Craig Murray: Meu dia com o príncipe Philip

Abaixo está a história de um dia em turnê por Tema, Gana, com o Príncipe Philip, neste capítulo do livro de Murray Os Orangemen Católicos do Togo. O leitor pode se surpreender.

By Craig Murray
CraigMurray.org.uk

A Rainha Africana

OCerta manhã, eu estava sentado no salão da Devonshire House, com seus tapetes de lã e sofás de chita. Eu estava bebendo o chá que nosso mordomo, Nasser, havia me trazido. Ouvi um movimento num canto da sala e pensei que devia ser Nasser limpando ali. Mas olhando em volta, não vi ninguém. Intrigado, levantei-me e caminhei em direção àquela esquina. Contornando um sofá, quase tropecei em uma cobra verde e fina. Com cerca de um metro e meio de comprimento e apenas a espessura de um polegar, era de uma cor brilhante, quase verde-limão. Não havia muito formato de cunha em sua cabeça, que se estreitava bastante em seu pescoço. Sua língua tremeluzia em minha direção, talvez a trinta centímetros de distância, com a cabeça apenas ligeiramente levantada do chão. Dei um passo para trás. Em resposta, ele também recuou, a uma velocidade surpreendente, e fechou o zíper da parte interna das cortinas.

Fiquei imóvel e gritei “Nasser! Nasser!”
Isso fez com que Nasser entrasse correndo na sala com Gloria, a cozinheira.
“Nasser, há uma cobra nas cortinas!”
Nasser e Gloria gritaram, jogaram os braços para o alto e correram juntos para a cozinha e saíram pela porta dos fundos da casa. Isso não foi de todo útil.

Fiquei onde estava para ficar de olho na cobra, não querendo que ela ficasse escondida dentro de casa sem ser vista. Depois de um tempo, a porta da frente se abriu e alguém, provavelmente Nasser, jogou dentro o cachorrinho desalinhado de Nasser. O cachorro normalmente era banido de casa e comemorou essa reviravolta inesperada urinando imediatamente na mesa do corredor. Então o cachorro também correu para a cozinha e saiu pela porta dos fundos.

Abandonando meu turno, saí e recrutei os relutantes jardineiros e guardas do portão. Eles se armaram com varas compridas e entraram e bateram nas cortinas até que a cobra caiu no chão. Enquanto corria para se esconder debaixo de um sofá, Samuel, o jardineiro mais jovem, desferiu um golpe certeiro, e logo todos se juntaram a nós, desferindo golpes na cobra que se contorcia. Eles carregaram seu corpo desarticulado na ponta de uma vara e o queimaram em uma fogueira.

Surgiu a importante questão de como ele havia entrado na casa. Com ar condicionado, as portas e janelas geralmente ficavam fechadas. Nasser parecia ter resolvido o mistério quando comentou que um morto havia sido encontrado no ano passado dentro de um ar condicionado. O aparelho havia parado de funcionar e quando foram consertá-lo encontraram uma cobra presa no mecanismo. Essa parecia ser a resposta; ela apareceu logo abaixo de um condicionador e parecia provável que a cobra esbelta tivesse entrado pelo tubo de ventilação, evitando o ventilador enquanto rastejava pela unidade.

Isso foi muito preocupante. Se o antídoto estivesse disponível (e tínhamos uma variedade no Alto Comissariado), um adulto provavelmente sobreviveria a uma picada de mamba verde. Mas seria quase certo que seria fatal para Emily e possivelmente para Jamie.

Mais ou menos uma semana depois, eu estava construindo o parque infantil de Emily, que havia chegado do Reino Unido. Uma engenhoca desconexa de degraus, escorregadores, plataformas e trampolins, que exigia a união de vários tubos cromados. Eu estava fazendo um bom progresso e, quando levantei um lado da passarela acima da minha cabeça, uma mamba deslizou para fora da extremidade do tubo, descendo pelo meu braço, passando pela minha barriga e descendo pela minha perna. Fez isso sem muita pressa; provavelmente demorou quatro segundos, mas pareceram quatro minutos.

Houve um momento terrível em que ele tentou um focinho exploratório com a cabeça no cós da minha calça, mas felizmente decidiu descer até o chão. Em seguida, ele ziguezagueou pelo gramado para se aninhar nas pontas expostas das raízes de um grande abacateiro. Novamente a multidão chegou e espancou-o até a morte com paus. Desta vez, convenci-os a ficar com o corpo e decidi que era necessária uma ação definitiva.

Liguei para um especialista em controle de pragas. Fui aconselhado a experimentar o “Snake Doctor”. Fiquei um pouco cético ao comparar “Snake Doctor” com “Witch Doctor”, mas quando ele chegou, descobri que aquele charmoso e gordinho ganês realmente tinha um doutorado em controle de pragas pela Universidade de Reading. Como Fiona tinha mestrado em proteção de cultivos pelo mesmo departamento, eles se davam como uma casa em chamas e era difícil afastá-los das xícaras de chá para o negócio em questão.

Ele confirmou que a cobra morta era realmente uma mamba verde. Obviamente tínhamos uma colônia. Eles viviam em árvores, e ele nos aconselhou a limpar uma área de terreno baldio além dos limites de nossa casa e construir um muro alto de tijolos brutos nos fundos, em vez das estacas de ferro existentes. Ele também sugeriu que cortássemos uma avenida com cerca de 16 enormes árvores maduras ao longo do caminho. Fiquei muito triste, mas segui este conselho sensato. Isso eliminou o problema da mamba em Devonshire House. Mas continuei a atrair mambas nas minhas viagens pelo Gana.

