A ascensão do nacionalismo cristão na América

A Bíblia continua a ser usada como arma para validar o poder político racista branco e anti-pobre, escreve Liz Theoharis.

By Liz Theoharis
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Om 26 de agosto, durante a Convenção Nacional Republicana, o vice-presidente Mike Pence encerrou sua aceitação discurso com um truque bíblico.

Falando diante de uma multidão no Monumento Nacional Fort McHenry, em Baltimore, ele exclamou: “Vamos fixar nossos olhos na Velha Glória e em tudo que ela representa. Vamos fixar os nossos olhos nesta terra de heróis e deixar a sua coragem inspirar.”

Ao fazê-lo, ele essencialmente reescreveu uma passagem do Livro de Hebreus do Novo Testamento: “Fixemos os nossos olhos em Jesus, o autor e consumador da nossa fé, que pela alegria que lhe estava proposta suportou a cruz”.

Não há nada de novo, claro, no facto de um político americano fundir religião e política durante a campanha. Ainda assim, a decisão de Pence de substituir Jesus pela bandeira dos Estados Unidos levantou sobrancelhas em uma série de convicções religiosas e políticas. Na verdade, a fusão da Antiga Glória e de Cristo forneceu a mais recente evidência da crescente influência da Nacionalismo cristão no era de Trump.

Já não é difícil encontrar provas de quão profundamente o nacionalismo cristão influencia a nossa política e a elaboração de políticas. Durante a pandemia, a Bíblia tem sido repetidamente usada (e distorcida) para justificar Negacionismo da Covid-19 e inacção governamental, para não falar de repressão total. No final de março, enquanto as cidades estavam em confinamento e as autoridades de saúde pública recomendavam medidas rigorosas de quarentena, um dos primeiros atos de Donald Trump foi reunir os seus seguidores na Casa Branca para o que foi considerado um “Dia Nacional de Oração”para dar aos americanos o força prosseguir através da morte e das dificuldades.

Mais tarde, na primavera, os protestos contra as paralisações devido à pandemia, financiado com dinheiro obscuro de gente como os irmãos Koch, exigiu que os estados reabrissem para negócios e que as diretrizes de distanciamento social fossem afrouxadas. (Esqueça qualquer tipo de máscara.) Para eles, cartazes de protesto impressos diziam coisas como: “Até o Faraó libertou escravos durante uma praga"E"Texas não aceitará a Marca da Besta. "

E mesmo enquanto as comunidades religiosas lutavam admiravelmente para se adaptarem zoom cultos, bem como cuidados pastorais remotos e memoriais, o presidente Donald Trump continuou a atiçar as chamas da divisão religiosa, declarando adoração presencial “essencial”, não importa que especialistas jurídicos questionou sua autoridade ao fazê-lo.

E falando da sua versão do nacionalismo cristão, ninguém deve esquecer o espetáculo na Praça Lafayette perto da Casa Branca, quando Trump lançou gás lacrimogêneo contra manifestantes pela justiça racial para que ele pudesse passear até a vizinha Igreja de St. John e posar orgulhosamente em seus degraus exibindo uma Bíblia emprestada. Embora ele tenha mostrado aos fotógrafos, quem pode duvidar do pouco tempo que ele passou dentro de suas páginas. (Vender essas mesmas páginas é outra questão. Afinal, uma Bíblia que ele assinou após o evento na Lafayette Square está agora à venda por quase US $ 40,000.)

A Batalha pela Bíblia na História Americana

Para compreender como o poder é exercido na América por políticos ricos e pelos seus círculos de extremistas em 2020, é necessário considerar o papel da religião na nossa vida nacional.

Uma batalha épica pela Bíblia está agora em curso num país que foi em grande parte cedido à evangélico branco nacionalistas cristãos. Através de uma rede bem financiada de igrejas e organizações sem fins lucrativos, universidades e grupos de reflexão, e com linhas diretas aos mais altos níveis do país autoridades políticas, eles tiveram carta branca para definir os termos do que é considerado debate religioso neste país e ditar o que moralidade significa em nossa sociedade.

Sob Trump, esse nacionalismo religioso atingiu um nível febril à medida que um movimento reacionário que inclui bilionários tecnocráticos, televangelistas e milícias armadas se enraizou numa mensagem bastante simples: Deus ama a América cristã branca, favorece os pequenos governos e as grandes empresas e recompensa o individualismo e o empreendedorismo. Entretanto, os pobres, as pessoas de cor e os imigrantes são responsabilizados pelos problemas da sociedade, mesmo quando os ricos ficam mais ricos naquele que ainda é o país mais rico da história do mundo.

Os perigos colocados pelos nacionalistas cristãos de hoje são muito reais, mas a batalha pela Bíblia em si não é nova na América. Nos anos 1700 e 1800, proprietários de escravos citou o livro de Filemom e linhas das epístolas de São Paulo a reivindicar que a escravidão foi ordenada por Deus. Eles também rasgado as páginas do Êxodo das Bíblias que eles deram aos escravizados. Durante a Era Dourada do século XIX, tanto as igrejas como os políticos pregaram uma “evangelho da prosperidade”que exaltava as virtudes do capitalismo industrial.

