Ex-aliados de Blair são julgados por crimes de guerra

Durante o conflito de 1999 sobre o Kosovo, o KLA foi visto pelo Reino Unido como terrorista, mas foi secreta e abertamente apoiado pelo governo trabalhista, relata Mark Curtis.

By Marcos Curtis
Desclassificado Reino Unido

• O secretário de Relações Exteriores de Blair, Robin Cook, manteve contato direto com o líder do KLA, Hashim Thaci, agora julgado por crimes de guerra, durante a guerra do Kosovo. 
• O Reino Unido deu secretamente treinamento militar ao KLA enquanto tinha ligações de trabalho com a Al Qaeda 
• Blair negou no parlamento que o Reino Unido estivesse treinando o KLA

NA campanha de bombardeamento da ATO contra a Jugoslávia de Slobodan Miloševic em 1999 é rotineiramente apresentada como uma “intervenção humanitária”. O antigo primeiro-ministro do Reino Unido, Tony Blair, é há muito elogiado por ter defendido os albaneses étnicos no território do Kosovo, que foram sujeitos a abusos cada vez mais brutais por parte do exército jugoslavo a partir do final de 1998. 

O Exército de Libertação do Kosovo lutou contra as forças jugoslavas até que a campanha aérea da NATO de 78 dias, iniciada em Março de 1999, forçou o exército de Miloševic a abandonar o Kosovo. Antes e durante a guerra, a Grã-Bretanha colaborou com o KLA, que atuou essencialmente como força terrestre da OTAN no Kosovo. 

Quatorze anos depois, o ex-líder do KLA, Hashim Thaci, e três outros membros seniores estão agora em julgamento carregada com crimes de guerra e crimes contra a humanidade, incluindo homicídio, desaparecimentos forçados, perseguição e tortura. 

O procurador de Haia alega que os quatro faziam parte de uma empresa criminosa conjunta para controlar o Kosovo, “intimidando, maltratando ilegalmente, cometendo violência e removendo aqueles considerados opositores”. 

As vítimas destes alegados crimes incluem sérvios, ciganos e albaneses étnicos que foram considerados colaboradores das forças sérvias ou opositores políticos do ELK.

'Grupo Terrorista'

O KLA era composto por albaneses étnicos empenhados em garantir a independência do Kosovo da Jugoslávia e em promover uma “Grande Albânia” na sub-região. 

A força consistia numa mistura de jovens e estudantes radicalizados, profissionais como professores e médicos, membros de famílias influentes e bandidos locais. Lançou-se à luta armada e estreou-se militarmente no início de 1996, bombardeando campos que albergavam refugiados sérvios das guerras na Croácia e na Bósnia e atacando funcionários do governo jugoslavo e esquadras de polícia. 

Em meados de 1998, o KLA controlava um grande segmento do Kosovo e tinha armado e organizado milhares de combatentes. Era uma força formidável no terreno quando, no meio de uma guerra civil crescente, o exército jugoslavo lançou uma ofensiva brutal e em grande escala no Kosovo, em Março de 1999.

Desde o seu início, o KLA teve como alvo civis sérvios e albaneses, especialmente aqueles considerados colaboradores das autoridades. Documentos britânicos desclassificados mostram que o presidente do Comité Conjunto de Inteligência, Michael Pakenham, escreveu em Setembro de 1998 que o KLA está a “explorar a situação dos civis e parece ter cometido atrocidades contra os sérvios”.

Os EUA e a Grã-Bretanha reconheceram claramente o KLA como uma organização terrorista. Em Fevereiro de 1998 o enviado especial da administração Clinton ao Kosovo Robert Gelbard descrito o KLA como “sem qualquer dúvida, um grupo terrorista”. 

Da mesma forma, o secretário de Relações Exteriores, Robin Cook disse parlamento em Março de 1998: “Condenamos veementemente o uso da violência para objectivos políticos, incluindo o terrorismo do autodenominado Exército de Libertação do Kosovo.” 

