O ÁRABE IRRITADO: A ascensão e queda da Aljazeera

Houve um conflito inevitável nos papéis da rede de televisão árabe que levou inexoravelmente ao seu declínio, escreve As'ad AbuKhalil.

By As’ad Abu Khalil
Especial para notícias do consórcio

Tele lançamento do Aljazeera rede de televisão há 25 anos, este mês de 1996 foi um evento monumental na história contemporânea da mídia árabe. Pode-se facilmente compará-lo com a ascensão Voz dos Árabes, a emissora de rádio egípcia fundada por Gamal Abdel Nasser no Egito em 1953.

Voz dos Árabes estava disponível em rádios de ondas curtas em todo o mundo árabe, espalhando a mensagem de Nasser. Nenhum livro sobre aquela época está completo sem uma referência a esse serviço de rádio. Teve um tremendo impacto na formação da opinião pública árabe durante décadas, até ao seu desaparecimento após 1967, quando os meios de comunicação egípcios foram apanhados a mentir ao povo árabe sobre a realidade da derrota durante os primeiros dias da guerra árabe-israelense.

A estação de rádio que articulava as esperanças da nação árabe tornou-se subitamente um símbolo da sua incompetência e engano. Nenhuma mídia substituiu o Voz dos Árabes no nível pan-árabe até a ascensão do Aljazeera em 1996. A semelhança entre os dois serviços termina aí.

Aljazeera surgiu num momento de instabilidade política regional na Península Arábica. O então emir do Qatar, Hamad bin Khalifa Al-Thani, chegou ao poder em 1995, depois de ter deposto o seu pai. Esse golpe familiar perturbou tanto a família real saudita que eles tentaram derrubar al-Thani um ano depois. Riade sentiu que qualquer desvio da linha de sucessão estabelecida equivaleria a uma traição às tradições centenárias que têm sido fundamentais para uma sucessão política estável.

(É claro que o príncipe herdeiro saudita, Muhammad bin Salman, violou essas normas e as linhas de sucessão para se tornar o único sucessor do seu pai, o rei Salman).

Hamad bin Khalifa al-Thani culpou a Arábia Saudita pela tentativa de contra-golpe de 1996 e começou a traçar novas políticas externas e de defesa dirigidas à ameaça saudita (ele justificou o seu convite para receber tropas dos EUA como uma protecção contra o seu poderoso vizinho).

Al Jazeera, que é propriedade do governo do Catar, foi lançado com um amplo parâmetro de expressão nunca antes visto na mídia árabe. É certo que existiam linhas vermelhas: não se falava muito sobre as políticas do petróleo e do gás, nem sobre os monopólios das famílias reais e a política interna do Qatar.

Como convidado em Aljazeera muitas vezes posso atestar que a rede não acomoda opiniões críticas à família real do Catar. (A minha última aparição, há uma década, foi depois de ter desafiado a rede em directo na televisão sobre o seu tratamento preferencial aos responsáveis ​​americanos e a sua tentativa de reprimir as críticas à política externa do Qatar.)

Sem concorrentes

Aljazeera foi um grande sucesso e não tinha concorrentes na época. Houve o império mediático de propriedade saudita, MBC, que foi fundado em Londres em 1991 por um cunhado do rei Fahd como o primeiro canal árabe por satélite. O seu objectivo era atrair o público árabe com programas de entretenimento e desportivos tolos e com menos ênfase na política: quaisquer notícias permitidas estavam estritamente dentro dos parâmetros da política externa saudita.

Até mesmo as séries televisivas na MBC transportam agendas políticas flagrantes: ou uma mensagem anti-xiita (Al-Faruq, sobre o califa `Umar Ibn Al-Khattab, por exemplo) ou uma mensagem sionista flagrante na série Um Harun, por exemplo. Este último foi o primeiro programa de entretenimento televisivo a divulgar a agenda sionista nos lares árabes.

