Rastreando 'Unidades Zero' apoiadas pela CIA no Afeganistão

In 2019, repórter Lynzy Billing retornou ao Afeganistão para pesquisar os assassinatos de sua mãe e irmã quase 30 anos antes. Em vez disso, nos confins remotos do país, ela tropeçou nas Unidades Zero apoiadas pela CIA, que realizaram ataques nocturnos – operações rápidas e brutais concebidas para ter impactos psicológicos retumbantes, ao mesmo tempo que removiam ostensivamente alvos inimigos de alta prioridade.

Assim, Billing tentou catalogar a escala de mortes de civis deixadas por apenas uma das quatro Unidades Zero, conhecidas como 02, durante um período de quatro anos. O relatório resultante representa um esforço que ninguém mais fez ou será capaz de fazer novamente. Aqui está o que ela encontrou:

• Pelo menos 452 civis foram mortos em 107 ataques. Este número é quase certamente uma subestimação. Embora alguns ataques tenham resultado na captura ou morte de militantes conhecidos, outros mataram transeuntes ou pareciam ter como alvo pessoas sem motivo claro.
• Um número preocupante de ataques parece ter dependido de informações defeituosas da CIA e outros serviços de recolha de informações dos EUA. Dois soldados da Unidade Zero Afegã descreveram os ataques para os quais foram enviados, nos quais afirmaram que seus alvos foram escolhidos pelos Estados Unidos.
• O ex-chefe da agência de inteligência do Afeganistão reconheceu que as unidades às vezes erravam e matavam civis. Ele supervisionou as Unidades Zero durante um período crucial e concordou que ninguém pagava as consequências por esses ataques fracassados. Ele prosseguiu descrevendo uma operação que deu errado: “Eu mesmo fui até a família e disse: 'Lamentamos. …Queremos ser diferentes do Taliban.' E quero dizer que sim, queríamos ser diferentes do Talibã.”
• Os soldados afegãos não estiveram sozinhos nos ataques; Soldados das forças de operações especiais dos EUA que trabalhavam com a CIA frequentemente juntavam-se a eles. Os soldados afegãos com quem Billing conversou disseram que normalmente eram acompanhados em ataques por pelo menos 10 soldados das forças de operações especiais dos EUA. “Essas mortes aconteceram em nossas mãos. Participei de muitos ataques”, disse um dos afegãos, “e houve centenas de ataques em que alguém foi morto e não era talibã ou ISIS, e onde não havia nenhum militante presente”.

1º de janeiro de 2011: Soldado dos EUA observando um helicóptero fornecer cobertura para uma equipe de eliminação de munições explosivas em Província de Laghman, Afeganistão. (Exército dos EUA, Ryan C. Matson)

• Os planejadores militares incluíram potenciais “danos colaterais” no cálculo pré-ataque – quantas mulheres/crianças/não-combatentes estariam em risco se o ataque desse errado, de acordo com um Ranger do Exército dos EUA com quem Billing conversou. Essas previsões muitas vezes estavam totalmente erradas, disse ele, mas ninguém parecia realmente se importar. Ele disse a Billing que os ataques noturnos eram uma opção melhor do que os ataques aéreos, mas reconheceu que os ataques arriscavam a criação de novos recrutas insurgentes. “Você faz ataques noturnos, faz mais inimigos, então precisa fazer mais ataques noturnos para obter mais inimigos que agora tem para matar.”
• Como as Unidades Zero operavam sob um programa da CIA, as suas ações faziam parte de uma guerra “classificada”, com as linhas de responsabilização tão obscurecidas que ninguém teve de responder pelas operações que deram errado. E a responsabilidade dos EUA pelos ataques foi silenciosamente obscurecida por uma brecha legal isso permite à CIA – e a quaisquer soldados norte-americanos emprestados à agência para as suas operações – agir sem o mesmo nível de supervisão que os militares norte-americanos.
• Assessores do Congresso e ex-funcionários do comitê de inteligência disseram não acreditar que o Congresso estivesse obtendo uma visão completa das operações da CIA no exterior. Os advogados que representam os denunciantes disseram que há ampla motivação para subestimar perante o Congresso o número de civis mortos ou feridos em tais operações. Quando os relatórios chegam às comissões de supervisão do Congresso, disse um advogado, eles estão “subestimando as mortes e exagerando a precisão”.

