Falando duro e carregando uma vara radioativa

Nunca, desde o fim da Guerra Fria, com o colapso da União Soviética em 1991, tantos bombardeiros nucleares dos EUA estiveram envolvidos em operações de “demonstração de força” deste tipo, escreve Michael Klare. 

By Michael T. Klare 
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Om 21 de agosto, seis bombardeiros B-52H Stratofortress com capacidade nuclear, representando aproximadamente um sétimo da frota de bombardeiros B-52H dos EUA, pronta para a guerra, voou de sua base em Dakota do Norte até a Base Aérea de Fairford, na Inglaterra, para várias semanas de operações intensivas na Europa.

Embora a carga real de armas desses bombardeiros gigantes tenha sido mantida em segredo, cada um deles é capaz de carregar oito AGM-86B mísseis de cruzeiro lançados do ar (ALCMs) com armas nucleares em seu compartimento de bombas. Esses seis aviões, por outras palavras, poderiam transportar 48 ogivas termonucleares destruidoras de cidades. (O B-52H também pode transportar 12 ALCMs em postes externos, mas nenhum era visível nesta ocasião.) Somente com tal carga, em outras palavras, esses seis aviões possuíam a capacidade de incinerar grande parte do oeste da Rússia, incluindo Moscou e St. ... Petersburgo.

O B-52 Stratofortress não é um avião de guerra comum. Voado pela primeira vez em 1952, foi projetado com um único objectivo em mente: atravessar o Oceano Atlântico ou Pacífico e lançar dezenas de bombas nucleares sobre a União Soviética. Alguns modelos foram posteriormente modificados para lançar toneladas de bombas convencionais contra alvos no Vietname do Norte e outros estados hostis, mas os restantes B-52 ainda estão largamente configurados para ataques nucleares intercontinentais. Com apenas 44 deles agora pensamento estando em serviço activo a qualquer momento, aqueles seis enviados para o limite do território russo representavam um compromisso significativo da capacidade americana de guerra nuclear.

O que em nome de Deus eles estavam fazendo lá? De acordo com responsáveis ​​americanos, pretendiam demonstrar a capacidade deste país de projectar um poder esmagador em qualquer parte do planeta, a qualquer momento, e assim lembrar aos nossos aliados da NATO o compromisso de Washington na sua defesa. “Nossa capacidade de responder rapidamente e garantir aliados e parceiros depende do fato de que somos capazes de implantar nossos B-52 a qualquer momento”, comentou General Jeff Harrigian, comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa. “A sua presença aqui ajuda a construir a confiança dos nossos aliados da NATO… e proporciona-nos novas oportunidades para treinarmos juntos numa variedade de cenários.”

Embora Harrigian não tenha explicado exatamente quais os cenários que tinha em mente, as operações europeias dos bombardeiros sugerem que o seu papel envolvia brandir um “bastão” nuclear em apoio a uma posição cada vez mais hostil em relação à Rússia. Durante a sua estada na Europa, por exemplo, dois deles sobrevoaram o Mar Báltico perto de Kaliningrado, um enclave russo espremido entre a Polónia e a Lituânia que casas várias instalações militares importantes. Aquela incursão de 25 de setembro coincidiu com um ataque dos EUA acúmulo de tropas na Lituânia, a cerca de 65 milhas da Bielorrússia, vizinha da Rússia, em apuros eleitorais.

Desde 9 de agosto, quando o homem forte Alexander Lukashenko declarou vitória nas eleições presidenciais amplamente considerado fraudulento por parte do seu povo e de grande parte da comunidade internacional, a Bielorrússia tem sofrido protestos antigovernamentais recorrentes.