Aljazeera deu ao público árabe o que eles esperavam há décadas: um bate-papo árabe e um canal de notícias políticas. Um programa de debate, que trouxe duas opiniões políticas opostas (Al-Ittijah Al-Mu'akis), foi um sucesso instantâneo. O show durou 90 minutos (o público árabe não sofre com a falta de atenção dos americanos). Os apresentadores se tornaram celebridades instantâneas.

A maioria dos lares árabes estava sintonizada Aljazeera especialmente quando havia uma notícia de última hora; as únicas alternativas Aljazeera eram estações de TV pertencentes ao regime que eram dogmaticamente propagandísticas. Não é isso Aljazeera não estava a servir um interesse de propaganda do regime do Qatar; mas também proporcionou uma ampla margem de expressão nunca antes vista pelo público árabe.

Naqueles primeiros anos, deu-se muita ênfase à Arábia Saudita e o canal destacou os abusos dos direitos humanos naquele país. Nem todos os países foram tratados de forma igual, uma vez que os aliados do Qatar receberam uma melhor cobertura. Mas os primeiros gestores e editores da rede eram nacionalistas árabes seculares e isso atraiu muitos árabes em todo o mundo. Até mesmo os árabes-americanos assinaram a Dish Network para receber Aljazeera Transmissões.

Minha primeira aparição na rede em 2001 foi para falar sobre a Arábia Saudita. O canal misturava talk shows políticos e resumos de notícias muito sérios. Correspondentes experientes e talentosos foram contratados e escritórios foram estabelecidos em todo o mundo. A cena mediática árabe nunca tinha experimentado algo semelhante, e temas sobre a unidade árabe e o nacionalismo galvanizaram o público.

Mas muitos árabes reclamaram da cobertura:

• a rede apresentava um programa religioso semanal com Yusuf Qardawi, um ex-pregador da Irmandade Muçulmana com opiniões muito conservadoras. A sua versão do Islão apelava aos regimes árabes conservadores que se opunham a Nasser – o homem que marginalizou com sucesso a Irmandade Muçulmana em todo o mundo árabe;
• a rede foi a primeira a receber convidados israelenses; funcionários do governo e militares israelenses participavam regularmente de programas políticos (eles recebiam tratamento duro – ao contrário dos programas ocidentais – mas o precedente era terrível para muitos árabes cujas sensibilidades eram ofendidas ao extremo);
• a rede estava cada vez mais na defensiva em relação ao governo dos EUA e proporcionava amplas plataformas para as autoridades dos EUA vomitarem a sua propaganda. Mas a defesa da causa palestina pela rede e a sua cobertura crítica da invasão do Iraque pelos EUA em 2003 agradaram o público árabe (embora os militares dos EUA tenham respondido simplesmente bombardeio Aljazeeraescritório em Bagdá, que matou seu principal correspondente).

O governo dos EUA e os regimes árabes ficaram alarmados com o papel cada vez mais importante dos Aljazeera. Os escritórios foram proibidos, mas as transmissões do canal eram difíceis de censurar. A Arábia Saudita estava mais preocupada porque dissidentes sauditas (como Sa`d Al-Faqih) apareciam no canal e convocavam protestos em determinados dias (surpreendentemente, houve pessoas que responderam a tais apelos sob o regime repressivo).

Os EUA (no Congresso e nos meios de comunicação social) tornaram-se mais veementes nos seus ataques contra Aljazeera com jornalistas e políticos a pedirem a sua proibição das operadoras de cabo dos EUA (o governo dos EUA proíbe rotineiramente canais “indesejáveis” dos EUA sem muita oposição da mídia dos EUA).

Os sauditas respondem

O governo saudita rapidamente se esforçou para produzir o seu próprio canal de notícias de propaganda política e em Março de 2003 – mesmo a tempo de fornecer uma cobertura favorável da invasão do Iraque pelos EUA – Al-Arabiya O canal de TV foi lançado para atender aos interesses sauditas e norte-americanos. A rede tinha uma margem de cobertura muito mais estreita e apenas hospedava figuras da oposição de países que não estavam alinhados com os EUA e a Arábia Saudita.