A segunda metade daquele primeiro ano no Gana seria quase inteiramente ocupada com os preparativos para a visita de Estado da rainha e do duque de Edimburgo, em Novembro de 1999. É necessário muito trabalho para organizar tal visita; cada movimento é encenado e coreografado, projetado para efeito de mídia. Você precisa saber com antecedência exatamente onde todos estarão, quem se moverá, para onde, quando e o que dirão. Você precisa posicionar e organizar a mídia da melhor maneira possível. Você precisa seguir regras muito rígidas sobre o que a rainha fará ou não. O mais difícil de tudo é que é preciso acordar tudo isto com o governo anfitrião.

Passei por tudo isto recentemente, tendo desempenhado um papel importante na organização da visita de Estado à Polónia em 1996. Tudo correu muito bem. Os polacos consideraram-no um símbolo importante de que o comunismo tinha sido definitivamente acabado. Foi visualmente deslumbrante e, numa época em que a família real era perseguida pela cobertura hostil da mídia, foi a primeira cobertura positiva pura no Reino Unido em muito tempo. Eu havia lidado com os ângulos da mídia e meu valor era muito alto no palácio.

Pessoalmente, sou republicano; Eu estava apenas fazendo meu trabalho. Os funcionários do palácio sabiam que eu era republicano, até porque tinha recusado a oferta de ser nomeado tenente da Ordem Real Vitoriana (LVO) após a visita a Varsóvia. Eu já havia recusado a oferta para ser oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) após a primeira guerra do Golfo.

Jerry Rawlings

[O presidente de Gana, Jerry] Rawlings ficou encantado com a chegada da rainha. Ele ansiava por respeitabilidade e aceitação na comunidade internacional, o que tinha sido difícil de conseguir depois do seu início violento. Mas ele transformou o seu Conselho Provisório de Defesa Nacional (PNDC) num partido político, o Congresso Nacional Democrático (NDC), e lutou nas eleições de 1992 e 1996 contra o oposicionista Novo Partido Patriótico, que tinha uma tradição ininterrupta que remontava ao adversário de Nkrumah. JB Danquah e seu colega Kofi Busia. Houve alegações generalizadas de fraude eleitoral, violência e intimidação e, certamente, em 1992, a nação ainda estava demasiado intimidada para se envolver em debates abertos.

Mesmo em 1999, a vida social ainda era inibida pelo facto de ninguém, excepto aqueles próximos dos Rawlings, fazer qualquer coisa que pudesse ser interpretada como uma exibição ostensiva de vida, enquanto Rawlings tinha sustentado e inflado ainda mais o culto à personalidade de Nkrumah (ele é conhecido como Osagyefo, “o conquistador”). A discussão aberta sobre os desastres que Nkrumah trouxe ao Gana foi quase impossível. Ainda hoje é difícil para muitos ganenses, depois de décadas de lavagem cerebral. À medida que Rawlings liberalizava gradualmente a sociedade, a crescente liberdade dos meios de comunicação social, especialmente da estação de rádio FM, estava a dar um grande impulso à democracia. Mas ainda havia muita autocensura prudente. A mídia foi particularmente reticente em investigar a corrupção governamental.

O governo do NDC era extremamente corrupto. Houve um exemplo gratuito que me incomodou especialmente. Uma empresa chamada International Generics, registada em Southampton, obteve empréstimos totalizando mais de 30 milhões de libras do Royal Bank of Scotland para construir dois hotéis, La Palm e Coco Palm. Um ficava na praia ao lado do Labadi Beach Hotel, o outro na Fourth Circular Road em Cantonments, no local do antigo Star Hotel. Os reembolsos dos empréstimos foram garantidos pelo Departamento de Garantia de Crédito à Exportação, na altura uma agência do governo britânico destinada a assegurar os exportadores do Reino Unido contra perdas. Com efeito, o contribuinte britânico subscrevia a exportação e, se o empréstimo não fosse cumprido, o contribuinte britânico pagaria.

Na verdade, foi isso que aconteceu, e o processo passou pela minha secretária porque o povo britânico estava agora a pagar os pagamentos em falta ao Royal Bank of Scotland. Então fui dar uma olhada nos dois hotéis. Descobri que o La Palm Hotel era um terreno limpo, algumas fundações de concreto e um chalé de oito quartos sem telhado. O hotel Coco Palm nem existia. Num canto do terreno, quatro casas foram construídas pela International Generics. Como o mercado imobiliário em Accra era muito forte, estes foram pré-vendidos, pelo que nenhum empréstimo foi investido neles.

Fiquei surpreso. Os documentos mostraram claramente que todos os £ 31.5 milhões foram totalmente desembolsados ​​pelo Royal Bank of Scotland, contra certificados de progresso e conclusão da construção. Mas, na verdade, praticamente não houve construção. Como isso pode ter acontecido?

O executivo-chefe da International Generics era um israelense chamado Leon Tamman. Ele era um amigo próximo e uma fachada para a Sra. Rawlings [Nana Konadu Agyeman-Rawlings]. Tamman também tinha um escritório de arquitetura, que vinha assinando certificados de conclusão das obras inexistentes do hotel. Quase todos os £30 milhões foram simplesmente roubados por Tamman e pela Sra. Rawlings.

O Royal Bank of Scotland falhou claramente na devida diligência, tendo pago a conclusão de dois edifícios, um não iniciado e outro apenas iniciado. Mas o Royal Bank of Scotland realmente não se importava, porque os reembolsos e os juros eram garantidos pelo contribuinte britânico. Na verdade, eu parecia ser o único que se importava.

