Intercâmbios de escolas preparatórias dos EUA com academias nazistas de elite

Os alunos de Napola conseguiram muitas vezes convencer os seus anfitriões americanos de que os acontecimentos na Alemanha não foram tão terríveis como os relatos da imprensa os poderiam levar a acreditar, escreve Helen Roche.

By Helen Roche 
Universidade de Durham

INo verão de 1935, o governo nazista sequestrou um programa de intercâmbio estudantil entre as principais escolas americanas e alemãs.

A International Schoolboy Fellowship, como era conhecida, foi criada pela primeira vez por Walter Huston Lillard, diretor da Academia Tabor em Massachusetts, em 1927, para promover melhores relações entre todas as nações através do intercâmbio de estudantes. Os países participantes incluíram os EUA, Alemanha, França e Grã-Bretanha.

Lillard acreditava “que mal-entendidos e disputas entre nações surgem frequentemente através de erros de julgamento à distância” e que “o desenvolvimento de contactos… tenderá a promover relações cordiais e amizades duradouras”.

Mas em 1935, os funcionários responsáveis ​​pelas novas escolas de elite do Terceiro Reich, a Institutos Nacionais de Educação Política, ou Napolas, tinham planos de se apropriar do programa de intercâmbio para promover os objetivos nacional-socialistas.

Estas instituições nazistas foram modeladas na elite Escolas públicas britânicas, o corpo de cadetes prussianos e antiga Esparta. As escolas educavam meninos de 10 a 19 anos, treinando-os como futuros líderes.

Uma história sobre os primeiros dias do programa de intercâmbio foi publicada no The New York Times em 10 de fevereiro de 1933. (captura de tela do arquivo do New York Times)

Em 12 de fevereiro de 1935, Lillard e a International Schoolboy Fellowship foram informados pelas autoridades de Napola que trocariam 10 meninos americanos por 10 alunos de Napola de julho a dezembro de 1935.

Como descrevo em meu novo livro, As Escolas de Elite do Terceiro Reich – Uma História dos Napolas, os organizadores americanos do intercâmbio não sabiam que os alunos e funcionários alemães estavam encarregados de uma missão explicitamente propagandística. O objetivo dos alemães: neutralizar e neutralizar o efeito das reportagens antinazistas na mídia americana e influenciar favoravelmente a opinião pública do Terceiro Reich.

Em 1938, 18 escolas preparatórias americanas participavam dos intercâmbios de Napola.

Quebrando o boicote olímpico

Reinhard Pfundtner, filho de 17 anos de um funcionário público de alto escalão do Ministério do Interior do Terceiro Reich, foi um dos primeiros meninos alemães selecionados para o programa de intercâmbio. A sua participação ajudou a garantir a eficácia desta campanha de propaganda pró-nazista ao mais alto nível.

O relato de um aluno da Lawrenceville School sobre seu tempo em uma escola de Napola no final dos anos 1930. (Cortesia dos Arquivos Stephan da Escola Lawrenceville)

No seu papel como secretário de Estado do Ministério do Interior do Terceiro Reich, o pai de Reinhard, Hans Pfundtner, foi um dos principais arquitetos das Leis de Nuremberg, que rebaixaram judeus e ciganos ao status de párias dentro da Alemanha nazista, e que foram fundamentais na gênese do Holocausto. Hans Pfundtner também foi membro do Comitê Olímpico. Ele pretendia usar a troca como uma oportunidade para persuadir Lillard, o diretor americano de seu filho, a fazer lobby a favor da participação dos EUA nos próximos Jogos Olímpicos de Inverno de 1936, na Alemanha.

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Hans Pfundtner e Lillard deixaram cartas, agora preservadas no Arquivos federais alemães, que mostram que o diretor da Academia Tabor foi completamente influenciado pela pretensão de amizade desinteressada dos Pfundtners.

Numa carta datada de 23 de novembro de 1935, Lillard assegurou a Pfundtner que a sua “excelente carta respondendo a… perguntas sobre os Jogos Olímpicos” tinha sido “citada por vários dos nossos bons jornais e incluída no serviço da Associated Press em todo o país. … Sem dúvida, esta sua mensagem será muito útil para submergir parte da propaganda falsa.”

