Chris Hedges: 'Morrendo por um iPhone'

O sofrimento da classe trabalhadora, dentro e fora dos Estados Unidos, é ignorado pelos nossos meios de comunicação social corporativos e, no entanto, é uma das questões de direitos humanos mais importantes da nossa era.

By Chris Hedges
ScheerPost. com

Gos capitalistas lobais voltaram no tempo até aos primeiros dias da Revolução Industrial. A classe trabalhadora está cada vez mais desprovida de direitos, impedida de formar sindicatos, paga salários de fome, sujeita a roubo de salários, sob vigilância constante, demitida por infrações menores, exposta a carcinógenos perigosos, forçada a fazer horas extras, recebendo cotas punitivas e abandonada quando são doente e velho. Os trabalhadores tornaram-se, aqui e no estrangeiro, engrenagens descartáveis ​​dos oligarcas corporativos, que chafurdam numa riqueza pessoal obscena que ofusca os piores excessos dos Barões Ladrões.

Nos círculos liberais da moda existem, como observa Noam Chomsky, vítimas dignas e indignas. Nancy Pelosi apelou aos líderes globais para não comparecerem aos Jogos Olímpicos de Inverno, programados para Fevereiro em Pequim, devido ao que chamou de “genocídio” levado a cabo pelo governo chinês contra a minoria uigure.

New York Times o colunista Nick Kristof em uma coluna recitou uma lista de violações dos direitos humanos supervisionadas pelo líder da China Xi Jinping, escrevendo “[Xi] eviscera as liberdades de Hong Kong, prende advogados e jornalistas, faz reféns canadenses, ameaça Taiwan e, o mais horrível, preside crimes contra a humanidade na região do extremo oeste de Xinjiang, que abriga várias minorias muçulmanas”.  

Nem uma palavra sobre os milhões de trabalhadores na China que são tratados pouco melhor do que os servos. Eles vivem separados das suas famílias, incluindo dos seus filhos, e alojados em dormitórios empresariais sobrelotados, onde as rendas são deduzidas dos seus contracheques, ao lado de fábricas que produzem 24 horas por dia, muitas vezes fabricando produtos para empresas norte-americanas. Os trabalhadores sofrem abusos, são mal pagos e adoecem devido à exposição a produtos químicos e toxinas, como o pó de alumínio.  

O sofrimento da classe trabalhadora, dentro e fora dos Estados Unidos, é tão ignorado pelos nossos meios de comunicação social corporativos como o sofrimento dos palestinianos. E, no entanto, diria eu, é uma das questões de direitos humanos mais importantes da nossa era, uma vez que, uma vez empoderados, os trabalhadores podem defender-se de outras violações dos direitos humanos.

A menos que os trabalhadores se consigam organizar, aqui e em países como a China, e alcançar direitos básicos e salários dignos, isso consolidará uma servidão global que deixará os trabalhadores presos nas condições terríveis descritas por Friedrich Engels no seu livro de 1845 “As Condições de a classe trabalhadora na Inglaterra” ou  Émile ZolaA obra-prima de 1885, “Germinal”. 

Enquanto a China puder pagar salários de escravos, será impossível aumentar os salários em qualquer outro lugar. Qualquer acordo comercial tem de incluir o direito de organização dos trabalhadores, caso contrário, todas as promessas de Joe Biden de reconstruir a classe média americana serão uma mentira. 

Entre 2001-2011, 2.7 milhões de empregos foram perdidos para a China, sendo 2.1 milhões na indústria transformadora. Ninguém regressará se os trabalhadores na China e noutros países que permitem que as empresas explorem o trabalho e contornem as regulamentações ambientais e laborais básicas estiverem presos à servidão corporativa. E embora possamos castigar a China pelas suas políticas laborais, os Estados Unidos esmagaram o seu próprio movimento sindical, permitiram que as suas empresas transferissem a produção para o estrangeiro para lucrar com os modelos de produção chineses, suprimiram salários, aprovaram leis anti-laborais de direito ao trabalho, e demoliu regulamentos que antes protegiam os trabalhadores. 

A guerra contra os trabalhadores não é um fenómeno chinês. É global. E as empresas norte-americanas são cúmplices. A Apple tem 46% de seus fornecedores na China. O Walmart tem 80% de seus fornecedores na China. A Amazon tem 63% de seus fornecedores na China. 

