Um Manchester United para uma metrópole mais igualitária

Sam Pizzigati diz que o centro urbano britânico acaba de entregar o que os igualitários em todo o mundo tanto precisavam face a esta pandemia. 

By Sam Pizzigati 
Inequality.org

HOs últimos 12 meses, um ano repleto de estresse pandêmico e avaliação racial, mudaram tudo fundamentalmente? Ou já estamos voltando à vida profundamente desigual e normal?

Todos os primeiros indicadores apontam para uma reversão – e pior. Nossos mais ricos não sobreviveram apenas ao ano passado. Eles absolutamente prosperaram. Ao longo do primeiro ano da pandemia, uma nova análise do Institute for Policy Studies detalhes, a riqueza combinada dos 2,365 bilionários do mundo aumentou em surpreendentes 4 biliões de dólares, um aumento de 54 por cento. Esta explosão de riqueza na nossa cimeira económica global ocorreu ao mesmo tempo que a economia mundial estava a encolher 3.5% e a deixar incontáveis ​​milhões de pessoas na miséria.

Em suma, os pessimistas entre nós têm motivos de sobra para temer pelo nosso futuro colectivo.

E o resto de nós? Agora temos Manchester.

Este centro urbano britânico acaba de fornecer o que os igualitários de todo o mundo precisavam urgentemente: um plano estratégico cuidadosamente pensado para construir uma maior igualdade a partir do nível local, mesmo face à lentidão – ou à hostilidade aberta – por parte dos poderes políticos nacionais que se encontram no poder. .

O novo plano estratégico do Manchester vem de uma comissão especial o principal órgão governamental da área metropolitana foi criado em Outubro passado “para avaliar os danos causados ​​e as desigualdades expostas” ao longo do ano passado e recomendar o que Manchester pode fazer para transcender essas desigualdades.

Desde o início, os líderes desse órgão de governo – a Autoridade Combinada da Grande Manchester – deixaram claro que não tinham interesse em apenas seguir em frente. Eles escolheram, para presidir a sua nova Comissão Independente de Desigualdades, uma das maiores especialistas mundiais no impacto social e sanitário do rendimento e da riqueza mal distribuídos, a epidemiologista Kate Pickett, e depois preencheram o painel com activistas e analistas empenhados em combater a “interacção e cruzando desigualdades e injustiças” que minam o nosso bem-estar colectivo.

Os comissários também não tinham interesse em seguir em frente. Eles viram uma “oportunidade única na vida de construir uma sociedade mais justa e adequada para o futuro” e passaram os próximos seis meses em profundo diálogo com as partes interessadas de toda a região e com pesquisadores e planejadores anti-desigualdade de todo o Reino Unido. Eles ouviram e aprenderam e agora trouxe de volta uma abordagem estratégica para uma maior igualdade que poderia ter um valor histórico para comunidades em todo o mundo.

Que este esforço tenha ocorrido em Manchester não deveria ser surpresa. A região tem impulsionado movimentos sociais e económicos radicais no Reino Unido desde os primeiros dias da Revolução Industrial. Em 1819, o massacre de manifestantes pacíficos em Manchester — o “Massacre de Peterloo” — colocou a Grã-Bretanha no caminho da expansão dos direitos de voto. Em 1844, uma comunidade local da área de Manchester deu origem ao movimento cooperativo mundial. E os activistas de Manchester desempenharam papéis importantes na campanha para abolir a escravatura no império britânico.

Hoje, Manchester é considerada uma importante área metropolitana, com uma população de 2.8 milhões e uma economia maior do que nações como a Croácia e a Lituânia. Mas em Manchester, como nas principais áreas metropolitanas de outros lugares, anos de austeridade plutocrática a nível nacional esvaziaram a vitalidade económica, deixaram as famílias médias cada vez mais à deriva e ampliaram as profundas divisões em termos raciais, de género e geográficos.

As sombras desta austeridade e preconceito, declara a Comissão para as Desigualdades de Manchester no início do seu relatório final recentemente divulgado, não precisam de “atenuar a brilhante promessa de um futuro mais justo”. A região de Manchester pode tornar-se um lugar onde todos trabalham em conjunto para “um conjunto acordado de metas de bem-estar e igualdade”, uma região onde as principais instituições estão a usar a sua influência e poder financeiro “para direcionar a riqueza para a economia local, promovendo a inclusão e valor social.”

E como é que essa visão pode ser concretizada, em Manchester e em regiões urbanas muito mais além? O relatório da Comissão de Desigualdades, The Next Level: Good Lives for All in Greater Manchester, estabelece as medidas que as comunidades locais podem tomar para ajudar a criar sociedades que “transfiram riqueza, poder e oportunidades para aqueles que muitas vezes são negados” uma voz real no seu próprio futuro.

As 17 recomendações fundamentais da Comissão para as Desigualdades abrangem todas as facetas da vida contemporânea, desde a expansão da educação e da conectividade digital até à superação da desigualdade racial na habitação e no policiamento. Muitas das propostas mais tentadoras do painel prevêem directamente como Manchester pode forjar uma “reinicialização económica” e começar a criar – e partilhar – riqueza numa escala significativa.

A Comissão para as Desigualdades, por exemplo, apela à criação de “Centros de Riqueza Comunitária”, entidades colaborativas que trabalhariam “para apoiar e fazer crescer” cooperativas e empresas comunitárias de todos os tipos. As cooperativas representam actualmente apenas 0.5% do PIB da região de Manchester e os grupos locais que as pretendem iniciar enfrentam duros desafios em tudo, desde a angariação de capital até à obtenção de aconselhamento jurídico.

