Revelando os documentos do Pentágono no Congresso - 1: Ultrassecreto

Depois que a publicação dos Documentos do Pentágono foi encerrada, Dan Ellsberg vazou a história ultrassecreta para o senador Mike Gravel. Foi assim que Gravel conseguiu os Documentos, o que fez com eles e o que aconteceu a seguir. Parte um.

Este mês é o 50^th aniversário da divulgação dos Documentos do Pentágono, o estudo ultrassecreto sobre a guerra no Sudeste Asiático, que mostrou que os líderes dos EUA sabiam que a guerra estava perdida, mas continuaram a matar e a morrer de qualquer maneira. Impulsionado pela sua consciência, um dos autores do estudo, Daniel Ellsberg, vazou os Documentos para The New York Times e O Washington Post.

Em resposta, o Departamento de Justiça do presidente Richard M. Nixon impôs liminares aos jornais impedindo-os de continuar a ser publicados. Ambos os jornais processaram o governo em um caso que seria decidido pelo Supremo Tribunal Federal.

Enquanto isso, Ellsberg procurava outra maneira de divulgar os Documentos. Ele abordou vários membros titulares do Congresso para que fossem libertados durante um ato legislativo. Vários senadores recusaram até que o senador em primeiro mandato do Alasca, Mike Gravel, disse que sim.

Agora Notícias do Consórcio começa uma série de várias partes sobre aquela parte pouco contada da história dos Documentos do Pentágono: como Gravel obteve os Documentos de Ellsberg, como ele providenciou para lê-los no Congresso e quais foram as consequências que Gravel sofreu por esse ato ousado, que terminou no na madrugada de 30 de junho de 1971, poucas horas antes de a Suprema Corte decidir o caso dos Documentos do Pentágono.

Os trechos aqui publicados são do livro Uma odisséia política pelos senadores Mike Gravel e Joe Lauria (Seven Stories Press). É a história de Gravel contada e escrita por Lauria.

Parte Um: Ultra Secreto

By Mike Gravel e Joe Lauria

IEra uma tarde bastante úmida de início de verão no pântano drenado de uma cidade que se tornara Washington, DC, enquanto eu lutava com as duas malas pretas de voo subindo os degraus do Capitólio. Passei rapidamente pela polícia e por alguns turistas curiosos pelos corredores frescos de mármore até meu escritório. Temia que o FBI pudesse estar atrás de mim.

Eu pedi aos Veteranos do Vietnã Contra a Guerra que me enviassem os soldados mais deficientes que pudessem encontrar. Quando cheguei ao meu escritório, eles estavam lá, em suas cadeiras de rodas, com medalhas pregadas, prontos para a batalha. Eles teriam jogado seus corpos quebrados no caminho se o FBI tentasse entrar. Esses homens aleijados guardaram as pesadas malas de voo atrás da porta até que eu estivesse pronto para levá-los ao plenário do Senado. Era 29 de junho de 1971.

Atravessei o tapete vermelho e azul direto até minha mesa de mogno que havia sido usada por Harry Truman e coloquei as malas perto do meu assento. Quando me sentei, Ed Muskie, o senador magricela do Maine que havia sido companheiro de chapa de Hubert Humphrey três anos antes, aproximou-se. Ele estava comigo na Comissão de Obras Públicas e tinha uma pergunta. Quando ele começou a perguntar, ele olhou para mim com um pequeno sorriso se formando nos cantos de sua boca. Ele apontou para o chão.

"O que diabos você tem aí?" ele perguntou-me. “Os Documentos do Pentágono?”

Eu o ignorei.

Plano A

O plano que elaborei com a minha equipa era este: leria todas as 4,000 páginas de documentos contidos nos sacos como parte de uma obstrução que travava desde meados de Maio para forçar a expiração do alistamento militar. Eu deveria ler por trinta horas seguidas no plenário do Senado, indo além da meia-noite de 30 de junho, prazo final para prorrogar o projeto de lei.