As maiores corporações dos EUA são parceiras de pleno direito na exploração da mão-de-obra chinesa e no abandono e empobrecimento da classe trabalhadora americana. As empresas norte-americanas e os fabricantes chineses mantiveram milhões de trabalhadores chineses amontoados em fábricas no auge de uma pandemia global. A saúde deles não era motivo de preocupação. Os lucros da Apple mais que dobraram, para US$ 23.6 bilhões, no trimestre mais recente. Suas receitas aumentaram 54%, para US$ 89.6 bilhões, o que significa que a Apple vendeu mais de US$ 1 bilhão em média por dia. Até que estas empresas sejam responsabilizadas, o que a administração Biden não fará, nada mudará para os trabalhadores aqui ou na China. A justiça económica é global ou não existe.  

Os trabalhadores dos centros industriais chineses – cidades empresariais independentes com até meio milhão de pessoas – geram os enormes lucros de duas das empresas mais poderosas do mundo, a Foxconn, o maior fornecedor mundial de serviços de fabricação de eletrônicos, e a Apple, com US$ 2 trilhões. dólares em valor de mercado. O maior cliente da Foxconn é a Apple, mas também produz produtos para a Alphabet (anteriormente Google), Amazon, que possui mais de 400 marcas próprias, BlackBerry, Cisco, Dell, Fujitsu, GE, HP, IBM, Intel, LG, Microsoft, Nintendo, Panasonic, Philips, Samsung, Sony e Toshiba, bem como empresas líderes chinesas, incluindo Lenovo, Huawei, ZTE e Xiaomi. A Foxconn monta iPhones, iPads, iPods, Macs, TVs, Xboxes, PlayStations, Wii U's, Kindles, impressoras, bem como vários dispositivos digitais.

Jenny Chan, Mark Selden e Pun Ngai passaram uma década conduzindo pesquisas secretas nas principais fábricas da Foxconn nas cidades chinesas de Shenzhen, Xangai, Kunshan, Hangzhou, Nanjing, Tianjin, Langfang, Taiyuan e Wuhan para seu livro Morrendo por um iPhone: Apple, Foxconn e a vida dos trabalhadores da China. 

O que descrevem é uma distopia orwelliana, em que as empresas globais aperfeiçoaram as técnicas para uma força de trabalho desempoderada. Estas vastas cidades operárias são pouco mais do que colónias penais laborais. Sim, é possível sair, mas incorrer na ira dos patrões, especialmente ao falar abertamente ou ao tentar organizar-se, é ficar na lista negra para toda a vida em todo o arquipélago de centros industriais da China e ser lançado à margem da sociedade ou, muitas vezes, à prisão.  

Os trabalhadores vivem sob vigilância constante. Eles são policiados por unidades de segurança da empresa. Eles dormem em dormitórios masculinos e femininos segregados, com oito ou mais pessoas por quarto. Os dormitórios de vários andares têm grades nas janelas e redes por baixo, colocadas para travar a onda de suicídios de trabalhadores que assolou estas cidades fabris há alguns anos.

“O local de trabalho e o espaço residencial são reduzidos para facilitar a produção em alta velocidade e 24 horas por dia”, escrevem os autores. “O dormitório armazena uma enorme força de trabalho migrante sem o cuidado e o amor da família. Seja solteiro ou casado, o trabalhador recebe um beliche para uma pessoa. O 'espaço privado' consiste simplesmente na própria cama atrás de uma cortina feita por ele mesmo, com pouco espaço comum.”

Os trabalhadores, que ganham cerca de US$ 2 por hora e uma média de US$ 390 por mês, são pagos em cartões de débito salarial, uma versão atualizada do certificado da empresa. O cartão bancário permite que um trabalhador deposite, retire e transfira dinheiro em caixas eletrônicos 24 horas acessíveis nas instalações da Foxconn. 

