Chris Hedges resenha o livro de Gerald Horne, A ciência agridoce, sobre racismo, extorsão e economia política do boxe.

Jack Johnson, boxeador afro-americano e campeão mundial dos pesos pesados, em Sydney, ca. 1908. (Wikimedia Commons)
By Chris Hedges
ScheerPost. com
Taqui estavam três homens negros de destaque nacional no início do século XX. Booker T. Washington, fundador do Instituto Tuskegee; WEB Du Bois, talvez o intelectual mais importante da América; e o campeão mundial de boxe peso pesado Jack Johnson.
Washington, ricamente financiado e festejado pela classe dominante branca, abraçou a submissão. DuBois, o inimigo de Washington, expôs e condenou os sistemas económicos, políticos, jurídicos e culturais que garantiam a submissão.
E Johnson simplesmente se recusou a ser submisso, namorando e casando com mulheres brancas, exibindo sua riqueza em ternos sob medida e carros finos, abrindo uma boate integrada em Chicago dirigida por sua esposa, que era branca, e espancando adversários caucasianos até deixá-los sem sentido, num momento em que atacava. um homem branco fora do ringue poderia significar morte por linchamento.
O boxe, como argumenta o historiador Gerald Horne em seu livro envolvente e meticulosamente pesquisado, “The Bittersweet Science: Racism, Racketeering, and the Political Economy of Boxing”, foi efetivamente transformado em arma pelos negros na batalha contra a supremacia branca.
Foi vital para demolir os horríveis estereótipos e mitos propagados pela maioria branca sobre os negros. Johnson, talvez o maior boxeador peso pesado de todos os tempos, era tão eloquente e intransigente quanto taticamente brilhante no ringue.
E quando ele não pôde ser derrotado, a classe dominante branca perseguiu-o e perseguiu-o, como fariam décadas mais tarde com Du Bois, pervertendo a lei para o banir do desporto e levá-lo ao exílio.
O boxe foi, como observa Horne, “em muitos aspectos, o ne plus ultra do próprio capitalismo, a essência dos seus apetrechos inevitáveis: supremacia branca, masculinidade, violência, especulação, corrupção.”
As lutas de boxe eram uma diversão comum para os proprietários de escravos brancos. Olaudah Equiano e Frederick Douglass escrevem sobre testemunhar lutas de boxe organizadas por proprietários de escravos, “não apenas como entretenimento para eles próprios”, escreve Horne, “mas também como uma forma de encorajar divisões e rancor entre os cativos”.
Forçar pessoas escravizadas a lutar, muitas vezes até à morte, é tão antigo como a escravidão humana. Era um costume praticado pelos etruscos nos jogos funerários, precursor das competições de gladiadores romanos. Os oficiais da SS em Auschwitz obrigaram Salomo Arouch, o campeão grego de boxe dos médios e de ascendência judaica, a lutar com outros prisioneiros duas ou três vezes por semana para seu entretenimento. Os boxeadores que perdiam em Auschwitz geralmente eram enviados para as câmaras de gás ou fuzilados. Arouch teve cerca de 200 lutas em Auschwitz. Ele sobreviveu porque estava invicto.

A pintura de jovens minóicos em um afresco da Idade do Bronze por volta de 1650 aC mostra o uso antigo de luvas de boxe. (Le Musée absolu, Phaidon, Wikimedia Commons)
Após a escravidão, os boxeadores negros foram atraídos ou coagidos a entrar no ringue. Uma forma popular de entretenimento em feiras e carnavais era a batalha real. Cerca de meia dúzia de homens negros, nus até a cintura e às vezes com os olhos vendados, foram conduzidos a uma arena amarrada em uma plataforma e obrigados a lutar até que apenas um homem estivesse de pé.
Mas também havia um circuito de boxe negro estabelecido e popular. À medida que a habilidade dos boxeadores negros se tornou inegável e os adversários brancos foram derrotados, os brancos montaram uma cruzada para proibir as lutas inter-raciais. “Temia-se que os negros não aceitassem mais o truque da supremacia branca, pois estavam ocupados desmantelando boxeadores dessa persuasão no ringue”, escreve Horne.

