No Dia dos Veteranos, Shannon Bow O'Brien conta o que aconteceu com a Marcha do Exército Bônus na Primeira Guerra Mundial veteranos que, no inverno de 1931, estavam desesperadamente sem dinheiro.
O Exército Bônus protestando nas escadas do Capitólio dos EUA em 2 de janeiro de 1932. (Arquivo de História Universal/Grupo de Imagens Universais via Getty Images)
By Shannon Bow O’Brien
A Universidade do Texas em Austin College of Liberal Arts
The Marcha Bônus do Exército é uma nota de rodapé esquecida da história americana.
Envolveu até 30,000 principalmente veteranos desempregados que convergiram para Washington, DC, na primavera e no verão de 1932 para exigir o pagamento antecipado em dinheiro de um bônus que lhes foi prometido pelo seu serviço voluntário na Primeira Guerra Mundial.
O bônus era devido em 1945, mas a Grande Depressão criou pânico financeiro em todo o país e os veteranos da Primeira Guerra Mundial queriam seu dinheiro mais cedo ou mais tarde.
Quando o Senado dos EUA recusou para aprovar um projeto de lei para efetuar os pagamentos, muitos dos veteranos voltaram para casa. Mas a grande maioria permaneceu e montou acampamentos e ocupou edifícios perto do Capitólio – para grande consternação da polícia local, que tentou expulsar os manifestantes dos seus acampamentos improvisados.
Seguiu-se um motim, deixando dois manifestantes mortos e dezenas de feridos.
Nesse momento, em 28 de julho de 1932, a polícia pediu ajuda federal. Em uma declaração escrita, o presidente Herbert Hoover enviou seu chefe do Estado-Maior do Exército, general Douglas MacArthur, para resolver a questão.
“A fim de pôr fim a estes tumultos e ao desafio à autoridade civil”, escreveu Hoover, “pedi ao Exército que ajude as autoridades distritais a restaurar a ordem”.
Ordens de MacArthur deveriam proteger os edifícios e conter os manifestantes cercando seu acampamento em Anacostia Flats, localizado perto do Capitólio.
Depois que suas tropas expulsaram o Exército Bônus, o General Douglas MacArthur, à esquerda, está com seu segundo em comando, o Coronel Dwight D. Eisenhower. (Getty Images)
Mas quanto MacArthur faria ao longo de sua carreira – principalmente na Coreia, quando a sua desobediência resultou na sua demissão – ele excedeu as suas ordens.
No final daquela tarde, historiadores escreveram, quase 500 homens de cavalaria montada e 500 soldados de infantaria, com baionetas em punho, foram acompanhados por seis tanques e outros 800 policiais locais até Anacostia Flats. Não demorou muito para que os manifestantes fossem expulsos da cidade e seus acampamentos totalmente queimados.
Assessores de MacArthur diriam mais tarde que ele nunca recebi os pedidos para simplesmente conter o Exército Bônus.
A Marcha do Exército Bônus foi uma das poucas vezes na história americana em que os militares dos EUA foram usados para encerrar uma manifestação massiva de manifestantes pacíficos. O desastre também passou a simbolizar a insensibilidade percebida em relação aos desempregados durante a Grande Depressão e levou à sua derrota por Franklin Roosevelt nas eleições presidenciais de 1932.
O que a resposta militar não fez foi dissuadir por muito tempo os manifestantes do Exército Bónus.
Lute por cheques de bônus
No fim da Primeira Guerra Mundial em 1918, o governo dos EUA queria fornecer bônus aos soldados que se oferecessem para lutar na Força Expedicionária Americana.
Os voluntários receberam certificados prometendo um bônus em 1945. Sob o acordo, cada veterano receberia US$ 1 por cada dia servido em casa e US$ 1.25 por cada dia servido no exterior. De acordo com Lei de Compensação Ajustada pela Guerra Mundial, foi estabelecido um máximo de US$ 625 mais juros compostos por veterano.
Mas no inverno de 1931, muitos veteranos, como a maioria dos americanos, precisavam desesperadamente de dinheiro.
Membros do Exército Bônus são mostrados almoçando ao lado de suas tendas nesta fotografia de 12 de maio de 1932 (Bettmann/GettyImages)
Começando em Portland, Oregon, cerca de 300 deles decidi viajar a Washington para apresentarem o seu caso ao governo. A jornada deles ganhou atenção nacional e levou outros veteranos a viajarem também para Washington. Com o passar do tempo, as famílias começaram a se juntar aos homens.
