Há uma década, Nick Turse embarcou numa missão para cobrir o que os militares dos EUA estavam a fazer em África.
25 de fevereiro de 2010: Um conselheiro do SEAL da Marinha dos EUA observa um exercício de veículo de operações especiais do Mali perto de Gao, Mali. (Max R. Blumenfeld, Força-Tarefa Conjunta de Operações Especiais-Trans Sahara, CC BY-NC-SA 2.0)
Wo que é que os militares dos EUA estão a fazer em África? É um enigma, envolto em um enigma, revestido de segredo e dominado pela burocracia. Ou pelo menos seria se dependesse do Pentágono.
Há dez anos, embarquei em uma busca para responder a essa pergunta em TomDispatch, narrando uma crescente presença militar americana naquele continente, um aumento de capacidades logísticas e de postos avançados, e a possibilidade de que muito mais estivesse a acontecer fora da vista. “Fique de olho na África," Eu conclui. “Os militares dos EUA serão notícia lá nos próximos anos.”
Eu sabia que tinha uma história quando o Comando dos EUA para África (AFRICOM) não conseguiu responder honestamente a perguntas básicas. E a reação do comando ao artigo me disse que eu também tinha um novo ritmo.
Não muito depois da publicação, o AFRICOM escreveu uma carta de reclamação ao meu editor, Tom Engelhardt, tentando desacreditar a minha investigação. (Respondi ponto por ponto em um peça de acompanhamento.) O comando alegou que os EUA estavam a fazer pouco naquele continente, tinham lá uma base miserável e eram transparentes sobre as suas operações. “Eu encorajaria você e aqueles que têm interesse no que fazemos a revisar nosso site, www.AFRICOM.mil, e um novo Relatório Especial do Departamento de Defesa na Web sobre o Comando dos EUA na África neste link http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/”, escreveu seu diretor de relações públicas, coronel Tom Davis.
Uma década depois, o link está morto; Davis é funcionário da Faculdade Comunitária de Pima em Tucson, Arizona; e ainda estou de olho no AFRICOM.
Há alguns meses, de facto, revelei a existência de uma investigação até então desconhecida da AFRICOM sobre um ataque aéreo na Nigéria que matou mais de 160 civis. Um documento anteriormente secreto do Comando de África de 2017 que obtive exigia um inquérito sobre aquela operação “EUA-Nigeriana” que nunca foi divulgada ao Congresso, muito menos ao público.
Desde então, o AFRICOM recusou-se firmemente a fazer comentários substantivos sobre a greve ou a investigação que se seguiu e nem sequer diz se irá divulgar documentos relevantes aos membros do Congresso. Mês passado, citando meu relatório, um grupo de legisladores do recém-formado Protection of Civilians in Conflict Caucus chamado O secretário de Defesa, Lloyd Austin, deverá entregar os arquivos e responder às principais perguntas sobre o ataque. O Pentágono até agora manteve silêncio.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, de casaco preto, visitando a sede do Comando dos EUA para a África em Stuttgart, Alemanha, abril de 2021. (Comando África dos EUA, CC BY 2.0)
Será que o AFRICOM, como Davis afirmou há tanto tempo, foi transparente? Será o seu website o local de referência para obter informações sobre as missões militares dos EUA naquele continente? Suas operações ali permaneceram poucas e inócuas? Ou eu estava no caminho certo?
Um comando combatente mais gentil e gentil
Desde o seu início, segundo seu primeiro comandante, General William Ward, o AFRICOM pretendia “ser um tipo diferente de comando”: menos radical, mais Corpo da Paz. “O foco do AFRICOM está na prevenção da guerra”, Vice-Secretário Adjunto da Defesa para Assuntos Africanos Theresa Whelan disse em 2007, “em vez de combate”.
Em 2012, O sucessor de Ward, General Carter Ham, disse ao Comité dos Serviços Armados da Câmara que “pequenas equipas” de pessoal americano estavam a conduzir “uma vasta gama de compromissos em apoio aos interesses de segurança dos EUA”.
