Reino Unido implantou 31 armas nucleares durante a Guerra das Malvinas

Os navios de guerra britânicos em 1982 estavam armados com dezenas de cargas nucleares de profundidade numa zona livre de armas nucleares na América Latina, relata Richard Norton-Taylor.

By Richard Norton-Taylor
Desclassificado Reino Unido

TA revelação está contida em um novo arquivo divulgado no Arquivo Nacional. Marcado como “Top Secret Atomic”, mostra que a presença das armas nucleares causou pânico entre as autoridades em Londres quando perceberam os danos, tanto físicos como políticos, que poderiam ter causado.

O regime militar na Argentina reivindicou as ilhas Malvinas e invadiu-as em 2 de abril de 1982. O governo do Reino Unido sob Margaret Thatcher enviou uma força-tarefa naval ao Atlântico Sul para retomar as ilhas.

Uma acta do Ministério da Defesa (MoD), datada de 6 de Abril de 1982, referia-se à “enorme preocupação” de que algumas das “bombas nucleares de profundidade” pudessem ser “perdidas ou danificadas e o facto tornar-se público”. A minuta acrescentava: “As repercussões internacionais de tal incidente podem ser muito prejudiciais”.

Bombas nucleares de profundidade são implantadas em navios da Marinha para atacar submarinos submersos.

O funcionário não identificado que escreveu a ata continuou:

“O secretário de Estado [John Nott] desejará continuar a prática há muito estabelecida de recusar comentar sobre a presença ou ausência de armas nucleares do Reino Unido em qualquer local e em qualquer momento específico.”

Fileira Aquecida

A existência das armas provocou uma discussão acalorada entre o Ministério da Defesa e o Ministério das Relações Exteriores. Este último pediu ao Ministério da Defesa que “desenviasse” as armas. A Marinha recusou-se a fazê-lo.

O MoD anotou os principais argumentos a favor da manutenção das armas a bordo. Afirmou:

“No caso de tensão ou hostilidades entre nós e a União Soviética concomitante com a Operação Corporativa [nome de código dado à libertação das Malvinas], a capacidade militar dos nossos navios de guerra seria severamente reduzida.”

Um documento do arquivo diz que não havia risco de uma “explosão do tipo bomba atômica”. Mas havia a ameaça de “eliminação de material físsil” se alguma das armas fosse danificada, o que poderia levar a até 50 “mortes adicionais” por cancro.

Mesmo que não houvesse poluição no caso de uma arma nuclear danificada ou afundada, os argentinos poderiam obter tecnologia nuclear e “poderíamos ter de enfrentar um grave constrangimento no campo da não-proliferação”, registou um funcionário do Ministério da Defesa.

Mantendo segredo

Um plano para descarregar as armas na base britânica na Ilha de Ascensão, no Oceano Atlântico Sul, foi rejeitado pela Marinha. Afirmou que isso atrasaria a passagem da força-tarefa para as Malvinas e que a operação não seria mantida em segredo.

Em vez disso, as armas foram transferidas das fragatas e destróieres para os porta-aviões maiores, HMS Hermes e HMS Invincible, onde as armas poderiam ser melhor protegidas. O príncipe Andrew serviu como piloto de helicóptero no Invincible durante a guerra.

Em meados de maio de 1982, o Hermes tinha 18 armas nucleares a bordo e o Invincible 12, enquanto o navio auxiliar da Frota Real, Regent, tinha uma, segundo o arquivo. Os navios estavam dentro da “zona de exclusão total” imposta pela Grã-Bretanha em torno das Ilhas Malvinas, dizem os documentos.

O arquivo não diz se algum deles eram cartuchos de vigilância “inertes” usados ​​para monitorar o “desgaste das armas”, como disse o acadêmico Lawrence Freedman em seu artigo. História Oficial da Campanha das Malvinas, publicada em 2005.

Suporte CN's Inverno Deposite Tração!

Rodadas de vigilância e treinamento foram usadas para testar as cargas de profundidade e ver como elas funcionariam. Eram idênticas às armas reais, exceto que o material físsil foi substituído por urânio empobrecido e substâncias inertes.