Os Centros de Riqueza Comunitária poderiam abordar esses desafios. Poderiam fornecer fluxos de financiamento, bem como “assessoria abrangente” a empresas incipientes de “economia social”. Poderiam oferecer apoio técnico para a conversão de empresas existentes em propriedade dos trabalhadores, direccionando esta assistência para empresas em transição, com proprietários que se reformam e empresas em “risco de aquisição pelo capital abutre”.

Os Centros de Riqueza também poderiam desenvolver “cooperativas de plataforma”, organizações guarda-chuva em sectores como o cuidado infantil, que poderiam ajudar grupos de pequenos prestadores de serviços a competir com sucesso em mercados mais amplos. Mais oportunidades de partilha de riqueza poderiam surgir do apoio do Wealth Hub, que permite que grupos comunitários assumam e reaproveitem lojas e edifícios vazios.

Como poderia a Grande Manchester financiar medidas ambiciosas como estas? O sector financeiro dominante, observa ironicamente o relatório da Comissão para as Desigualdades, nunca foi “bem concebido” para fazer algo no sentido de uma “reinicialização económica”. A longo prazo, conclui a Comissão, o financiamento de qualquer nova “economia social” terá de provir de novas instituições financeiras de orientação social. Um banco público da Grande Manchester Mutual poderia ser um exemplo. Um setor de cooperativas de crédito ampliado também poderia ajudar.

A curto prazo, a Grande Manchester poderia angariar capital para uma nova economia social, tirando partido de uma consequência inesperada das restrições de confinamento da era pandémica. As famílias ricas na área de Manchester, observa a Comissão das Desigualdades, reservaram até 10 mil milhões de dólares a mais em poupanças do que teriam reservado em tempos mais normais. Estes milhares de milhões poderão tornar-se num “recurso significativo e inexplorado” para impulsionar a recuperação de Manchester e construir riqueza comunitária. Uma nova plataforma de investimento na riqueza comunitária da Grande Manchester, sugere a Comissão de Desigualdades, poderia “atuar como um portal online ou uma 'frente de loja' ligando indivíduos locais e investidores sociais a oportunidades de investir o seu dinheiro para o bem da comunidade”.

Qualquer mudança séria para uma sociedade mais igualitária exigirá, naturalmente, também progressos reais no sentido de alcançar salários dignos e horas de trabalho dignas. A Comissão para as Desigualdades acredita que Manchester poderá alcançar estes dois objectivos até 2030, em parte através de uma acção do governo local que coloque “condições no acesso a bens, serviços e contratos públicos”.

Por outras palavras, os impostos públicos não deveriam de forma alguma apoiar empresas “que extraem riqueza da região da cidade ou permitem práticas de emprego deficientes”. As “instituições âncora” da Grande Manchester também não deveriam apoiar estes negócios extractivos.

“Instituições âncora” incluem grandes estabelecimentos como universidades e hospitais que estão “ancorados” nas suas comunidades e compram quantidades substanciais de bens e serviços. Várias destas instituições âncora na Grande Manchester já começaram a cooperar em estratégias de aquisição e comissionamento que privilegiam empresas locais que capacitam os trabalhadores e reciclam dólares na economia local. Uma rede de âncoras muito maior poderia produzir um “passo significativo” em direcção a uma “economia social” robusta.

A Comissão Independente para as Desigualdades da Grande Manchester não reivindica quaisquer direitos de propriedade sobre qualquer uma destas ideias para a construção de uma nova “economia social” – ou qualquer uma das muitas outras propostas igualitárias destacadas nas recomendações da Comissão.

“Tudo o que descrevemos já está a acontecer, seja algures na cidade-região, numa das suas localidades ou numa das suas instituições, ou noutra cidade ou local onde procurámos inspiração”, observa a Comissão para as Desigualdades. “Nada do que descrevemos nesta visão para a cidade-região é impraticável ou inatingível.”

Mas o verdadeiro sucesso exigirá vontade política para atacar a desigualdade de todos os ângulos possíveis, com “todo o sistema a trabalhar em conjunto”, desde as autoridades governamentais da área e o resto do sector público até às empresas e sindicatos, grupos comunitários e residentes locais. . Todas estas partes interessadas precisam de fazer da luta contra a desigualdade uma prioridade constante.

A Autoridade Combinada da Grande Manchester já acolheu formalmente as recomendações da Comissão para as Desigualdades e os próximos passos começarão a desenrolar-se após as eleições locais em Maio próximo. Os observadores esperam que os prováveis ​​vencedores dessas eleições irão “incorporar” as recomendações nos seus planos de governo pouco depois.

Se isso acontecer, o nosso mundo desigual poderá em breve ter uma metrópole com um modelo que vale a pena imitar. E se isso acontecer, em breve poderemos ter um mundo muito mais igualitário.

Sam Pizzigati coedita Inequality.org. Seus últimos livros incluem A defesa de um salário máximo e Os ricos nem sempre ganham: o triunfo esquecido sobre a plutocracia que criou a classe média americana, 1900-1970. Siga-o em @Too_Much_Online.

Este artigo é de Inequality.org.

As opiniões expressas são de responsabilidade exclusiva dos autores e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.