Impasse no Congresso
O Exército Bónus tornou-se um problema para Hoover e para os líderes do Congresso à medida que as autoridades locais se cansavam de cerca de 30,000 pessoas acampadas nas suas ruas e ocupadas em edifícios da cidade.
Mas confrontados com um orçamento federal em contracção e uma economia nacional precária, nem Hoover nem o Congresso queria autorizar maior esgotamento do tesouro nacional. As estimativas eram tão altas quanto US$ 2.3 bilhões para o governo federal para pagar os bônus.
Nesta fotografia de 16 de junho de 1932, milhares de manifestantes do Exército de Bônus estão torcendo pelo deputado norte-americano Wright Patman, que exigiu o pagamento imediato dos bônus prometidos. (FPG/Fotos de arquivo/Imagens Getty)
Os manifestantes do bônus tentaram pressionar os líderes do Congresso colocando veteranos nas salas de espera dos escritórios de cada membro do Comitê de Formas e Meios, que supervisiona o orçamento federal. Mas estavam a perder a guerra de relações públicas que se voltava contra eles.
Naquela época, rumores espalhados por oponentes dos manifestantes circulavam entre os líderes do Congresso e oficiais militares sobre as condições insalubres no campo, bem como sobre a possível infiltração comunista.
Quando o projeto de lei para pagar o bônus foi derrotado em julho de 1932, cerca de 8,000 manifestantes do Exército de Bônus estavam no Capitólio. Com tantos homens furiosos cercando o prédio, a polícia local temia uma possível violência.
Mas em vez de lançar um ataque violento, os manifestantes começaram a cantar “My Country Tis of Thee” e “America the Beautiful” enquanto regressavam ao acampamento.
Uso da Força Militar
Em 28 de julho de 1932, os governos local e federal decidiram que o tempo havia acabado para os manifestantes do Exército Bônus.
Por volta das 11h, MacArthur convocou uma coletiva de imprensa para justificar suas ações.
“Se o Presidente não tivesse agido hoje, se tivesse permitido que isto continuasse por mais 24 horas, teria sido confrontado com uma situação grave que teria causado uma verdadeira batalha”, afirmou. MacArthur disse aos repórteres. “Se ele tivesse deixado isso acontecer por mais uma semana, acredito que as instituições do nosso governo teriam sido severamente ameaçadas.”
Nesta fotografia de 1932, um grupo de homens se amontoa perto das ruínas de seu acampamento do Exército Bônus. (Photo12/Grupo Universal Images via Getty Images)
Com MacArthur no comando, barracos foram incendiados e até barracas emprestadas pela Guarda Nacional foram destruídas. Tanques e soldados bloquearam várias pontes para impedir a reentrada de pessoas na cidade.
Imagens de crianças e mulheres expulsas por gás lacrimogêneo e chamas chocaram e horrorizaram o público americano quando foram publicadas por jornais de todo o país.
Apesar da aparente derrota, os veteranos do Exército de Bônus continuaram a pressionar por pagamentos antecipados.
Quatro anos depois, em janeiro de 1936, O Congresso aprovou o projeto de lei de bônus há muito paralisado que exigia pagamentos de quase US$ 2 bilhões à maioria dos homens que ofereceram seus serviços como voluntários durante a Primeira Guerra Mundial.
O Congresso anulou o veto de Roosevelt e pagou aos veteranos uma média de US$ 580 por homem, um pouco menos do que os US$ 600 que teriam recebido se tivessem esperado até 1945.
Hoje, o Campo Anacostia é um prado em grande parte coberto de vegetação e tem apenas uma pequena placa indicando que o Exército Bônus já esteve lá.
Shannon Bow O’Brien é professor associado de instrução na A Universidade do Texas em Austin College of Liberal Arts.
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Como um genealogista ávido, muitas vezes encontro registros preliminares da Primeira e da Segunda Guerra Mundial entre meus ancestrais. A repetida referência do autor ao voluntariado me faz pensar até que ponto isso pode ser preciso. Embora possa parecer “patriótico” acreditar que multidões se apresentaram como voluntários, a realidade nem sempre é assim.
O mesmo, o mesmo... defenda o seu país, mas o seu país não defenderá você. Eu NUNCA me importaria em ser cidadão americano…
Uma indicação precoce da insensível indiferença para com aqueles que travam guerras bancárias. Bucha de canhão a ser usada e descartada assim que seu sacrifício produzir o resultado desejado. Quando aprenderemos?