O caso menos arquivado de Dag Hammarskjöld

James DiEugenio examina as crescentes evidências de assassinato de um chefe da ONU que pode ter mudado o curso da história africana moderna.

By James Di Eugenio 
Especial para notícias do consórcio

ONa noite de 17 de setembro de 1961, o secretário-geral da ONU, Dag Hammarskjöld, embarcou em seu avião, o Albertina, em Leopoldville, como era então conhecida a capital da atual República Democrática do Congo. Ele autorizou uma missão sem precedentes na história da ONU. 

A ONU tinha enviado tropas para reprimir uma rebelião de um estado separatista chamado Katanga contra a nova nação africana. Hammarskjöld estava tentando conseguir um cessar-fogo entre as forças da ONU e os mercenários Katangeses. Ele deveria pousar no aeroporto de Ndola, na Rodésia do Norte, um protetorado britânico. Seu avião caiu a vários quilômetros do aeroporto, pouco depois da meia-noite do dia 18. Além do secretário-geral, outras 14 pessoas morreram. Um sobrevivente morreu seis dias depois.

Embora o primeiro inquérito local realizado pelas autoridades coloniais britânicas tenha atribuído a culpa do acidente a um erro do piloto, sempre houve suspeitas de crime. Várias testemunhas viram uma grande bola de fogo explodir no céu ao redor do aeroporto. Antes de morrer, o único sobrevivente, Harold Julien, disse que o avião estava em chamas antes de cair. Mais de uma testemunha disse ter visto um avião menor atrás e acima do Albertina. Mas, apesar destas observações, o inquérito da ONU foi inconclusivo.

Em 2011, o livro da estudiosa inglesa Susan Williams Quem matou Hammarskjöld? acrescentou evidências que ela reuniu ao viajar pelo mundo. Ela descreveu dois militares, um sueco e um americano, que ouviram mensagens gravadas dizendo que o segundo avião estava em uma perseguição feroz e hostil ao Albertina. Ela também escreveu que testemunhas viram Land Rovers dirigindo até o local do acidente em uma hora.

Outras testemunhas disseram ter relatado o acidente muito antes do horário oficial da descoberta, que era às 3h do dia seguinte. Talvez seu detalhe mais memorável tenha sido este: fotos mostrando uma carta de baralho não identificável enfiada na gravata com babados do falecido Hammarskjöld. Uma testemunha disse que era o ás de espadas.

O livro de Williams era tão bem fundamentado e provocativo que causou uma nova investigação na ONU. Esse inquérito, que já se estende por vários anos, tem sido frustrado pela falta de cooperação de países como África do Sul, Reino Unido e EUA

Novo documentário

O livro, no entanto, ajudou a renovar o interesse pela morte de Hammarskjöld e inspirou o documentário de 2019, Caso Frio Hammarskjöld, do diretor dinamarquês Mads Brugger em consulta com o investigador sueco Goran Bjorkdahl.

Brugger começa seu filme com uma representação animada do acidente. Ele então corta para um quarto de hotel onde está vestido de branco ditando a história de sua busca. Com esse recurso narrativo, ele expõe sua busca de seis anos pelos fatos sob os títulos dos capítulos.

Depois de fornecer alguns antecedentes sobre a luta de Hammarskjöld para tornar a ONU um defensor eficaz das nações emergentes do colonialismo, Bjorkdahl atrai o espectador para a sua investigação de campo.

Testemunhas não apenas viram o avião em chamas antes de atingir o solo, mas também disseram que as luzes do lado de fora do aeroporto diminuíram após o acidente. As anotações do controlador de tráfego aéreo foram perdidas e reconstruídas dois dias depois. Numa entrevista com o primeiro fotógrafo civil no local, Bjorkdahl encontra uma estranheza que Williams também notou: todos os corpos foram queimados e carbonizados – exceto o de Hammarskjöld. Hammarskjöld foi atirado para fora do avião com o impacto? Aprendemos também que Albertina ficou desprotegido durante duas horas antes de decolar para Ndola. Isto alimentou a suspeita de que uma bomba poderia ter sido plantada a bordo.

O outro método suspeito de assassinato foi o fogo do avião seguinte. O filme investiga esse aspecto e foca no piloto mercenário belga Jan van Risseghem, apelidado de Lone Ranger. Através de documentos desclassificados, ficamos sabendo que ele era suspeito do embaixador americano no Congo, Edmund Gullion. Mas os cineastas acabam descartando essa possibilidade ao descobrirem, por meio de testes científicos em uma placa de metal do Albertina, que os buracos não foram feitos por balas.

Operação Celeste

Isto leva Brugger e Bjorkdahl a investigar uma pista fascinante que foi descoberta pela primeira vez pelo Comité Sul-Africano de Verdade e Reconciliação em 1998: Documentos que descrevem uma conspiração para matar Hammarskjöld, com o codinome Operação Celeste, à qual Williams dedica dois capítulos do seu livro.

