Guerras comerciais são guerras de classe

Reduzir as grandes divisões – entre os ricos e todos os outros – será a chave para reduzir as novas tensões da Guerra Fria, escreve Sam Pizzigati.

By Sam Pizzigati 
Inequality.org

Hcomo os Estados Unidos entraram agora numa nova Guerra Fria, desta vez com a China?

“Retórica vinda de Washington, amplificada por comentários hawkish da mídia”, Andrew Bacevich, do Quincy Institute for Responsible Statecraft observado na Primavera passada, “parece considerar uma Segunda Guerra Fria um dado adquirido, algo que talvez até seja bem-vindo”.

A eleição presidencial dos EUA em 2020, John Kemp na Reuters notado no mês passado, vimos “ambos os principais candidatos determinados a parecer duros com a China”. Kemp vê as elites “em ambos os países” prontas para uma disputa cada vez mais profunda, no meio de “queixas crescentes” sobre tudo, desde roubo de propriedade intelectual e desequilíbrios comerciais até espionagem e desafios territoriais.

Os diplomatas dos EUA, por sua vez, parece ser quase ansioso por mais confronto. O conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, declarou que “a era do envolvimento com a China chegou a um fim sem cerimónias”, e Antony Blinken, o actual secretário de Estado dos EUA, pontificou claramente antes da sua primeira reunião com os principais diplomatas da China que ninguém deveria considerar aquela sessão foi o início de um “diálogo estratégico”.

O correspondente diplomático da BBC, Jonathan Marcus, por sua vez, está aconselhando não consideremos as actuais relações China-EUA como uma mera “Marca II da Guerra Fria”. O confronto entre superpotências que agora surge, prevê ele, poderá tornar-se “algo muito mais perigoso”.

Podemos evitar esse perigo? Claro, mas apenas se, em vez de ansiarem por uma nova Guerra Fria, as nossas duas superpotências globais começarem a ansiar por uma maior igualdade económica – em ambos os lados do Pacífico. Reduzir as nossas grandes divisões – entre os ricos e todos os outros – será a chave para reduzir as nossas novas tensões da Guerra Fria.

Assim sugere o trabalho de Matthew Klein e Michael Pettis, autores de As guerras comerciais são guerras de classes: como o aumento da desigualdade distorce a economia global e ameaça a paz internacional. O mundo normalmente vê as disputas comerciais, observam os dois, como conflitos entre países com interesses nacionais incompatíveis.

Mas tais disputas, acreditam Klein e Pettis, são muito mais comuns refletir “o resultado inesperado de escolhas políticas internas” que “servem os interesses dos ricos à custa dos trabalhadores e dos reformados comuns”.

Klein, atualmente comentarista de economia na Barron's, foi associado de investimentos da indústria financeira e pesquisador do Conselho de Relações Exteriores. Pettis trabalha em Wall Street há mais de 30 anos e atualmente leciona na Escola de Administração Guanghua da Universidade de Pequim.

“Se você é um trabalhador americano e sente que o governo chinês fez coisas que são ruins para você, provavelmente você está certo”, disse Klein. notou. “Mas, para ser claro, a razão pela qual você está certo é porque o governo chinês fez coisas que foram ruins para a grande maioria das pessoas que vivem na China. E é um efeito colateral dessas escolhas que os trabalhadores americanos tenham sido prejudicados.”

Klein remonta sua perspectiva aos insights de JA Hobson, o crítico social britânico autor do influente livro de 1902 Imperialismo.

A opinião de Klein sobre o ponto-chave de Hobson: se quisermos compreender o imperialismo europeu clássico do final do século XIX, “é preciso compreender a dinâmica interna da distribuição de rendimentos dentro das principais potências europeias”.

Naquela época, nos primeiros anos da era industrial, os ricos atropelavam rotineiramente os seus trabalhadores. A sua intensa exploração atrofiou o crescimento dos mercados internos europeus. As famílias trabalhadoras simplesmente tinham muito pouco para gastar. Isso significava, observa Klein, que as nações europeias poderosas tinham de ir para o estrangeiro para encontrar mercados e oportunidades de investimento atraentes. Essa dinâmica acabaria por estimular o conflito imperial e o horror inimaginável.

Dinâmica semelhante

Uma dinâmica semelhante está ocorrendo hoje.

“Crescente desigualdade dentro dos países”, como David Beckworth do Mercatus Center resume O ponto central de Klein “é criar tensões entre países”.

A desigualdade na China moderna começou a aumentar na década de 1990. Novas políticas económicas alimentaram o aumento. A China, observa Klein, “espremeria os trabalhadores e os consumidores domésticos” tanto quanto possível para “criar um excesso maciço de bens” para exportação. Esse “excesso de bens”, por sua vez, minou os trabalhadores nos Estados Unidos e noutras nações que se tinham tornado mercados de exportação da China.

