Em agosto, a GEICO enviou um e-mail alertando seus funcionários de Buffalo que representantes sindicais estavam visitando as casas dos trabalhadores e que “tinham todo o direito de entrar em contato com a polícia”, relata Jonah Furman.
O mascote publicitário da lagartixa Geico no desfile do Dia de São Patrício, San Diego, 2019. (Nathan Rupert, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
By Jonah Furman
Notas Trabalhistas
GA representante de vendas de seguros da EICO, Lila Balali, começou a pensar em um sindicato no início da pandemia. “Eu realmente não sabia o que era um sindicato”, diz ela, “só que era algo para o funcionário”.
Ela e seus colegas de trabalho foram enviados abruptamente para trabalhar em casa, onde ela montou um espaço de trabalho apertado. “Recebíamos ligações em nossos celulares, 40 horas por semana, com o telefone no ouvido”, lembra ela. “Você não poderia ser reembolsado ou fornecer um fone de ouvido.
“Uma empresa de bilhões de dólares – uma subsidiária da Berkshire Hathaway, uma empresa de Warren Buffet – estava nos fazendo usar nossos celulares. Eles repassaram o custo do negócio para nós. Eles não queriam gastar US$ 1,000 com cada associado e não podíamos impedi-los.”
Este ano, ela e seus colegas de trabalho em Buffalo lançaram o GEICO United, um esforço para formar um sindicato independente na gigante dos seguros. A GEICO tem 2,600 funcionários em Buffalo, o que a torna um dos maiores empregadores da região. O sindicato seria o primeiro na empresa, embora mais de 50,000 mil trabalhadores de outras empresas da Berkshire Hathaway sejam sindicalizados, incluindo trabalhadores ferroviários da BNSF Railway.
‘O sistema é falho’
A pandemia fez mais do que mandar os trabalhadores da GEICO para casa. Também atingiu severamente os resultados financeiros da GEICO; a empresa teve dois dos piores trimestres de sua história, no final de 2021 e no início de 2022, resultado do aumento do valor dos carros usados e do aumento do custo dos reparos. Este ano, citando esses fatores, a GEICO parou de vender seguros por telefone em 18 estados e fechou 38 escritórios na Califórnia.
Para trabalhadores como Balali, que trabalha na GEICO desde 2014, o menor volume de vendas significou o fim dos bônus, que são baseados no desempenho das vendas. Na verdade, a empresa reatribuiu cerca de 30% do departamento de vendas a nível nacional para outras funções. A GEICO também demitiu centenas de trabalhadores em outros departamentos.
O pagamento e o tratamento na GEICO podem ser desiguais. Os chefes de departamento recebem um monte de dinheiro para distribuir aumentos aos trabalhadores que supervisionam, e as mulheres e pessoas de cor tendem a ficar para trás.
Às vezes há racismo total. Um supervisor que Balali tinha “andava por aí e dizia ‘E aí, ISIS?’ porque sou do Oriente Médio”.
Inspiração perto de casa
No início, pensar em união era o limite. Então o Sindicato Trabalhista da Amazon venceu em Staten Island, e Balali ouviu falar de Chris Smalls, um trabalhador da Amazon que enfrentou o gigante do comércio eletrônico e venceu.
“Li tudo o que pude encontrar online sobre [Smalls]”, diz Balali. “Ele foi demitido. Apenas uma pessoa normal, uma pessoa comum. Em uma instalação tão grande… Chris Smalls mostrou que é possível organizar um local para 8,000 funcionários sem ser um sindicato estabelecido.”
Chris Smalls, residente do Sindicato Trabalhista da Amazônia, segurando o microfone, durante a celebração da votação pela sindicalização em uma instalação em Staten Island, Nova York. (Sindicato Trabalhista da Amazônia)
Balali teve outra importante fonte de inspiração. Trabalhando em casa em Buffalo, ela descia sua rua, a Elmwood Avenue, até o Starbucks. Lá ela conheceu um barista chamado Jaz Brisack, líder do esforço Starbucks Workers United, que ajudou a conquistar o primeiro sindicato da Starbucks na loja de Elmwood em dezembro passado.
Balali começou a pesquisar. Ela lê Confissões de um destruidor de sindicatos, Segredos de um organizador de sucesso, livros de Jane McAlevey, até constituições sindicais. Ela assistia a filmes sindicais como Hoffa e Norma Rae. “Comecei a ler tudo o que pude encontrar”, disse ela. “Eu estava obcecado.”
E ela começou a conversar com seus colegas de trabalho. “O departamento de vendas é pequeno. Comecei a entrar em contato com meus amigos. Eles disseram ‘Sim, estou dentro’”. Um grupo de sete pessoas começou a se reunir para tomar café da manhã e tomar café.
Indo de porta em porta
Como seu trabalho era totalmente remoto, Balali e seu grupo principal não tinham a opção de fazer divulgação sindical na sala de descanso ou nos corredores. “Todos os nossos colegas de trabalho, que consideramos amigos, não vemos há dois anos e meio”, disse ela. “Novas contratações? Não sabemos quem eles são. Nem falamos com eles por telefone.”