O presidente russo, Vladimir Putin, advertido que o seu país poderá intervir se a situação “ficar fora de controlo”, enquanto o secretário de Estado Mike Pompeo alertou implicitamente para a intervenção dos EUA se a Rússia interferir. “Mantemos o nosso compromisso de longo prazo de apoiar a soberania e a integridade territorial da Bielorrússia, bem como a aspiração do povo bielorrusso de escolher o seu líder e de escolher o seu próprio caminho, livre de intervenção externa”, disse ele. insistiram em 20 de Agosto. O voo daqueles B-52 perto da Bielorrússia pode, então, ser razoavelmente interpretado como acrescentando uma dimensão nuclear à ameaça de Pompeo.

Em outro lançamento de bombardeiros com implicações não menos preocupantes, em 4 de setembro, três B-52, acompanhados por aviões de combate ucranianos, sobrevoou o Mar Negro, perto da costa da Crimeia controlada pela Rússia. Como outras surtidas de B-52 perto do seu espaço aéreo, essa incursão provocou o rápido embaralhamento de aeronaves interceptadoras russas, que muitas vezes voam ameaçadoramente perto de aviões americanos.

Num momento em que as tensões estavam montagem entre o governo ucraniano apoiado pelos EUA e as áreas rebeldes apoiadas pela Rússia na parte oriental do país, o envio desses bombardeiros ao largo da Crimeia foi amplamente visto como mais uma ameaça nuclear a Moscovo. Como Hans Kristensen, diretor do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos (FAS), twittou, “Decisão extraordinária de enviar um bombardeiro nuclear tão perto de áreas contestadas e tensas. Esta é uma declaração realmente direta.”

E por mais provocativas que fossem, essas não foram as únicas incursões dos bombardeiros nucleares dos EUA nos últimos meses. Os B-52 também se aventuraram perto do espaço aéreo russo no Ártico e ao alcance das forças russas na Síria. Enquanto isso, outros B-52, bem como bombardeiros B-1 e B-2 com capacidade nuclear, realizaram missões semelhantes perto de posições chinesas no Mar da China Meridional e nas águas ao redor da disputada ilha de Taiwan. Nunca, desde o fim da Guerra Fria, com o colapso da União Soviética em 1991, tantos bombardeiros nucleares dos EUA estiveram envolvidos em operações de “demonstração de força” deste tipo.

'Demonstrando determinação' e coagindo adversários

Os Estados há muito que se envolvem em operações militares para intimidar outras potências. Em tempos distantes, isto teria sido chamado de “diplomacia das canhoneiras” e os navios de guerra teriam sido os instrumentos de eleição para tais missões.

A chegada de armas nucleares tornou tais operações muito mais perigosas. Isto, no entanto, não impediu os EUA de utilização armamento deste tipo como instrumento de intimidação durante a Guerra Fria. Com o tempo, porém, até mesmo estrategistas nucleares começaram a condenar atos de “coerção nuclear”, argumentando que tal armamento era inadequado para qualquer propósito que não fosse a “dissuasão” – isto é, usar a ameaça de “retaliação massiva” para impedir que outro país o atacasse. . Na verdade, uma postura apenas de dissuasão acabou por se tornar a política oficial de Washington, mesmo que a tentação de utilizar armas nucleares como porretes políticos nunca desapareceu completamente do seu pensamento estratégico.

Num momento mais esperançoso, o presidente Barack Obama procurou reduzir o arsenal nuclear deste país e impedir o uso de tais armas para qualquer coisa além da dissuasão (embora a sua administração também tenha iniciado um processo “modernização” cara desse arsenal). No seu discurso amplamente aplaudido sobre o Prémio Nobel da Paz, em 5 de Abril de 2009, Obama jurou para “pôr fim ao pensamento da Guerra Fria” e “reduzir o papel das armas nucleares na nossa estratégia de segurança nacional”. Infelizmente, Donald Trump procurou mover o mostrador na direcção oposta, incluindo o aumento da utilização de armas nucleares como instrumentos coercivos.