Eu queria bater o recorde de obstrução de Strom Thurmond de vinte e quatro horas e dezoito minutos, que ele travou contra a legislação de direitos civis em 1957. Para fazer isso eu tive que manter a palavra, não importa o que acontecesse. Huey Long, o senador radical da Louisiana abatido pela bala de um assassino em 1935, apenas fazia xixi no chão durante suas obstruções. Mas eu seria mais digno do que isso. Eu me coloquei com uma bolsa de colostomia com válvula no tornozelo.

Joe Rothstein, meu assistente administrativo, teria a honra de sangrar o saco enquanto eu falava. Para obstruir com sucesso, tive que controlar a cadeira. Assim, Alan Cranston, senador da Califórnia e meu amigo mais próximo no Congresso, concordou em presidir a sessão. Ele e eu fomos juntos ao médico do Senado para receber bolsas. Também garantimos enemas para que só pudéssemos lidar com problemas de líquidos. Naquela manhã, Alan tentou me dissuadir por telefone, mas eu fui inflexível.

Então eu rabisquei para ele este bilhete:

“Por causa de algum dom que você tem… não existe um conflito de gerações entre nós como colegas. Na verdade, por causa do meu carinho por você… considero você um dos meus amigos mais próximos no Senado. Os [documentos] que li convencem-me de que a principal razão pela qual a nossa nação está hoje numa confusão e caminhando para a falência é o resultado do nosso medo paranóico do comunismo. Isto é infundado pela simples razão de que temos, de longe, forças armadas e uma economia superiores.

O que estou fazendo hoje é em nome de ajudar esta grande nação que todos amamos. A minha frustração nasce do facto de nós, como líderes e como nação, participarmos diariamente no assassinato de pessoas inocentes sem razão aparente… certamente isso não contribui para a nossa segurança. Alan, o povo não perdeu a confiança na liderança desta nação. Os [documentos] mostram que a liderança americana no governo não confiava e continua a não confiar na Am. pessoas. Isso é errado numa democracia. Espero que você aprecie e entenda por que tenho que fazer o que faço como Am. cidadão e senador dos EUA. Planejei começar às 5h”

Mas então, tolamente, levantei a suspeita do único senador republicano presente, Robert Griffin, de Michigan. Eu estava prestes a começar a ler os documentos quando notei os escrivães, funcionários e o parlamentar sentados ali. Eles não tinham ideia de que seriam mantidos em cativeiro por trinta horas.

Então, num momento de compaixão, pensei que deveria interromper os negócios para permitir que eles ligassem para suas famílias e avisassem que não voltariam para casa tão cedo. Para isso, sugeri a ausência de quórum, um dispositivo simples para interromper os assuntos do Senado e matar o tempo.

Griffin caminhou até mim, parecendo confuso. “Mike, o que você está fazendo?” ele perguntou.

“Vou apenas continuar meu debate sobre o projeto, como tenho feito”, eu disse.

Ele olhou para mim com curiosidade, apertando os olhos através dos óculos de aro de tartaruga. Griffin voltou para sua mesa e me estudou. Ele sentiu que algo estava acontecendo, mas não conseguia descobrir o quê. Pouco depois disso, pedi consentimento unânime para dispensar a convocação do quórum e voltar aos negócios. Mas Griffin se opôs.

Fiquei atordoado. Eu estava morto na água. Agora precisávamos realmente de quórum para continuar. Eu estava louco de raiva. Eu tinha a palavra. Eu sabotei gratuitamente meu próprio plano. Se eu não tivesse sido atencioso com a equipe do Senado, teria começado a ler os documentos no lugar onde sabia que teria a melhor chance de evitar o desconhecido: ali mesmo, no plenário do Senado.

Griffin veio até mim e eu disse a ele: "Seu filho da puta...!" Mas a culpa foi minha. Agora eu tinha que reunir os democratas e levá-los de volta ao Senado para estabelecer um quórum e poder continuar.

Mas a maioria deles estava em uma grande festa de arrecadação de fundos. Griffin entrou no vestiário. Ele ordenou que os funcionários começassem a telefonar para os republicanos, dizendo-lhes para ficarem longe do Senado, pois Gravel estava tramando alguma coisa. Também estávamos ao telefone, implorando aos democratas que voltassem ao Capitólio. Apenas alguns conseguiram chegar. Walter Mondale, de Minnesota, voltou, mas me disse que eu não “tinha nenhuma oração” para conseguir um quórum.

