O plano de Cuba para construir mais com menos

A experimento arquitetônico pós-revolucionário oferece lições para projetar com escassez, escreve M. Wesam Al Asali. 

Construtores constroem abóbadas experimentais de tijolos e blocos de cimento em Santiago de Cuba, em dezembro de 1960. (Centro de Documentação, Empresa RESTAURA, Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana, CC BY-ND)

By M. Wesam Al-Asali 
Princeton University

Aem todo o mundo, há uma crise conjugada de alterações climáticas e escassez de habitação – dois tópicos em destaque topo da lista de discussões no recente Cúpula climática COP26 em Glasgow.

Construção e edifícios são responsáveis ​​por mais de um quarto das emissões globais de gases com efeito de estufa. Enquanto isso, de acordo com um relatório de setembro da Realtor.com, somente os EUA faltam 5.24 milhões de casas.

Enfrentar ambas as crises exigirá a construção de estruturas de forma mais sustentável e mais eficientemente.

Mas esta não é a primeira vez que arquitectos e governos têm de lidar com a escassez de recursos e com a tarefa de alojar um grande número de pessoas.

Em 1959, uma revolta armada liderada por Fidel Castro derrubou a ditadura militar cubana de Fulgêncio Batista. Como parte de um plano mais amplo para melhorar a qualidade de vida de milhões de cubanos, o novo governo de Castro procurou desenvolver um programa para produzir em massa novas habitações, escolas e fábricas.

Nos anos que se seguiram, porém, este sonho colidiu com realidades difíceis. As sanções e as interrupções na cadeia de abastecimento criaram uma escassez de materiais de construção convencionais.

Os arquitetos perceberam que precisavam fazer mais com menos e inventar novos métodos de construção utilizando materiais locais.

Técnica Milenar

Em um artigo que escrevi em coautoria com arquiteto e engenheiro Michael Ramagem e arquiteto Dania González Couret, exploramos os desafios criativos deste período, concentrando-nos num elemento estrutural específico que estes arquitectos cubanos rapidamente aproveitaram: a abóbada de azulejos.

Abóbada de azulejos é uma técnica que floresceu no Mediterrâneo oriental depois do século 10.

Envolve a construção de tetos arqueados feitos de múltiplas camadas de ladrilhos leves de terracota. Para construir a primeira camada, os construtores usam argamassa de presa rápida para colar os ladrilhos, quase sem suporte temporário. Depois, o construtor adiciona mais camadas com cimento normal ou argamassa de cal. Esta técnica não requer máquinas caras nem uso de muita madeira para cofragem. Mas velocidade e habilidade são fundamentais.

Três tipos de abóbadas – no sentido horário, a partir do canto superior esquerdo: pedra convencional, cúpula de azulejos e abóbada de azulejos. (Luis Moya Blanco, CC BY-ND)

Devido à sua acessibilidade e durabilidade, a abóbada de azulejos se espalha para diferentes partes da Europa e as Americas. Ficou conhecido como Azulejo Guastavino nos EUA - uma homenagem ao arquiteto espanhol Rafael Guastavino, que usou a técnica em mais de 1,000 projetos nos EUA, incluindo a Biblioteca Pública de Boston e a Grand Central Station de Nova York.

Cofres na Vogue

Em Cuba, as abóbadas de azulejos foram famosamente utilizadas para construir as Escolas Nacionais de Arte, ou Escuelas Nacionales de Arte.

Fidel Castro defendeu a construção das cinco escolas no que, antes da revolução, tinha sido um campo de golfe em Cubanacán, uma cidade a oeste de Havana.

Projetado por Ricardo Porro, Vittorio Garatti e Roberto Gottardi, o escolas integram conchas e arcos de terracota com a paisagem verde do local. Por muito tempo foram considerados os únicos edifícios com abóbadas de azulejos na Cuba pós-revolução.

No entanto, descobrimos que as Escolas Nacionais de Arte são apenas a ponta do iceberg. De 1960 a 1965, uma série de experimentos e projetos de abóbadas ocorreram em todo o país.

A Escola de Ballet de Vittorio Gratti, uma das cinco Escolas Nacionais de Arte abobadadas de Havana. (M. Wesam Al Asali, CC BY-SA)

Pouco depois da revolução, arquitetos e engenheiros do Ministério da Construção — conhecidos como MICONS — foram a Camagüey, província conhecida pela fabricação de tijolos de terracota, para aprender mais sobre o artesanato. Um desses arquitetos, Juan Campos Almanza, então recém-formado pela Universidade de Havana, liderou a equipe de pesquisa. Como experiência, ele construiu uma abóbada de suporte nas dependências da olaria Azorin.

Foi um sucesso. Ele passou a usar o projeto para construir casas elegantes e acessíveis à beira-mar em Santa Lucía, ao norte de Camagüey, usando o mesmo projeto de abóbada.