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O profundo desejo do presidente de reforçar o papel das armas nucleares na segurança nacional foi enunciado pela primeira vez no discurso da sua administração. Revisão da postura nuclear de Fevereiro de 2018. Além de apelar à modernização acelerada do arsenal nuclear, também aprovou a utilização de tais armas para demonstrar a “determinação” americana – por outras palavras, uma vontade de chegar ao limite nuclear devido a diferenças políticas.

Era desejável um arsenal grande e diversificado, observou o documento, para “demonstrar determinação através do posicionamento de forças, mensagens e opções de resposta flexíveis”. Dizia-se que os bombardeiros nucleares eram especialmente úteis para esse fim: “Os voos para o estrangeiro”, afirmou, “demonstram as capacidades e a determinação dos EUA, fornecendo uma sinalização eficaz para a dissuasão e a garantia, inclusive em tempos de tensão”.

Desde então, a administração Trump tem utilizado a frota de bombardeiros nucleares do país, composta por B-52, B-1 e B-2, com frequência crescente para “demonstrar as capacidades e a determinação dos EUA”, particularmente no que diz respeito à Rússia e à China.

O supersônico B-1B Iniciar, desenvolvido na década de 1970, foi originalmente concebido para substituir o B-52 como o principal bombardeiro nuclear de longo alcance do país. No entanto, após o fim da Guerra Fria, foi convertido para transportar munições convencionais e já não é oficialmente designado como sistema de lançamento nuclear – embora pudesse ser reconfigurado para este fim a qualquer momento.

A Espírito B-2, com seu design distinto de asa voadora, foi o primeiro bombardeiro dos EUA construído com capacidades “furtivas” (destinadas a evitar a detecção por sistemas de radar inimigos) e está configurado para transportar armamento nuclear e convencional. Durante o último ano, esses dois aviões e o longevo B-52 têm sido usados ​​quase semanalmente como o “bastão” radioactivo da diplomacia dos EUA em todo o mundo.

Incursões nucleares no Ártico e no Extremo Oriente Russo

Ao voar para a Europa em agosto, aqueles seis B-52 da Base Aérea de Minot, em Dakota do Norte, sofreram um acidente. rotunda rota norte da Groenlândia (que Trump tinha oferecido sem sucesso para comprar em 2019). Eles finalmente desceram sobre o Mar de Barents, dentro do alcance fácil de disparo de mísseis da Rússia. vasto complexo naval em Murmansk, o lar da maioria de seus submarinos de mísseis balísticos. Para Hans Kristensen da FAS, isso foi outra mensagem óbvia e “pontual para a Rússia”.

Estrategicamente falando, Washington tinha ignorado em grande parte o Árctico até que uma combinação de factores – aquecimento global, aceleração da perfuração de petróleo e gás na região e aumento das actividades militares russas e chinesas naquela região – despertou um interesse crescente. À medida que as temperaturas globais aumentaram, a calota polar do Árctico tem vindo a derreter a um ritmo cada vez mais rápido, permitindo às empresas energéticas explorarem os recursos da região. extensos recursos de hidrocarbonetos. Isto, por sua vez, levou a esforços febris pelos estados litorais da região, liderados pela Rússia, para reivindicar esses recursos e construir ali as suas capacidades militares.

À luz destes desenvolvimentos, a administração Trump, liderada pelo Secretário de Estado Mike Pompeo, chamado para uma expansão das forças militares do Ártico deste país. Num discurso proferido no Conselho do Árctico em Rovaniemi, Finlândia, em Maio de 2019, Pompeo alertou para a crescente posição militar da Rússia na região e prometeu uma forte resposta americana a ela. “Sob o presidente Trump”, ele Declarado. “Estamos fortalecendo a segurança e a presença diplomática dos EUA na área.”

Em linha com isto, o Pentágono tem enviado regularmente navios de guerra dos EUA para o Árctico, ao mesmo tempo que se envolve em exercícios militares cada vez mais elaborados. Estes incluíram Resposta Fria 2020, realizado esta primavera no extremo norte da Noruega, a algumas centenas de quilómetros das principais bases russas em Murmansk.