Gerentes, capatazes e líderes de linha proíbem conversas na área de montagem que funciona em um ciclo de 24 horas com turnos de 10 ou 12 horas. Os trabalhadores são repreendidos se trabalharem “muito devagar” na linha. Eles são punidos por entregar produtos defeituosos. Os trabalhadores são frequentemente forçados a permanecer para trás após um turno se um trabalhador cometer uma infração. O trabalhador que violou as regras é obrigado a se apresentar diante de seus colegas e ler uma declaração de autocrítica. Qualquer trabalhador que receba nota “D” em sua avaliação por “desempenho insatisfatório” é demitido. Os trabalhadores recebem um dia de folga a cada duas semanas ou dois dias de descanso por mês. Eles podem ser sumariamente alternados entre os turnos noturno e diurno. 

Os autores descrevem a rotina diária de um trabalhador que entra em uma fábrica da Foxconn às 7h com centenas de milhares de outros funcionários da Foxconn. Cada pessoa, proibida de entrar no complexo fabril com dispositivos eletrônicos, é verificada por sistemas de reconhecimento facial para confirmar sua identidade.

“O fluxo humano continua por mais de uma hora. Os trabalhadores do turno da noite atravessam a passarela e chegam aos shopping centers e mercados de rua que surgiram ao redor da fábrica. Os trabalhadores do turno diurno atravessam a mesma passarela, no sentido contrário, em direção ao trabalho. A partir do momento em que entram no portão da fábrica, os trabalhadores são monitorizados por um sistema de segurança mais intrusivo do que qualquer outro que encontrámos nas pequenas fábricas vizinhas de processamento de electrónica. “A Foxconn tem a sua própria força de segurança, tal como um país tem um exército”, afirmou um oficial de segurança de rosto severo e ombros largos. Os trabalhadores passam por sucessivos portões eletrônicos e Zonas Especiais de Segurança antes de chegarem às suas oficinas para iniciar o trabalho.”

Uma vez lá dentro, escrevem os autores, os trabalhadores enfrentam um ritual familiar:

“Enquanto os trabalhadores se preparam para começar um turno, os gerentes gritam: 'Como vai você?' Os trabalhadores devem responder gritando em uníssono: 'Bom! Muito bom! Muito muito bom!' Diz-se que este exercício promove trabalhadores disciplinados. Um trabalhador de soldagem a laser relatou: “Antes do horário de expediente, um apito soa três vezes. Ao primeiro apito devemos levantar-nos e pôr os bancos em ordem. Ao segundo apito nos preparamos para trabalhar e calçamos luvas ou equipamentos especiais. Ao terceiro apito, sentamos e trabalhamos. “Não falar, não rir, não comer, não dormir” durante o horário de trabalho é a regra número um da fábrica. Qualquer comportamento que viole a disciplina é penalizado. “Ir à casa de banho por mais de dez minutos implica uma advertência oral, e conversar durante o horário de trabalho implica uma advertência por escrito”, explicou um líder de linha.

O trabalho é cansativo, estressante e repetitivo. Um iPhone tem mais de cem peças. “Cada trabalhador”, escrevem os autores, “especializa-se numa tarefa e realiza movimentos repetitivos em alta velocidade, de hora em hora, diariamente, dez horas ou mais em muitos dias úteis, durante meses a fio”.

Uma mulher entrevistada no livro descreveu sua vida na linha de montagem:

“Sou uma engrenagem na estação de inspeção visual, que faz parte da linha de montagem de eletricidade estática. À medida que o forno de solda adjacente fornece placas-mãe de smartphones, minhas duas mãos se estendem para pegar a placa-mãe, então minha cabeça começa a se deslocar da esquerda para a direita, meus olhos se movem do lado esquerdo da placa-mãe para o lado direito, depois olham de cima para baixo. fundo, sem interrupção, e quando algo está errado, eu grito, e outra parte humana semelhante a mim irá atropelar, perguntar sobre a causa do erro e corrigi-lo. Repito a mesma tarefa milhares de vezes por dia. Meu cérebro enferruja.”

O trabalho também pode ser perigoso. A máquina de polir emite pó de alumínio ao lixar as carcaças. Essa poeira entra nos olhos e causa irritação e pequenas lágrimas. Os trabalhadores sofrem de problemas respiratórios, dores de garganta e tosse crónica. “A poeira microscópica do alumínio cobre o rosto e as roupas dos trabalhadores”, escrevem os autores. “Um trabalhador descreveu a situação desta forma: 'Estou respirando pó de alumínio na Foxconn como um aspirador de pó. Com as janelas da oficina bem fechadas, os trabalhadores sentiam que estavam sufocando.'”