Esperanças fracassadas de paz

Muitas das principais escolas preparatórias americanas participaram do programa de intercâmbio Napola todos os anos após 1935, incluindo Phillips Academy Andover em Massachusetts e Phillips Academy Exeter em New Hampshire, St. Andrew's em Delaware, Choate e Loomis School em Connecticut, e New Jersey's The Lawrenceville Escola. Entre 1936 e 1938, 15 alunos americanos estudaram anualmente nas escolas de elite nazistas durante 10 meses, enquanto 30 alunos de Napola passaram cinco meses cada nas escolas americanas.

Mesmo depois do “Noite de Vidro Quebrado”pogrom em novembro de 1938, no qual mais de 7,000 empresas judaicas e mais de 250 sinagogas em territórios alemães foram destruídas, Lillard ainda instou os diretores das escolas preparatórias que faziam parte do intercâmbio Napola-ISF a continuar o programa no ano acadêmico de 1939-40 .

Numa carta escrita após esse evento, Lillard disse: “Se continuarmos a reunir os rapazes, algo construtivo poderá ser realizado; ao passo que, se abandonarmos todos os esforços em direção à Alemanha, estaremos a fechar a oportunidade para os futuros líderes serem esclarecidos….”

Apesar da natureza controversa do programa de intercâmbio, muitas das escolas cujos arquivos consultei para o meu livro foram muito prestativos e curiosos para aprender mais sobre as ligações insuspeitadas das suas instituições com o Terceiro Reich.

Propaganda do Cavalo de Tróia

Tendo em conta estes intercâmbios, o programa Napola parecia ter alcançado algum sucesso em persuadir os seus parceiros americanos a dar ao regime nazi o benefício da dúvida, pelo menos a curto prazo.

Em resposta aos cobertura negativa da mídia sobre a perseguição violenta de judeus alemães e outras minorias que estava a acontecer sob o regime nazi, os alunos de Napola tentaram desacreditar activamente estes relatos como tendenciosos ou como “propaganda judaica”.

De acordo com relatos de boletins escolares sobreviventes, os alunos de Napola conseguiram muitas vezes convencer os seus anfitriões americanos de que os acontecimentos na Alemanha não eram tão terríveis como os relatórios da imprensa os podiam levar a acreditar. Muitas vezes tiveram a oportunidade de apresentar as suas próprias opiniões políticas, por discurso e por escrito.

Por exemplo, um estudante de intercâmbio na Tabor Academy, Wolfgang Korten, escreveu em “The Tabor Log” em junho de 1939: “Fiquei feliz em conversar com o americano como um alemão sobre a Alemanha, e em dar-lhe algumas idéias sobre minha terra natal, diferentes daqueles que ele lê em seus jornais.” Ele também enfatizou que rejeitar totalmente o “fascismo” e o “nazismo” em nome da “democracia” era um erro.

Os relatórios dos boletins informativos de ambos os lados também sugerem que os alunos americanos gostaram de conhecer a “nova Alemanha” e poderiam facilmente tornar-se solidários com as perspectivas políticas dos seus anfitriões.

Um aluno americano que frequentou o Napola em Plön, Alemanha, escreveu em 1938 que o ano que ali passou foi a “maior experiência” da sua vida. Outro foi até descoberto pelos seus colegas alunos de Napola praticando a saudação de Hitler em frente ao seu espelho. Entretanto, muitos funcionários e estudantes das academias dos EUA mantiveram contacto com as escolas parceiras alemãs, mesmo após a eclosão da guerra em 1939.

Para um leitor de hoje, as atitudes em relação à Alemanha nazi aqui descritas podem parecer altamente ingénuas. Na época, porém, muitos americanos instruídos partilhavam sentimentos semelhantes – curiosos, confiando na boa fé alemã e disposto a minimizar ou desconsiderar relatos anteriores de atrocidades nazistas.

Isto é, até que o desejo de guerra dos nazistas se tornasse impossível de ignorar.

Helen Roche é professora associada de história cultural europeia moderna, Universidade de Durham.

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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