Plano B

Já eram cerca de 9h e eu estava ficando desesperado. Então Joe Rothstein, meu assistente, me informou que havia um plano B. Então fui para meu escritório com as malas. Eu estava no Senado há pouco mais de dois anos. Naquela época, através das maquinações de Ted Kennedy, alcancei a elevada posição de presidente dos subcomitês de Edifícios e Terrenos e de Meio Ambiente e Obras Públicas.

Minha equipe descobriu que o presidente de um comitê ou subcomitê poderia convocar uma audiência a qualquer hora e local, desde que os membros do comitê fossem notificados. O precedente foi o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara. Griffin e os republicanos não puderam fazer nada a respeito. Eu não estaria no plenário do Senado, mas ainda estaria no Capitólio.

Então minha equipe digitou e colocou avisos sob as portas dos membros do meu subcomitê entre nove e dez daquela noite. Agora tudo o que precisávamos era de uma testemunha. Através dos nossos contactos no movimento pela paz, encontrámo-lo do lado da Câmara: o congressista John Goodchild Dow, de Nova Iorque, um democrata e uma pomba. Ele teve apenas uma vaga ideia do que estava por vir.

Ainda estava abafado quando atravessei a Constitution Avenue em direção ao Novo Prédio do Senado. O templo neoclássico da Suprema Corte, da era da Depressão, erguia-se atrás de mim. Convoquei a reunião do comitê do subcomitê na sala 4200 às 9h45. Fui o único membro do comitê presente.

“Congressista Dow”, eu disse, “é ótimo ter você aqui, agradeço ouvir sua opinião. O que é que você quer? Do que você precisa?

Dow disse: “Gostaria de um prédio federal em meu distrito”.

E eu disse: “Deixe-me interrompê-lo aí mesmo. Certamente acredito que esse é um desejo válido para o seu eleitorado, mas devo dizer que não temos dinheiro. E a razão pela qual não temos dinheiro é o que está a acontecer no Vietname. O que está acontecendo no Vietnã é um erro e tenho alguns comentários a fazer sobre como cometemos esse erro.”

Enfiei a mão nas malas de voo, tirei os documentos e empilhei-os sobre a mesa do comitê. Fiquei apavorado. Eu sabia que poderia estar infringindo a lei e minha equipe e poderia acabar na prisão. Temia, no mínimo, ser expulso do Senado. Mas também senti que toda a minha vida foi vivida para chegar a este momento.

Minhas mãos tremiam levemente quando peguei a primeira pasta preta. Comecei a ler em voz alta os documentos ultrassecretos do Pentágono, o estudo confidencial sobre o Vietname que todos em Washington comentavam. Duas semanas antes, The New York Times publicou trechos por apenas dois dias antes que o Departamento de Justiça conseguisse um tribunal para impedi-lo.

“É minha obrigação constitucional proteger a segurança do povo, promovendo o livre fluxo de informação absolutamente essencial para a sua tomada de decisão democrática”, comecei. 

Então comecei com o “Capítulo Um: Antecedentes do Conflito, 1940-1950”. Comecei a tornar públicos os Documentos do Pentágono.

© Mike Gravel e Joe Lauria

Amanhã: como Gravel conseguiu os documentos do Pentágono de Dan Ellsberg.

Mike Gravel serviu no Senado dos EUA por dois mandatos representando o Alasca, de 1969 a 1981. Em seu segundo ano no Senado, Gravel divulgou publicamente os Documentos do Pentágono no momento em que a publicação do jornal foi encerrada. Gravel é um oponente feroz do militarismo dos EUA e concorreu à nomeação do Partido Democrata para presidente em 2008 e 2020.

Joe Lauria é editor-chefe da Notícias do Consórcio e um ex-correspondente da ONU para Tele Wall Street Journal, Boston Globee vários outros jornais. Ele era repórter investigativo do Sunday Times de Londres e iniciou sua carreira profissional como stringer para The New York Times. Ele pode ser contatado em [email protegido] e segui no Twitter @unjoe