Gough, Rupert e o trabalho em Londres

Rupert Murdoch certamente acreditava que tinha desempenhado um papel importante no resultado das eleições australianas de 1972 e que algo lhe era devido, escreve John Menadue.

"O primeiro-ministro foi localizado nos escritórios do império da mídia em Holt Street na quarta-feira, quando, segundo nos disseram, Albo, o vice-primeiro-ministro Richard Marles e a ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, se encontraram com o co-presidente da News Corp, Lachlan Murdoch, e com editores seniores dos cabeçalhos australianos do império da mídia. ”.(Sydney Morning Herald, 26 de agosto de 2022)

Por John Menadue
Pérolas e irritações

I não acho que Gough Whitlam [PM australiano 1972-75] teria viajado de Canberra até Holt Street para prestar suas homenagens.

Foi muito difícil fazê-lo entrar em contato com Rupert Murdoch, conforme descrevi em minha autobiografia.Coisas que você aprende ao longo do caminho,' (1999). Seguem alguns extratos:

“Desenvolver um relacionamento entre Murdoch e Whitlam foi difícil. A química nunca existiu. Whitlam estava inquieto e cético em relação às pessoas com poder e dinheiro.

Ele queimou seus retentores também. David McNicoll do Boletim abriu seu telefonema: 'Aqui está David McNicoll, Sr. Whitlam, estou falando em nome de Sir Frank'. 'David', Gough respondeu, 'Achei que você nunca tivesse feito mais nada'!

Eu tinha contato bastante regular com Whitlam, mas trabalhava duro na News Limited e ele trabalhava ainda mais para se tornar primeiro-ministro. Meu principal elo com o Partido Trabalhista Australiano (ALP) era Mick Young, que se tornou secretário federal em abril de 1969. Provavelmente o via, geralmente com Eric Walsh e Brian Johns, para um longo almoço ou jantar a cada duas ou três semanas….

Achei o período que antecedeu a campanha eleitoral de 1972 muito emocionante. O poder dos meios de comunicação social poderia ser usado para um propósito com o qual me identifico: a eleição de Whitlam. Mais frequentemente, minhas energias estavam concentradas nos objetivos de Murdoch.

Combinei um jantar com Whitlam quando Murdoch voltou do exterior, em julho de 1971. O jantar foi no restaurante Hungry Horse, em Paddington. Os participantes foram: Rupert Murdoch; Ken May, diretor administrativo da News Limited para a Austrália; Tom FitzGerald, editor-chefe; Gough e Margaret Whitlam; e eu mesmo.

Murdoch queria entrar no interior político. Whitlam queria falar sobre jornais. A conversa do jantar foi educada, mas sempre legal.

Em setembro de 1971, Gough e Margaret Whitlam foram convidados para passar a noite em Cavan. Eu tinha maiores esperanças desta vez. Mas os relatórios que recebi, especialmente de Gough, eram de que também não foi bem-sucedido. Ele descreveu a noite como uma das noites mais “terrivelmente chatas” de sua vida. Ele não é bom em conversa fiada e novamente foi livre em seus conselhos sobre o que pensava sobre os jornais de Rupert. Ele estava colocando Murdoch no banco dos réus.

Murdoch queria ser o confidente político e Whitlam não o queria; era tão básico quanto isso. Assim, o relacionamento vacilou de uma forma bastante inconstante.

Mick Young e eu não conseguimos ver muito progresso. Mas sabíamos que Murdoch queria desesperadamente apoiar o ALP em 1972.

Murdoch não gostou de McMahon e viu que Whitlam era um vencedor.

Para mim e Mick Young foi como tentar organizar uma dança com espelhos.

À medida que as eleições de 1972 se aproximavam, Murdoch falou muito comigo sobre o que o ALP tinha de fazer para vencer. Ele estava preocupado com a forma como o Partido Trabalhista poderia apresentar as suas credenciais económicas. Não havia pessoas com experiência que pudessem tranquilizar a comunidade empresarial. Foi por sugestão dele que 'Nugget' Coombs foi abordado para ser conselheiro de um governo de Whitlam. Rupert sentiu que Coombs daria credibilidade ao ALP no grande centro da cidade. Mick Young e eu vendemos a ideia para Whitlam. O anúncio serviu para animar os primeiros dias da campanha de 1972.

Murdoch também estava muito interessado em ter dedutibilidade fiscal para o reembolso de juros habitacionais. Ele garantiu amplo apoio à proposta anunciada por Whitlam em seu discurso político. No final da campanha, Murdoch propôs um concurso para um hino nacional australiano. Whitlam aceitou e também aceitou.

Mas em muito poucos casos Whitlam e Murdoch estiveram em contacto. Geralmente era feito por Mick Young, Eric Walsh ou por mim.