Anos mais tarde, o Brigadeiro-General reformado do Exército Don Bolduc, que serviu no AFRICOM de 2013 a 2015 e chefiou o Comando de Operações Especiais de África até 2017, ofereceria alguma clareza sobre esses “compromissos”. Entre 2013 e 2017, explicou ele, os comandos americanos combateram em pelo menos 13 países africanos: Burkina Faso, Camarões, República Centro-Africana, Chade, República Democrática do Congo, Quénia, Líbia, Mali, Mauritânia, Níger, Somália, Sudão do Sul e Tunísia. As tropas dos EUA, acrescentou, foram mortas ou feridas em combate em pelo menos seis deles.
General William E. Ward, primeiro comandante do Comando dos EUA na África, em junho de 2010, falando em uma comemoração do Memorial Day perto de Cartago, Tunísia. (Comando dos EUA para África, CC BY-NC-SA 2.0)
Entre 2015 e 2017, houve pelo menos 10 ataques não relatados apenas nas tropas americanas na África Ocidental. Na verdade, um mês depois do ataque aéreo nigeriano de janeiro de 2017, os fuzileiros navais dos EUA lutou contra militantes da Al-Qaeda numa batalha que o AFRICOM ainda não admite ter ocorrido na Tunísia.
Em abril daquele ano, um comando dos EUA teria matado um membro do Exército de Resistência do Senhor, do senhor da guerra Joseph Kony, no República Centro-Africana. No mês seguinte, durante uma missão de aconselhamento, assistência e acompanhamento, um homem de 38 anos SEAL da Marinha Kyle Milliken foi morto e dois outros americanos ficaram feridos num ataque a um campo militante na Somália.
Naquele mesmo ano, um SEAL da Marinha supostamente atirou e matou um homem fora de um complexo que ostentava uma bandeira do Estado Islâmico (ISIS) em Camarões. E nesse Outubro, o AFRICOM foi finalmente forçado a abandonar a ficção de que as tropas dos EUA não estavam em guerra no continente depois de militantes do ISIS emboscarem tropas americanas no Níger, matando quatro e ferindo mais dois. “Não sabemos exatamente onde estamos no mundo, militarmente, e o que estamos fazendo”, disse o senador republicano Lindsey Graham, então membro do Comitê de Serviços Armados do Senado, após a reunião com funcionários do Pentágono sobre o ataque.
Na década de 2010, eu ajudaria, de facto, a revelar que os EUA conduziram pelo menos 36 operações nomeadas e atividades em África — mais de em qualquer outro lugar da terra, incluindo o Médio Oriente. Entre eles estavam oito programas 127e, nomeado em homenagem à autoridade orçamental que permite que as forças de Operações Especiais utilizem unidades militares estrangeiras como substitutas em missões antiterroristas.
Mais recentemente, gostaria de relatar 11 desses programas proxy empregados em África, incluindo um na Tunísia, codinome Obsidian Tower e nunca reconhecido pelo Pentágono, e outro com um notoriamente abusivo Unidade militar camaronesa ligada a atrocidades em massa.
Cinco desses programas 127e foram conduzidos na Somália por comandos dos EUA que treinaram, equiparam e dirigiram tropas da Etiópia, Quénia, Somália e Uganda como parte da luta contra o grupo militante islâmico al-Shabaab. Em 2018, Alex Conrad, de 26 anos, das Forças Especiais do Exército, foi assassinado num ataque a um pequeno posto militar dos EUA na Somália.
Esses postos avançados têm sido um ponto de discórdia entre o AFRICOM e eu. “Os EUA mantêm um número surpreendente de bases em África”, escrevi naquele primeiro TomDispatch artigo em julho de 2012. O coronel Davis negou. “Além da nossa base em Camp Lemonnier, no Djibuti”, afirmou ele, “não temos bases militares em África”. Ele insistiu que eu tinha arquivado esse artigo antes que o AFRICOM pudesse me fornecer mais material para o posto avançado. “Se ele tivesse esperado, teríamos fornecido as informações solicitadas, o que poderia ter informado melhor sua história”.
