John Brown, cruzado violento, abriu o caminho moral de Lincoln

Adam Seagrave destaca o papel dos argumentos da lei superior no abolicionismo dos EUA. 

By Adam Seagrave 
Arizona State University

Om das figuras mais subestimadas da história do país, John Brown, foi apresentado aos americanos pela recente série Showtime “O bom senhor pássaro”, com base Romance de James McBride do mesmo nome.

Muitas vezes rejeitado como um fanático fracassado, Brown era um líder antiescravista não convencional que abriu o caminho que Abraham Lincoln seguiria apenas alguns anos depois.

Os comentaristas de então e de agora são mais propensos a ver diferenças entre as abordagens de Lincoln e Brown à liderança cívica. Lincoln foi cauteloso e deliberado; Brown era um revolucionário em chamas.

Embora esse contraste seja instrutivo, há outra maneira de olhar para os dois homens. No final, ambos eram cruzados morais que exerciam uma liderança moral intransigente.

Compromisso Inabalável

John Brown foi um importante abolicionista branco que se envolveu em muitos esforços pacíficos para libertar e ajudar os afro-americanos escravizados antes da Guerra Civil.

Mas seus métodos eventualmente mudaram. Em 1856, Brown, de 55 anos, juntou-se a dois de seus filhos no território do Kansas e liderou as forças paramilitares antiescravistas à vitória no período violento que ficou conhecido como “Sangramento do Kansas. "

Em 1859, os esforços abolicionistas de Brown culminaram em um ataque a um arsenal federal em Harpers Ferry no que hoje é a Virgínia Ocidental. Este foi o primeiro passo no plano mais amplo de Brown para emancipar os escravos em todo o Sul. A tentativa não teve sucesso e Brown foi capturado, julgado e enforcado pouco depois.

Num discurso proferido em Harpers Ferry mais de 20 anos depois, o abolicionista Frederick Douglass afirmou que “John Brown começou a guerra que acabou com a escravidão americana e fez desta uma República livre”.

Defendendo a sua visão positiva da viragem de Brown para a violência, Douglass explicou que Brown era um “agente” da “justiça retributiva” de Deus. Douglass argumentou que uma lógica superior – o que Brown referente à como a “lei de Deus” – forneceu uma justificativa e vindicação especial para as ações de Brown.

Como explorei longamente em outro lugar, tais argumentos de direito superior para justificar ações são mais do que mera retórica a serviço de causas políticas. Eles foram cuidadosamente desenvolvidos ao longo da história do pensamento político por alguns dos pensadores mais profundos de todo o mundo e desde os tempos antigos até os nossos.

Brown possuía – ou, talvez melhor, era possuído por – uma clareza de princípio moral que simplesmente excluía a inação ou o compromisso face a graves injustiças. Um dos refrões de Brown era “Sempre que há uma coisa certa a ser feita, há um 'assim diz o Senhor' que será feito. "

Quando questionado sobre seus motivos pelas autoridades federais após sua captura, Brown disse simplesmente: “Viemos libertar os escravos, e só isso. "

Em total contraste com os grandes líderes políticos americanos da sua época, Brown evitou compromissos e acomodações e, em vez disso, foi movido por um compromisso inabalável com os princípios morais.

Estadista versus Radical

O maior líder político americano de meados do século XIX foi Abraham Lincoln, eleito para a presidência no ano seguinte ao famoso ataque de Brown. Se Brown começou a guerra que acabou com a escravidão, Lincoln foi o homem que a terminou.

A ligação inextricável entre os dois líderes antiescravistas foi forjada, de facto, anos antes e a centenas de quilómetros de distância, nas planícies do Kansas. O Lei Kansas-Nebraska de 1854 ea sua revogação do Compromisso de Missouri foi “como um sino de incêndio durante a noite” tanto para Brown quanto para Lincoln. Ao permitir que a escravatura fosse legalizada por voto popular em novos estados a norte da linha do Compromisso do Missouri, esta lei provocou uma enxurrada de colonos no território do Kansas que estavam determinados a inclinar a balança a favor ou contra a escravatura.

