As concessionárias podem desligar a eletricidade para um número alarmante de americanos por falta de pagamento em uma onda de calor, escreve e .
Os residentes de baixa renda estão entre os que têm maior probabilidade de perder o resfriamento em suas casas porque não conseguem pagar suas contas. (Cores sólidas/iStock/Getty Images Plus)
By Sanya Carley e David Konisky
A Conversação
Mmilhões de americanos já foram sufocados por ondas de calor neste verão, e os meteorologistas alertam para meses quentes pela frente. 3 e 4 de julho foram dois dos dias mais quentes, e possivelmente o mais quente, em registro de satélite em todo o mundo.
Para as pessoas que lutam para pagar o ar condicionado, a necessidade crescente de refrigeração é uma crise crescente.
Um número alarmante de americanos corre o risco de perder completamente o acesso aos serviços públicos porque não conseguem pagar as suas contas. Fornecedores de serviços públicos de energia cortar eletricidade a pelo menos 3 milhões de clientes em 2022 que perdeu o pagamento de uma conta.
Mais de 30 por cento destas desconexões aconteceram nos três meses de verão, durante um ano que foi o quinto mais quente já registrado.
Em alguns casos, a perda de serviço durou apenas algumas horas. Mas noutros, as pessoas ficaram sem electricidade durante dias ou semanas enquanto lutavam para encontrar dinheiro suficiente para restaurar o serviço, muitas vezes apenas para enfrentarem novamente a desconexão.
Como pesquisadores que estudam justiça energética e insegurança energética, acreditamos que os Estados Unidos estão no meio de uma crise de desconexão.
Começámos a acompanhar estas desconexões, serviço por serviço, em todo o país, e acreditamos que a crise só irá piorar à medida que os impactos das alterações climáticas se tornarem mais generalizados e mais graves. Na nossa opinião, é altura de as agências governamentais e os serviços públicos começarem a tratar a segurança energética doméstica como um prioridade nacional.
Preocupação constante com 1 em cada 4 famílias
Os americanos tendem a pensar na perda de eletricidade como algo raro e temporário. Para a maioria, é um raro inconveniente decorrente de uma onda de calor ou tempestade.
Mas para milhões de famílias nos EUA, o risco de perder energia é uma preocupação constante. De acordo com os dados mais recentes da Administração de Informação de Energia dos EUA, 1 em cada 4 famílias americanas experimentam alguma forma de insegurança energética todos os anos, com nenhuma melhoria apreciável na última década.
Para muitas famílias de baixos rendimentos, o risco de um corte de energia reaparece mês após mês. Num estudo recente, descobrimos que, ao longo de um único ano, metade de todas as famílias cuja energia foi desligada enfrentaram desconexões diversas vezes enquanto lutavam para pagar suas contas.
Uma mulher está sentada do lado de fora dos escritórios da NeedLink em Nashville após preencher um formulário para evitar perda de eletricidade em 2022. (William DeShazer por O Washington Post através da Getty Images)
Uma insegurança energética como esta é especialmente comum entre americanos de baixa renda, pessoas de cor, famílias com crianças pequenas, indivíduos que dependem de dispositivos médicos eletrónicos ou que vivem em condições de habitação precárias. Durante o primeiro ano da pandemia de Covid-19, descobrimos que os agregados familiares negros e hispânicos tinham três e quatro vezes, respetivamente, mais probabilidades de perder serviços do que os agregados familiares brancos.
Juntamente com as restrições financeiras existentes, as pessoas enfrentam o aumento das tarifas de electricidade em muitas áreas, o aumento da inflação e temperaturas mais elevadas que requerem arrefecimento. Alguns também enfrentam um histórico de redlining e de mau planeamento urbano que concentrou certas populações em habitações menos eficientes. Tomados em conjunto, a crise é aparente.
