A corporação moderna começou na Inglaterra do século 16 com a forma inovadora da Companhia Moscóvia de arrecadar dinheiro para a longa viagem à Rússia, escreve Matt Kennard.
Paternoster Square perto da Bolsa de Valores de Londres. (Kaihsu Tai, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
By Matt Kennard
Desclassificado Reino Unido
DDurante um período de rápido crescimento comercial na Inglaterra do século XVI, a Companhia Moscóvia foi concedeu uma carta pela Rainha Mary Tudor em 1555, dando-lhe o monopólio das rotas comerciais para a Rússia.
A empresa foi fundada recentemente por vários comerciantes de Londres e seus governador foi o explorador veneziano Sebastian Cabot.
Na época, as empresas precisavam de um alvará da Coroa para operar, e esta licença para operações era limitada no tempo e sujeita aos caprichos do rei ou da rainha. Naquela época não era um direito formar uma corporação, era um privilégio.
As empresas fretadas foram organizadas como parcerias or guildas, que pertenciam a grupos fechados, como famílias ou associações de empresários.
Mas a Companhia Moscóvia popularizou o que viria a ser um inovação revolucionária: conseguiu angariar dinheiro suficiente para financiar a longa viagem até à Rússia através da venda de ações negociáveis.
As sociedades por ações, como ficaram conhecidas, eram um conceito novo na legislação inglesa.
A forma corporativa existe desde a República Romana, e provavelmente antes. Apesar de ter governado grande parte do mundo, a República Romana sempre teve um pequena burocracia. Uma das principais razões foi a utilização de empresas privadas, sob a forma de Sociedade Publicadora.
Estes antigos instrumentos económicos foram reconhecidos como uma entidade separado de seus proprietários e possuía ações representativas de interesses acionários.
A forma desenvolveu-se ainda mais com o advento do sistema bancário moderno com a Casa dos Médici na Florença renascentista, que viu o nascimento do que hoje chamamos de holding.
Mas a empresa moderna, tal como a entendemos, começou realmente a sua viagem na Inglaterra do século XVI, com o modelo de sociedades anônimas da Moscóvia. Não foi por acaso que então decolou de forma tão decisiva: revelou-se particularmente adequado às grandes viagens dos chamados Age of Discovery.
Age of Discovery
Em 1498, o explorador português Vasco da Gama navegou por aí o Cabo da Boa Esperança, no extremo sul da África, e chegou à Índia.
A viagem marcou o início de uma nova era na história europeia, quando os navegadores iniciaram viagens ao redor do mundo em busca de riquezas novas e exóticas para serem vendidas em casa.
“Ivan IV mostra tesouros ao embaixador inglês Jerome Horsey”, por
Alexandre Litovchenko. (Museu Russo, domínio público, Wikimedia Commons)
O modelo de ações conjuntas permitiu que as empresas vendessem ações das suas empresas a investidores, que pagariam adiantado em dinheiro em troca de uma fatia dos lucros futuros no futuro.
Na altura, estas empresas comerciais tinham custos iniciais elevados em termos de preparação dos seus navios e missões. Os lucros das suas longas viagens, entretanto, estavam longe de serem realizados imediatamente. Se viessem, poderiam ser acumulados possivelmente anos depois: muitas das viagens envolviam dar meia volta ao mundo e voltar novamente.
A sociedade anônima inaugurou uma nova era do comércio global. Foi este modelo que impulsionou a corporação emblemática dos 200 anos seguintes – a Companhia das Índias Orientais – ao poder global. Fundado na véspera de Ano Novo de 1600, foi dada uma carta pela Rainha Elizabeth I, que deu a pouco mais de 200 homens o controle de um território comercial que cobria a maior parte do planeta.
Responsabilidade limitada
“East India House”, Londres, de Thomas Malton, o Jovem. (Yale Center for British Art, domínio público, Wikimedia Commons)
Mas à medida que as empresas licenciadas expandiam os seus impérios por todo o mundo, havia uma restrição na forma corporativa que as impedia de realizar o seu verdadeiro potencial. Este era o conceito jurídico de responsabilidade ilimitada, o que significava que os proprietários das empresas eram responsáveis pelos prejuízos sofridos pela empresa.
No início do século XVIII, houve um forte impulso na comunidade empresarial para introduzir a responsabilidade limitada, o que restringiria as perdas sofridas pelos investidores apenas ao capital que tinham investido.
A responsabilidade ilimitada estava a revelar-se uma restrição à capacidade das empresas para obter capital. Os líderes empresariais argumentaram que, para manter o domínio britânico, seria necessário introduzir a responsabilidade limitada na lei. Entretanto, o governo do Reino Unido estava preocupado com a possibilidade de perder negócios para países estrangeiros onde a responsabilidade limitada tinha sido promulgada.
Liberais proeminentes como John Stuart Mill também foram argumentando essa responsabilidade limitada abriria o mundo dos negócios aos pobres porque reduziria os seus riscos.
