Pentágono tentou recrutar o Vietnã como aliado contra a China

Gareth Porter relata uma estratégia de guerra ilusória dos EUA.

By Gareth Porter
O ESB ( Zona cinza

WQuando o Pentágono começou a preparar-se para uma futura guerra com a China em 2018, os funcionários do Departamento de Defesa rapidamente perceberam que precisavam de acesso ao território vietnamita para que tropas armadas com mísseis atingissem navios chineses num conflito EUA-China. Assim, iniciaram uma campanha agressiva para fazer lobby junto ao governo vietnamita, e até mesmo aos funcionários do Partido Comunista, na esperança de que eventualmente apoiassem um acordo que lhes concedesse a permissão.  

Mas um Zona cinza A investigação do lobby do Pentágono no Vietname mostra que exercício delirante foi desde o seu início. Num ataque de auto-engano que realçou o desespero por detrás da candidatura, os militares dos EUA ignoraram provas abundantes de que o Vietname não tinha intenção de desistir da sua política de equidistância, de longa data e firmemente fundamentada, entre os Estados Unidos e a China.

Vietnã como base chave

Entre 2010 e 2017, a China desenvolveu mísseis de alcance intermediário capazes de atingir bases americanas no Japão e na Coreia do Sul. Para combater essa ameaça, o Pentágono e os serviços militares começaram a trabalhar numa nova estratégia na qual os fuzileiros navais dos EUA, acompanhados por uma série de mísseis, se espalhariam por uma rede de bases pequenas e rudimentares e se deslocariam continuamente de uma base para outra.  

O Vietname foi a escolha lógica para tais locais. Austrália e Filipinas descartado publicamente hospedar mísseis dos EUA capazes de atingir a China, e foi considerado improvável que a Coreia do Sul concordasse. A Indonésia e Singapura eram demasiado dependentes economicamente da China para se interessarem. 

Mas como Chris Dougherty, o ex-conselheiro sênior do vice-secretário adjunto de defesa para estratégia e desenvolvimento de forças que escreveu grande parte da Estratégia de Defesa Nacional de 2018, disse Os tempos militares em setembro passado, “O Vietnã tem uma geografia maravilhosa. Você pode ter boas linhas externas contra os chineses.” Os estrategas do Pentágono também sabiam que o Vietname tinha derrotado de forma sólida uma invasão chinesa mal concebida em 1979, destinada a punir os vietnamitas pelos seus laços com a União Soviética.  

O foco do Pentágono no Vietname começou quando o então secretário da Defesa, James Mattis, visitou o Vietname em ambos 2017 e 2018, reunindo-se diversas vezes com o Ministro da Defesa, General Ngo Xuan Lich, que já havia visitou-o em Washington. Durante a sua visita em janeiro de 2018, Mattis falou com entusiasmo sobre o futuro da cooperação EUA-Vietnã, chamando os dois países “parceiros com ideias semelhantes”.

Em abril de 2019, o comandante do Comando Indo-Pacífico dos EUA, almirante Philip S. Davidson, visitou Hanói e a cidade de Ho Chi Minh durante uma viagem de quatro dias. O sucessor de Mattis, Mark Esper, foi ainda mais longe numa Viagem de novembro de 2019, reunindo-se não apenas com o ministro da defesa, Lich, mas também com o secretário executivo do Partido Comunista, Tran Quoc Vuong.

As autoridades ficaram satisfeitas com o que acreditavam ser um avanço para o Pentágono, apesar da opinião do Ministério da Defesa vietnamita. cancelamento abrupto de 15 “compromissos de defesa” previamente planeados com os Estados Unidos sem explicação pública no mês anterior.

No entanto, na sua busca pelo envolvimento activo do Vietname na sua nova estratégia de guerra, o Departamento da Defesa e os altos escalões militares estavam a ignorar o facto fundamental de que o Partido Comunista do Vietname e a liderança militar não iriam abandonar a política estratégica à qual tinham sido publicamente comprometidos por duas décadas inteiras. 

A política resumia-se em três princípios fundamentais: nada de alianças militares, nada de alinhamento de um país contra outro e nada de bases militares estrangeiras em solo vietnamita. O compromisso vietnamita com esses “três nãos”, tornado público pela primeira vez num Livro Branco de defesa nacional publicado em 1998, foi repetido em sucessivos Livros Brancos em 2004 e 2009.  

Esses princípios excluíam claramente o tipo de cooperação militar que o Pentágono procurava por parte do Vietname, mas aparentemente havia demasiado em jogo para que os altos funcionários do Pentágono deixassem que essa realidade atrapalhasse o seu entusiasmo. 

O principal braço de investigação empresarial do Departamento de Defesa, a RAND Corporation, que estava fortemente investida na ideia de uma nova estratégia militar viável para a guerra com a China, também não estava disposta a reconhecer a verdade.

Em janeiro de 2019 Derek Grossman especialista da RAND em política de defesa vietnamita tranquilizou publicamente os decisores políticos que Hanói não estava realmente vinculado a nenhum desses três “três nãos”. Com base no princípio de “não haver alianças militares”, ele afirmou que o Vietname tinha “essencialmente criado uma grande lacuna no seu próprio governo” ao definir a aliança como um acordo militar que exige que outro país defenda o Vietname caso este seja atacado. Ele apresentou explicações igualmente criativas para o motivo pelo qual os outros “nãos” também eram vagamente definidos na prática. 