O Los Angles Times notou a natureza explosiva da vitória de Jack Johnson sobre James J. Jeffries com este cartoon político sugerindo que uma banana de dinamite não teria causado tanta violência. (Wkimedia Commons)
O boxe era e é sobre jogos de azar. A sua popularidade diminuiu em grande parte devido à sua brutalidade – 87 por cento dos boxeadores sofrem danos cerebrais durante a vida e, entre 1945 e 1985, 370 pugilistas morreram devido a ferimentos sofridos no ringue. Mas na década de 1950 havia cinco programas semanais de boxe na televisão. A visão de homens negros, como escreve Horne, “espancando até a incoerência aqueles que antes eram considerados a 'raça dominante'” foi uma ferramenta poderosa na batalha contra Jim e Jane Crow e a segregação.
Fossa de Corrupção
A popularidade do desporto também o tornou num esgoto de corrupção, atraindo para a sua órbita mafiosos, promotores e gestores predatórios, árbitros em ação e oficiais de boxe, juntamente com vigaristas pitorescos. Os boxeadores, muitas vezes despojados de suas bolsas, como foi o campeão dos pesos pesados Joe Frazier, ou que não estavam dispostos a arranjar lutas para realizar golpes de jogo, poderiam acabar mortos.
Horne observa que foi apenas a capacidade de Muhammad Ali de mobilizar o Fruto do Islão, o músculo organizado pela Nação do Islão, que o salvou do crime organizado.
Os mafiosos controlaram a carreira do campeão peso-pesado Sonny Liston. “Frankie” Carbo, da família criminosa Lucchese, ficou com 52% dos ganhos de Liston; Frank “Blinky” Palermo, um mafioso que supostamente consertou a briga entre Jake LaMotta e Billy Fox em 1947, ficou com 12 por cento, e John Vitale, o chefe da família criminosa de St. Louis, saiu com outros 12 por cento - deixando Liston “com uma ninharia depois de pagar treinamento e outras despesas”, escreve Horne.
Os jornalistas esportivos também recebiam cortes rotineiramente, incluindo Damon Runyan, que tinha 4% de participação nos ganhos de Joe Louis, campeão mundial dos pesos pesados de 1937 a 1949.
“Foi em 1964 que o peso pesado Sonny Liston, cuja derrota para Ali catapultou o ex-'Louisville Lip' para a ionosfera da fama, entrou em um confronto acalorado com o principal mafioso de Las Vegas, Moe Dalitz (que tinha raízes [na luta o promotor Don] King's Cleveland), embora as palavras escaldantes tenham sido trocadas em um refúgio elegante em Beverly Hills”, escreve Horne.
“'Se você me bater', rosnou Dalitz ameaçadoramente para o boxeador mal alfabetizado, 'é melhor você me matar, porque se não o fizer, farei apenas um telefonema e você estará morto em 24 horas. ' Dalitz não era uma cifra: o ex-governador de Nevada, Grant Sawyer, disse que o lutador queixoso e combativo "foi provavelmente tão responsável pelo sucesso da economia do jogo no sul de Nevada quanto qualquer pessoa". Talvez previsivelmente, Liston morreu misteriosamente em casa alguns anos depois, em circunstâncias que permanecem opacas. Como será visto, Liston teve laços questionáveis com vários mafiosos ao longo de sua carreira infeliz. Um investigador acusa que ele concordou em “mergulhar em sua segunda luta com Ali”, ou seja, concordou em perder de antemão, “ganhando muito dinheiro para [o bilionário desenvolvedor Kirk] Kerkorian”, que então começou a lhe dar um “ ótimo negócio em sua residência em Las Vegas.
