By Vijay Prashad
Tricontinental: Instituto de Pesquisa Social
Idoenças infecciosas podem causar doenças graves e morte. Aqueles que sobrevivem à infecção muitas vezes desenvolvem uma proteção duradoura contra a mesma doença. Há cerca de 150 anos, os cientistas descobriram que as infecções são causadas por “germes” microscópicos (o que hoje chamamos de patógenos), que podem se espalhar de animais para humanos e de pessoa para pessoa. Poderia uma porção pequena ou enfraquecida desses patógenos desencadear mudanças no corpo que poderiam proteger as pessoas de infecções graves no futuro? Este é o princípio por trás das vacinas.
Uma vacina, contendo moléculas microscópicas que imitam partes de um agente patogénico infeccioso, pode ser injectada no corpo para activar esta protecção preventiva contra a doença. Embora uma vacina proteja apenas um indivíduo contra um único agente patogénico, quando muitas vacinas são consideradas em conjunto em programas de vacinação organizados e em grande escala, tornam-se cruciais para intervenções a nível comunitário.
Nem todas as infecções podem ser prevenidas com vacinas. Apesar dos enormes investimentos financeiros, ainda não temos (e talvez nunca tenhamos) vacinas fiáveis para certas doenças infecciosas — como o VIH-SIDA e a malária — devido à complexidade biológica destas doenças. Foi possível que as vacinas contra a Covid-19 fossem utilizadas rapidamente porque — na sua maior parte — se baseiam em mecanismos biológicos bem compreendidos em situações de doença menos complexas. As vacinas são uma medida importante para conter epidemias infecciosas. No entanto, as alterações genéticas no micróbio infeccioso podem tornar as vacinas ineficazes e exigir o desenvolvimento e a distribuição de novas vacinas.
Por que não é fornecido a todos?
Não muito depois do surgimento do novo coronavírus (SAR-CoV-2), as autoridades chinesas sequenciado o vírus e compartilhou essas informações em um site público. Cientistas de instituições públicas e privadas apressaram-se a descarregar a informação para compreender melhor o vírus e encontrar uma forma de tratar os seus efeitos no corpo humano e de criar uma vacina para imunizar as pessoas contra a doença. Nesta fase, nenhuma patente foi emitida sobre nenhuma das informações.
Em poucos meses, oito empresas dos setores público e privado anunciaram que tinham vacinas candidatas: Pfizer/BioNTech, Moderna, AstraZeneca, Novavax, Johnson & Johnson, Sanofi/GSK, Sinovac, Sinopharm e Gamaleya.
As vacinas Sinovac, Sinopharm e Gamaleya são produzidas pelos setores públicos chinês e russo (em meados de março, a China e a Rússia tinham fornecido 800 milhões de doses para 41 países).
Os outros são produzidos por empresas privadas que receberam grandes montantes de financiamento público. A Moderna, por exemplo, recebido 2.48 mil milhões de dólares do governo dos EUA, enquanto a Pfizer recebeu 548 milhões de dólares da União Europeia e do governo alemão. Estas empresas destinaram o financiamento público para a produção de uma vacina e, em seguida, extraíram enormes lucros das suas vendas e garantiram ainda mais esses lucros através de patentes.. Este é um exemplo de especulação pandémica.
As informações sobre o número de vacinas vendidas e transportadas para diferentes partes do mundo mudam rapidamente. Apesar disso, é agora reconhecido que muitas nações mais pobres não terão vacinas para os seus cidadãos antes de 2023, enquanto o Norte Global garantiu mais vacinas do que necessitam – o suficiente para vacinar a sua populaçãojá foi três vezes. O Canadá, por exemplo, tem vacinas suficientes para vacinar os seus cidadãos cinco vezes. O Norte Global, com menos de 14% da população mundial, garantiu mais de metade do total de vacinas previstas. Isto é conhecido como acumulação de vacinas ou nacionalismo vacinal.
Resposta global
Os governos da Índia e da África do Sul contactaram a Organização Mundial do Comércio (OMC) em Outubro de 2020 para solicitar uma renúncia temporária das obrigações de patentes no âmbito do Acordo sobre Aspectos dos Direitos de Propriedade Intelectual Relacionados ao Comércio (TRIPS).
Se a OMC tivesse concordado com esta isenção, estes países poderiam ter produzido versões genéricas da vacina para distribuir a baixo custo numa campanha de vacinação em massa. No entanto, o Norte Global liderou a oposição a esta proposta, argumentando que tal renúncia – mesmo no meio de uma pandemia – sufocaria a investigação e a inovação (apesar do facto de as vacinas terem sido desenvolvidas em grande parte com dinheiro público). O Norte Global bloqueou com sucesso o pedido de isenção na OMC.