Os Rawlings investiram parte de sua parte desse dinheiro saqueado no pagamento de sua bela casa em Dublin. Escrevi relatórios sobre tudo isso em Londres e instei especificamente o Serious Fraud Office a processar Tamman e a Sra. Rawlings. Recebi a resposta de que não havia “apetite” em Londres para isto.

Eventualmente, La Palm foi construída, mas com mais de 60 milhões de dólares de dinheiro novo retirados desta vez do SSNIT, o fundo de pensões e segurança social dos contribuintes ganenses. Coco Palm nunca foi construído, mas Tamman continuou a desenvolvê-lo como um conjunto habitacional, usando outro veículo da empresa. Tamman já morreu. Os empréstimos foram definitivamente amortizados pelo governo britânico como parte da iniciativa de alívio da dívida PPME de Gordon Brown.

Este é apenas um exemplo de fraude única, mas dá uma ideia da forma como o país foi saqueado. A característica invulgar neste caso foi que o inteligente Sr. Tamman encontrou uma forma de enganar o contribuinte britânico, através do Gana. Continuo a achar irritante que o Royal Bank of Scotland ainda obtenha os seus lucros, novamente dos contribuintes britânicos.

Assim, embora a visita de Estado pretendesse ser uma recompensa a Jerry Rawlings pela sua conversão à democracia e ao capitalismo, não tive ilusões sobre o Gana de Rawlings. Eu estava determinado a usar a visita da rainha para ajudar a garantir que Rawlings realmente deixasse o poder em janeiro de 2001. De acordo com a constituição, seu segundo e último mandato de quatro anos como presidente eleito expirou nessa época (se você educadamente ignorar sua década anterior como um ditador militar). Devíamos pedir à rainha que lhe indicasse a saída.

Chegada da equipe do Palácio de Buckingham 

O Palácio de Buckingham enviou uma equipe em uma visita inicial de reconhecimento. Foi liderado por um velho amigo meu, Tim Hitchens, secretário particular assistente da rainha, que se juntou ao FCO quando eu o fiz. Identificamos as principais características do programa, que deveria centrar-se num discurso ao Parlamento. Uma caminhada pode ser difícil; [O Presidente Bill] Clinton quase foi esmagado em Acra por uma multidão excessivamente amigável, numa situação que saiu do controlo. Uma visita escolar para destacar o trabalho do DFID proporcionaria a oportunidade fotográfica de “conhecer as pessoas”, caso contrário, uma passagem de carro para as multidões maiores. Foram identificadas questões-chave sobre se a rainha deveria visitar Kumasi para se encontrar com o governante tradicional mais importante do Gana, o Asantehene, e como deveria encontrar-se com o líder da oposição, John Kufuor. Era provável que Rawlings se opusesse a ambos.

A visita do Reece correu muito bem e fiz uma recepção para a equipe antes de eles voltarem para Londres. Vários ministros ganenses compareceram e a noite terminou numa noite muito descontraída. Tim Hitchens comentou que foi a primeira vez que ouviu Queen e Supertramp em um evento oficial. Acontece que tínhamos gostos musicais muito semelhantes.

O planejamento ocorreu então com bastante intensidade durante vários meses. Houve reuniões regulares com a equipa do governo do Gana encarregada de organizar a visita, chefiada pelo chefe do serviço diplomático, Anand Cato, agora alto comissário do Gana no Reino Unido. Tivemos então que visitar juntos todos os locais propostos e percorrer as rotas propostas, ordem dos eventos, planos de assentos, etc.

Desde a primeira reunião entre as duas partes, realizada numa sala de comissões no Centro de Conferências Internacional, rapidamente se tornou óbvio que tínhamos um problema real com Ian Mackley. O alto comissário foi muito arrogante e abrupto com a equipe visitante do Palácio de Buckingham, tanto que Tim Hitchens me perguntou o que havia de errado. Eu disse que era apenas o jeito dele. Mas havia mais do que isso.

Nas reuniões de planejamento, a configuração não ajudou o clima. Havia duas filas de mesas, uma de frente para a outra. Os britânicos sentaram-se de um lado e os ganenses do outro, frente a frente através de uma ampla divisão. Toda a dinâmica foi de confronto.

Já participei de algumas reuniões complicadas antes, mas aquela primeira reunião conjunta de planejamento da visita de estado em Acra foi a pior. Tudo começou de forma bastante amigável, com saudações de cada lado. Então Anand Cato sugeriu que começássemos com uma rápida revisão do programa, do início ao fim.