Dada a natureza altamente polarizada da questão da escravatura nesta altura, muitos destes novos colonos estavam preparados para se envolverem em violência para influenciar o resultado da votação. O conflito que se seguiu levou Brown, pela primeira vez, a um confronto direto e violento com os defensores da escravatura.

E a nova abertura do governo federal à extensão da escravatura para além dos estados existentes transformado a questão da escravidão deixe de ser um “questão menor” na mente de Lincoln para a peça central de seu pensamento político e carreira.

Ao debater com o rival político Stephen Douglas alguns anos depois, Lincoln declarou a importância do princípio moral para sua campanha com a simplicidade e clareza de Brown:

"A verdadeira questão nesta controvérsia é o sentimento por parte de uma classe que considera a instituição da escravidão um erro, e de outra classe que não a considera um erro.”

Por outras palavras, de acordo com Lincoln, as doutrinas jurídicas abstractas relativas aos direitos dos Estados ou à natureza da união constitucional eram, na melhor das hipóteses, secundárias. Opiniões opostas sobre a moralidade da escravidão geraram a polêmica que resultaria na Guerra Civil.

E ainda assim, em seu Endereço da Cooper Union em 1860 – o discurso que o catapultaria à presidência – Lincoln esforçou-se para se distanciar de Brown.

“John Brown não era republicano”, disse Lincoln, o líder do partido. Ele era um louco iludido que se convenceu de que foi “comissionado pelo Céu” para libertar os escravizados.

Lincoln apresentou-se como o estadista lúcido e prudente que trabalharia dentro da estrutura legal para combater o mal moral da escravidão; Brown era o radical perigoso que destruiria ambos indiscriminadamente.

A distância desaparece entre Lincoln e Brown

No entanto, cinco anos depois, quando Lincoln, sem saber, entrou no que seriam as últimas semanas de sua vida, suas diferenças com Brown pareceram diminuir.

Lincoln lutou incansavelmente em janeiro de 1865 por a aprovação na Câmara dos Representantes da 13ª Emenda, que aboliu a escravatura, utilizando todas as ferramentas à sua disposição para influenciar os membros relutantes.

Na primeira semana de fevereiro, Lincoln aprovou a resolução do Congresso para avançar com a ratificação da 13ª Emenda e rejeitou uma proposta de paz confederada. À medida que a Guerra Civil avançava e milhares de vidas adicionais eram perdidas, Lincoln parecia concentrar sua energia não em garantir a paz, mas na abolição da escravidão.

Lincoln conseguiu exatamente o que Brown tentou no Kansas e em Harpers Ferry: a abolição através de conflitos violentos com os proprietários de escravos.

Além disso, o segundo discurso inaugural de Lincoln no mês seguinte Emoldurado a Guerra Civil precisamente nos mesmos termos que Brown usou para justificar as suas ações. Neste discurso, Lincoln se apresenta como um mero agente a serviço do plano providencial de Deus para punir o mal da escravidão.

Com a 13ª Emenda a caminho da ratificação, tudo o que restou foi o cumprimento da justiça divina, disse Lincoln – um momento místico de equilíbrio em que “toda a riqueza acumulada pelos duzentos e cinquenta anos de trabalho não correspondido do homem de confiança será afundada”. ," e "cada gota de sangue tirada com o chicote será paga por outra gota tirada com a espada. "

Nas suas palavras finais sobre o acontecimento decisivo da sua carreira política, a distância entre Lincoln e Brown praticamente desaparece. O “assim diz o Senhor” de Brown ecoa claramente na oração final de Lincoln: “os julgamentos do Senhor são totalmente verdadeiros e justos”.

Lincoln apreciava a prudência de estadista dos políticos anteriores à Guerra Civil, como Henry Clay, mas a qualidade definidora da liderança de Lincoln foi forjada em material menos flexível. Lincoln foi, em última análise, mais cruzado do que conciliador.

Desta forma, ele e John Brown partilham um modelo de liderança moral que ainda merece ser estudado, mesmo no século XXI.

Adam Seagrave é professor associado de pensamento e liderança cívica e econômica na Universidade Estadual do Arizona.

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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