Comprando sangue mexicano

Num processo que contesta a proibição, as empresas reconheceram pela primeira vez até que ponto os mexicanos que visitam os EUA com vistos de curta duração contribuem para o fornecimento mundial de plasma sanguíneo. Nos documentos judiciais, as empresas revelaram que até 10% do plasma sanguíneo recolhido nos EUA – milhões de litros por ano – provinha de mexicanos que cruzaram a fronteira com vistos que permitem visitas breves para negócios e turismo.

A contestação legal da Grifols, com sede em Espanha, e da CSL da Austrália está relacionada com um anúncio em Junho passado de que a Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA não permite que cidadãos mexicanos atravessem a fronteira para os EUA com vistos temporários para venderem o seu plasma sanguíneo. O processo foi inicialmente rejeitado por um juiz federal, mas reinstaurado pelo Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito de DC. Os advogados das empresas farmacêuticas afirmaram em processos judiciais que a redução acentuada do número de mexicanos que vendem sangue às clínicas fronteiriças está a contribuir para uma escassez mundial de plasma e está a “precipitar uma crise mundial de saúde pública que está a custar caro aos pacientes”.

ProPublica, ARD TV alemã e Holofote Novo México relatou em 2019 que milhares de mexicanos atravessavam a fronteira para doar sangue até duas vezes por semana, ganhando até US$ 400 por mês. A venda de sangue é ilegal no México desde 1987.

Muitos países impõem limites rigorosos às doações de sangue – a Alemanha, por exemplo, permite um máximo de 60 doações por ano, com exames intensivos antes de cada quinta doação. Mas a Food and Drug Administration não exige exames de dadores comparáveis ​​e permite que as pessoas que visitam clínicas americanas vendam o seu sangue duas vezes por semana, ou até 104 vezes por ano.

Cientista da FDA dos EUA em 2013 prepara amostras de doação de sangue para teste. (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA, Wikimedia Commons)

Os limites que outros países estabeleceram para as doações de sangue fizeram dos EUA um dos principais exportadores mundiais de sangue. Em 2020, as instalações dos EUA recolheram 38.2 milhões de litros de plasma para a produção de medicamentos, representando aproximadamente 60% desse plasma sanguíneo recolhido em todo o mundo.

Até agora, não era claro quanto do fornecimento de plasma sanguíneo dos EUA provinha de cidadãos mexicanos e as empresas farmacêuticas tinham minimizado o papel das clínicas fronteiriças na satisfação da procura de plasma. Grifols observou em 2019 que “mais de 93 por cento dos centros [estão] muito distantes da fronteira entre os EUA e o México”.

Clínicas Fronteiriças

Mas nos seus recentes processos judiciais, a Grifols sublinhou a importância das clínicas fronteiriças. Uma declaração de um executivo da empresa revelou que só nos centros da empresa no Texas, havia “aproximadamente 30,000 cidadãos mexicanos doando e fornecendo mais de 600,000 litros de plasma [por ano]”. Ele descreve os doadores mexicanos como “leais e altruístas no seu compromisso de doar plasma”.

De acordo com um documento apresentado pela Grifols e pela CSL, os 24 centros fronteiriços geridos apenas pela Grifols representam um “impacto económico anual de bem mais de 150 milhões de dólares” e representam aproximadamente 1,000 empregos.

A organização comercial das empresas farmacêuticas, a Plasma Protein Therapeutics Association, reformulou de forma semelhante os seus argumentos sobre a questão. Numa declaração de 2019, a associação instou os repórteres a não atribuirem qualquer importância aos “centros de doação que se enquadram em áreas que os estados definem como zonas fronteiriças”. Afirmou então que não tinha estimativa de quanto sangue estava sendo comprado na fronteira ou se a quantidade era desproporcional em comparação com o resto do país.

Mas um recente processo judicial apresentado pela associação afirma que existem 52 centros de plasma na zona fronteiriça e que “o centro médio ao longo da fronteira recolhe plasma superior à média (31% mais) do que o centro médio a nível nacional”.

Alguns desses centros de doação foram criados a poucos passos da fronteira entre os EUA e o México. A sua localização, como deixam claro os documentos judiciais, fazia parte de um esforço estratégico para atrair doadores mexicanos: um memorando escrito pelos advogados das empresas reconhecia que os centros foram localizados para “facilitar” as doações feitas por cidadãos mexicanos e que a Grifols e a CSL “têm também gastou ‘vários milhões de dólares nos últimos anos’ em publicidade para encorajar os cidadãos mexicanos a doar plasma em troca de pagamento nos centros localizados ao longo da fronteira.”

O memorando não especificou se os anúncios foram publicados no México, mas a publicidade a doações pagas de plasma é ilegal no México.

Vistos de Curto Prazo

 (Alfândega e Patrulha de Fronteira dos EUA, Donna Burton)

Os cidadãos mexicanos que vendiam o seu sangue entravam anteriormente nos EUA com os chamados vistos B-1 ou B-2, documentos que permitem aos visitantes fazer compras, fazer negócios ou visitar locais turísticos. A Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos EUA há muito que viam a prática de venda de sangue como uma “área cinzenta”, com alguns funcionários permitindo que visitantes de curta duração fossem aos centros, enquanto outros não. Em 2021, cerca de um ano e meio depois de publicarmos a nossa história de 2019, a Patrulha da Fronteira emitiu orientações internas que proibiam os titulares de vistos de curto prazo de vender sangue.

A CSL e a Grifols contestaram essa ação, afirmando que durante 30 anos, a CBP “permitiu em grande parte que titulares de vistos B-1/B-2 do México entrassem neste país com o propósito de doar o seu plasma em centros de recolha que fornecem um pagamento aos doadores. ” O CPB discordou. Matthew Davies, um oficial supervisor de segurança fronteiriça, disse ao tribunal que a venda de plasma como compensação nunca foi uma actividade permitida.

Em 14 de junho de 2021, o CBP enviou “orientações esclarecedoras” que vender plasma com visto de visitante não era permitido. O anúncio criou o caos nos centros fronteiriços. Dois dias depois, a Grifols escreveu – e depois excluiu – uma postagem em sua página do Facebook em espanhol que dizia: “Estamos respondendo às centenas de mensagens perguntando quando as pessoas com visto podem voltar para doar. No momento, a resposta é: você não pode.” Uma resposta irada afirmou: “Agora, não somos mais heróis que salvam vidas. Eles apenas nos usaram.

Desde então, as doações nos centros fronteiriços diminuíram drasticamente. As empresas farmacêuticas disseram ao tribunal que uma pesquisa realizada em 12 centros no Texas revelou um declínio de 20% a 90%. “Um centro particularmente grande, que normalmente recolhe mais de 5000 doações por semana, diminuiu para um nível próximo de 200”, disse a presidente da associação de plasma, Amy Efantis.

Alguns doadores anteriores entrevistados por ProPublica disseram que acolheriam com satisfação uma decisão judicial que estabelecesse regras claras para as pessoas que atravessam a fronteira para vender o seu sangue. Genesis, uma estudante de 23 anos de Ciudad Juárez, disse que estava preocupada em perder seu visto quando entrou nos Estados Unidos para visitas regulares às clínicas de fronteira.

Um actual gestor de um centro de recolha de plasma na fronteira, que pediu para não ser identificado devido ao processo judicial em curso, disse que teve de despedir cerca de dois terços dos seus funcionários e reduzir o horário do centro. “Seria bom se eles permitissem que [os mexicanos] doassem novamente”, disse ele. “As pessoas dependem disso, de ambos os lados.”