O pó de alumínio também pode causar incêndios, como o de 20 de maio de 2011, quando um acúmulo de pó de alumínio no duto de ar do terceiro andar do Edifício A5 da Foxconn Chengdu foi aceso por uma faísca de um interruptor elétrico. Quatro trabalhadores morreram. Dezenas ficaram feridos. Não foi a única explosão, que a Foxconn conseguiu esconder em grande parte, impondo um apagão quase total da mídia. “Sete meses após a tragédia da Foxconn, em 17 de dezembro de 2011, pó de alumínio combustível alimentou outra explosão, desta vez na fabricante do iPhone Pegatron, em Xangai, ferindo sessenta e um trabalhadores. Na explosão, homens e mulheres jovens sofreram queimaduras graves e ossos quebrados, deixando muitos incapacitados permanentemente”, escrevem os autores.

Os trabalhadores são obrigados a limpar mil telas sensíveis ao toque do iPhone por turno. Eles foram limpos durante anos com o produto químico n-hexano, que evapora mais rápido que o álcool industrial. A exposição prolongada ao n-hexano danifica os nervos periféricos, causando cãibras musculares dolorosas, dores de cabeça, tremores incontroláveis, visão turva e dificuldades para caminhar. Só deve ser aplicado em áreas bem ventiladas por trabalhadores que utilizem respiradores. Milhares de trabalhadores da Foxconn aplicaram n-hexano em salas seladas sem ventiladores e ficaram doentes, levando finalmente à sua proibição.

Estes vastos complexos industriais também descarregam enormes quantidades de metais pesados ​​e águas residuais nos rios e águas subterrâneas. Os rios próximos às usinas ficam pretos com esgoto e estão cheios de resíduos plásticos. Os trabalhadores reclamam que a água potável está descolorida e cheira mal.

Os Estados Unidos deixaram de lado os seus trabalhadores na década de 1990 com a desindustrialização. A China fez o mesmo ao desmantelar o socialismo em favor do capitalismo controlado pelo Estado. Os empregos no sector público e colectivo na China caíram de 76 por cento em 1995 para 27 por cento em 2005. Dezenas de milhões de trabalhadores despedidos foram deixados a competir por empregos geridos por empresas como a Foxconn. Mas mesmo estes empregos estão agora ameaçados, em parte devido à automação, com os trabalhadores das linhas de montagem substituídos por autómatos robóticos que podem pulverizar, soldar, prensar, polir, fazer testes de qualidade e montar placas de circuito impresso. A Foxconn instalou mais de 40,000 mil robôs industriais em suas fábricas, juntamente com centenas de milhares de outras máquinas automatizadas. 

Mas ao longo da última década, observam os autores, “as principais mudanças dentro da Foxconn não foram a substituição de trabalhadores por robôs, mas a substituição de funcionários a tempo inteiro por um número crescente de estudantes estagiários e trabalhadores subcontratados contingentes”.

Estes trabalhadores, parte da economia gig familiar nos Estados Unidos, têm ainda menos estabilidade e segurança no emprego do que os trabalhadores a tempo inteiro. Cerca de 150,000 estudantes profissionais em idade escolar trabalham nas fábricas da Foxconn. Eles recebem o salário mínimo, mas não têm direito ao subsídio de qualificação de 400 yuans por mês, mesmo que passem o período probatório. A Foxconn também não é obrigada a inscrevê-los na seguridade social. 

Aqueles que lideram estes gigantes corporativos muitas vezes reproduzem o comportamento dos déspotas, não só exercendo controlo total sobre todos os aspectos da vida dos seus trabalhadores, mas também distribuindo sabedoria popular às massas. São frequentemente tratados por meios de comunicação bajuladores como gurus, aos quais se pede que opinem – como fazem Bill Gates, Warren Buffet, Elon Musk e Jeff Bezos – sobre uma série de questões sociais, económicas, políticas e culturais. Suas imensas fortunas conferem a eles, em nossa sociedade adoradora de Mamon, um status semelhante ao dos sábios. 