Quando o tão esperado novo Livro Branco de Defesa Nacional foi publicado no final de novembro de 2019, Grossman descobriu novas razões para prosseguir com a proposta do Pentágono de cooperação do Vietname com os novos militares dos EUA contra a China. Ele sugerido que os vietnamitas tinham plantado “mensagens subtis de oportunidade para Washington” no documento, incluindo a sua disponibilidade para participar em “mecanismos de segurança e defesa na região Indo-Pacífico”.

E apontou para um novo complemento ao que agora se tornara os “quatro nãos” do Vietname. “[Dependendo das circunstâncias e condições específicas”, afirmou, “o Vietname considerará o desenvolvimento de relações militares e de defesa necessárias e adequadas com outros países”. Na prática, isso significava apenas que, se o Vietname fosse seriamente ameaçado por um ataque chinês, poderia abandonar o seu compromisso com esses quatro “nãos”.  

Mas o adendo dificilmente foi um sinal da prontidão vietnamita para participar numa “Estratégia Indo-Pacífico” dos EUA. Em vez disso, os “quatro nãos e um depende” no livro branco da defesa faziam parte de uma estratégia mais ampla de manutenção da equidistância entre a China e os Estados Unidos, como primeiro adotada pelo Comitê Central do Partido em 2003 como “Resolução 8”. 

A bolha do Pentágono no Vietnã estourou

O optimismo de Washington sobre uma nova era de cooperação de defesa entre os EUA e o Vietname contra a China baseou-se em pouco mais do que uma ilusão. No final de 2020, era evidente que a bolha das esperanças do Pentágono de um avanço com o Vietname tinha rebentado: não haveria envolvimento vietnamita numa estratégia militar anti-China dos EUA na região. Nem haveria visitas de alto nível do Pentágono ou militares durante o ano. Mais importante ainda, não foram anunciadas mais actividades militares entre os EUA e o Vietname.  

Grossman da RAND Corporation finalmente reconhecido em Agosto de 2020, que o Vietname não estava preparado para iniciar uma colaboração militar mais profunda contra a China. Admitiu agora a realidade de que Hanói estava a adoptar uma “abordagem conservadora” em relação aos “quatro nãos e uma dependência” que tinha comercializado apenas alguns meses antes como uma porta aberta a uma maior cooperação dos EUA.

Grossman reconheceu que o Vietname realizou um “ato de equilíbrio delicado”, evitando qualquer movimento que pudesse antagonizar a China. A abordagem cuidadosa do país, escreveu ele, é “decepcionante para Washington e deveria moderar as avaliações americanas sobre até que ponto Hanói poderia estar disposto a desempenhar um papel na estratégia Indo-Pacífico dos EUA”, obviamente implicando que as “grandes esperanças” da administração Trump para uma estratégia de “parceiro com ideias semelhantes” no Vietname foram descabidas.

Nguyen The Phuong, pesquisador associado do Centro de Estudos Internacionais da Universidade Nacional da Cidade de Ho Chi Minh, confirmou em entrevista ao The Grayzone que a política vietnamita básica de manter a equidistância entre a China e os Estados Unidos não é questionada por ninguém dentro do governo vietnamita. Ele observou que tanto os responsáveis ​​civis como militares acreditam que a Marinha dos EUA não tinha uma estratégia eficaz para conter as operações chinesas na zona marítima reivindicada pelo Vietname. 

A única diferença de opinião que surgiu dentro desse consenso, disse ele, foi que muitos diplomatas vietnamitas com quem conversou acreditam que a Guarda Costeira dos EUA, que não está sob o controlo do Departamento de Defesa - mas que os EUA, no entanto, consideram um serviço militar militar – seria uma ferramenta mais eficaz para combater as tácticas da China na contestada zona marítima do Mar da China Meridional do que a Marinha dos EUA tem sido. Eles também acreditavam que dar à Guarda Costeira acesso ao porto de águas profundas do Vietname na Baía de Cam Ranh não seria uma provocação para a China. A liderança militar, no entanto, rejeitou essa ideia, segundo Nguyen. 

Mas o que o Pentágono desejava principalmente do Vietname era o acesso a bases para tropas terrestres americanas com mísseis. Em setembro de 2020, depois que o Departamento de Defesa chegou a um acordo com Palau sobre bases naquela ilha do Pacífico, o vice-secretário adjunto de Defesa para o Leste Asiático, Heino Klinck, revelou em um entrevista com O Wall Street Journal o que o Departamento de Defesa realmente procurava era “acesso a locais em vez de bases permanentes”. Tal como o artigo explicava, “a política de segurança dos EUA na Ásia exige uma presença mais forte das forças americanas, mas numa base rotativa, através da qual as tropas entram e saem para treino e exercícios”. 

Os fuzileiros navais que o Pentágono gostaria de ter posicionado no Vietname teriam sido alvos fáceis para os mísseis chineses. Mas Nguyen The Phuong não acredita que qualquer oficial vietnamita, seja civil ou militar, sequer considere permitir tal acesso. “Se os EUA tentassem essa abordagem no Vietname, certamente fracassaria”, disse ele.

A história da perseguição do Pentágono ao Vietname como potencial parceiro militar contra a China revela um grau extraordinário de auto-engano que rodeia todo o esforço. E acrescenta mais detalhes ao quadro já bem estabelecido de uma burocracia confusa e desesperada que se apodera de qualquer veículo possível para poder afirmar que o poder dos EUA no Pacífico ainda pode prevalecer numa guerra com a China.

Gareth Porter é um jornalista investigativo independente que cobre a política de segurança nacional desde 2005 e recebeu o Prêmio Gellhorn de Jornalismo em 2012. Seu livro mais recente é o Guia da CIA Insider para a Crise do Irã, em coautoria com John Kiriakou, publicado recentemente em fevereiro.

Este artigo é de The Grayzone

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