Militares dos EUA esperam para embarcar num avião de transporte em 8 de maio de 2021, para testar o movimento de tropas em África. (Comando África dos EUA, CC BY 2.0)
Comecei a solicitar informações naquele mês de maio, fiz perguntas adicionais em junho e julho e depois (conforme solicitado) as enviei por escrito. Fiz o acompanhamento no dia 9, mencionando o meu prazo iminente e fui informado de que a sede do AFRICOM poderia ter algumas respostas para mim no dia 10. Esse dia chegou e passou, assim como o dia 11. TomDispatch finalmente publicou o artigo em 12 de julho. “Eu respeitosamente afirmo que uma imprensa livre e vigorosa não pode ser mantida refém, à espera de informações que podem nunca chegar”, escrevi a Davis.
Mais tarde, quando fiz o acompanhamento, descobriu-se que Davis estava de licença, mas o porta-voz do AFRICOM, Eric Elliott, enviou-me um e-mail em agosto para dizer: “Deixe-me ver o que posso lhe dar em resposta ao seu pedido de uma lista completa de instalações”.
Depois, durante semanas, o AFRICOM apagou. Um e-mail de acompanhamento no final de outubro ficou sem resposta. Outro, no início de novembro, suscitou uma resposta do porta-voz Dave Hecht, que disse estar tratando do pedido e forneceria uma atualização até o final da semana. Tenho certeza de que você não ficará chocado ao saber que ele não o fez. Então, eu acompanhei mais uma vez. No dia 16 de novembro, ele finalmente respondeu: “Todas as perguntas agora têm respostas. Só preciso que o chefe revise antes de poder liberar. Espero recebê-los para você em meados da próxima semana. Eu os peguei? O que você acha?
Em dezembro, Hecht finalmente respondeu: “Todas as perguntas foram respondidas, mas ainda estão sendo analisadas para divulgação. Espero que esta semana eu possa enviar tudo para você.” Ele fez isso? Hah!
10 de maio de 2021: Veículos militares dos EUA em Jacksonville, Flórida, aguardam para serem embarcados em um navio de carga com destino ao Marrocos e ao exercício “African Lion 21”. (Guarda Nacional do Exército dos EUA/Bryant Wine)
Em janeiro de 2013, recebi respostas para algumas dúvidas minhas, mas nada sobre essas bases. Nessa altura, Hecht também já tinha desaparecido e fiquei a lidar com o chefe de envolvimento mediático do AFRICOM, Benjamin Benson. Quando questionado sobre minhas perguntas, ele respondeu que os assuntos públicos não poderiam fornecer respostas e que eu deveria, em vez disso, registrar uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação (FOIA).
Para recapitular, seis meses depois, Benson recomendou que eu começasse de novo. E de boa fé, eu fiz. Em 2016, três anos e meio depois, finalmente recebi uma resposta parcial a esse pedido FOIA: uma página de informações parcialmente redigidas - para não dizer inúteis - sobre (sim!) Camp Lemonnier e nada mais.
Eu passaria anos investigando as bases que Davis afirmava não existirem. Usando documentos secretos vazados, lancei luz sobre um rede de bases africanas de drones parte integrante dos programas de assassinato dos EUA no continente, bem como a existência de uma rede secreta de postos avançados de escuta da Agência de Segurança Nacional em Etiópia.
Usando documentos anteriormente secretos, revelei uma situação ainda rede maior de bases dos EUA em toda a África, novamente e a novamente. Eu usei pouco notado informações de código aberto para destacar as atividades nessas instalações, ao mesmo tempo que ajuda a expor o assassinato e a tortura cometidos pelas forças locais em uma base de drones em Camarões construído e frequentado pelos americanos.