Terry Gou, fundador e CEO da Foxconn, publicou uma lista de slogans e aforismos que adornam as paredes das suas fábricas, juntamente com os seus retratos. Os trabalhadores são obrigados a escrever passagens das “Citações de Gou”. Enquanto Mao Zedong apelou à luta de classes e à rebelião, Gou apelou à conformidade e à obediência cega. “Crescimento, teu nome é sofrimento”, diz uma de suas citações. O Wall Street Journal o repórter Jason Dean, em uma entrevista de 2007 com Gou, caracterizou Gao como um “senhor da guerra” e observou que “ele usa uma pulseira de contas que ganhou de um templo dedicado a Genghis Khan, o conquistador mongol do século XIII a quem ele chama de herói pessoal .”

“Um ambiente hostil é uma coisa boa”, diz uma das citações de Gou. “Alcance objetivos ou o sol não nascerá mais. Valorize a eficiência a cada minuto, a cada segundo. A execução é a integração de velocidade, exatidão e precisão.”

Seus mais de um milhão de funcionários, como acontece na Amazon e em outras grandes corporações, são submetidos a reuniões corporativas obrigatórias, onde são ensinados a obedecer às regras da empresa, a prestar fidelidade aos interesses da corporação e, como observam os autores, a lutar por “ o modelo individualista de sucesso.” Aqueles que cumprem as regras, dizem aos trabalhadores, são recompensados. Aqueles que não o fazem são punidos ou banidos. 

Os trabalhadores destas fábricas exploradoras globais estão a organizar-se clandestinamente e a protestar. Houve 8,700 incidentes de agitação laboral na China em 1993, o primeiro ano para o qual existem dados oficiais disponíveis, que aumentaram para 32,000 em 1999, escrevem os autores. “O número 'continuou a aumentar mais de 20 por cento ao ano' entre 2000 e 2003. Em 2005, o registo oficial registou 87,000 casos, aumentando para 127,000 em 2008 durante a recessão mundial – a última vez que o Ministério da Segurança Pública chinês divulgou números.” 

Na zona de desenvolvimento de alta tecnologia East Lake de Hubei, observam os autores, conhecida como Optics Valley, em 3 de janeiro de 2012, 150 trabalhadores da Foxconn ameaçaram pular do telhado da fábrica e cometer suicídio em massa se os gerentes se recusassem a atender às suas demandas. , que incluiu protestos contra transferências forçadas para cidades de outras fábricas e uma disputa salarial.  

Greves, protestos e paralisações laborais que ocorrem agora são segredos de Estado, mas as estatísticas anteriores parecem indicar que estão a aumentar. As greves são geralmente interrompidas de forma rápida e brutal pela segurança da empresa e pela polícia, com os líderes da greve sendo demitidos e muitas vezes presos.

Não nos salvaremos através do individualismo pervertido, vendido a nós pelos nossos mestres corporativos e por uma comunicação social complacente, que encoraja o nosso avanço à custa dos outros. Salvar-nos-emos trabalhando em solidariedade com os trabalhadores dentro e fora dos Estados Unidos. Este poder coletivo é a nossa única esperança. Os trabalhadores da Amazon da fábrica Hulu Garment em Phnom Penh, Camboja, e da fábrica Global Garments em Chittagong, Bangladesh, lideraram recentemente um dia global de ação para fazer com que a Amazon pague a todos os seus trabalhadores, independentemente de onde vivam, salários justos. Este tem que ser o nosso modelo. Caso contrário, os trabalhadores de um país serão confrontados com os trabalhadores de outro país. Karl Marx e Friedrich Engels acertaram. Trabalhadores do mundo uni-vos. Você não tem nada a perder, a não ser as suas correntes.

Chris Hedges é um jornalista ganhador do Prêmio Pulitzer que foi correspondente estrangeiro por 15 anos para The New York Times, onde atuou como chefe da sucursal do Oriente Médio e chefe da sucursal dos Balcãs do jornal. Anteriormente, ele trabalhou no exterior por The Dallas Morning News, O Christian Science Monitor e NPR. Ele é o apresentador do programa RT America indicado ao Emmy, “On Contact”. 

Este coluna é de Scheerpost, para o qual Chris Hedges escreve uma coluna regular duas vezes por mês. Clique aqui para se inscrever para alertas por e-mail.

As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.