No papel, esta abordagem orientada para a exportação funcionou bem. A participação da China no PIB global saltou de menos de 3% em 1978 para quase 20% em 2015, fazem notar, neste artigo economistas Thomas Piketty, Li Yang e Gabriel Zucman. Os rendimentos reais na metade mais pobre da China, durante esses mesmos anos, aumentaram a um ritmo anual de 4.5%. Os rendimentos dos 40% médios aumentaram ainda mais rapidamente, a uma taxa de 6%.

Mas alguns na China – os ricos – tiveram resultados ainda melhores. Os 1% mais ricos da China registaram, em média, ganhos de rendimento anuais de 8.4% entre 1978 e 2015, com os mais ricos dos ricos, os 0.001% mais ricos da China, a desfrutar de uma taxa anual de crescimento do rendimento de 10.4%.

No geral, calcula a equipa de Piketty, a participação do 6% mais rico no rendimento chinês passou de pouco mais de 1978% em 14 para pelo menos 2015% em XNUMX.

“O nível de desigualdade na China no final da década de 1970”, concluem estes investigadores, “costumava ser inferior à média europeia – mais próximo dos observados nos países nórdicos mais igualitários – mas está agora a aproximar-se de um nível que é quase comparável ao os EUA"

Este nível crescente de desigualdade criou o tipo de factores de stress social e cultural que o aumento da desigualdade sempre cria. Em sociedades cada vez mais desiguais, os “vencedores” – os ricos – sinalizam o seu sucesso com os produtos que compram e os serviços que contratam. Os “perdedores” – todos os outros – encontram-se sob enorme pressão para acompanhar, não importando os sacrifícios que “acompanhar” possa exigir.

Sacrifícios exaustivos

Esses sacrifícios podem ser imperdoavelmente cansativos. Nos Estados Unidos, por exemplo, os estudantes e as suas famílias enfrentam agora montanhas de dívidas universitárias. Na China, dezenas de milhões de famílias estão profundamente endividadas para financiar professores particulares que ajudem os seus filhos a ingressar na faculdade.

Na China hoje, Bloomberg explicado no início desta semana, formar-se numa universidade urbana de elite praticamente garante “uma carreira bem remunerada”. O ingresso nessas escolas altamente competitivas depende do desempenho dos aspirantes a universitários no gaokao, “um exame de admissão à faculdade notoriamente difícil e que define a vida”. A “definição” tem impacto tanto nos pais como nos alunos, uma vez que a maioria dos pais não tem pensões adequadas e depende de um filho único para “ganhar o suficiente para os sustentar na velhice”.

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Essas pressões tornam os tutores extracurriculares para crianças absolutamente essenciais, e o negócio de aulas particulares se tornou uma indústria altamente lucrativa, avaliada em US$ 100 bilhões. Em Pequim, os pais está pagando até US$ 46,400 por ano — mais de três vezes a renda média disponível local — em aulas extras de chinês, inglês, matemática e caligrafia para crianças de 9 anos.

Essas aulas não eliminam a ansiedade dos pais chineses. Eles crie gigantescas fortunas privadas. Larry Chen, fundador e CEO da Gaotu Techedu, começou este ano com um patrimônio líquido de mais de US$ 15 bilhões. O CEO do TAL Education Group, Zhang Bangxin, entrou neste verão com um valor de quase US$ 3 bilhões. Seu rival do New Oriental Education & Technology Group, Yu Minhong, entrou com US$ 1.3 bilhão.

Bilionários como este trio abundam na China e a indignação pela sua enorme sorte tem aumentado, especialmente desde o início da pandemia.

Em Outubro passado, a riqueza pessoal do magnata mais rico da China, Jack Ma, do gigante do comércio electrónico Alibaba, tinha aumentado 45% no ano pandémico de 2020, para 58.8 mil milhões de dólares. Os bilionários da China, como um grupo, tinham ganhou $ 1.5 trilhões.

Ma e outras superestrelas dos conselhos de administração de alta tecnologia da China têm funcionado, tal como os seus homólogos norte-americanos, em grande parte segundo as suas próprias regras. A sua riqueza isolou-os essencialmente de quaisquer regulamentos existentes que possam considerar inconvenientes. No Outono passado, perante uma augusta assembleia de luminares económicos e políticos chineses, um arrogante e condescendente Ma criticou abertamente os reguladores governamentais por sufocarem a inovação.

Mas desta vez as autoridades chinesas contra-atacaram. Eles esmagado uma oferta pública inicial planejada do braço financeiro de Ma, que se esperava colher o maior lucro inesperado de IPO de todos os tempos, e anunciou novas regulamentações sobre microcrédito que poderiam reduzir drasticamente os ganhos financeiros de Ma.

As líderes de torcida dos EUA por uma nova Guerra Fria rejeitaram o significado político desta resistência contra Ma. Ou consideraram essa reação uma mera demonstração de ressentimento ou retrataram Ma como um valente defensor dos pioneiros “inovadores” da alta tecnologia da China. Mas estas afirmações, outros observadores nota, perca a história real. A medida contra Ma, argumentam eles, sinaliza uma posição mais dura de Pequim em relação a toda a classe bilionária de alta tecnologia da China.