Na maior parte, porém, a administração tem confiado em incursões de bombardeiros nucleares para demonstrar a sua oposição a um papel crescente da Rússia naquele país. Em novembro de 2019, por exemplo, três B-52, acompanhados por caças noruegueses F-16, abordado o complexo naval russo em Murmansk, uma medida destinada a demonstrar a capacidade do Pentágono de lançar mísseis com armas nucleares contra uma das instalações militares mais críticas daquele país.

Se a maioria dessas incursões nucleares ocorreu perto do extremo norte da Noruega, o Pentágono também não negligenciou o território do extremo leste da Rússia, lar da sua Frota do Pacífico. Numa manobra invulgarmente descarada, em Maio deste ano, um bombardeiro B-1B sobrevoou o Mar de Okhotsk, um desdobramento do Oceano Pacífico cercado por território russo em três lados (Sibéria ao norte, Ilha Sakhalin a oeste e a Península de Kamchatka a leste).

Como para piorar a situação, a Força Aérea despachou dois bombardeiros B-52H sobre o Mar de Okhotsk em junho – outra novidade para uma aeronave desse tipo. Escusado será dizer que as incursões numa área tão militarmente sensível levaram à embaralhamento rápido de caças russos.

O Mar da China Meridional e Taiwan

Um padrão semelhante e igualmente provocativo pode ser observado nos mares do Leste e do Sul da China. Embora Trump tenha tentado, em grande parte sem sucesso, negociar um acordo comercial com Pequim, a sua administração tornou-se cada vez mais antagónica em relação à liderança chinesa. Em 23 de julho, Pompeo proferiu uma declaração particularmente hostil discurso na biblioteca presidencial de Richard Nixon, o comandante-chefe que primeiro reabriu as relações com a China comunista. Pompeo apelou aos aliados americanos para que suspendessem as relações normais com Pequim e, tal como Washington, tratassem o país como uma potência hostil, tal como a União Soviética era vista durante a Guerra Fria.

Enquanto a retórica da administração se intensificava, o Departamento de Defesa tem reforçado a sua capacidade de envolver e derrotar Pequim em qualquer conflito futuro. Em seu 2018 Estratégia Nacional de Defesa, à medida que as “guerras eternas” dos militares dos EUA se arrastavam, o Pentágono subitamente rotulou a China e a Rússia como as duas maiores ameaças à segurança americana. Mais recentemente, apontou apenas a China como a ameaça global à segurança nacional americana. “Nesta era de competição entre grandes potências”, disse o secretário de Defesa, Mark Esper Declarado em Setembro, “o Departamento de Defesa priorizou a China, e depois a Rússia, como nossos principais concorrentes estratégicos”.

Os esforços do Pentágono concentraram-se em grande parte no Mar da China Meridional, onde a China estabeleceu uma rede de pequenas instalações militares em ilhas artificiais criadas pela dragagem de areia do fundo do mar perto de alguns dos recifes e atóis que reivindica. Os líderes americanos nunca aceitaram a legitimidade deste projecto de construção de ilhas e apelaram repetidamente a Pequim para desmantelar as bases. Tais esforços, no entanto, caíram em grande parte em ouvidos surdos e é agora evidente que o Pentágono está a considerar meios militares para eliminar a ameaça da ilha.

No início de julho, a Marinha dos EUA conduziu as manobras mais elaboradas até o momento nessas águas, Implantação dois porta-aviões lá - o USS Nimitz e o USS Ronald Reagan – além de uma frota de escolta de cruzadores, destróieres e submarinos. Enquanto estavam lá, os dois porta-aviões lançaram centenas de aviões de combate em ataques simulados a bases militares nas ilhas que os chineses tinham essencialmente construído.