Estratégias de enfrentamento podem colocar a saúde em risco
Descobrimos que mais de metade de todas as famílias de baixos rendimentos envolver-se em algumas estratégias de enfrentamento, e a maioria deles descobre que precisa de múltiplas estratégias ao mesmo tempo.
Eles podem deixar o ar condicionado desligado no verão, permitindo que o calor atinja temperaturas desconfortáveis e potencialmente inseguras para reduzir custos. Ou podem renunciar a alimentos ou medicamentos para pagar as suas contas de energia, ou pagar estrategicamente uma conta em vez de outra, conhecido como “equilíbrio de contas”.
Outros recorrem a empréstimos consignados que podem ajudar temporariamente, mas que acabam por colocá-los em dívidas ainda maiores. Em nossa pesquisa, descobrimos que o mais comum estratégias de enfrentamento também são os mais arriscados.
Quando as pessoas atrasam as suas contas, correm o risco de serem desligadas pelos seus fornecedores de serviços públicos.
A perda de serviços energéticos críticos pode significar que as pessoas afectadas não conseguem manter os seus casas legais – ou quente durante os meses de inverno – ou alimentos refrigerados em qualquer estação. Os encerramentos podem significar que as pessoas com doenças ou deficiências não podem manter os medicamentos refrigerados ou dispositivos médicos carregados.
E durante períodos de frio ou calor extremos, a perda de serviços de utilidade pública de energia pode ter consequências mortais.
Onde as taxas de desconexão são mais altas
Nossa equipe de pesquisa lançou recentemente o Painel de desconexões de serviços públicos no qual rastreamos desconexões de serviços públicos em todos os locais onde há dados disponíveis.
Nos últimos anos, mais estados exigiram que as concessionárias regulamentadas em todo o país divulgassem o número de clientes que desconectaram. No entanto, as regulamentações estaduais se aplicam apenas aos serviços públicos que regulamentam.
Os serviços públicos e as cooperativas, que servem mais de 20% dos clientes de electricidade dos EUA, muitas vezes não estão cobertos. Isso deixa enormes lacunas na compreensão da magnitude total do problema.
O Painel de Desconexões de Utilidades mostra o número e a taxa de desconexões por concessionária em cada estado. (Laboratório de Justiça Energética, CC BY-ND)
Os dados que temos revelam que as taxas de desconexão disparam durante os meses de verão e são normalmente mais altas no Sudeste – os mesmos estados que foram assando sob a cúpula de calor em junho e julho.
Locais com taxas de desconexão particularmente altas incluem o Alabama, onde a concessionária municipal da cidade de Dothan desconectou uma média de 5% de seus clientes, e a Flórida, onde a cidade de Tallahassee tem uma taxa de desconexão superior a 4%.
As grandes empresas de serviços públicos pertencentes a investidores na Florida, Geórgia, Carolina do Sul e Indiana também lideram as tabelas em desconexões, com taxas médias próximas de 1%.
Apenas 19 estados restringem o fechamento no verão
As comissões estaduais de serviços públicos impõem certas restrições às circunstâncias em que os serviços públicos podem desconectar os clientes, mas o calor do verão é frequentemente esquecido.
Todos, exceto alguns estados, limitam as concessionárias de desligar os clientes durante os meses de inverno ou em dias extremamente frios. A maioria tem pelo menos algumas isenções médicas.
Ainda assim, a maioria dos estados não coloque limites em cortes de serviços públicos durante os meses de verão ou em dias muito quentes. Apenas 19 estados têm essas proteções de verão, que normalmente assumem a forma de designação de períodos de tempo ou temperaturas em que os clientes não podem ser desligados do seu serviço.
Acreditamos que isto é insustentável numa era de alterações climáticas, uma vez que mais partes do país irão experimentam cada vez mais dias de calor excessivo.
Estas políticas a nível estatal fornecem uma base de proteção. Nós aprendemos durante a pandemia de Covid-19, as moratórias que proíbem os cortes de serviços públicos podem aliviar a insegurança energética, estabelecendo um mandato forte contra os cortes de energia.