Os organizadores do GEICO United precisavam encontrar uma maneira de alcançar seus 2,600 colegas de trabalho em Buffalo.
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No estado de Nova Iorque, os trabalhadores do setor de seguros têm de ser registados como “produtores de seguros”. Seus endereços residenciais estão disponíveis publicamente em um banco de dados estatal. Assim, durante vários meses, Balali e seus colegas de trabalho compilaram uma lista de endereços dos funcionários da GEICO na área metropolitana de Buffalo.
Embora Balali venda seguros, ela não faz ligações não solicitadas; as vendas que ela realiza são iniciadas por clientes que estão em busca de uma apólice de seguro. “Fiquei com tanto medo da primeira porta que bati”, disse ela
“Esta senhora sai com cara de pôquer. Eu não conseguia lê-la, não a conhecia. Naquele primeiro fim de semana, fizemos um panfleto que parecia horrível. Foi tão feio. Estou ali, a mulher abre a porta, estou olhando para o folheto e pensando: ‘Por que escrevi tanto? Isso é embaraçoso.'
“Eu fico tipo, ‘Estamos tentando fazer uma união’. Ela está chocada. Ela fica tipo, ‘Vou ouvir sua proposta’. Eu começo a rir, tipo, ‘Nós nem temos uma proposta. Somos apenas funcionários.’ Isso a suaviza.
“Então, estamos conversando um pouco na frente da porta dela. Ela faz uma pausa. É uma longa pausa, de volta à expressão impassível. Eu fico tipo ‘Oh, merda’.
“Ela chama o marido. Ele também é funcionário da GEICO. E os dois assinaram imediatamente. Eles doaram. E eles disseram: ‘Vamos trazer nossos amigos a bordo’.
“Naquela primeira experiência pensamos: ‘Se quisermos isso, podemos fazer isso’. Depois vamos para a porta ao lado e ele diz: ‘Já assinei online’”.
A reação começa
Sede da GEICO em Chevy Chase, Maryland, 2008. (Coolcaesar, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Balali e o seu grupo principal recolheram 200 assinaturas num mês – algumas através do seu cartão de autorização online, outras através da sua operação de angariação em expansão. Naqueles primeiros dias, estima Balali, cerca de 80% das pessoas abriam as portas e a grande maioria assinava um cartão.
E então, lembra Balali, “o e-mail sai”.
Em 12 de agosto, a GEICO enviou um e-mail alertando seus funcionários de Buffalo que representantes sindicais estavam visitando as casas dos trabalhadores. A empresa escreveu que não “autorizou” tais visitas e que “você tem todo o direito de entrar em contato com a polícia”.
Num e-mail de acompanhamento, uma semana depois, a empresa apontou a Starbucks como um exemplo de campanha sindical que não trouxe nenhum benefício para seus membros. O e-mail elogiava os aumentos e benefícios que a Starbucks concedia apenas às suas lojas não sindicalizadas, uma prática pela qual o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas apresentou desde então uma queixa formal contra a Starbucks.
A GEICO United contou com a ajuda de advogados pro bono para registrar acusações de práticas trabalhistas injustas. Mas o dano foi feito.
A maioria das pessoas parava de abrir as portas quando os organizadores saíam para fazer campanha. Um dos principais organizadores, um trabalhador negro que está na empresa há uma década e ganha menos de US$ 20 por hora, desistiu por medo de represálias.
Apesar de todos estes contratempos, Balali diz que o sindicato ainda está a crescer, embora lentamente. Cada vez mais assinaturas chegam através do cartão online – que os trabalhadores estão encontrando nas redes sociais e no boca a boca. Às vezes é a administração, à procura de detalhes, que inadvertidamente alerta os funcionários sobre o esforço.
Jonah Furman é redator e organizador da equipe Notas Trabalhistas.
Este artigo é de Notas Trabalhistas.
As opiniões expressas são de responsabilidade exclusiva dos autores e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.
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Apoie seus esforços de sindicalização se você estiver investindo seu dinheiro na compra de uma apólice GEICO. Diga à GEICO o que você acha do tratamento dispensado aos trabalhadores. Você quer que seu dinheiro seja desviado para os bolsos dos grandes CEOs que demonstram desrespeito (trabalhadores tendo que usar seus próprios telefones para negócios da GEICO, por exemplo) e punitividade para com os trabalhadores humildes que fazem todo o trabalho para obter os lucros da GEICO?
Se algum dia existissem empresas que sobrevivessem do Estado de bem-estar social, nenhuma seria maior consumidora de dinheiro do que as companhias de seguros. Os bancos e as empresas de Wall Street governam no topo. E eles ainda têm a coragem de reclamar dos sindicatos.
Tnx Sr. Furman & CN.
Teve um amigo funcionário que viu o armazém de Los Angeles altamente elogiado, visita / discurso de feriado do Buffet 4.
BH, flagrantemente anti-agressão trabalhista, alterou minha visão de suas relações públicas para mais realista… Típico US Corp Capture TEC contemporâneo!