Em abril de 2020, a Organização Mundial da Saúde (OMS), com outros parceiros, criou o Acesso Global às Vacinas Covid-19 ou COVAX. O objetivo da COVAX é garantir o acesso equitativo às vacinas. O projeto é liderado pela UNICEF; GAVI, Aliança para Vacinas; a Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias (CEPI); e a OMS. Apesar de a maioria dos países do mundo ter assinado a aliança, as vacinas não estão a ser distribuídas ao Sul Global em número suficiente. A estudo de dezembro de 2020 constatou que, durante 2021, quase 70 países do Sul Global só poderão vacinar uma em cada dez pessoas.
Em vez de apoiar o pedido de isenção entre a Índia e a África do Sul, a COVAX apoiou uma proposta de agrupamento de patentes chamada Covid-19 Technology Access Pool (C-Tap). Este processo envolveria dois ou mais titulares de patentes concordando em licenciar as suas patentes entre si ou com terceiros. A COVAX não recebeu até agora quaisquer contribuições de empresas farmacêuticas.
Em Maio de 2020, a OMS propôs estabelecer um ensaio internacional de solidariedade da vacina contra a Covid-19, no qual a OMS coordenaria locais de ensaio em vários países. Isto teria levado as vacinas candidatas emergentes a entrar em ensaios clínicos de forma rápida e transparente; eles teriam sido testados em múltiplas populações e comparações poderiam ter sido feitas para pontos fortes e limitações específicas. Tanto a Big Pharma como os países do Norte sufocaram esta proposta.
Muitas plataformas tecnológicas de sucesso
A produção de vacinas varia com base na plataforma tecnológica necessária para criar o mimetismo de infecção específico a ser utilizado para a vacina específica. Para as vacinas Covid-19, existem muitas plataformas de sucesso. Dois desses casos foram as vacinas de RNA (no caso da Moderna) e as vacinas de adenovírus (no caso da AstraZeneca).
Essas plataformas tecnológicas são robustas, o que significa que if Se o know-how (incluindo os segredos comerciais para a produção de vacinas) e o pessoal qualificado estiverem disponíveis e as linhas de produção forem ampliadas e eficientes, a vacina poderá ser produzida para as pessoas. A palavra “se” está em itálico porque estes são os impedimentos mais importantes que decorrem da lógica capitalista dos direitos de propriedade intelectual e do esforço a longo prazo para minar um sector público que centra o bem social.
Uma abordagem intermediária para a produção de vacinas tenta a fabricação em larga escala de proteínas miméticas em tanques de fermentação (a vacina Novavax, por exemplo, é fabricada desta forma). Para esta plataforma, a capacidade de absorção e de pessoal com competências é mais generalizada. As questões de controle e garantia de qualidade são mais variadas de lote para lote nessas plataformas, o que é um obstáculo para a produção descentralizada generalizada.
Existe uma forma muito mais simples de produzir as vacinas: cultivar o agente infeccioso, inactivá-lo (ou seja, torná-lo não perigoso) e injectá-lo no corpo (como a Covaxin, a vacina desenvolvida por Bharat na Índia). Mas há problemas aqui, uma vez que nem sempre é fácil inactivar o agente patogénico prejudicial e ao mesmo tempo mantê-lo inteiro para desenvolver os anticorpos.
O que seria necessário?
Para administrar amplamente as vacinas contra a COVID-19 em todo o mundo, precisamos de considerar três elementos:
- Sistemas de Saúde Pública. Programas de vacinação eficazes requerem sistemas de saúde pública robustos. Mas estes foram corroídos por políticas de austeridade de longo prazo em muitos países em todo o mundo. Portanto, não há número suficiente de pessoal qualificado e experiente para administrar a vacina; uma vez que se trata de vacinas sensíveis, a preparação e administração da vacina devem ser feitas por profissionais de saúde pública qualificados (tanto para garantir que a vacina é administrada de forma óptima como para prevenir efeitos secundários).
- Transporte e cadeias de frio. Dado que não estão disponíveis linhas de produção de vacinas regionais e nacionais, as vacinas têm de ser transportadas por longas distâncias. Algumas vacinas contra a Covid-19 que requerem uma cadeia de ultrafrio são simplesmente impraticáveis em grande parte do Sul Global.
- Sistemas de monitoramento médico. Finalmente, são necessários sistemas bem desenvolvidos para monitorizar o impacto da vacina. Isto requer um acompanhamento a longo prazo e tanto pessoal como tecnologias que muitas vezes faltam nas nações mais pobres, que há muito são desfavorecidas pela ordem económica global.
Vale a pena ler e divulgar o Declaração de Alma-Ata (1978) sobre cuidados de saúde primários e a Carta Popular para a Saúde (2000), ambas declarações fortes para uma abordagem robusta e humana aos cuidados de saúde. Este último pede a rejeição das “patentes sobre a vida”, que incluem patentes sobre vacinas. Não há alternativa à vacina popular, não há alternativa à vida em detrimento do lucro.
Vijay Prashad, historiador, jornalista e comentarista indiano, é o diretor executivo da Tricontinental: Instituto de Pesquisa Social e o editor-chefe do Livros de palavras esquerdas.
Este artigo é de Tricontinental: Instituto de Pesquisa Social.
As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.
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