Jenny Brown relata a votação do Comitê Municipal do Trabalho da cidade de Nova York para eliminar algumas das melhores coberturas de saúde para aposentados do país e empurrar os aposentados para o plano Medicare Advantage, com fins lucrativos.
Manifestantes na cidade de Nova York contra o esforço do prefeito e do Comitê Municipal do Trabalho para mudar uma lei municipal que protege seus benefícios de saúde, foto sem data. (Comitê Organizador Intersindical de Aposentados)
By Jenny Brown
Notas Trabalhistas
DApós dois anos de protestos e ações judiciais movidas por aposentados sindicalizados, o Comitê Municipal do Trabalho da cidade de Nova York votou em 9 de março pela eliminação de algumas das melhores coberturas de saúde para aposentados do país. A mudança colocaria 250,000 aposentados municipais em um plano Medicare Advantage com fins lucrativos administrado pela Aetna.
Vinte e seis sindicatos da MLC votaram não, enquanto outros se abstiveram. Mas os seus votos foram inundados pelos votos dos maiores sindicatos do comité, o Conselho Distrital AFSCME 37 e a Federação Unida de Professores de Nova Iorque.
Aposentados e membros ativos protestaram durante a votação do MLC e marcharam até a Prefeitura. Eles estão pedindo ao conselho municipal que fortaleça a lei que protege os cuidados de saúde dos aposentados. A Organização de Aposentados do Serviço Público de Nova York promete processar.
A luta da cidade de Nova Iorque tem implicações mais amplas, uma vez que as companhias de seguros com fins lucrativos Medicare Advantage são criticadas por médicos questionadores, bloqueando o atendimento ao paciente e roubando o público enquanto obtêm lucros recordes.
O que é a vantagem do Medicare?
No Medicare tradicional, disponível quando você completa 65 anos, você apresenta o cartão, recebe atendimento e o governo paga.
Com o Medicare Advantage, uma seguradora com fins lucrativos recebe dinheiro do governo para cobrir você. Mas eles podem sofrer uma grande redução – o Medicare Advantage é agora o setor mais lucrativo de uma já lucrativa indústria de seguros de saúde. E eles podem dizer quais cuidados você pode receber.
Os planos Medicare Advantage negociados por empregadores e sindicatos oferecem cobertura pior do que o Medicare tradicional. Mas geralmente são melhores do que os planos individuais do Medicare Advantage, que os idosos podem assinar e que são anunciados na TV tarde da noite.
Os planos Medicare Advantage que os indivíduos compram no mercado de seguros privados podem resultar em prêmios mais baratos do que o Medicare tradicional porque envolvem um benefício de medicamentos e podem limitar as despesas do próprio bolso. Mas são notórios por negarem cuidados dispendiosos, por imporem redes estreitas de médicos e hospitais e por roubarem o governo.
Por outro lado, os planos Medicare Advantage negociados pelos sindicatos são o resultado de as companhias de seguros terem de negociar com os sindicatos e os empregadores para inscreverem grandes grupos de reformados, e isso pode restringir os abusos mais flagrantes. Ainda assim, alguns aposentados em planos negociados relatar que foram-lhes negados cuidados no momento mais difícil das suas vidas.
Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Washington, DC (Sarah Stierch, CC BY 4.0, Wikimedia Commons)
Em ambos os casos, as companhias de seguros com fins lucrativos que gerem os planos têm um forte incentivo para negar cuidados. Cada dólar que eles não pagam pelos seus cuidados é um dólar ganho pelos acionistas e CEOs, que muitas vezes recebem a maior parte de sua remuneração em ações. Os preços das ações baseiam-se no pouco cuidado que a empresa pode pagar.
O Medicare tradicional (parte A e B) custa US$ 164.90 por mês e cobre custos hospitalares e 80% dos custos não hospitalares. Mas os custos médicos são tais que a lacuna de 20% na cobertura pode rapidamente tornar-se ruinosa. Então, o governo criou um mercado regulamentado de Suplementos Medigap. Os aposentados podem pagar prêmios adicionais às seguradoras privadas para cobrir os 20% finais e limitar os custos diretos.
Os planos Medigap podem custar apenas US$ 75 por mês, mas podem custar centenas a mais, dependendo do plano, sua idade, sexo e se você fuma. Ao contrário do Medicare Advantage, no entanto, estes planos Medigap são fortemente regulamentados.