“É revelador”, escreve Horne, “talvez o outro esporte que desafiou o papel preeminente do boxe como um poço de corrupção tenha sido um esporte onde os não-humanos eram fundamentais: as corridas de cavalos. Esta cultura de corrupção foi facilitada pelo facto de o boxe ser um desporto importante sem um calendário regular, regulamentação rigorosa à escala nacional (facilitando as oportunidades de arbitragem facilitadas por dezenas de órgãos reguladores a nível estadual), registos fiáveis, pontuação objectiva, etc.” Horner escreve.
“Foi uma espécie de 'livre iniciativa' de desregulamentação ou 'neoliberalismo' descontrolado; isto é, era um desporto concebido tendo em mente o capitalismo puro, o que por sua vez lubrificou o caminho para a chegada de gangsters que prosperaram num tal ambiente, especialmente quando os corpos a serem explorados eram desproporcionalmente aqueles de cor ébano. Foi uma ‘batalha real’ atualizada para o século 20.”
A ascensão de boxeadores negros talentosos, como Johnson, gradualmente pressionou os promotores brancos para revogar a proibição racial e permitir que os boxeadores negros lutassem contra os brancos.
Em busca da Grande Esperança Branca
E assim que o boxe foi integrado, em grande parte devido ao lobby incansável de Johnson, que perseguia e insultava os campeões brancos, houve uma busca incessante e frenética pela grande esperança branca. O anseio por um boxeador branco que pudesse derrotar um campeão negro, especialmente um peso pesado, e polir o mito da supremacia branca, definiria o reinado de todos os lutadores negros de peso pesado, incluindo Joe Louis e Mohammed Ali.

Jack Johnson em 1908. (Otto Sarony, Wikimedia Commons)
“A impressionante derrota de Johnson sobre Jeffries em 1910 foi mais do que apenas um ponto de virada no boxe, o que certamente foi”, escreve Horne sobre a defesa de Johnson de seu título mundial de peso pesado contra o invicto campeão mundial de peso pesado James Jeffries, que era branco e foi atraído saiu da aposentadoria para lutar contra Johnson.
“Isso derrubou estereótipos bolorentos sobre a suposta 'faixa amarela', a suposta covardia e a suposta 'suavidade' dos homens negros, à medida que Johnson de pele escura se tornou de fato o rei da masculinidade. Inspirou ataques racistas – e contra-ataques. No futuro local de nascimento de Muhammad Ali, os euro-americanos atacaram os negros pelo seu entusiasmo exterior, saudando o triunfo de Johnson e, em resposta, os negros contra-atacaram com vigor em Louisville. Um periódico de Carson City capturou as tensões da época ao relatar sem fôlego sobre o “movimento geral na maioria das grandes cidades para suprimir a exibição de filmes de luta”, referindo-se aos triunfos incontestáveis no celulóide de Johnson e [Joe] Gans [o Campeão Mundial dos Pesos Leves de 1902 a 1908], entre outros: Em 'muitas das grandes cidades, especialmente no Sul, onde a população negra é muito numerosa, as autoridades estão proibindo as imagens de luta temendo que [ditas imagens] inchar ainda mais o peito dos homens de cor.”
Aqueles que estavam presos na pobreza e discriminados por causa de sua raça ou religião gravitaram para o boxe, como ainda acontecia quando eu lutava boxe em Boston, no início dos anos 1980. O boxe foi um dos poucos ingressos para sair da miséria.
Os boxeadores judeus-americanos da década de 1920 eram o grupo dominante no ringue, seguidos pelos italianos e irlandeses. O lutador judeu Benny Leonard, que marcou 70 nocautes em 89 vitórias, foi campeão mundial dos leves por oito anos. Leonard, Lou Halper escreveu, “fez tanto com a sua destreza para ganhar o respeito dos judeus” como “fez a Liga Anti-Difamação”. À medida que estes grupos excluídos se integraram na sociedade em geral, algo que os negros nunca foram totalmente autorizados a fazer, a sua representação no boxe diminuiu.