Também destaquei a construção de um Base de drones de US$ 100 milhões no Níger; um posto avançado anteriormente não relatado em Mali aparentemente invadido por militantes após um golpe de Estado em 2012 por um oficial treinado pelos EUA; a expansão de um base de drone sombria no Corno de África e o seu papel na ataques letaiscontra o Estado Islâmico no Iraque e na Síria; centenas de ataques de drones da Líbia para Somália e os votos de resultando Vítimas civis; e a agitação, falta Guerra dos EUA ao terror em todo África.
Não é de surpreender que o site do AFRICOM nunca tenha tido muito a dizer sobre esse tipo de reportagem, nem seria possível acessá-lo para encontrar artigos como:
“Os ficheiros AFRICOM: o Pentágono subestima e ignora a agressão sexual militar em África”
Você está no alvo quando recebe muitas críticas
28 de abril de 2021: General do Exército dos EUA Stephen Townsend, comandante do Comando dos EUA para a África, durante uma cerimônia na cabine de comando do USS Makin Island, um navio de assalto anfíbio que opera na costa da Somália. (Comando África dos EUA, CC BY 2.0)
Nos anos que se seguiram, um desfile de assessores de imprensa do AFRICOM ia e vinha, respondendo de uma forma já então familiar. “Nick, não vamos responder a nenhuma de suas perguntas,” Tenente Comandante Anthony Falvo, chefe do seu departamento de relações públicas, disse-me em Outubro de 2017. Perguntei se ele acreditava que o AFRICOM não precisava de responder a perguntas da imprensa em geral ou apenas de mim. “Não, só você”, ele respondeu. “Na verdade, não consideramos você um jornalista legítimo.” Então ele desligou.
Nesse mesmo mês, fui inadvertidamente conduzido para trás das portas fechadas do gabinete de relações públicas da AFRICOM. Ao tentar desligar na minha cara, um membro da equipe acidentalmente me colocou no viva-voz e de repente me vi escuta no que está acontecendo, desde brincadeiras banais até explosões estridentes.
E, acredite, não foi nada bonito. Embora o comando afirmasse regularmente que o seu pessoal tinha o máximo respeito pelos seus homólogos locais, descobri, por exemplo, que pelo menos alguns assessores de imprensa pareciam ter uma opinião notavelmente negativa de alguns dos seus parceiros africanos.
A certa altura, Falvo perguntou se havia alguma “nova inteligência” sobre as operações militares no Níger após a emboscada de 2017 que matou aqueles quatro soldados americanos. “Não se pode colocar nigerianos e inteligência na mesma frase”, respondeu alguém no escritório. O riso se seguiu e eu publicado os detalhes sórdidos. Naquele mesmo mês, Anthony Falvo partiu (literalmente terminando no escritório de relações públicas do USS Gerald Ford).
Hoje, um novo círculo de pessoal de assuntos públicos da AFRICOM responde a perguntas, mas o sucessor de Falvo, o Vice-Director de Assuntos Públicos John Manley, um profissional genuíno, parece estar de prontidão sempre que as minhas perguntas são especialmente problemáticas. Ele jura que isso não é verdade, mas tenho certeza de que você não ficará chocado ao saber que ele respondeu às minhas perguntas para este artigo.
Depois de Coronel Tom Davis - que deixou o AFRICOM para ingressar no Comando de Operações Especiais (onde, num e-mail privado, me chamou de “Peru”) – não respondendo aos meus pedidos de entrevista, perguntei ao AFRICOM se o seu sistema de adiar e negar era a melhor forma de informar o público americano. “Não vamos comentar sobre processos e procedimentos em vigor há uma década nem fornecer opiniões sobre o pessoal que trabalhava no escritório naquela época”, disse Manley.
“Nossa responsabilidade é fornecer respostas oportunas, precisas e transparentes às perguntas recebidas de todos os membros da mídia”, disse-me Manley. Sim, eu, o repórter que espera desde 2012 respostas sobre essas bases norte-americanas. E pelos padrões do AFRICOM, talvez não seja tanto tempo, dados os seus intermináveis fracassos em reprimir o terrorismo e promover a estabilidade em lugares como Burkina Faso, Líbia e Somália.