As casas à beira-mar de Juan Campos Almanza foram construídas com base em uma experiência de salto realizada em 1960. (Centro de Documentação, Escritório do Historiador de Havana, CC BY-ND)

Melhor dos dois mundos

A construção de abóbadas de tijolo e telha parecia ser uma solução promissora para construir tectos replicáveis ​​e económicos.

O Centro de Investigações Técnicas, uma agência encarregada de desenvolver habitações, escolas e fábricas, utilizou a investigação de Almanza para construir os seus próprios escritórios abobadados. Um espaço ao ar livre próximo – conhecido como “El Patio del MICONS” – tornou-se um palco para experimentos mais estruturais.

Em El Patio, artesãos, engenheiros e arquitetos trabalharam juntos para desenvolver edifícios abobadados acessíveis, enquanto os professores da escola de pedreiros de El Patio ensinavam técnicas de construção a grupos de aprendizes.

Os construtores praticam a montagem de um telhado abobadado no Patio del MICONS em 1961. (Centro de Documentação, Escritório do Historiador de Havana)

Prédios e casas abobadadas logo começaram a surgir em todo o país. Em 1961, Juan Campos Almanza concluiu seus primeiros projetos habitacionais em Altahabana, um novo bairro localizado perto de Havana, construindo abóbadas de berço simples sobre vigas pré-fabricadas. Projetos semelhantes foram usados ​​para mais casas, escolas e fábricas à beira-mar.

O arquiteto Mario Girona construiu uma escola primária abobadada em Marianao, Cuba. (Centro de Documentação, Escritório do Historiador de Havana)

Em seu relatório sobre o projeto piloto de Altahabana, Campos definiu seu método como “tradicional mejorado” ou “construção tradicional melhorada” – uma mistura de métodos de construção convencionais com alguns elementos pré-fabricados.

Desta forma, argumentou ele, os construtores poderiam obter o melhor dos dois mundos: a construção, parte dela feita à mão, era rápida e replicável. E não exigiu muitos materiais e infraestrutura pré-existente.

O melhor exemplo desse método de construção é o Centro Pré-Universitário abobadado em Liberty City, local de uma antiga base do Exército dos EUA. A estrutura foi projetada em 1961 por Josefina Rebelllón, que na época era estudante do terceiro ano de arquitetura.

A apenas alguns quilômetros das Escolas de Arte, o projeto de Rebelllón foi concluído em 18 meses. Era constituído por dois edifícios circulares abobadados, com abóbadas cónicas e vigas pré-fabricadas, com um edifício ondulado de salas de aula de dois pisos entre os dois círculos.

Esboço do Centro Pré-Universitário de Josefina Rebelllón. (Centro de Documentação, Escritório do Historiador de Havana, CC BY-ND)

Experimente um legado duradouro

Esses novos e excitantes métodos de construção não duraram muito.

Em 1963, Havana sediou a conferência da União Internacional de Arquitetos. O tema daquele ano foi Arquitetura nos países em desenvolvimento.

A conferência deu aos arquitetos cubanos a oportunidade de refletir sobre as suas experiências recentes. O Ministério da Construção pressionou para encerrar o que considerou um período de experimentação; a habitação em massa, argumentavam eles, exigia construção industrializada.

Os edifícios começaram a ser feitos em fábricas e depois montados no local. Mão-de-obra qualificada e especializada, como a construção de abóbadas, já não era vista como uma vantagem, mas sim como um obstáculo, uma vez que era difícil encontrar construtores de abóbadas nas áreas remotas do país e os construtores novatos necessitavam de formação extensiva.

No entanto, a história destes edifícios oferece lições para projetar com escassez.

A capacidade de experimentar é importante. A coordenação entre construtores, governos e arquitetos é crucial. E o artesanato também é importante, quer se trate de abóbadas de azulejos ou carpintaria tradicional.

Por muito tempo, os edifícios que exigiam habilidade artesanal foram considerados projetos excessivamente caros que empregavam técnicas mais adequadas para uma época diferente. Mas os cubanos conseguiram mostrar que o artesanato pode ser desenvolvido, ampliado e combinado com avanços tecnológicos.

Hoje, um punhado de iniciativas promissoras mostram como a arte da abóbada de azulejos pode servir para o construção de edifícios com baixo teor de carbono ou projetado sistemas de teto. De volta a Cuba, o salto de azulejos é agora ensinado no Escola Taller Gaspar Melchor, um centro de treinamento no centro histórico de Havana.

A arquitectura abobadada de Cuba reflecte a relação entre necessidade e invenção, um processo que muitas pessoas consideram erroneamente automático. Não é. É uma relação baseada na perseverança, na tentativa e no erro e, acima de tudo, na paixão.

Basta olhar para o que Juan Campos Almanza e seus pares deixaram para trás na ilha: belos edifícios replicáveis, muitos dos quais ainda estão de pé hoje.

M. Wesam Al-Asali, bolsista de pós-doutorado da Global Fung, Princeton University.

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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