Na verdade, em Novembro de 1998, e novamente em Janeiro de 1999, Cook dito que “a maior parte dos assassinatos” no Kosovo foram cometidos recentemente pelo KLA, cujas actividades contra os kosovares comuns foram apenas de servir para “prolongar seu sofrimento”. 

As declarações parlamentares dos ministros britânicos deixam claro que continuaram a considerar o KLA como uma organização terrorista até ao início da campanha de bombardeamento em Março de 1999. 

“Condenamos as suas actividades violentas”, dizia um documento interno do Ministério dos Negócios Estrangeiros sobre o KLA em Agosto de 1998. 

Na verdade, os ficheiros de 1998 mostram claramente que as autoridades britânicas estavam preocupadas com o facto de os ataques aéreos contra a Jugoslávia, que então consideravam, darem poder ao KLA e às suas reivindicações de independência total do Kosovo, à qual Whitehall se opunha. 

Os planeadores britânicos até consideraram uma acção militar contra o KLA nesta altura, mas descartaram-na como impraticável.

O KLA também era amplamente conhecido por estar envolvido no tráfico de heroína para a Grã-Bretanha enquanto o MI6 investigava as suas ligações ao crime organizado. Brian Donnelly, embaixador da Grã-Bretanha na Jugoslávia, escreveu em Junho de 1998: “Alguns, pelo menos, no KLA são provavelmente primos-irmãos dos albaneses que dirigem o crime organizado e o tráfico de drogas em toda a Europa”. 

Conexões da Al Qaeda

O KLA também desenvolveu ligações com a Al Qaeda. Osama bin Laden supostamente visitado Albânia e estabeleceu uma operação lá em 1994. Nos anos anteriores à campanha de bombardeamento da NATO, mais militantes da Al-Qaeda deslocaram-se para o Kosovo para apoiar o KLA, financiado por fontes na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos. 

No final de 1998, o chefe da inteligência albanesa estava dizendo que Bin Laden tinha enviado unidades para combater no Kosovo. A Al-Qaeda teria ajudado centenas de combatentes estrangeiros a atravessar da Albânia para o Kosovo, incluindo veteranos do grupo militante Jihad Islâmica da Bósnia, Chechénia e Afeganistão, portando passaportes falsos.

Numerosos combatentes do KLA foram treinados em campos da Al Qaeda no Afeganistão e na Albânia. Uma das “ligações” entre Bin Laden e o KLA que se diz ter sido identificada pela inteligência dos EUA era “uma área de preparação comum em Tropoje, na Albânia, um centro para terroristas islâmicos”. 

Uma unidade do KLA era liderada pelo irmão de Ayman al-Zawahiri, então braço direito de Bin Laden, de acordo com um alto funcionário da Interpol que mais tarde prestou depoimento ao Congresso dos EUA. 

Questionado no Parlamento em Novembro de 1998 sobre um artigo nos meios de comunicação afirmando que combatentes mujahideen tinham sido vistos com as forças do ELK no Kosovo, Robin Cook estabelecido: “Li aquele relatório com preocupação.”

Em março de 1999 seu vice o ministro das Relações Exteriores Tony Lloyd disse à Câmara dos Comuns que o governo estava ciente dos relatos dos meios de comunicação social sobre contactos entre grupos terroristas islâmicos e o KLA, mas “não temos provas de envolvimento sistemático”.

A utilização da palavra “sistemática” foi provavelmente escolhida cuidadosamente para implicar que o governo tinha algum conhecimento.

Em algum momento de 1996, a inteligência britânica, juntamente com os serviços dos EUA e da Suíça, divulgaram pela primeira vez Contacto com um alto funcionário do KLA na Albânia, provavelmente Shaban Shala, um comandante que lutaria no Kosovo em 1999 e também na Sérvia em 2000. 