No início do mês passado, por exemplo, os reguladores do governo tinham a versão extremamente dominante da Uber na China. afastado das lojas de aplicativos. Os serviços de entrega de alimentos agora têm que pagar um salário digno. Empresas de tecnologia com mais de um milhão de usuários devo “passar por uma revisão antes de listar no exterior” em bolsas de valores estrangeiras. Essas listagens no exterior foram o ingresso rápido para os jackpots dos executivos corporativos.

Ainda mais dramaticamente, as autoridades chinesas derrubaram totalmente a fabulosamente lucrativa indústria de aulas particulares após as aulas. Eles ordenaram que as empresas de aulas particulares se tornassem organizações sem fins lucrativos que não podem buscar IPOs que enriqueçam os executivos ou arrecadar capital estrangeiro. Os preços das ações dos gigantes do ensino na China despencaram naturalmente quase imediatamente após a decisão do governo. Os titãs tutores bilionários da China posteriormente todos perderam seu status de bilionário.

Quadro estatístico maior

O quadro estatístico mais amplo: durante os primeiros seis meses de 2021, os 10 mais ricos do mundo ficaram 209 mil milhões de dólares mais ricos. Os mais ricos da China perdido US$ 16 bilhões no mesmo período.

“A era dos ganhos irrestritos para os ultra-ricos da China”, Blake Schmidt, Coco Liu e Venus Feng da Bloomberg Denunciar, “agora parece estar chegando a um fim abrupto”.

O que está acontecendo aqui? Alguns analistas apontam para muitas das mesmas preocupações que alimentam os debates sobre políticas públicas nos Estados Unidos, entre eles “comportamento anticompetitivo na indústria de tecnologia, riscos para a estabilidade financeira decorrentes de plataformas de empréstimo pouco regulamentadas e a rápida proliferação de informações pessoais confidenciais nas mãos de grandes corporações”.

Autoridades chinesas, acrescenta o veterano analista de negócios Hubert Horan aprenderam com a experiência de alta tecnologia dos EUA. Eles observaram de longe como anos de laissez-faire em relação aos gigantes tecnológicos dos EUA permitiram que um punhado de empresas atingissem um tamanho “sem precedentes” e tornaram “virtualmente impossível” abordar as “externalidades” que os gigantes tecnológicos criaram.

Qualquer sistema que dê a magnatas como Jeff Bezos e Mark Zuckerberg a “liberdade irrestrita para ostentar quaisquer regras de que não gostem”, como o funcionalismo chinês passou a ver, “pode não ter produzido resultados eficientes para o resto da sociedade”.

As autoridades chinesas também passaram a ver a indignação pública face à injustiça da sua economia como um perigo claro e presente.

“O governo está perseguindo as indústrias que estão criando o maior descontentamento social”, postula Liao Ming, fundador de uma empresa financeira com sede em Pequim, a Prospect Avenue Capital.

A China, com efeito, está a abandonar a “fase de desenvolvimento” das suas últimas três décadas. Na nova fase que os altos escalões políticos da China prevêem, a “prosperidade comum” terá prioridade sobre as concentrações maciças de riqueza privada, e manter o sorriso das famílias chinesas médias será muito mais importante do que manter os multimilionários locais radiantes.

O economista-chefe da Bloomberg, Tom Orlik, e seu colega Tom Hancock estão chamada a nova atitude emergente do funcionalismo chinês “autoritarismo progressista”. Seja qual for o rótulo certo, a nova repressão da China aos ricos parece ser extremamente popular na China. Uma repressão semelhante aos super-ricos, segundo pesquisas indicam, seria igualmente popular nos Estados Unidos.

Na verdade, poderíamos finalmente ter encontrado uma arena de competição socialmente redentora entre os Estados Unidos e a China? Afinal de contas, porquê desperdiçar milhares de milhões numa corrida armamentista que nos prepara para uma nova Guerra Fria quando, em vez disso, podemos competir para decidir qual nação, a China ou os Estados Unidos, pode fazer mais para reduzir as disparidades corrosivas entre os ricos e o resto de nós?

Que competição gloriosa poderia ser este confronto por maior igualdade! Os povos tanto do “vencedor” como do “perdedor” nesta competição encontrar-se-iam a viver num globo muito mais igualitário, um mundo mais capaz de combater os verdadeiros terrores que o confrontam, a começar pelas alterações climáticas.

Esqueça a nova Guerra Fria. Precisamos de uma corrida para acabar com a grande fortuna privada.

Sam Pizzigati coedita Inequality.org. Seus últimos livros incluem A defesa de um salário máximo e Os ricos nem sempre ganham: o triunfo esquecido sobre a plutocracia que criou a classe média americana, 1900-1970. Siga-o em @Too_Much_Online.

Este artigo é de Inequality.org.

As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.

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