By Lucas Yates
Universidade de Manchester
Wo que David Cameron certa vez chamou de “a relação muito aconchegante entre política, governo, negócios e dinheiro” voltar para assombrá-lo. Ao fazer lobby em nome da influente empresa financeira Lex Greensill, a previsão do ex-primeiro-ministro do Reino Unido de que o lobby seria “o próximo grande escândalo” foi provado certo.
Com o primeiro-ministro Boris Johnson chamando um inquérito para dentro O episódio, tudo isso levanta questões sobre o leis de lobby o governo Cameron introduziu em 2014. Eles parecem tão fracos que aparentemente nenhum elemento da saga atual era ilegal.
As isenções às regras que impedem que lobistas internos como Cameron tenham de figurar no registo legal desapareceram até 80 por cento do lobby corporativo intocado.
No entanto, este não é o único aspecto do lobby empresarial que nos deveria preocupar. Práticas recentes entre empresas da economia digital, como Uber e Airbnb, ilustram que inúmeras atividades que contrariam as diretrizes da Transparency International para lobby ético pode ocorrer sem violar nenhuma das regras existentes no Reino Unido.
'Lobby popular'
Além do lobby tradicional, estas plataformas digitais têm cultivado iniciativas corporativas de “lobby popular”, nas quais mobilizam e mobilizam os seus utilizadores para fazer lobby pela desregulamentação ou para bloquear propostas ou sanções do governo. Eles fazem isso usando práticas da sociedade civil, como petições on-line dirigido a políticos, reuniões individuais com representantes, protestos e parcerias com grupos existentes da sociedade civil.
My relatório recente em associação com o Associação de pesquisa ética do consumidor explora isso. Airbnb, o principal estudo de caso, contratou centenas de “organizadores comunitários”desde 2014 para criar mais de 400 associações aparentemente independentes de proprietários, principalmente na Europa e na América do Norte, mas em todos os sete continentes. A empresa fornece aos membros desses chamados clubes de compartilhamento de casa (às vezes também chamados de clubes anfitriões) com treinamento político, bebidas e aluguel de salas para reuniões, bem como transporte, edição e ensaio de depoimentos de proprietários e sugestão de metas políticas que a empresa deseja.
Os clubes do Airbnb não seguem as abordagem inclusiva a campanhas que são comuns na tradição de organização comunitária na qual se inspiram. Ex-funcionários descrevem como curaram clubes de indivíduos ou pequenas empresas que permitem propriedades na plataforma, em vez de proprietários comerciais que tendem a possuir a maioria das listagens e têm sido a maior preocupação dos ativistas e dos legisladores.
Airbnb diz os clubes existem para permitir que os proprietários “construam novos relacionamentos” e “discutam questões nas suas comunidades e ajudem uns aos outros a encontrar mais informações sobre as regras locais”. No entanto, a nossa investigação descobriu que os clubes são financiados e coordenados pela Airbnb em torno dos seus objetivos regulamentares. Estão particularmente concentrados nas cidades onde o negócio enfrenta os maiores desafios, como Barcelona, Berlim, Edimburgo, Nova Iorque e São Francisco.
Em Paris, por exemplo, um antigo funcionário disse que a Airbnb pretendia criar um clube em cada vila, depois de enfrentar propostas para exigir que os proprietários registrem aluguéis de curto prazo junto às autoridades. Aqui e noutros lugares, o governo local e os activistas contra a pobreza as preocupações tendem a girar em torno habitação, com arrendamentos de curta duração ligados a aumentos de rendas e residentes de longa duração a serem forçados a abandonar os bairros.
(Airbnb)
Outras empresas de plataformas também mobilizam regularmente utilizadores e funcionários, embora poucos exemplos pareçam tão elaborados como a abordagem da Airbnb. Por exemplo, em Novembro de 2017, uma campanha amplamente promovida Petição #SaveYourUber foi dirigido ao prefeito de Londres, Sadiq Khan, depois que a autoridade de transporte de Londres se recusou a renovar a licença de segurança do Uber. Acontece que isso foi iniciado pelo gerente da Uber no Reino Unido e na Irlanda, Tom Elvidge. Esta é uma tática rotineira da empresa, que criou um grande número de petições semelhantes internacionalmente utilizando a ferramenta de peticionamento Change.org.