Mas estas políticas são altamente variáveis em todo o país e particularmente insuficientes durante os meses quentes de verão. Além disso, as protecções ao cliente podem ser difíceis de encontrar e compreender pelas pessoas, uma vez que a linguagem pode ser demasiado complicada e confusa, colocando um fardo adicional sobre os americanos já vulneráveis para descobrirem por si próprios como podem evitar a perda do serviço.
Melhores regras e uma nova mentalidade
A nosso ver, os EUA precisam de proteções mais robustas aos clientes, com os estados, se não o governo federal, a exigirem uma melhor divulgação de quando e onde ocorrem as desconexões para identificar quaisquer enviesamentos sistémicos.
Acima de tudo, acreditamos que os americanos precisam de uma mudança colectiva de mentalidade sobre o acesso à energia. Isso deveria começar com o princípio de que todas as pessoas deveriam ter acesso a serviços energéticos críticos e que as empresas de serviços públicos só deveriam desligar o serviço aos clientes como último recurso, especialmente durante eventos meteorológicos que comprometam a saúde.
O país não pode esperar que ondas de calor mortais provem o quão importante é proteger as famílias americanas.
Sanya Carley é professor ilustre presidencial de política energética e planejamento urbano, Universidade da Pensilvânia. David Konisky é o professor Lynton K. Caldwell, Universidade de Indiana
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
As opiniões expressas neste artigo podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.
Relatos de pelo menos 60,000 mortes em excesso na Europa devido a ondas de calor no ano passado.
Não sei se houve algum estudo semelhante nos EUA.
O governo britânico quer colocar na prisão pessoas que estão a tentar fazer algo a respeito, desafiando as empresas de combustíveis fósseis que sabem disso há décadas, enquanto fingem que isso não estava a acontecer.
Então, o próximo passo lógico é declarar o ar condicionado um direito humano? O que os “Verdes” fariam ou diriam sobre isso?
Os EUA são uma sociedade extremamente materialista, por isso a afirmação de “defender os direitos humanos” é pura besteira. O único “direito humano” é o direito de ganhar tanto dinheiro quanto possível, independentemente de quem o faça.
Que triste!
Muito dinheiro vai para armas.
“é altura de as agências governamentais e os serviços públicos começarem a tratar a segurança energética das famílias como uma prioridade nacional.” eles fariam se se importassem – mas eles não se importam! Nem um pouco.
Se você depende da CA e da companhia de energia para resfriá-lo, o dia mais quente do ano é o dia em que a eletricidade fica blecaute ou blecaute ou o ar condicionado quebra. Temos algumas gerações de casas construídas para depender totalmente do controle climático baseado na queima de energia, e os moradores não conseguirão reverter isso num centavo. No entanto, existem maneiras que ajudam a lidar com:
1. Plante árvores altas e de crescimento rápido ao redor da casa, especialmente a oeste e a sul. Plante-as também no leste, se o calor for extremo. Se esfriar no inverno, as árvores decíduas podem ser as melhores.
2. Videiras em uma parede exposta ao sol também podem ajudar.
3. Especialmente em áreas secas, onde as mínimas noturnas podem ser 30F ou mais inferiores às máximas diurnas, você tem a opção de abrir portas e janelas durante a noite e fechá-las durante o dia.
4. Se não houver vento, um ventilador de janela pode retirar o ar da casa. Isso faz com que o ar noturno entre. Coloque o ventilador soprando para fora em uma janela que possa atrair toda a casa. Abra portas ou janelas em toda a casa para que o ar passe por cada área que precisa ser resfriada. Esta é uma maneira particularmente prática de se livrar do ar superaquecido durante o cozimento.