Ao mesmo tempo, paraquedistas da 25ª Divisão de Infantaria do Exército foram voado desde a sua base no Alasca até à ilha de Guam, no Pacífico, no que foi claramente concebido como um ataque aéreo simulado a uma instalação militar (presumivelmente chinesa). E só para garantir que a liderança em Pequim compreendesse que, em qualquer encontro real com as forças dos EUA, a resistência chinesa seria combatida pelo nível máximo de força considerado necessário, o Pentágono também voou um bombardeiro B-52 sobre esses porta-aviões enquanto eles realizavam suas manobras provocativas.

E essa não foi a primeira visita de um bombardeiro nuclear ao Mar do Sul da China. De facto, o Pentágono tem implantado tais aviões regularmente desde o início de 2020. Em Abril, por exemplo, a Força Aérea despachado dois Lanceiros B-1B em uma viagem de ida e volta de 32 horas de sua casa na Base Aérea de Ellsworth, Dakota do Norte, até aquele mar e de volta como uma demonstração de sua capacidade de projetar poder mesmo em meio à pandemia que o presidente Trump gosta de chamada “a praga chinesa”.

Entretanto, aumentaram as tensões sobre o estatuto da ilha de Taiwan, que a China vê como uma parte separatista do país. Pequim tem pressionado os seus líderes para que renunciem a qualquer movimento em direcção à independência, enquanto a administração Trump apoia tacitamente esse futuro, fazendo o que antes era inimaginável - nomeadamente, ao envio altos funcionários, entre eles o Secretário de Saúde e Serviços Humanos Alex Azar, em visitas à ilha e prometendo entregas de armas cada vez mais sofisticadas.

Entretanto, o Pentágono também aumentou a sua presença militar naquela parte do Pacífico. A Marinha tem reiteradamente despachado destróieres armados com mísseis em missões de “liberdade de navegação” através do Estreito de Taiwan, enquanto outros navios de guerra dos EUA conduziram exercícios militares elaborados em águas próximas.

Escusado será dizer que tais medidas provocativas alarmaram Pequim, que respondeu com aumentando as incursões das suas aeronaves militares no espaço aéreo reivindicado por Taiwan. Para garantir que Pequim aprecie plenamente a profundidade da “determinação” americana de resistir a qualquer tentativa de tomar Taiwan pela força, o Pentágono acompanhou os seus outros movimentos militares ao redor da ilha com – você adivinhou – vôos de bombardeiros B-52.

Brincando com fogo

E onde tudo isso vai acabar? À medida que os EUA enviam bombardeiros com capacidade nuclear em voos cada vez mais provocativos, cada vez mais perto do território russo e chinês, o perigo de um acidente ou acidente irá certamente aumentar. Mais cedo ou mais tarde, um avião de combate de um desses países aproximar-se-á demasiado de um bombardeiro americano e ocorrerá um incidente mortal. E o que acontecerá se um bombardeiro nuclear, armado com mísseis e electrónica avançados (até mesmo armas nucleares), for de alguma forma abatido? Conte com uma coisa: na América de Trump os apelos a uma retaliação devastadora serão intensos e uma grande conflagração não pode ser descartada.

Dito sem rodeios, enviar B-52 com capacidade nuclear em simulações de bombardeamentos contra instalações militares chinesas e russas é simplesmente uma loucura. Sim, deve assustar os funcionários chineses e russos, mas também os levará a desconfiar de quaisquer futuras aberturas pacíficas por parte dos diplomatas americanos, ao mesmo tempo que reforça ainda mais o seu próprio poder militar e defesas. Eventualmente, todos nos encontraremos num mundo cada vez mais perigoso e inseguro, com o risco do Armagedom à espreita ao virar da esquina.

Michael T. Klare, um TomDispatch regular, é professor emérito de estudos sobre paz e segurança mundial em cinco faculdades no Hampshire College e pesquisador visitante sênior na Associação de Controle de Armas. É autor de 15 livros, sendo o mais recente Todo o inferno: a perspectiva do Pentágono sobre as mudanças climáticas (Livros Metropolitanos).

Este artigo é de TomDispatch.com.

As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.

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