Ainda assim, dou muito crédito a Manley. Ele não é sensível nem tem medo de falar e oferece respostas, embora às vezes elas pareçam tão absurdas que não posso acreditar que ele as pronunciou com uma cara séria. Embora ele tenha concordado em discutir mais as suas respostas, duvidei que incomodá-lo levasse qualquer um de nós a algum lugar, por isso deixarei a sua última resposta como um monumento digital à minha relação de 10 anos com a AFRICOM. Quando perguntei se o escritório de relações públicas sempre foi tão aberto, direto e prestativo quanto possível com minhas dúvidas, ele lançou a pedra angular perfeita para minha dança de uma década com o Comando dos EUA para a África, oferecendo apenas uma única palavra: “Sim. ”
Nick Turse é o editor-chefe da TomDispatch e um colega no Digite Media Center. Ele é o autor mais recentemente de Da próxima vez, eles contarão os mortos: guerra e sobrevivência no Sudão do Sul e do mais vendido Mate tudo que se move.
Este artigo é de TomDispatch.com.
As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.
O fato de você obter as informações que obtém com toda essa ofuscação e evasão de merda é realmente impressionante. A principal característica definidora das forças armadas dos EUA é a falta de responsabilização. Desaparecimento de bilhões, desaparecimento de escândalos de estupro, desaparecimento de processos legais….
Não sou o maior fã do Intercept, mas você é um dos escritores que estou ansioso para ler.
Bonito e elegante, mas o Africom era bem conhecido (o seu general foi entrevistado pelo infame Charley Rose). O problema que a maioria das pessoas tem é o facto de não haver informação sobre porquê e que tipo de controlo de recursos o Pentágono espera obter e suprimir, visto que a mesma divisão militar e assim assumir o controlo dos recursos de qualquer país africano... Eles não estão lá para estabelecer a paz no nosso país. -tempo, dado que os EUA são agora o país supremo de guerra/terror (e sempre foram). Até à data, registaram-se 44 países invadidos que terminaram em golpes de estado extremos em toda a África. Portanto, faça o seu trabalho e diga-nos exactamente o que os EUA roubam de cada um destes países….porque os EUA nunca fizeram nada de que não tenham beneficiado financeiramente…não importa a sua falsa bandeira ou reivindicações.
A China envia para África engenheiros para construir estradas, pontes, portos, escolas, hospitais. Cuba envia médicos e equipamentos médicos. A América envia tropas.
É claro quais delas são benéficas para os povos de África.
Olá Nick
Obrigado por este artigo esclarecedor. E agradeça à CN por ser uma Avenida por suas reportagens. Como africano e americano, um homem branco que agora vive na África do Sul e passou 23 anos nos EUA, vasculho as entranhas do mundo da mídia para encontrar boas fontes de informação. Enquanto vejo canal após canal e jornalista após jornalista serem corrompidos pela promessa de fama por meio de concessões, ou por falta de assinantes, ou por viverem uma vida profissional tão distante de uma realidade ilusória, tenho isto a dizer a vocês…
Obrigado por aguentar firme. Por permanecer no assunto. Por não desistir. Por narrar sua determinação obstinada em conseguir o que você e todas as pessoas em um mundo livre merecem – respostas simples para perguntas simples!
Você é uma mosca nos olhos de um leão raivoso e corrupto que precisa dormir para fazer o que faz.
Continue assim. Continue atormentando a consciência do agressor. Mantenha o latão polido atento ao seu olho composto sempre presente, alerta e astuto.
Glenn Nangaku Leisching
Você sabe como eles dizem aos soldados “Obrigado pelo seu serviço.”? Bem, eu realmente gostaria de agradecer pelo seu serviço (jornalístico). É igualmente valioso e hoje em dia, infelizmente, muito mais raro.
Li o artigo de Nick Turse sobre o seu esforço de 10 anos para descobrir qualquer coisa sobre o Africom através dos americanos que o dirigem. Sua frustração é óbvia. O mesmo acontece com a determinação dos representantes da Africom em não revelar nada sobre a sua organização.