A Primeira Reunião de Planejamento

“OK, agora a rainha chegará pela British Airways ou em jato particular?” perguntou Ananda.
“Ela estará em um dos VC10 do Royal Flight”, disse Ian.
“Certo, isso é melhor. O avião pode parar no estande mais próximo da sala VIP. Teremos o comboio de veículos pronto na pista. As escadas serão colocadas na porta, e então o chefe do protocolo subirá as escadas para acompanhar a rainha e seu grupo escada abaixo, onde haverá uma pequena festa de recepção…”
“Não, espere aí” interveio Ian Mackley, “vou subir as escadas antes do chefe de protocolo.”
“Bem, é costume que o embaixador ou alto comissário esteja na fila de recepção na parte inferior da escada da aeronave.”
“Bem, posso dizer com certeza que a primeira pessoa que a rainha vai querer ver quando chegar ao país será seu alto comissário.”
“Bem, suponho que você possa acompanhar o chefe subindo as escadas, se desejar...”
"E minha esposa."
"Perdão?"
“Minha esposa Sara. Ela deve me acompanhar até a escada para encontrar a rainha.”
“Olha, realmente não é prático ter tanta gente entrando em um avião já lotado onde as pessoas estão se preparando para descer…”
“Sinto muito, mas devo insistir para que Sarah me acompanhe até as escadas e até o avião.”
“Mas ela não poderia esperar no final da escada?”
"Absolutamente não. Como ela poderia ficar lá sem mim?
“OK, podemos então marcar a questão da saudação no avião como uma questão não resolvida para a próxima reunião?”
“Tudo bem, mas nosso lado insiste que minha esposa…”
“Sim, bastante. Agora, no final da escadaria, Sua Majestade será saudada pelo ministro delegado e presenteada com flores pelas crianças.”
“Por favor, certifique-se de que somos consultados sobre a escolha das crianças.”
"Se você desejar. Haverá hinos nacionais, mas sugiro que não haja inspeção formal da Guarda de Honra? Em seguida, os sacerdotes tradicionais farão brevemente oblações rituais, derramando espíritos no chão. A rainha entrará brevemente na sala VIP para tomar uma bebida.”
“Isso é uma perda de tempo. Vamos levá-los direto para o comboio e partir.”
“Mas Alto Comissário, temos que receber um visitante com uma bebida. É uma parte essencial da nossa tradição. Será apenas muito breve.
“Você pode fazer o que quiser, mas ela não vai entrar na sala VIP. Perda de tempo."
“Vamos marcar isso como outro problema a ser resolvido. Agora, primeira viagem…”

A reunião durou horas e horas, tornando-se cada vez mais mal-humorada. Quando finalmente chegamos aos planos para o banquete oficial, tudo ficou espetacularmente em forma de pêra, como ameaçava acontecer.

“Agora propomos uma mesa superior de oito. Haverá o presidente e a Sra. Rawlings, sua majestade e o duque de Edimburgo, o vice-presidente e a Sra.
Ian positivamente ficou roxo. Você podia ver uma veia latejando no canto superior esquerdo de sua testa. Ele falou como se estivesse com falta de ar.
“Isso não é aceitável. Sarah e eu devemos estar na mesa principal”.
“Com todo o respeito, Alto Comissário, há muitos ganenses que sentirão que deveriam estar no topo da mesa. Como estamos no Gana, sentimos que estamos a ser hospitaleiros ao oferecer números iguais de britânicos e ganeses na mesa principal. Mas também achamos que o melhor plano é manter a mesa superior pequena e exclusiva.”
“Sem dúvida, mantenha o assunto pequeno”, disse Ian, “mas, como alto comissário, devo estar envolvido nisso”.
"Então o que você sugere?" perguntou Anand.
“Robin Cook” disse Ian “Ele não precisa estar na mesa principal.”
Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Nem Anand poderia.
“Não creio que você esteja falando sério, alto comissário”, disse ele.
“Estou falando sério”, disse Ian. “Eu supero Robin Cook. Sou o representante pessoal de um chefe de estado. Robin Cook representa apenas o governo.”

Decidi que o homem havia perdido o juízo. Eu me perguntei em que estágio você pode declarar seu comandante louco e assumir o controle, como em The Cain Mutiny? Anand obviamente estava pensando a mesma coisa.
“Talvez eu possa sugerir que você busque instruções na sede sobre isso?” ele perguntou. “De qualquer forma, podemos anotar isso como outro item pendente e passar para…”
Não sei se Ian percebeu secretamente que havia ultrapassado o limite, mas ele não compareceu a outra reunião de planejamento depois disso, deixando-as comigo e com o muito competente segundo secretário Mike Nithavrianakis.

Enfrentando a Oposição 

A questão mais difícil de todas foi a de enfrentar a oposição. Finalmente conseguimos o acordo do Palácio de Buckingham e do FCO [Foreign & Commonwealth Office] para dizer que, se a rainha fosse impedida de se encontrar com a oposição, ela não viria. Mas ainda assim, o máximo que conseguimos obter de Rawlings foi que o líder da oposição pudesse ser incluído numa recepção para várias centenas de pessoas no Centro Internacional de Conferências.

A essa altura, eu já tinha feito bons amigos pessoais com vários políticos ganenses. Entre aqueles com quem eu poderia tomar uma bebida social a qualquer hora estavam, do lado do governo, John Mahama, ministro da Informação; e Moses Asaga, vice-ministro das Finanças; e do lado da oposição John Kufuor, líder da oposição; seus colegas Hackman Owusu-Agyemang, ministro das Relações Exteriores paralelo; e Nana Akuffo-Addo, procuradora-geral paralela.

No Centro Internacional de Conferências, a rota precisa que a rainha seguiria em torno da multidão foi cuidadosamente planejada, então pude informar John Kufuor exatamente onde se posicionar para encontrá-la, e instruir a rainha para parar e conversar com ele. Como ele era o homem mais alto da multidão, tudo isso não foi muito difícil.

Assim que a rainha chegou e a visita começou, tudo aconteceu num borrão de três dias de intensa atividade. Vastas multidões compareceram, e a equipe do palácio logo se acalmou ao perceber que a rainha poderia esperar uma reverência descomplicada e antiquada da multidão que comparecia para ver “Nossa Mamãe”.

O durbar dos chefes em frente ao Parlamento foi uma profusão de cores e barulho. Um a um, os grandes chefes passaram, carregados nos seus palanquins, precedidos pela sua comitiva, os bateristas batiam ferozmente e os chefes, carregados de colares e pulseiras de ouro, esforçavam-se para executar as suas enérgicas danças sentadas. Muitas das corpulentas dançarinas usavam o pano que havia sido criado para a ocasião, com uma imagem da rainha balançando em um seio grande em parceria com Jerry Rawlings dançando no outro, o mesmo par também sendo exibido nas nádegas.