Em seu livro, Fazendo de um primeiro-ministro australiano, Laurie Oakes e David Solomon descreveram meu papel: 'O principal contato do ALP dentro da organização News Ltd era Menadue... Ele não havia perdido contato com Whitlam ou seus laços com o Partido Trabalhista e esteve em contato frequente com Mick Young nos meses que antecederam para a eleição.

Cerca de três semanas antes da eleição, Mick Young e eu conversamos com Rupert sobre um cruzeiro social no porto com Gough. Ele achou uma boa ideia. Ele estava voltando do exterior e esteve na Austrália algumas semanas antes da campanha. Ele está sempre disponível para as eleições; ele não consegue ficar longe.

Mick e eu organizamos o barco, mas não tínhamos certeza de quem estava pagando. Mas não conseguimos que Gough participasse. 'Estou muito ocupado para ver Rupert, estou muito ocupado.'

Continuamos a pressioná-lo, mas como concessão ele ofereceu: 'Não vou, mas Margaret irá?' Não creio que Margaret tenha sido consultada.

Finalmente o convencemos de que ele deveria nos acompanhar no passeio de barco. No final funcionou bem e Gough foi cortês e descontraído. Rupert pagou pelo barco.

Murdoch estava atento à campanha. Com exceção de algumas pessoas-chave do Partido Trabalhista, não creio que alguém tenha sido mais ativo na campanha do que ele. Ele estava escrevendo discursos e os encaminhando, através de Mick Young ou de mim, para Whitlam. Lembro-me de uma declaração à imprensa que Whitlam divulgou sobre a libertação de recrutas da prisão. Eu estava com Eric Walsh enquanto ele conversava com Mark Day, editor do Daily Mirror. Eric disse: 'É uma história muito boa que Gough divulgou sobre o recrutamento'. Mark disse: 'Oh, isso é coisa velha, não é? Tudo isso já foi dito antes. Lembro-me de Eric respondendo: 'É melhor você acreditar que é novo, porque Rupert o escreveu'. A história foi divulgada.

Durante a campanha, Murdoch costumava chegar muito cedo ao escritório, às vezes escrevendo para o próprio líder editorial e vendo-o na 'pedra' onde as páginas eram confeccionadas com a antiga tecnologia de impressão tipográfica.

Quando Murdoch prestou depoimento em agosto de 1975 no caso do Conselho de Botânica, ele confirmou que US$ 74,257 em publicidade foram pagos pela News Limited.

À medida que o dia das eleições se aproximava, os jornais da News Limited aderiram progressivamente, muito destrutivos para a campanha de McMahon e apoiando Whitlam. Para o rali final da campanha de 1972 em St Kilda, Murdoch contratou Evan Williams, um escritor muito bom e funcionário de O australiano, para escrever o discurso final de Whitlam. Ele não falou com Whitlam sobre isso, mas eu sabia o que estava acontecendo. Eu discuti isso com Mick Young. 'Temos um pequeno problema aqui. Rupert quer que o discurso final seja dele. O discurso foi amplamente descartado, embora algumas ideias e falas tenham sido escolhidas. Mick Young convenceu Whitlam a agradecer a Murdoch.

Murdoch realmente fez todos os esforços para apoiar o ALP. Foi partidário e altamente intervencionista. Mas, mais cedo ou mais tarde, as pessoas que Murdoch apoia pagam um preço. Isso aconteceria três anos depois para o Partido Trabalhista, em novembro de 1975.

Na segunda-feira após a eleição de 1972, Murdoch estava discutindo comigo a vitória do ALP. 'Quantos assentos você acha que ganhamos?' - 'nós' significando News Limited. Não havia dúvida de que ele ajudou a criar impulso, mas a maior oscilação para o ALP (seis por cento) ocorreu em Victoria, onde a sua base jornalística era mais fraca. Houve factores especiais em Victoria: o voto trabalhista regressou depois da Cisão e a demissão do incompetente e sectário Executivo Estadual do ALP em 1970 foi calorosamente recebida.

Murdoch ofereceu um jantar em Sydney, no topo da Australia Square, para comemorar a vitória de Whitlam. Todos nós gostamos da noite. Sir John Kerr e a primeira Lady Kerr compareceram. Os Whitlam sempre gostaram da companhia dela. De olho no futuro, Murdoch convidou Katherine Graham, editora do O Washington Post. Ela teria ficado impressionada com a forma como Murdoch conseguiu denunciar um primeiro-ministro. Nem ela nem Murdoch sabiam o quão difícil tinha sido fazer com que Whitlam aparecesse. “Camarada”, disse ele, “não sou uma exposição nacional” — bem, então não.

Em 1972, o nosso cartão de Natal de Rupert e Anna dizia: “Com os melhores votos de Natal e um Feliz Ano Novo”, ao qual Anna tinha acrescentado “mas nada pode vencer o último, um governo trabalhista e um novo bebé”. O próximo ano será um anticlímax”.

