minutos – não há uma definição anunciada de quanto tempo exatamente. Os supervisores assediam as transportadoras sobre esses eventos e pressionam para minimizá-los.

As medidas básicas de segurança que qualquer trabalhador deve tomar em situações de calor extremo – parar à sombra para se refrescar e beber um pouco de água – podem ser registadas como eventos estacionários.

Uma mensagem de scanner enviada às transportadoras pela administração de uma agência dos correios de Dallas, compartilhada com o noticiário local pelo presidente do sindicato, diz: “VENÇA O CALOR!!! SEM EVENTOS ESTACIONÁRIOS; MANTENHA-O EM MOVIMENTO!"

Durante uma reunião diária “stand-up” no USPS, quando os supervisores alertaram sobre eventos estacionários, o carteiro de Washington citado acima se manifestou, informando aos colegas de trabalho que o contrato sindical proíbe a vigilância secreta e que qualquer ação disciplinar com base nos dados do scanner não aguentaria. Um supervisor falou por cima dela, aparentemente tentando abafar essa informação.

Os Correios elogiaram seu treinamento de segurança térmica. Mas muitos trabalhadores relatam que nunca receberam a formação – embora a gestão os tenha marcado como tendo-a recebido. Virgilio Goze, oficial e administrador da Letter Carriers Branch 79 em Seattle, tem ajudado os membros a registrar queixas sobre isso.

Como a gestão postal paga rotineiramente multas por reclamações sem alterar o seu comportamento, Goze tornou-se mais criativo no desenvolvimento de soluções. Em vez de aceitar pagamentos, ele combinou recursos monetários para conseguir uma máquina de gelo para sua estação. Pelo menos é “algo comunitário”, diz ele. “Você pode apontar para isso e dizer: ‘Ganhamos’”.

A Public Citizen estima que as regulamentações térmicas da Califórnia, embora imperfeitas, reduziram os ferimentos em 30 por cento. Em Nova Iorque, os membros do Local 804 estão a fazer campanha de porta em porta para ajudar a aprovar a Lei do Programa de Mitigação de Temperaturas Extremas (TEMP), que exigiria que os empregadores garantissem o acesso à água e à sombra e aumentassem os tempos de descanso para os trabalhadores externos.

Ainda assim, é necessário muito mais. A combinação mortal do aumento das temperaturas e do fumo dos incêndios florestais tem de ser entendida como “injustiça climática”, diz Nancy Lessin, conselheira do National COSH. “Esta é mais uma razão pela qual o movimento laboral e o movimento pela justiça climática precisam de se unir mais fortes do que nunca, para olhar para o futuro em busca do tipo de prevenção necessária.”

Caitlyn Clark é organizadora do Teamsters for a Democratic Union e redatora de Notas Trabalhistas.

Este artigo é de Notas Trabalhistas.

As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.