Depois que o último chefe passou, dezenas de milhares de espectadores começaram a se aglomerar por toda parte e tivemos que correr para que o comboio real saísse da multidão. Robin Cook parou para dar uma entrevista ad hoc a uma repórter de televisão sul-africana extremamente bonita. Mike Nithavrianakis tentou apressá-lo, mas recebeu um olhar feroz por causa de seu esforço. Por fim, todos estavam em seus carros, menos Cook; os batedores ganenses estavam ansiosos para começar, à medida que a multidão à frente e ao redor ficava cada vez mais densa.

Onde estava Cook?

Mas onde estava Cook? Atrasámo-nos, com a rainha sentada no seu carro durante dois ou três minutos, mas ainda não havia sinal do secretário de Estado ou da sua equipa a entrar no veículo. Por fim, os batedores partiram; a multidão se aproximou e abandonamos nosso diletante secretário de Relações Exteriores. Tendo perdido a proteção do comboio e sendo apanhado pela multidão e pelo trânsito, demorou uma hora para alcançá-lo.

Cook era um enigma. Eu já havia experimentado sua famosa falta de pontualidade e consideração quando fiquei esperando para vê-lo durante o caso Sandline. O seu comportamento parecia agora combinar um atraente desprezo pelo protocolo com uma tendência bovina – teria ele ficado para trás ao dar uma entrevista muito branda a um repórter sul-africano? Ele também quebrou a tradição de o secretário de Relações Exteriores não fazer comentários na mídia ao acompanhar a rainha.

Quando voltamos ao Labadi Beach Hotel, havia mais evidências da visão de Cook de que o mundo girava em torno dele. Ele estava entrevistando funcionários do FCO para o cargo de seu novo secretário particular. Surpreendentemente, ele decidiu que seria melhor para o seu itinerário realizar essas entrevistas em Acra, e não em Londres. Uma candidata, Ros Marsden, tinha um trabalho extremamente ocupado como chefe do Departamento das Nações Unidas. Mesmo assim, ela teve que abrir mão de três dias de trabalho para voar e ser entrevistada em Acra, quando seu escritório ficava logo na esquina do dele, em Londres. Outros candidatos de postos de todo o mundo tiveram viagens difíceis para chegar a Acra. Achei isso um tanto ultrajante da parte de Cook e fiquei surpreso que ninguém mais parecesse muito preocupado.

A cidade portuária de Tema, ligada a Accra por 15 quilómetros de auto-estrada e rapidamente se tornando parte de uma única metrópole extensa, situa-se firmemente no Meridiano de Greenwich. No que diz respeito à terra, Tema é o centro da Terra, sendo o local seco mais próximo da junção do equador e do Meridiano de Greenwich. Você pode viajar para o sul de Tema por mais de 6,000 milhas através do mar até chegar à Antártica.

Houve em 1999 uma tendência particular para ligar o Meridiano de Greenwich ao Milénio. Isso se devia ao papel do meridiano na determinação não apenas da longitude, mas também do tempo. É claro que os dois estão inextricavelmente ligados ao tempo inicialmente usado para calcular a longitude. É por isso que Greenwich acolheu a Academia Naval e o Observatório Real.

O fascínio por tudo isto teve diversas manifestações. Houve um documentário da BBC sobre viagens pelo Meridiano de Greenwich. Houve um livro best-seller sobre a invenção dos cronômetros navais, Longitude de Dava Sobel, que li e foi tão interessante quanto um livro sobre fabricação de relógios pode ser. Houve uma série de projetos de ajuda no meridiano, inclusive da War Child e da Comic Relief. Tema e Greenwich tornaram-se cidades gêmeas. E houve a visita do duque de Edimburgo a Tema.

Também conhecido como Conde de Greenwich

Acho que essa foi ideia do meu grande amigo John Carmichael, que esteve envolvido em trabalhos de caridade em vários projetos do Meridian. Foi considerado particularmente apropriado porque um dos títulos do duque de Edimburgo é conde de Greenwich - embora o homem tenha tantos títulos que você poderia encontrar alguma conexão com qualquer lugar. Poderíamos fazer disso um novo jogo, como seis graus de separação. Conecte sua cidade natal ao duque de Edimburgo.

De qualquer forma, Tim Hitchens me avisou que o duque era muito avesso a apenas olhar as coisas sem qualquer propósito útil. Enquanto olhávamos para a tira de latão colocada no cemitério de uma igreja que marca a linha do meridiano, ele se virou para mim e disse:

“Uma linha no chão, hein? Muito legal."

Mas seguimos em frente e vimos um centro de informática que havia sido criado por uma instituição de caridade para proporcionar à população local experiência em TI e na Internet (desde que a eletricidade e as linhas telefônicas estivessem funcionando, o que graças a Deus estavam hoje) e o duque visivelmente animou-se. . Ele ficou muito mais feliz conversando com os instrutores e alunos, e então, quando fomos para uma escola primária que havia recebido livros do DFID, ele estava positivamente radiante. A recepção genuinamente calorosa em todos os lugares, com alegres grupos de pessoas de todas as idades agitando alegremente seus pequenos conectores de plástico, teria encantado qualquer um.

Regressámos a Accra pela estrada costeira e pude destacar o trabalho dos fabricantes de caixões ganenses, com caixões moldados e pintados como tratores, garrafas de cerveja, guitarras, secretárias, carros e até um pacote de preservativos. O príncipe riu muito e chegamos ao prédio do Parlamento muito bem-humorados.