5. Coloque um bebedouro para o gado do lado de fora, sob algumas árvores, ou então encha uma banheira dentro de casa. Quando você começar a superaquecer, mergulhe na água mais fria. Certifique-se de colocar o tronco e boa parte da cabeça debaixo d'água; essas são as áreas principais. De modo geral, cerca de 45 minutos assim aumentarão sua resistência ao calor pelo resto do dia, mas repita uma ou duas vezes, se necessário (geralmente antes de dormir).
6. Em áreas secas, os refrigeradores de pântano esfriam de forma muito eficaz e usam muito menos eletricidade do que o ar condicionado. Naquele dia de 108F, quando o céu estiver escuro e pronto para chover, você precisará de mais ajuda de outra coisa, mas eles o ajudarão a superar o calor seco.
7. Em caso de emergência, lembre-se de shoppings cobertos, cafeterias e bibliotecas públicas. O AC deles também pode apagar, mas pode não acontecer ao mesmo tempo. Planeje estar em algum lugar principalmente no início da tarde, já que o calor geralmente será pior nessa época.
8. Obtenha painéis solares, geradores de turbinas eólicas e armazenamento.
9. Obtenha sistemas de captação de água no telhado, juntamente com um bom filtro. Muitas insolações são causadas, em parte, por não beber água suficiente.
10. Compre um bom chapéu leve com aba larga ou fique longe do sol.
11. Ao construir ou comprar uma casa, certifique-se de que ela esteja bem orientada em relação ao sol, para que pegue ou não muito sol, dependendo do seu clima.
Felicidades do deserto de Mojave, na Califórnia, e boa sorte a todos. Alguns de vocês estão sofrendo muito pior do que nós este ano. A maioria dessas coisas são coisas que todos nós sabíamos há mais ou menos cinquenta anos e que ainda funcionam. Libertem-se: essas empresas não merecem a sua confiança.
Precisamos substituir as empresas de serviços públicos privadas por empresas públicas. A ganância privada está literalmente nos matando.
na verdade, até aquele dia, devemos começar a cuidar uns dos outros, se alguém estiver sendo despejado, assim que os porcos saírem, os despejados devem ser transferidos de volta, os serviços públicos devem ser ligados novamente, reenergizar CUIDADOSAMENTE as casas e proteção do estado e forças privadas precisam ser formadas, muitos parecem não entender exatamente o que estamos vendo aqui, O FRANGO voltou para o poleiro, devemos FRitar o FRANGO, o mundo pode não ter outra chance de evitar a conflagração que se aproxima
Quaisquer empresas que atendem ao público NUNCA devem estar em mãos privadas – NUNCA!!! Mas a privatização rolou sobre nós com poucas hipóteses de a impedir: os lucros antes das pessoas a qualquer momento. E os políticos corruptos contribuíram com a sua “quota” de corrupção de todo o sistema.
Vocês não têm ideia do que estão falando.
Serviços públicos de propriedade pública significam o estado.
Durante o comunismo no meu país, tínhamos um ditado: “Temos uma escolha difícil pela frente. Ou morremos de frio no inverno ou de fome no verão.”
A propriedade estatal e a propriedade centralizada são tão más como a propriedade corporativa gananciosa.
Em última análise, o problema não está nas empresas ou nas empresas estatais, mas nas pessoas por trás dos sistemas.
Há uma cena poderosa na série de TV Dallas, onde JR Ewing planeja uma revolução em um país asiático para recuperar os campos petrolíferos nacionalizados que a Ewing Oil já possuiu. O mercenário contratado começa a contar a JR o que ele planeja fazer naquele país asiático, onde JR o interrompe e diz que não quer saber os detalhes (sangrentos). Essa cena é um lembrete de que a consciência humana é o que precisamos cultivar verdadeiramente em nossas culturas.
Podemos mudar os sistemas 1000 vezes nos próximos 1000 anos, mas se o homem tiver a mesma falta de consciência sobre as suas acções, as coisas parecerão sempre as mesmas.