Aljazeera permaneceu o canal líder, embora Al-Arabiya ganhou terreno. O governo dos EUA ficou muito satisfeito com o novo canal saudita e altos funcionários dos EUA (incluindo o presidente George W. Bush) foram disponibilizados para entrevistas, enquanto muitos funcionários dos EUA boicotaram Aljazeera diretamente.

Foi em 2011 que a história do declínio da Aljazeera começou. Antes disso, em 2008, os governos do Qatar e da Arábia Saudita reconciliaram-se e isso resultou numa cobertura muito mais moderada da Arábia Saudita pela rede. O governo saudita solicitou que figuras da oposição saudita não fossem permitidas na rede (o Emir do Qatar em 2010 informou-me que o rei saudita lhe pediu para me banir da rede).

Mas a maior mudança na cobertura da rede ocorreu em 2011, quando o canal caiu sob o controlo da Irmandade Muçulmana e das suas afiliadas. Todos os nacionalistas árabes seculares foram expulsos da estação e novos funcionários de orientação religiosa foram contratados. Com o início da revolta árabe naquele ano, a rede abandonou todas as pretensões profissionais e adoptou uma linha de propaganda mais abertamente ao apelar à derrubada de governos onde a mudança foi favorável à Irmandade Muçulmana (como no Egito e na Tunísia).

O canal apelou veementemente à derrubada do presidente egípcio Hosni Mubarak, mas absteve-se de defender a derrubada do vizinho rei do Bahrein. Na verdade, a rede apoiou a invasão saudita do Bahrein para esmagar a sua rebelião.

Razões para declínio

Foi nessa época que os árabes começaram a abandonar o canal em massa.

Não existem números fiáveis ​​que documentem o declínio da Aljazeera e o canal ainda afirma ter uma posição de liderança entre a mídia árabe. Mas muitos factores provocaram o declínio Aljazeera:

• o controlo da rede pela Irmandade Muçulmana minou drasticamente o seu profissionalismo;
• A pressão dos EUA sobre o Catar suavizou a cobertura dos EUA O diretor-geral da Aljazeera contou-me como a embaixada dos EUA em Doha apresentava regularmente relatórios críticos sobre a cobertura de Aljazeera exigindo que mudanças sejam feitas. Em 2009, Haim Saban, o magnata da mídia israelo-americano, experimentado para comprar o canal.
• o uso de Aljazeera seja para primeiro ofender e depois apaziguar, a Arábia Saudita desviou a rede do jornalismo para a propaganda.
• a ascensão dos canais locais nos países árabes prejudicou as classificações de todos os canais pan-árabes, como Al-Arabiya, Aljazeera e MBC.
• o recurso à agitação sectária por parte de algumas personalidades Aljazeera, e as simpatias pró-Talibã e pró-Al Qaeda de alguns Aljazeera correspondentes (como Ahmad Zaidan), prejudicaram a imagem da rede junto ao maior público árabe e estreitaram o apelo e a parcela de audiência do canal.

Aljazeera foi um dos casos mais interessantes de uma nova mídia árabe no século XXI^st século; prometeu uma ruptura com as tradicionais e rígidas transmissões de notícias árabes, mas acabou por falhar na sua missão. Os primeiros anos da rede mostraram mais profissionalismo nas notícias do que se vê nas redes de TV dos Estados Unidos.

Mas o controlo do canal pelo governo do Qatar causaria inevitavelmente um conflito entre a sua missão profissional e o seu papel de propaganda. A propaganda venceu e o público árabe fica em pior situação.

As`ad AbuKhalil é um professor libanês-americano de ciência política na California State University, Stanislaus. Ele é o autor do Dicionário Histórico do Líbano (1998) Bin Laden, o Islão e a nova guerra americana contra o terrorismo (2002) e A batalha pela Arábia Saudita (2004). Ele twitta como @asadabukhalil

As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.