Os contactos formais entre o KLA e os EUA tiveram lugar em Julho de 1998, quando Chris Hill, o enviado especial dos EUA para o Kosovo, se encontrou com funcionários do KLA. No dia seguinte, um diplomata britânico também se encontrou com responsáveis ​​do ELK no seu quartel-general, na aldeia de Klecka, no centro do Kosovo.

O governo do Reino Unido mais tarde afirmou que “uma reunião inicial” entre um funcionário da embaixada britânica na capital iugoslava, Belgrado, e os líderes do KLA foi realizada em 30 de julho de 1998. Se assim for, isso aconteceu dois dias depois da ministra das Relações Exteriores, Baronesa Symons reconhecido numa resposta a uma pergunta parlamentar que o KLA era uma organização “terrorista” e que “era claro” que tinha “adquirido quantidades significativas de armas na Albânia”. 

Em Outubro, Robin Cook deixou claro que a Grã-Bretanha estava contrário ao objectivo político do ELK de forjar uma Grande Albânia. “Não há lugar no mapa internacional para uma Albânia maior – assim como não há para uma Sérvia maior ou uma Croácia maior”, disse ele. 

No entanto, foi por esta altura que a Grã-Bretanha começou a treinar as forças que não só reconhecia como terroristas, mas cuja agenda política se opunha e que tinha ligações à Al Qaeda.

Formação

Em algum momento no final de 1998, a Agência de Inteligência de Defesa dos EUA abordou o MI6 com a tarefa de armar e treinar o KLA, o escocês jornal relatou mais tarde. 

Uma importante fonte militar britânica disse ao jornal: “O MI6 subcontratou então a operação a duas empresas de segurança britânicas, que por sua vez abordaram vários antigos membros do regimento (22 SAS). Foram então elaboradas listas de armas e equipamentos necessários ao KLA.” 

“Enquanto estas operações secretas continuavam”, observou o jornal, “membros em serviço do 22º regimento SAS, principalmente do esquadrão D da unidade, foram destacados pela primeira vez no Kosovo antes do início da campanha de bombardeamento em Março”.

Algumas semanas após o início da campanha de bombardeio, o Sunday Telegraph relataram que os combatentes do KLA estavam recebendo treinamento do SAS em dois campos na Albânia, um perto da capital Tirana e outro perto da fronteira com o Kosovo, provavelmente perto da cidade de Bajram Curri. 

Este era o centro das operações militares do KLA, onde uma série de campos de treino estavam espalhados ao longo das colinas e de onde as armas eram recolhidas e distribuídas. Era também onde os combatentes jihadistas tinham o seu centro e área de preparação comum com o KLA, conforme observado nos relatórios anteriores da inteligência dos EUA. 

O treino britânico teria envolvido a instrução de oficiais do KLA em tácticas de guerrilha e manuseamento de armas, técnicas de demolição e emboscada, bem como a condução de operações de recolha de informações sobre posições sérvias. 

A operação secreta teria sido financiada pela CIA, enquanto o serviço secreto alemão, o Bundesnachrichtendienst (BND), fornecia armas e treino.

'Supermercado de Armas'

O governo britânico foi informado do fornecimento de armas ao KLA perto da fronteira da Albânia com o Kosovo pelo menos em Junho de 1998.

Os ficheiros desclassificados mostram que foi então que um relatório confidencial foi enviado a Blair por Paddy Ashdown, um antigo oficial das forças especiais que então liderou os Liberais Democratas, após uma visita aos Balcãs. 

Ashdown relatou a opinião albanesa de que armas estavam sendo transportadas para o KLA pela máfia albanesa. “Supermercados clandestinos de armas” foram criados na fronteira entre a Albânia e o Kosovo “nos quais as unidades do KLA e os indivíduos que viajam do estrangeiro para se juntarem ao KLA podem comprar as suas necessidades”, escreveu ele.

Ashdown também visitou Bajram Curri e observou que Tropoje era “quase certamente o principal centro [sic]” de fornecimento de armas ao KLA. As autoridades policiais da Albânia “estão certamente a fechar os olhos ao que está a acontecer”, escreveu ele.