“Não era necessário um diploma avançado para verificar se as qualidades inerentes ao boxe hábil – pensamento rápido, desenvolvimento instintivo de estratégias e táticas para a vitória, tenacidade, etc. – eram fungíveis e adaptáveis a vários ambientes, especialmente à política”, escreve Horne. “Isto era particularmente verdadeiro no caso da cultura política nos EUA, uma nação que foi criada como resultado do desenraizamento violento dos indígenas e de uma brutalidade generalizada utilizada para manter milhões de escravizados na linha.”
O declínio do boxe, acelerado pela consciência do público sobre as quase inevitáveis lesões cerebrais traumáticas do esporte e pela dolorosa exibição pública da fala arrastada e dos movimentos cada vez mais limitados e instáveis de Ali, viu-o substituído por formas de luta mais extremas, “uma espécie de luta livre”. -todos” com “o beneficiário final sendo cirurgiões ortopédicos em hospitais com fins lucrativos”, como escreve Horne.
Essas lutas extremas são pouco mais do que brigas organizadas em jaulas, encenadas como as antigas batalhas da realeza, por sua selvageria e não por sua arte. Pois os grandes boxeadores são artistas, capazes de se movimentar com a graça e rapidez dos dançarinos, dotados de reflexos relâmpagos e capazes de enganar com agilidade, através de excelente condicionamento, estratégia e inteligência, adversários menos astutos ou treinados.
Mas mesmo quando o boxe estava no auge, essas intrincadas e complexas habilidades atléticas eram de importância secundária para a maioria daqueles que afluíam às arenas de boxe, ansiando por ver um homem espancado e espancado até virar uma massa inconsciente. Aqueles de nós que lutavam boxe queriam parar assim que um de nossos lutadores ficava atordoado, instável e incapaz de se proteger. Naquela época, não era mais um esporte para nós. Mas quando um lutador estava indefeso, as multidões, que odiávamos, ganhavam vida, clamando por sangue, que aqueles que organizaram as lutas estavam muito dispostos a entregar.
Chris Hedges é um jornalista ganhador do Prêmio Pulitzer que foi correspondente estrangeiro por 15 anos para The New York Times, onde atuou como chefe da sucursal do Oriente Médio e chefe da sucursal dos Balcãs do jornal. Anteriormente, ele trabalhou no exterior por The Dallas Morning News, O Christian Science Monitor e NPR. Ele é o apresentador do programa RT America indicado ao Emmy, “On Contact”.
Esta coluna é de Scheerpost, para o qual Chris Hedges escreve uma coluna regular duas vezes por mês. Clique aqui para se inscrever para alertas por e-mail.
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Eu, pelo menos, apreciei muito este artigo, especialmente a discussão sobre Jack Johnson, que era um homem grande e corajoso. Minha esposa e eu assistimos a um documentário sobre ele há vários anos (não lembro se foi no History Channel ou talvez no Netflix…) – de qualquer forma, foi muito esclarecedor.
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Pessoalmente, oponho-me a qualquer tentativa de “proibir o boxe”. Todo mundo quer proibir tudo e não acho que essa seja a solução. Na verdade, acho que o autor teve outro artigo falando sobre isso até certo ponto.
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Por último, vi “um artista” espancar alguém não apenas até deixá-lo inconsciente, mas espancá-lo lentamente até a morte ao longo do tempo. Foi insuportável. O boxe não tem monopólio sobre isso e se você entrar no ringue deve saber o que esperar.
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BK
“grandes boxeadores são artistas”. Ainda não vi um artista espancar alguém até deixá-lo inconsciente. Na verdade, Sr. Hedges, seja qual for a política – e você está completamente certo sobre isso – o boxe nunca foi uma arte, apenas um esporte brutal, que seria melhor deixarmos para a história.
O boxe é estúpido e deveria ser ilegal.
O governador original da CA, Brown, propôs proibir o boxe no estado depois que dois boxeadores proeminentes foram espancados até a morte em Los Angeles. Sua proposta não levou a lugar nenhum. Mas, como disse Chris Hedges, o boxe está se extinguindo.