Outro exemplo é a empresa de scooters elétricas Bird, que adicionou um botão de notificação ao seu aplicativo para incentivar seus clientes a inundar os legisladores locais em Santa Monica, Califórnia, com e-mails de apoio. Isso estava nas costas de um queixa criminal feita pela prefeitura contra a empresa em 2017.
Poder da plataforma?
Lobby popular patrocinado por empresas, às vezes chamado de “astroturf”, é mais conhecido nos EUA do que na Europa. Geralmente está associado ao tabaco, farmacêutico e combustível fóssil indústrias.
As táticas utilizadas por empresas de plataforma como Uber, Lyft, Airbnb, Bird e a empresa de entrega Doordash são semelhantes ao astroturfing tradicional, mas com diferenças importantes. Onde as campanhas de astroturfing são geralmente iniciado por consultorias de assuntos públicos, as empresas de economia digital tendem a contratar pessoal interno, com experiência em organização de ONGs ou campanhas eleitorais. Como lobistas “internos”, não estariam sujeitos à Leis de transparência do Reino Unido – tal como o trabalho de David Cameron para a Greensill.
Outra diferença é que as plataformas também parecem tirar partido dos dados dos seus utilizadores para mobilizar os seus clientes, proprietários ou motoristas – o Airbnb que telefona aos proprietários para os encorajar a aderir a clubes de partilha de casas enquadra-se nesta categoria, por exemplo.
Preocupações da Sociedade Civil
O lobby popular patrocinado pelas empresas é uma preocupação crescente para os defensores da transparência, como Corporate Europe Observatory, um defensor do relatório, e a Transparency International (TI), que avisa especificamente contra a “influência oculta e informal”. No extremo mais extremo, observa a TI, isto “inclui atuar através de organizações de fachada”, que são entidades que atuam como rosto de outra organização. É assim que acredito que devemos entender a relação do Airbnb com os seus clubes.
Instituições de caridade como Organizadores Comunitários e numerosas sindicatos de inquilinos também estão preocupados com esta forma de lobby, especialmente quando se opõe às campanhas comunitárias para proteger a habitação a preços acessíveis. Organizadores Comunitários preocupa que, “os tomadores de decisão e os clientes responderão como se fossem uma verdadeira campanha popular, em vez de um esforço de lobby corporativo”. Ex-funcionários do Airbnb compartilham esta preocupação.
Também questiono a legalidade e a ética do uso político de dados da plataforma. Poucos utilizadores, quando contactados, estarão provavelmente cientes de terem consentido em se tornarem alvos de recrutamento para organizações políticas corporativas.
A regulamentação do lobby fora do Canadá e de alguns estados dos EUA ainda diz pouco sobre o lobby popular patrocinado pelas empresas, pelo que existe o risco de que as práticas continuem a desenvolver-se sem escrutínio. Os problemas com uma definição demasiado restrita da influência empresarial estão a tornar-se claros, quer em relação ao lobbying interno, como o de Cameron, quer em relação a estes métodos “de base”. Uma reformulação total das regras em torno do lobby parece urgentemente necessária.
Convidamos as empresas digitais do artigo a responder às conclusões do relatório.
Um porta-voz do Airbnb respondeu:
Anunciámos a criação dos Host Clubs numa conferência de imprensa em 2015. Os Host Clubs sempre trabalharam em estreita colaboração com as nossas equipas para defender a comunidade Airbnb e estamos extremamente orgulhosos deste trabalho.
Um porta-voz do Doordash disse:
Sabemos que nossa comunidade Dasher valoriza a flexibilidade de ganhar quando e como quiser, porque nos dizem isso todos os dias. É exatamente por isso que estamos comprometidos em proteger essas oportunidades de ganhos suplementares, ao mesmo tempo que continuamos a trabalhar com legisladores estaduais e federais para aliar a independência dos Dashers a maior segurança.
As demais empresas não responderam a tempo para publicação.
Lucas Yates é professor de sociologia na Universidade de Manchester.
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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Veja as respostas bajuladoras no final! Há muito que suspeito da Airbnb e felizmente consegui evitar tudo o que está no artigo, mas é necessário muito cuidado, como nas leis de Paris, para travar o aumento da pobreza devido às acções destes “grupos de apoio” às empresas.