O filme mostra a conferência de imprensa em que o teólogo sul-africano Desmond Tutu divulgou pela primeira vez estes documentos. Eles se originaram em 1961 de uma agência chamada Instituto Sul-Africano de Pesquisa Marítima (SAIMR). O Comité da Verdade e Reconciliação revelou que foram descobertos num ficheiro relacionado com o assassinato de Chris Hani, em 1993, líder do partido comunista sul-africano e chefe do Estado-Maior do braço armado do Congresso Nacional Africano. 

A TRC não conduziu uma investigação extensa ou testes forenses para afirmar a validade dos documentos, que descreviam uma conspiração em que Hammarskjöld seria morto por meio de algum tipo de acidente aéreo que a SAIMR estaria livre para inventar por conta própria. O diretor da inteligência britânica e da CIA, Allen Dulles, deu luz verde à operação SAIMR, de acordo com os documentos. A conspiração exige que o SAIMR se infiltre no aeroporto e realize o assassinato de forma mais eficiente do que o do líder revolucionário do Congo, Patrice Lumumba. 

A Operação Celeste consistiu em duas técnicas principais: plantar uma bomba no Albertina, e ter um avião de combate como alternativa caso a bomba não explodisse. O relatório pós-ação afirmou que a bomba não explodiu na decolagem, portanto o avião de combate a seguiu. A bomba, no entanto, explodiu antes do pouso, segundo os documentos.

(A identidade do piloto de caça é incerta. Embora Risseghem, também conhecido como “Lone Ranger”, seja o tema principal do documentário, não era necessariamente ele. Williams pensou que poderia se referir a Hubert F. Julian, um piloto mercenário afro-americano que aparece ter estado a serviço de Moise Tshombe, líder de Katanga na época.)

No momento da sua exposição, os documentos foram atacados tanto pela inteligência britânica como pela CIA como sendo falsificações plantadas, talvez pela KGB.

Duas fontes são registradas 

Williams conversou com uma fonte não identificada sobre a operação SAIMR. Este filme leva a exploração do SAIMR ainda mais longe. Brugger tem duas fontes que concordaram em ser filmadas. Além disso, encontrou a família de um ex-integrante do SAIMR que foi assassinado.

A principal testemunha do filme é um ex-membro do SAIMR chamado Alexander Jones. Enquanto trabalhava na SAIMR, Jones disse que viu três fotos do local do acidente em Hammarskjöld. Um dos homens vivos que ele viu na foto era Keith Maxwell, um agente de ação do SAIMR. O filme revela a única foto já descoberta de Maxwell. (Jones também viu um agente de codinome Congo Red, também envolvido no grupo.)

A agente SAIMR assassinada era uma jovem chamada Dagmar Fiel. Bruggers localizou o irmão de Fiel e o entrevistou extensivamente para o filme. Fiel trabalhou no laboratório de pesquisa médica do SAIMR. Jones, a ex-agente do SAIMR, disse que se espalhou a notícia de que ela tinha dúvidas sobre o que estava fazendo. Seu irmão disse que ela previu que seria morta. Em 1990, ela era.

Enquanto a família investigava o seu assassinato, um membro do SAIMR abordou-os com papéis. Ele disse que eles faziam parte de um roman à clef de Maxwell. Nesse manuscrito, Maxwell disfarça o nome do supervisor da Operação Celeste como um homem chamado “Wagman”.

Tanto Williams quanto Brugger entendem que se trata do agente da SAIMR, Bob Wagner, um homem que Jones conhecia. O fictício Wagner traça um plano que incluiria duas opções: uma bomba Albertina, e um avião de combate na reserva. Isso está intimamente alinhado com os documentos SAIMR. 

Dag Hammarskjöld acreditava que a sua missão era fazer da ONU o representante das nações fracas contra as fortes, razão pela qual estava comprometido com o Congo. O presidente John Kennedy chamou Hammarskjöld de o maior estadista dos 20^th século. O filme argumenta que a história da África moderna poderia ter sido diferente se ele tivesse sobrevivido.

Graças à Williams, e agora ao Brugger, estamos muito mais próximos do que realmente aconteceu. Talvez a principal prova seja a carta de baralho enfiada dentro da camisa do chefe da ONU. Quando Jones soube disso, ele imediatamente chamou-o de tema recorrente da CIA, que ele lembrava de outras operações. Com a acumulação de provas fornecidas por Williams e Bruggers, é difícil imaginar alguém a dizer novamente que Dag Hammarskjöld foi morto por “erro do piloto”.

James DiEugenio é pesquisador e escritor sobre o assassinato do presidente John F. Kennedy e outros mistérios da época. Seu livro mais recente é O assassinato de JFK: as evidências hoje.