Nos seus primeiros dias no mundo dos negócios, Murdoch contentava-se, tal como o seu pai, por estar próximo dos que ocupavam o trono político. Muitas vezes, um número de telefone direto era suficiente. Isto mudou no final dos anos 1970 e 1980, quando ele passou a acreditar que poderia influenciar, ou melhor ainda, determinar quem estava no trono, se era Whitlam, Fraser, Keating, Reagan, Thatcher, Major ou Blair. Provavelmente não houve melhor ilustração dos seus poderes do que em julho de 1995, quando ele organizou uma conferência de executivos da News International na Ilha Hayman…. Tony Blair, o líder da oposição no Reino Unido, voou meio mundo para comparecer e cair nas boas graças. Ele foi recompensado; Murdoch o apoiou contra John Major em 1997. Quando perguntaram a Major: 'Você ficou chateado com a deserção do London Sun?', ele respondeu: 'Eu podia sentir que isso estava chegando. Não se pode esperar que o mercenário seja consistente'.

Penso que os poderes de Murdoch são sobrestimados, especialmente pelos políticos. Os artigos de Murdoch são influentes mas, mais importante ainda, ele consegue captar os sentimentos e tendências do público e reforçá-los. Ele apoiará os vencedores políticos que ele acha que podem se tornar reis. Seja quem for que vença, Murdoch está determinado a não ser um perdedor. Não foi necessário um fazedor de reis para concluir que Whitlam venceria em 1972, Fraser em 1975, Reagan em 1984, Thatcher em 1987 e Blair em 1997. O poder político de Murdoch reside no facto de os políticos pensarem que ele pode fazê-los ou destruí-los e eles são não estão preparados para arriscar suas carreiras em uma aposta para descobrir. A percepção é suficiente. Os políticos agora caem sobre si mesmos em vantagem ou pelo menos não em desvantagem para Murdoch.

Murdoch certamente acreditava que tinha desempenhado um papel importante no resultado das eleições de 1972 e que algo lhe era devido. O que ele pediu foi que fosse nomeado Alto Comissário Australiano em Londres. Ele não estava buscando favores comerciais. Queria aceitação e reconhecimento, e o que poderia ser melhor do que uma posição de prestígio em Londres, onde pudesse desprezar o establishment inglês, que não o aceitara?

Murdoch abordou a questão da nomeação comigo e explicou que, se fosse o Alto Comissário, colocaria os seus interesses em jornais e televisão num fundo fiduciário para que não houvesse conflito de interesses. Ele também acreditava que poderia influenciar outros proprietários de mídia australianos e evitar críticas da mídia ao novo governo por causa da nomeação.

Desde então, ele negou ter procurado o cargo de Alto Comissário.

Eu levantei isso com Mick Young. O absurdo disso o divertiu. Falei com Whitlam por telefone. Era a manhã de domingo, uma semana depois da eleição. Tivemos uma longa discussão. Whitlam assumiu o compromisso com John Armstrong de nomeá-lo Alto Comissário. Armstrong era senador trabalhista desde 1937 e ex-ministro do governo de Chifley. Ele fez muito sucesso em Londres.

Mas Whitlam foi inflexível quanto a Rupert para Londres. 'De jeito nenhum', ele disse.

Depois de 12 meses, uma pessoa com a energia e as ambições de Murdoch teria ficado entediado com o trabalho. Mas (Londres) era o que ele procurava na época.

Pelo que eu sabia, ele não guardou rancor pelo empurrão de volta. À luz fria do dia, ele pode ter chegado à conclusão de que o pedido era um pouco rico. Os contratempos, porém, nunca o atrasaram.

Após a eleição de 1972, Whitlam estava muito ocupado e foi mais uma vez difícil manter contato com Murdoch. Mick Young e eu conversamos com Eric Walsh sobre como fazer o que pudesse para manter o relacionamento em ordem.

Na Páscoa de 1973, Whitlam estava em Londres, mas foi difícil organizar um encontro com Murdoch.

Em janeiro de 1974, em Nova York, foi marcado um jantar com Rupert, mas quando Gough viu David Frost no saguão do Plaza Hotel foi jantar com ele e cancelou o noivado com Rupert. Eric Walsh conseguiu reunir os dois para tomar café da manhã no apartamento de Rupert dois dias depois, mas Gough Whitlam não o fez de boa vontade. Ele não achou necessário compartilhar seus pensamentos com Rupert Murdoch. Ele estava cauteloso e cauteloso quanto ao rumo que o relacionamento poderia levar.”

Republicado com permissão do autor.

John Menadue é o fundador e editor-chefe da Pérolas e irritações. Ele foi anteriormente secretário do Departamento do Primeiro Ministro e Gabinete de Gough Whitlam e Malcolm Fraser, Embaixador no Japão, Secretário do Departamento de Imigração e CEO da Qantas.