Mas mesmo a presença de munições inertes causou alarme no Ministério das Relações Exteriores. Seu principal funcionário, Sir Antony Ackland, escreveu a Sir Frank Cooper, seu homólogo no MoD: “Fiquei muito feliz em receber sua confirmação de que o HMS Sheffield não carregava uma munição inerte quando foi atingido”.

O destróier afundou em 10 de maio de 1982, após ser atacado por um míssil Exocet argentino seis dias antes.

Zona Franca Nuclear

O Ministério das Relações Exteriores também estava preocupado com a presença de armas nucleares por causa do Tratado de Tlatelolco de 1967. Isto estabeleceu uma zona livre de armas nucleares na América Latina e nas águas circundantes, incluindo as Malvinas.

Embora a Grã-Bretanha tivesse assinado e ratificado os protocolos do tratado, outros países, incluindo a Argentina, não o fizeram. De acordo com Freedman, Margaret Thatcher insistiu que nenhum navio transportando armas nucleares entraria nas águas territoriais de três milhas ao redor das Malvinas, o que seria uma “potencial violação” do tratado de Tlatelolco.

A modificação admitiu em 2003, que os navios britânicos da força-tarefa transportavam armas nucleares e que um contêiner de armas havia sido danificado. Mas o número de armas não tinha sido revelado antes deste documento ser transferido para o Arquivo Nacional em Kew, no sudoeste de Londres.

Mas vários documentos do arquivo foram eliminados pelo Ministério da Defesa ou pelo Gabinete do Governo. Incluem uma nota intrigante, datada de 11 de abril de 1982, que começa com “Os Chefes de Estado-Maior acreditam…” O que eles acreditavam não podemos saber.

E quanto a Gibraltar?

Muitos mais documentos estão faltando num arquivo separado, agora desclassificado, intitulado “Gibraltar: Impacto da Crise das Malvinas”.

Os gibraltinos, tal como os habitantes das Ilhas Malvinas, habitavam um “Território Ultramarino” britânico e estavam preocupados porque a Espanha apoiava as reivindicações argentinas de soberania sobre as ilhas, tal como reivindicava Gibraltar, a grande rocha e base britânica no extremo sul da Península Ibérica.

Os capinadores de Whitehall retiveram nada menos que 73 documentos do arquivo de Gibraltar. Fizeram-no ao abrigo de isenções da Lei da Liberdade de Informação e, especificamente, das secções 27(i), 40 (2) e 41.

Abrangem informações cuja divulgação possa “prejudicar” o interesse do Reino Unido no exterior, “dados pessoais” e “informações fornecidas em sigilo”. Passagens em outros documentos do arquivo também foram extirpadas.

O que o governo britânico tem a esconder? Documentos desclassificados anteriormente podem oferecer algumas pistas. Thatcher repetidamente expressa preocupação com as implicações da crise das Malvinas para Gibraltar.

Apesar da retórica pública, sucessivos governos do Reino Unido têm sido preparado para negociar sobre a soberania das Malvinas e procurou um acordo de soberania conjunta com a Espanha sobre Gibraltar em 2000 e novamente em 2002.

O governo de Thatcher ofereceu secretamente a entrega da soberania das Ilhas Malvinas dois anos antes da invasão pelas forças argentinas em 1982. O comitê de defesa do gabinete aprovou um plano pelo qual a Grã-Bretanha entregaria à Argentina a soberania titular sobre as ilhas, que seriam então alugadas pela Grã-Bretanha para 99 anos.

Lord Carrington renunciou ao cargo de secretário de Relações Exteriores devido à invasão argentina das Malvinas. Ele disse ao subsequente Comitê Franks, que investigou o período que antecedeu a invasão, que a política britânica tinha sido de negligência e de esperança pelo melhor. “Não tínhamos cartas na mão”, disse dito.

Richard Norton-Taylor é um editor, jornalista e dramaturgo britânico, e o decano das reportagens de segurança nacional britânicas. Ele escreveu para o Guardian em questões de defesa e segurança e foi editor de segurança do jornal durante três décadas.

Este artigo é de Desclassificado Reino Unido.