É esta lacuna que os reformados sindicalizados da cidade de Nova Iorque com mais de 65 anos são cobertos pelo plano de cuidados a idosos da cidade. A cidade também paga os prémios mensais do Medicare tradicional, para que os reformados tenham cobertura gratuita.
Números não somam
Estados e municípios têm cada vez mais tentou colocar os reformados nos planos Medicare Advantage assim que atingirem a idade de 65 anos. Onde os sindicatos lutaram contra a mudança, como no estado de Washington e em Vermont, conseguiram evitar a mudança. Mas na cidade de Nova Iorque, os reformados têm lutado não só contra a cidade, mas também contra os seus próprios sindicatos, para não serem desviados para um plano com fins lucrativos.
Os funcionários públicos da cidade de Nova York desistiram de muito ao longo dos anos para manter sua rígida cobertura de saúde para aposentados e isso valeu a pena até agora. Juntamente com o pagamento dos prémios tradicionais do Medicare, a cidade paga o Senior Care, o suplemento abrangente que cobre quase todos os custos não cobertos pelo Medicare, juntamente com benefícios de medicamentos.
Reunião em Washington, DC, fevereiro de 2013. (Djembayz, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Os líderes do Conselho Distrital 37 e da UFT afirmam que o plano Medicare Advantage economizará dinheiro e fornecerá a mesma cobertura. Mas os números não batem certo, disse Len Rodberg, especialista aposentado em políticas de saúde da City University of New York, que será afetado pela mudança. “O Medicare Advantage começa 20% abaixo do que o Medicare faz, em termos de dinheiro real disponível para gastar em cuidados de saúde”, disse Rodberg.
O Medicare tradicional paga 3% de despesas gerais. Em contraste, os planos Medicare Advantage têm de gerar lucro para os accionistas, e também pagam enormes salários aos executivos e mantêm enormes equipas para proteger as suas margens de lucro, atrasando e negando cuidados. Nestes planos com fins lucrativos, disse Rodberg, “basicamente qualquer coisa que custe dinheiro precisaria de pré-aprovação”.
Os líderes do Comitê Municipal do Trabalho disseram que seus consultores lhes disseram que a diferença seria cobrada pelo governo federal, disse Rodberg. Mas embora o governo federal costumava subsidiar os planos Medicare Advantage com fins lucrativos 20% acima do que pagavam aos pacientes tradicionais do Medicare, esse subsídio caiu agora para 2%.
Os planos Medicare Advantage também reduzem custos ao contratar determinados provedores. Isso significa que a seguradora pagará apenas pelos cuidados prestados por determinados médicos ou hospitais. Para os aposentados que se mudam para estados com cobertura irregular, disse Rodberg, “de repente, o cartão Medicare não funcionará, porque eles estão no Medicare Advantage, não no Medicare”.
Reação Rápida
A professora aposentada Gloria Brandman ouviu falar da mudança em 2021 por meio de amigos do PSC-CUNY, o sindicato de professores e funcionários da City University of New York. Ela e outros professores aposentados entraram em ação, realizando um webinar que atraiu 400 pessoas. A gravação do webinar circulou amplamente, levando a um turbilhão de protestos que forçou o presidente da UFT, Michael Mulgrew, a realizar uma reunião na prefeitura onde tentou vender o troco.
Aposentados dos professores, AFSCME e vários sindicatos de serviços uniformizados formaram um Comitê Organizador Sindical de Aposentados para lutar. Brandman e outros ativistas do CROC perseguiram o recém-eleito prefeito Eric Adams em todas as oportunidades.
Prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, fevereiro de 2022. (Marc A. Hermann/MTA, CC BY 2.0, Wikimedia Commons)
Eles se reuniram quando o MLC se reuniu: “Marchamos no dia mais quente do ano”, lembrou Brandman. Eles realizaram um evento no Dia dos Namorados “Não quebre nossos corações, prefeito Adams”.
Em outubro, eles realizaram uma coletiva de imprensa sobre “Horror no Halloween”, dizendo “Prefeito Adams, você está nos assustando até a morte”. (“Máscaras mortuárias opcionais”, dizia o folheto do convite).
Uma lei municipal exige que todas as opções de cuidados de saúde oferecidas pela cidade sejam gratuitas. Essa lei acabou por ser um importante apoio e a Organização de Aposentados do Serviço Público de Nova York entrou com uma ação para que ela fosse aplicada. Um juiz concordou que era contra a lei a cidade cobrar dos idosos US$ 191 extras por mês para permanecerem no Medicare original.