Ashdown também escreveu que o governo albanês “tem provas de tentativas islâmicas de infiltração no KLA (especialmente do Irão), mas acredita que não tiveram sucesso”. 

Negações

O treinamento britânico foi mantido em segredo. Os ministros negaram sistematicamente qualquer conhecimento das fontes de armas ou de formação do KLA quando questionados no Parlamento. 

Em 13 de Abril de 1999, três semanas após o início da campanha de bombardeamento da NATO, e poucos dias antes da Telégrafo relatou o treinamento britânico, Tony Blair disse parlamento, “a nossa posição sobre o treino e armamento do KLA permanece como tem sido – não somos a favor de fazê-lo… Não temos planos para mudar isso”. 

Às vezes, os ministros usavam linguagem reveladora. A Baronesa Symons declarou em duas ocasiões, em Março e Maio de 1999, que não havia “nenhuma evidência sólida” e “nenhuma informação fiável” sobre as fontes de armas e treino do KLA. A utilização das palavras “firme” e “confiável” é reveladora, sendo um método comum utilizado pelos funcionários para fingir ignorância sobre questões de que têm conhecimento. 

Uma razão para o sigilo era que tal formação violava a Resolução 1160 do Conselho de Segurança da ONU, que proibia armar ou treinar forças em toda a Jugoslávia.

James Bissett, ex-embaixador canadense na Iugoslávia e na Albânia, mais tarde escreveu que o treino do KLA pelos EUA em 1998 envolveu “enviá-los de volta ao Kosovo para assassinar presidentes de câmara sérvios, emboscar polícias sérvios e intimidar os hesitantes albaneses do Kosovo”. 

“A esperança”, ele adicionado, “era que com o Kosovo em chamas a OTAN poderia intervir e, ao fazê-lo, não só derrubar Milosevic, o homem forte sérvio, mas, mais importante ainda, fornecer à organização militar envelhecida e cada vez mais irrelevante [OTAN] uma razão para a sua existência continuada”. 

Líder do KLA, Hashim Thaci explicado que “qualquer ação armada que empreendêssemos traria retaliação contra civis [por parte das forças sérvias]. Sabíamos que estávamos colocando em risco um grande número de vidas de civis.” 

'Olhos e ouvidos' 

O KLA revelou-se certamente útil para os planeadores anglo-americanos. Blair estabelecido um mês após o início da campanha de bombardeamento da NATO que “o KLA está a ter maior sucesso no terreno no Kosovo e, de facto, retomou certas partes dele”. 

Descrito nos meios de comunicação social como os “olhos e ouvidos” da OTAN no terreno do Kosovo, o KLA utilizava telefones por satélite para fornecer à OTAN detalhes sobre os alvos sérvios, segundo relatos dos meios de comunicação britânicos. 

Alguns destes equipamentos de comunicação foram entregues secretamente ao KLA uma semana antes do início dos ataques aéreos por oficiais dos EUA que actuavam como “monitores do cessar-fogo” com a Organização de Segurança e Cooperação na Europa. Eram, na realidade, agentes da CIA. 

Eles também forneceram ao KLA manuais de treinamento militar dos EUA e conselhos de campo sobre como combater o exército e a polícia iugoslavos. O ESB ( Sunday Times relatado que vários líderes do KLA tinham o número de telemóvel do General Wesley Clark, o comandante da OTAN. 

Robin Cook, entretanto, realizou uma conferência de imprensa conjunta com representantes do KLA no final de Março de 1999 e manteve contacto telefónico directo com o seu comandante no Kosovo, Hashim Thaci, informou a comunicação social britânica.

Thaci era “ligado regularmente” por Cook “para obter informações sobre o que estava acontecendo em Kosovo”, disse a deputada trabalhista Alice Mahon. disse parlamento no final de 1999.