Comandos afegãos durante um ataque noturno, dezembro de 2007. (Marie Schult, domínio público, Wikimedia Commons)

• As agências militares e de inteligência dos EUA há muito dependem de ataques noturnos de forças como a unidade 02 para combater insurgências em todo o mundo. A estratégia tem suscitado repetidamente indignação pela sua dependência de informações por vezes falhas e da contagem de mortes de civis. Em 1967, o Programa Phoenix da CIA utilizou ataques famosos de captura e morte contra a insurgência vietcongue no sul do Vietname, criando uma intensa reação pública. Apesar da reputação ignominiosa do programa – um estudo do Pentágono de 1971 descobriu que apenas 3 por cento dos mortos ou capturados eram membros vietcongues efetivos ou em período probatório acima do nível distrital – parece ter servido como um modelo para futuras operações de ataques noturnos.
• Testemunhas oculares, sobreviventes e familiares descreveram como os soldados da Unidade Zero invadiram suas casas à noite, matando entes queridos** em mais de 30 locais de ataque que Billing visitou. Nenhuma autoridade afegã ou norte-americana voltou para investigar. Num caso, um jovem de 22 anos chamado Batour testemunhou uma operação que matou os seus dois irmãos. Um era professor e o outro estudante universitário. Ele disse que a estratégia da Billing the Zero Unit realmente fez inimigos de famílias como a dele. Ele e os seus irmãos, disse ele, apoiaram o governo e prometeram nunca se juntar ao Taliban. Agora, ele disse, não tem tanta certeza.
• Poucas explicações foram fornecidas aos parentes dos mortos — ou aos seus vizinhos e amigos — sobre a razão pela qual estes indivíduos em particular foram alvo e de que crimes foram acusados. As famílias que procuraram respostas das autoridades provinciais sobre os ataques foram informadas de que nada poderia ser feito porque se tratava de operações da Unidade Zero. “Eles têm a sua própria inteligência e fazem a sua própria operação”, lembrou um familiar em luto que lhe foi dito depois dos seus três netos terem sido mortos num ataque aéreo e num ataque nocturno. “O governador provincial deu-nos um pacote de arroz, uma lata de óleo e um pouco de açúcar” como compensação pelas mortes. Nas instalações médicas, os médicos disseram a Billing que nunca tinham sido contactados por investigadores afegãos ou norte-americanos ou por grupos de direitos humanos sobre o destino dos feridos nos ataques. Alguns dos feridos morreram posteriormente, aumentando discretamente o número de vítimas.

Enterrando civis no Afeganistão. (Notícias de Ariana)

Num comunicado, a porta-voz da CIA, Tammy Thorp, afirmou: “Como regra, os EUA tomam medidas extraordinárias – para além das exigidas por lei – para reduzir as vítimas civis em conflitos armados e tratam qualquer alegação de abusos dos direitos humanos com a maior seriedade”. Ela disse que quaisquer alegações de abusos dos direitos humanos por parte de um “parceiro estrangeiro” são analisadas e, se válidas, a CIA e “outros elementos do governo dos EUA tomam medidas concretas, incluindo o fornecimento de formação sobre a legislação aplicável e as melhores práticas, ou, se necessário, cessar a assistência”. ou o relacionamento.” Thorp disse que as Unidades Zero foram alvo de uma campanha de propaganda sistemática destinada a desacreditá-las por causa “da ameaça que representavam ao governo talibã”.

O Departamento de Defesa não respondeu às perguntas sobre as operações da Unidade Zero.

Com um patologista forense, Billing percorreu centenas de quilómetros através de algumas das áreas mais voláteis do país – visitando locais de mais de 30 ataques, entrevistando testemunhas, sobreviventes, familiares, médicos e idosos da aldeia. Para entender o programa, ela se encontrou secretamente com dois soldados da Unidade Zero ao longo dos anos, discutiu com o ex-mestre da espionagem do Afeganistão em sua casa fortemente fortificada e viajou para um restaurante no meio da América para se encontrar com um Ranger do Exército que se juntou as unidades em operações.

Um mercado em Jalalabad, província de Nangarhar, Afeganistão, 2008. (Todd Huffman, Flickr, CC BY 2.0)

Ela também conduziu mais de 350 entrevistas com atuais e ex-funcionários do governo afegão e americano, comandantes afegãos, oficiais militares dos EUA, funcionários de defesa e segurança americanos e ex-oficiais de inteligência da CIA, bem como legisladores dos EUA e ex-membros do comitê de supervisão, agentes de contraterrorismo e políticos. , especialistas em avaliação de vítimas civis, advogados militares, analistas de inteligência, representantes de organizações de direitos humanos, médicos, diretores de hospitais, legistas, examinadores forenses, testemunhas oculares e familiares — alguns dos quais não são mencionados na história por sua segurança.

Embora a guerra dos EUA no Afeganistão possa ter terminado, há lições a retirar do que deixou para trás. Cobrança escreve:

“O governo americano tem poucas bases para acreditar que tem uma visão completa do desempenho das Unidades Zero. Falei repetidas vezes com afegãos que nunca haviam compartilhado suas histórias com ninguém. Autoridades do Congresso preocupadas com as operações da CIA no Afeganistão disseram que ficaram surpresas com o número de mortos de civis que documentei.

À medida que meus cadernos eram preenchidos, percebi que estava compilando o relato de uma testemunha ocular de um capítulo particularmente ignominioso do tenso histórico de intervenções no exterior dos Estados Unidos.

Sem um verdadeiro cálculo do que aconteceu no Afeganistão, tornou-se claro que os EUA poderiam facilmente utilizar as mesmas tácticas falhadas num novo país contra alguma nova ameaça.”

Leia o relatório completo aqui.