Assim, Adams e a liderança do MLC pediram à Câmara Municipal que mudasse a lei. Eles entraram em uma serra circular. Depois de protestos vigorosos e de muitos testemunhos de reformados e membros activos do sindicato que se opunham à mudança - que também poderia ter prejudicado os cuidados de saúde dos membros activos - o Conselho Municipal recusou-se a alterar a lei.
'Uma tremenda vitória': Membros do Conselho de Nova York se recusam a mudar o código que protege a saúde dos aposentados - Work-Bites https://t.co/1gbsIl9sji
- Aposentados sindicalizados organizando comunicação (@CrossRetirees) 20 de janeiro de 2023
No seu testemunho perante o conselho, Jen Gaboury, presidente do capítulo do PSC no Hunter College, disse: “Sabemos que estas 'poupanças' não provêm de algum tipo de magia empresarial privada. Se você receber esse dinheiro, estará negando cuidados e/ou atrasando o tratamento ao seu próprio pessoal, trabalhadores municipais mais velhos.”
Contratos mantidos como reféns
Parte do problema é que os sindicatos criaram um buraco de 600 milhões de dólares na última ronda de contratos e estão a tentar tapá-lo agora. Negociaram a utilização de um fundo de estabilização dos cuidados de saúde, concebido para equalizar os custos entre os planos de saúde dos membros activos, para reforçar os aumentos salariais. Agora o fundo está falido e isso ameaça aumentar os custos dos cuidados de saúde para os membros activos.
Nas audiências da Câmara Municipal, o PSC-CUNY propôs um saída dessa bagunça. O professor aposentado James Perlstein descreveu isso em seu depoimento:
“(a) Redirecionar os fundos que a cidade mantém em reserva para cobrir o Fundo de Estabilização do Comitê Municipal do Trabalho por três anos, (b) Criar uma comissão de partes interessadas encarregada de encontrar um caminho para controlar os gastos com saúde, com os preços hospitalares como prioridade, e ( c) Desenvolver um mecanismo sustentável para financiar o seguro de saúde municipal.”
PSC também sugeriu que os hospitais sem fins lucrativos muito lucrativos da cidade de Nova Iorque contribuíssem, uma vez que não pagam impostos.
Nenhuma dessas medidas foi tomada até agora. Em vez disso, os administradores municipais continuam a promover o Medicare Advantage. “A cidade assumiu uma posição dura de que não negociará novos contratos até que os sindicatos lhes poupem 600 milhões de dólares ao avançarem com o plano Medicare Advantage”, disse Rodberg em Fevereiro. A cidade promete reabastecer o fundo de estabilização com os estimados 600 milhões de dólares que irá poupar com a mudança.
Os membros do AFSCME DC 37 trabalham há 18 meses sem contrato. Recentemente, a cidade e o sindicato assinaram um acordo provisório com aumentos que nem sequer acompanham a inflação. Outros sindicatos municipais objectam que esta barreira baixa irá prejudicar as suas negociações, uma vez que a cidade espera que o primeiro acordo estabelecido por um grande sindicato municipal estabeleça um padrão que os outros sindicatos municipais irão em grande parte seguir.
E embora os membros possam votar no acordo, não poderão votar na concessão de cuidados de saúde aos reformados que o seu sindicato concordou a portas fechadas. Parece que, como condição para o acordo, os sindicatos dominantes do MLC concordaram em impor o que os reformados chamam de “opção nuclear”, interpretando deliberadamente mal a lei municipal que tentaram alterar e fazendo do Medicare Advantage a única opção para os reformados.
Qualquer aposentado que quisesse permanecer no Medicare tradicional teria que pagar por toda a sua cobertura, como se não tivesse nenhum sindicato.
Jenny Brown é editor assistente da Labor Notes.
Este artigo é de Notas Trabalhistas.
As opiniões expressas neste artigo podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.
Não compre e fique forte. O movimento ascendente do dinheiro em qualquer setor é uma má ideia para os que estão abaixo. Fique forte!
Seria bom saber se as seguradoras sem fins lucrativos que oferecem planos Medicare Advantage oferecem melhor cobertura do que os piratas do Medicare Advantage com fins lucrativos. Também seria bom saber se aqueles de nós que têm planos Medicare Advantage sem fins lucrativos estão, no entanto, contribuindo para uma insolvência mais rápida do Fundo Fiduciário do Medicare (há tanta pressão para usar o Medicare Advantage (por parte da própria burocracia governamental do Medicare) que é difícil não suspeitar dos motivos.