A legislação foi introduzida de forma incremental. O Lei de Responsabilidades Limitadas de 1855 permitiu explicitamente pela primeira vez a responsabilidade limitada para as empresas britânicas. O Lei das Sociedades por Ações de 1856 acrescentou a isso, permitindo que as empresas obtivessem responsabilidade limitada com “uma liberdade equivalente a uma licença”.
Isto, ligeiramente modificado, foi incluído no mais abrangente Empresas atuam de 1862. Quase 25,000 sociedades de responsabilidade limitada foram constituídas entre 1856-62. Nos três anos que se seguiram à Lei de 1862, as novas emissões atingiram em média 100 milhões de libras por ano.
Leis Comerciais
Estação Victoria de Manchester. (Paul Hermans, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
No século XIX, a economia britânica era a mais importante do mundo e os esforços para libertar o modelo corporativo, que impulsionava grande parte do seu crescimento, continuaram em ritmo acelerado.
A principal força por trás das mudanças foi o advento do estrada de ferro, o que exigiu enormes quantidades de capital inicial para conceber e construir as novas redes. A linha Liverpool-Manchester foi estabelecido em 1830 e foi a primeira ferrovia regular de passageiros do mundo. Em 1830, sociedades anônimas licenciadas haviam construído 2,000 quilômetros de trilhos.
Outra restrição à forma societária que logo foi dispensada neste período foi a necessidade de obtenção de alvará da Coroa ou do Parlamento para funcionar. O Lei das Sociedades por Ações de 1844 permitiu que as empresas fossem constituídas por meio de um ato rotineiro de registro, em vez de ter que obter permissão do estado. Isto libertou efectivamente as empresas de qualquer tipo de controlo estatal directo.
A forma empresarial desenvolveu-se na Grã-Bretanha como resultado de reformas legislativas, respondendo à inovação tecnológica e à expansão dos impérios corporativos. Mas as mudanças estabelecidas na Grã-Bretanha do século XIX e os debates que a rodearam têm influenciado a instituição desde então. As empresas públicas de responsabilidade limitada que vemos agora não são muito diferentes do modelo finalizado naquele período.
No final do século XIX, na Grã-Bretanha, este novo instrumento económico tinha chegado perto da sua forma final e era basicamente independente do Estado. Foi a primeira instituição autónoma em muitos séculos, criando um centro de poder rival do governo, que agora se tornou indiscutivelmente mais poderoso.
A Grã-Bretanha foi pioneira em libertar as empresas do controlo estatal. A partir daí, canibalizaram o Estado que o criou no Reino Unido, mas também em todo o mundo.
Matt Kennard é investigador-chefe da Declassified UK. Ele foi bolsista e depois diretor do Centro de Jornalismo Investigativo de Londres. Siga-o no Twitter @kennardmatt
SGolpe silencioso: como as corporações derrubaram a democracia foi lançado este mês pela Bloomsbury Academic.
Este artigo é de Reino Unido desclassificado.
Suporte CN's Primavera
Deposite Tração Agora
A experiência dos EUA fornece uma confirmação salutar. O estatuto corporativo, com direitos designados restritivos, foi gradualmente marginalizado. As liberdades empresariais foram gradualmente alargadas numa corrida ao fundo do poço por vários Estados no final do século XIX, nomeadamente Nova Jersey e, em última análise, o aparentemente inconsequente Delaware. Ralph Nader escreve sobre isso há décadas – ver Nader & Green, Corporate Power in America, 19, cap.1973. Também David Korten, When Corporations Rule the World, 5, e Adam Winkler, We the Corporations, 1995.
Um artigo muito interessante.
O livro do escritor compartilha o título com um livro lançado em 1991 “Golpe Silencioso: A Destituição de um Presidente”.
Este foi o segundo de uma série de livros que oferecem uma visão muito diferente sobre a remoção do Presidente Nixon em 1974 da versão oficial.
Se você tem uma dívida de 31 trilhões de dólares e seus credores têm o poder de negar-lhe mais crédito, então eles são seus donos.
É extremamente lamentável que o livro que está a ser promovido, “Golpe Silencioso”, tome emprestado o título de um importante livro de Cologny e Gettlin, uma das melhores explicações investigativas de Watergate e contrária à narrativa oficial. Os autores ou editores não poderiam facilmente ter evitado esse apagamento?
Cada uma das etapas para conceder às empresas os direitos das pessoas, e depois substituir os direitos pessoais por direitos exclusivos das empresas, foram avanços incrementais do capital sobre a governação. A chave era criar uma classe de super-ricos que pudesse subverter completamente os governos, quer através de suborno, captura ou fome através da redução de impostos sobre os ricos. Agora estamos numa situação em que o governo não pode agir independentemente dos super-ricos, por mais urgente que seja a necessidade. É assim que se cria um império baseado no capital para falir.