Por maio, O ESB ( Independente foi relatando que as forças especiais britânicas e norte-americanas “partiram para a ofensiva no Kosovo” e estavam a trabalhar atrás das linhas sérvias “com a ajuda de homens do KLA escolhidos a dedo em campos no norte da Albânia”. 

Ele disse que unidades de 20 a 30 soldados aliados estavam trabalhando com até 100 homens do KLA e citou um comandante sênior do KLA dizendo que os soldados do Reino Unido e dos EUA “usavam uniformes que não podiam ser atribuídos a nenhuma unidade aliada ou estavam disfarçados no uniformes de combate dos paramilitares sérvios da 'Mão Negra'.”

Pouco depois do início dos bombardeamentos, no início de Abril de 1999, mais de 500 albaneses que viviam na Grã-Bretanha voluntariaram-se para ir lutar no Kosovo, segundo representantes do ELK em Londres, embora provavelmente estivessem a exagerar os números. 

Tal como durante a Guerra da Bósnia, alguns anos antes, a Grã-Bretanha e os EUA permitidas, e pode ter facilitado a viagem de britânicos e outros muçulmanos ao Kosovo como voluntários para a jihad. 

Campanha da Macedônia

O apoio secreto dos EUA aos guerrilheiros do KLA não cessou quando a campanha da OTAN no Kosovo terminou em Junho de 1999, ou mesmo com a queda de Milosevic em Outubro de 2000. 

Após o conflito do Kosovo, as forças do KLA lançaram novas guerras no sul da Sérvia e na Macedónia para promover o seu objectivo de uma Grande Albânia, ambas inicialmente apoiadas pelos EUA – mas, aparentemente, não pela Grã-Bretanha. 

Em Março de 2001, os guerrilheiros do KLA começaram a operar através da fronteira próxima do Kosovo com a Macedónia, liderados por vários comandantes previamente treinados pelas forças britânicas para a campanha do Kosovo.

Agora lutando sob a bandeira do Exército de Libertação Nacional (NLA), formado no início de 2001, dois dos comandantes desta investida na Macedônia baseados em Kosovo foram instruídos pelo SAS e pelo Regimento de Pára-quedistas nos campos perto de Bajram Curri, no norte da Albânia. em 1998 e 1999. 

Um estava organizando o fluxo de armas e homens para a Macedônia, enquanto o outro estava ajuda coordenar o ataque à cidade de Tetevo, no norte do país, perto da fronteira com o Kosovo.

As forças do NLA estavam a ser chamadas de “terroristas” por Robin Cook e de “bandidos assassinos” pelo Secretário-Geral da OTAN, Lord Robertson, tal como tinham sido antes da campanha de bombardeamento de Março de 1999, quando, como o KLA, os britânicos cooperavam com eles. 

O fornecimento de armas dos EUA ao NLA ajudou os guerrilheiros a assumir o controlo de quase um terço do território da Macedónia em Agosto de 2001. Em breve, porém, Washington, sob pressão dos seus aliados da NATO, começou a controlar a sua força por procuração e a apoiar a paz. fala.

Thaci emergiu do acordo diplomático para a guerra do Kosovo como o líder da facção mais forte dentro do KLA e tornou-se o primeiro primeiro-ministro do Kosovo. Após as eleições de 2016, tornou-se presidente do território, renunciando ao cargo em 2020, após a apresentação das acusações de crimes de guerra.

Além de Thaci, também estão sendo julgados em Haia Kadri Veseli, ex-chefe do serviço de inteligência do KLA, Rexhep Selimi, chefe da direção operacional do KLA, e Jakup Krasniqi, membro da direção política do KLA.

Este é um trecho atualizado e editado do livro de Mark Curtis, Assuntos Secretos: O conluio da Grã-Bretanha com o Islã Radical, onde são fornecidas referências completas.

Mark Curtis é o editor do Desclassificado Reino Unidoe autor de cinco livros e muitos artigos sobre a política externa do Reino Unido.

Este artigo é de Desclassificado Reino Unido