Lá, ele foi levado pela primeira vez a uma sala de comitê, onde foi apresentado aos parlamentares seniores de todos os partidos.
“Quantos membros do Parlamento você tem?” ele perguntou.
“Duzentos”, foi a resposta.
“Esse é o número certo”, opinou o príncipe, “Temos 650 deputados, e a maioria deles é uma completa perda de tempo”.

A ironia é que não havia nenhum jornalista britânico presente para ouvir isto, pois todos pensavam que uma reunião entre o príncipe Philip e os parlamentares ganenses seria demasiado aborrecida. Estavam presentes repórteres ganenses, mas o intercâmbio não os interessou particularmente. Portanto, um comentário de primeira página de um tablóide, com o qual a foto anexa poderia ter rendido muito dinheiro aos paparazzi, passou completamente despercebido.

Numa visita de Estado, os meios de comunicação social não podem estar presentes em todas as ocasiões, uma vez que os controlos de segurança significam que têm de estar pré-posicionados, em vez de ficarem perambulando enquanto o evento avança. Assim, por acordo, os repórteres e fotógrafos credenciados para a visita compartilham ou agrupam suas fotos e cópias. Em cada evento há um estande, ou piscina. Alguns eventos podem ter mais de uma piscina para dar ângulos diferentes. Cada jornalista pode provavelmente fazer cinco ou seis pesquisas durante a visita, ultrapassando o progresso real. Mas todos têm acesso ao material de todas as piscinas.

O FCO confia no transporte para manter as coisas sob controle. Organizar as posições do grupo antes do evento com o país anfitrião, e depois agrupar e policiar os meios de comunicação frequentemente agressivos, é uma tarefa organizacional importante. Mike Nithavrianakis realizou tudo com estilo e apenas com uma falha ocasional de humor. Mas ele não encontrou nenhum candidato para o Príncipe Philip no Parlamento, o que se revelou uma sorte para nós.

Devo dizer que achei o príncipe Philip muito agradável ao passar a maior parte do dia com ele. Sou contra a monarquia, mas ela não foi criada pela rainha ou pelo príncipe Philip. Tal como o Coronel Isaac da RUF foi vítima das circunstâncias em que nasceu, eles também o são. Se eu tivesse nascido em uma vida de grandes privilégios, provavelmente teria me tornado uma pessoa muito mais horrível do que eles.

O príncipe Philip juntou-se então à rainha na câmara parlamentar. O seu discurso ao Parlamento seria o ponto focal da visita. Eu contribuí para a redação do seu discurso e trabalhei muito nele. O discurso durou apenas seis minutos (ela nunca fala mais do que isso, exceto na abertura oficial do Parlamento. Sua equipe deixou claro que seis minutos era o máximo absoluto). a importância de um novo futuro baseado na parceria. Mas depois dirigiu-se directamente a Rawlings, elogiando os seus feitos em levar o Gana ao caminho da democracia e da estabilidade económica. As bancadas do governo no parlamento proporcionaram uma corrente de “ouvir ou ouvir” parlamentar.

Mas haveria uma picada na história:

“No próximo ano, senhor presidente”, entoou a Rainha, “você deixará o cargo após dois mandatos, de acordo com sua constituição”.

As bancadas da oposição enlouqueceram. A Rainha continuou a desejar eleições pacíficas e mais progressos, mas foi abafada pelos gritos de “ouvir, ouvir” e pelo farfalhar de documentos de ordem vindos das bancadas, e pelos aplausos da galeria pública. Houve gritos de “Não” do lado governamental da Câmara.

Eu havia redigido essa frase, e ela teve um efeito muito maior do que eu possivelmente esperava, embora minha intenção fosse transmitir a mensagem exatamente como ela foi transmitida.

Por um momento a rainha parou. Ela olhou perplexa e preocupada para o alvoroço ao seu redor. A rainha não tem experiência de falar com outra coisa senão um silêncio silencioso e respeitoso. Mas, com exceção de alguns rostos sombrios nas bancadas do governo, foi um alvoroço alegre e ela avançou a curta distância até o final de seu discurso.

Assim que voltamos para o Labadi Beach Hotel, Robin Cook ficou completamente furioso. Ele invadiu o escritório particular improvisado, instalado em dois quartos de hotel.
"É um desastre. Quem diabos redigiu isso?
“Err, sim, secretário de Estado”, eu disse.
“É você, Sr. Murray! Eu poderia ter adivinhado! Quem diabos aprovou isso?
"Você fez."
“Eu certamente não fiz isso!”
“Sim, você fez, secretário de estado. Você concordou com o rascunho final ontem à noite.”

Seu secretário particular teve que desenterrar a cópia do rascunho que ele havia assinado. Ele se acalmou um pouco e ficou ainda mais aplacado quando o robusto secretário de imprensa da rainha, Geoff Crawford, disse que era de opinião que era bom que a rainha fosse vista defendendo a democracia. Só poderia parecer bom na imprensa do Reino Unido. Ele provou estar certo.

O banquete e mais tarde  

O banquete de estado foi um tanto enfadonho. A grande batalha de Ian Mackley para estar na mesa principal revelou-se bastante inútil, pois, à maneira muito ganense, ninguém permanecia sentado por muito tempo e as pessoas perambulavam por toda a loja. Havia um grande número de lugares vazios, pois, confrontados com um convite para jantar às 7.30hXNUMX, muitos ganenses seguiram a sua prática habitual e vaguearam cerca de uma hora atrasados, apenas para descobrirem que não seriam admitidos. Isso causou uma enorme angústia e agravamento, dos quais nós, que estávamos lá dentro, felizmente fomos protegidos.

A Sra. Rawlings escolheu um conhecido dono de uma boate de Accra, chamado Chester, para ser o compère da ocasião. Seu bar é um local descontraído em um pequeno pátio que apresenta bom jazz e música highlife, além de prostitutas vestidas como Tina Turner. Foi uma segunda casa para os oficiais da Equipe de Treinamento e Aconselhamento Militar Britânico (BMATT).

O próprio Chester era amigável e divertido, mas divertido de uma forma que Julian Clary encontra Kenneth Williams e Liberace. Chester diz que não é gay (lamentavelmente a homossexualidade é ilegal em Gana), mas sua apresentação é inegavelmente ultracamp. É difícil pensar em uma escolha mais estranha para presidir um banquete oficial, mas Chester era um favorito especial da Sra. Rawlings.

Chester estava na plataforma ao lado da Rainha, falando sobre o quão honrado ele estava. Seu discurso foi realmente muito espirituoso, mas a entrega foi – bem, Chester. Virei-me para o príncipe Philip e comentei:
“Sabe, acho que nunca vi duas rainhas juntas antes.”
Para dar crédito a Chester, suponho que ele tem contado a história desde então.

O acampamento alto seria o tema daquela noite.

Fiona e eu acompanhamos o grupo real de volta ao Labadi Beach Hotel para dizer boa noite, após o que Fiona voltou para casa em Devonshire House enquanto eu permaneci para um interrogatório do dia e revisão dos planos para amanhã. Quando terminamos tudo, ainda eram onze da noite e me retirei para o bar da praia de Labadi com a casa real. Os funcionários seniores – Tim e Geoff – retiraram-se como é costume, para permitir que os mordomos, lacaios, cabeleireiros e outros desabafassem.

A festa parecia, para um homem, ser gay. Não apenas gay, mas escandalosamente camp. O Labadi Beach, com os seus ventiladores a zumbir sob os tectos de madeira escura polida, o seu bar com painéis, exposições de orquídeas, funcionários atenciosos e uniformizados e um piano de cauda brilhante – tem a aura de uma época colonial passada, como algo do Happy Valley do Quénia na década de 1930. Você espera ver Noel Coward surgir com seu paletó e sentar-se ao piano, fumando através de uma piteira de madrepérola. É exatamente o cenário certo para uma brincadeira gay, e foi exatamente isso que se desenvolveu depois de alguns dos maravilhosos coquetéis tropicais da Praia Labadi.

Tínhamos levado todo o hotel para a festa real, exceto que permitimos que a tripulação da British Airways ficasse lá, como sempre. Agora, três de seus comissários de bordo, com dois lacaios reais e o cabeleireiro da rainha, estavam agrupados em torno do grande cantando “Cabaret” com ainda mais entusiasmo do que Liza [Minelli]. Outros funcionários estavam se beijando no bar.

Tudo isso se desenvolveu em meia hora, numa atmosfera realmente mágica e comemorativa que parecia surgir do nada. Eu estava sentado num sofá confortável e, à minha frente, numa poltrona, estava o único membro da Casa que parecia deslocado. O criado do duque de Edimburgo parecia ter cerca de 60 anos, um velho suboficial grisalho com tufos de cabelo dos dois lados da careca, nariz de boxeador e tatuagens nos braços. Ele estava fumando enrolados.

Ele era um bom rapaz e estávamos lutando para manter uma conversa sobre Gana durante o barulho, quando dois caras que se perseguiam correram até o sofá em que eu estava sentado. Um deles, fingindo ter sido pego, se enrolou na ponta e disse: “Você me pegou, sua fera!”
Voltei-me para o velho guerreiro e perguntei:
“Você não acha tudo isso um pouco estranho às vezes?”
Ele se inclinou e colocou a mão em meu joelho nu, abaixo do kilt:
“Escutem, patos. Estive na Marinha por 30 anos.”

Então me desculpei e fui embora, como o Notícias do Mundo os jornalistas costumavam dizer isso. Acho que ele provavelmente estava brincando, mas há algumas coisas que são estranhas demais até para mim, e a parte inferior da casa real é uma delas. Ouvi dizer que tais cargos foram ocupados por gays durante séculos, tal como os haréns eram ocupados por eunucos, para evitar o perigo de uma rainha engravidar. Recentemente, tenho me divertido muito com as notícias sobre a morte do lacaio de longa data da rainha-mãe, que os leitores nos informaram ser carinhosamente conhecido como “Backstairs Billy”. Eles conseguem dizer isso sem dar o menor indício de que sabem que é um duplo sentido.

Governo de Rawling irritado

O incidente no Parlamento deixou o governo Rawlings ainda mais irritado com o aperto de mão proposto na recepção do Centro Internacional de Conferências entre a rainha e John Kufuor. A minha relação com Ian Mackley também se deteriorou ainda mais em consequência da visita real. Tive a vantagem de já conhecer, de empregos anteriores, os funcionários do palácio e os funcionários de Robin Cook e, claro, o próprio Robin Cook, para não falar da rainha e do duque de Edimburgo. Resumindo, suspeito que Ian sentiu que eu estava ficando muito acima de mim mesmo.

Enquanto o grupo se formava para caminhar pela recepção no Centro Internacional de Conferências, Ian veio até mim e agarrou meu braço com bastante força.

“Você, fique com os guarda-costas da rainha”, disse ele.

Não me importei nem um pouco e me apeguei a outro Ian, o chefe da equipe de proteção da rainha. Eu já conhecia Ian também. Ian partiu em direção ao salão e começou a garantir que o caminho estivesse livre para a rainha, eu ao lado dele conforme ordenado. De repente, ouvi Sarah Mackley gritar de algum lugar atrás de mim:
“Meu Deus, ele está à frente da rainha! Agora Craig está à frente da rainha.”

Se eu pudesse ouvir, pelo menos outras 40 pessoas poderiam. Consegui ficar o mais invisível possível e ainda realizar a apresentação a John Kufuor. O jornal do governo O gráfico diário foi afirmar com indignação que apresentei John Kufuor como “O próximo presidente do Gana”. Se o tivesse feito, teria acertado a minha previsão, mas na verdade apresentei-o como “O candidato presidencial da oposição”.

Como sempre, o último compromisso da rainha na visita de Estado foi despedir-se de todos os funcionários que ajudaram. Ela distribui presentes e confere adesão à Ordem Real Vitoriana àqueles que são considerados merecedores. Apenas uma vez, no longo reinado da rainha, ela fez uma visita de Estado e não criou o nosso embaixador ou alto comissário como cavaleiro comandante da Ordem Real Vitoriana – isto é, o nomeou cavaleiro. Ian e Sarah se tornariam Sir Ian e Lady Sarah. Isso me pareceu significar muito para eles.

No dia anterior, Tim Hitchens se dirigiu a mim enquanto viajávamos de carro:
“Craig, presumo que sua opinião sobre honras não mudou.”
“Não, Tim, ainda não quero.”
“Bom, você vê que isso torna tudo um pouco mais fácil, na verdade. Veja, o problema é que estamos tentando reduzir um pouco a distribuição de homenagens rotineiras. O governo quer um sistema de honras mais meritocrático. Precisamos começar de algum lugar. Então, resumindo, Ian Mackley não vai conseguir seu K.”

Fiquei espantado.

Tim continuou: “E também, veja você, não passou despercebido à nossa atenção que ele tem... problemas com os ganenses, e algumas de suas atitudes não ajudaram exatamente na visita. De qualquer forma, se você quisesse seu CVO, seria mais difícil. Ian Mackley vai ter um desses. Então tudo ficará bem.

Não, não vai ficar tudo bem, pensei. Você vai matar o pobre coitado. Pelo amor de Deus, todos saberão.

Eu me perguntei quando a decisão foi tomada. O banco ajoelhado e a espada cerimonial tinham sido definitivamente descarregados do avião e levados para o hotel: essa era uma das coisas que eu havia verificado. Quando essa decisão foi tomada?

Estávamos alinhados em ordem inversa de antiguidade para entrar e ver a rainha e o príncipe Philip. Fiquei na fila atrás do adido de defesa, com Ian e Sarah logo atrás de mim. Ela também estava entrando – a esposa de mais ninguém estava – porque esperava se tornar Lady Mackley. Tim iria contar a eles rapidamente depois que eu entrasse, enquanto eles estariam sozinhos ainda esperando para entrar.

Você pode não acreditar em mim, mas me senti completamente arrasado por eles. Foi o fato de eles serem tão obcecados por status que tornou tudo tão cruel. Eu estava pensando no que Tim estava dizendo a eles e como reagiriam. Parecia terrivelmente cruel que não tivessem sido avisados ​​até o momento anterior ao encontro marcado com a rainha. Fiquei tão preocupado com eles que realmente não pensei nem um pouco em trocar gentilezas com a rainha, que foi muito simpática, como sempre.

Se você recusasse as homenagens, como sempre fiz, seria compensado com um presente um pouco melhor. Em Varsóvia, ganhei um prato de prata da Armada, que é útil para guardar a sua Armada. Em Acra, ganhei uma pequena peça de mobília feita com excelente habilidade artesanal pelo Visconde Linley. Esquecendo minhas dúvidas sobre o aspecto de patrocínio disso (a rainha deveria comprar com dinheiro público presentes oficiais feitos por sua prima?) Saí cambaleando segurando uma grande caixa vermelha, saindo pelo lado oposto da sala por onde havia entrado.

Do lado de fora da porta, juntei-me à multidão feliz de pessoas segurando presentes e pequenos presentes. medalhas. Mike Nithavrianakis e Brian Cope eram amigos de Ian Mackley e esperavam ansiosamente por ele.

“Aqui está Craig”, disse Mike, “Agora são apenas Sir Ian e Lady Sarah!”
“Não, não é, Mike”, eu disse, “Ele não está tirando um K”
"O que! Você está brincando!"

De repente, ficou muito silencioso.

“Ian não está recebendo um K, ele está apenas obtendo um CVO.”
“Ah, isso é terrível.”

Esperamos agora em silêncio. Muito rapidamente a porta se abriu novamente e os Mackley saíram, Ian com um sorriso congelado, Sarah histérica sob o chapéu branco de abas largas que de repente parecia tão ridículo. Houve uma salva de palmas e Sarah começou a abraçar a todos, até a mim. Todos nós parabenizamos Ian por seu CVO, e ninguém jamais mencionou que houve qualquer possibilidade de um título de cavaleiro, naquela época ou nunca.

Pessoalmente, não entendo por que alguém aceita honras quando há muito mais prestígio em recusá-las.

Craig Murray é autor, locutor e ativista dos direitos humanos. Foi embaixador britânico no Uzbequistão de agosto de 2002 a outubro de 2004 e reitor da Universidade de Dundee de 2007 a 2010.  Sua cobertura depende inteiramente do apoio do leitor. As assinaturas para manter este blog funcionando são recebido com gratidão.

Este artigo é de CraigMurray.org.uk.

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