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Décadas mais tarde, os segregacionistas continuaram a usar versículos bíblicos desgarrados para carimbar as práticas de Jim Crow, enquanto no final da década de 1970 a Maioria Moral ajudou a integrar uma nova geração de extremistas cristãos na política nacional. Na minha juventude, lembro-me de políticos citando Tessalonicenses na preparação para a aprovação da Lei de Reforma do Bem-Estar de 1996 como prova de que Deus acredita nas exigências de trabalho para programas de assistência pública.

Os estudantes de religião e de história sabem que, embora tais batalhas teológicas tenham muitas vezes pendendo desastrosamente para as forças da violência, da privação e do ódio, o pensamento religioso cristão também tem sido um ingrediente chave na mudança social positiva neste país.

A escrava fugitiva Harriet “Moses” Tubman entendia a Ferrovia Subterrânea como um projeto cristão de libertação, enquanto o escravo fugitivo Frederick Douglass lutava pela abolição através de igrejas em todo o norte nos anos anteriores à Guerra Civil. Um século depois, perto do fim de sua vida, Dr. Martin Luther King Jr. explicou como, para alcançar seu sonho universal de justiça, uma comunidade amada de Deus seria construída através de um “igreja da liberdade dos pobres. "

Afinal de contas, em todos os capítulos da história americana, abolicionistas, trabalhadores, organizadores sindicais, líderes dos direitos civis e outros representantes dos oprimidos lutaram por uma nação melhor, não apenas nas ruas e nos locais de trabalho, mas também no púlpito. Nos destroços do actual momento Trumpiano, com um nacionalismo fascista e branco cada vez mais ascendente, as pessoas de consciência fariam bem em seguir o exemplo.

O 'pássaro psicológico' da má religião

Em meu livro Sempre conosco? O que Jesus realmente disse sobre os pobres, concentro-me numa realidade que há muito me preocupa: como, neste país, a Bíblia tem sido tantas vezes manipulada para obscurecer o seu poder potencialmente emancipatório; em particular, a forma como o teólogo Jim Wallis chamado a passagem bíblica mais famosa sobre os pobres (do Evangelho de Mateus) — “os pobres estarão sempre conosco”- foi mal utilizado.

Desde que eu era uma menina, raramente se passou uma semana sem que eu tivesse ouvido alguém citando Mateus como uma explicação para a razão pela qual a pobreza é eterna e a sua mitigação é reservada, na melhor das hipóteses, à caridade ou à filantropia (mas certamente não ao governo). A lógica de tal pensamento permeia muitas das nossas instituições religiosas, incluindo o que hoje é conhecido como “Cristianismo Evangélico”, mas também as nossas legislaturas, tribunais, forças armadas, escolas e muito mais. Não apenas moldou as mentes dos jovens cristãos, mas ajudou a espiritualizar (e consolidar) a pobreza, ao mesmo tempo que implícita ou mesmo explicitamente justificandodesigualdade cada vez maior nesta sociedade.

Hoje, a ideia de que a pobreza é o resultado do mau comportamento, da preguiça ou do pecado, e não de decisões tomadas por quem detém o poder, está claramente ascendente na Washington de Donald Trump e de Mitch McConnell. Passagens bíblicas como a de Mateus tornaram-se outra ferramenta ideológica brandida pelos reaccionários e pelos ricos para desviar a atenção das falhas sistémicas deste país.

Consideremos, por exemplo, o desenvolvimento histórico daquilo que é frequentemente conhecido como “Cinturão da Bíblia” (ou alternativamente “Cinturão da Pobreza”). Ela se espalha pelo Sul, da Carolina do Norte ao Mississippi, do Tennessee ao Alabama, lar de pessoas pobres de todas as raças. Representa o mais profundo, o mais área contígua O aumento da pobreza nos Estados Unidos tornou-se possível em parte pela teologia herética, pela má interpretação bíblica e pelo nacionalismo cristão.

A convergência da pobreza e da religião no Cinturão Bíblico tem uma longa história, que remonta aos primeiros colonos na era da escravatura. Ecoou através do sistema de Jim Crow que manteve a região sob seu controle até os anos dos Direitos Civis e do conceito político moderno do “Sul sólido” (outrora Democrata, agora Republicano). Dentro dos seus limites reside um legado brutal de dividir e conquistar que, até hoje, politiza a Bíblia ao afirmar que a pobreza resulta dos pecados contra Deus e ensina aos pobres brancos, em particular, que, embora eles próprios possam ter pouco ou nada, são pelo menos “melhores” do que as pessoas de cor.

No final da sangrenta marcha de Selma a Montgomery, Alabama, em 1965, Martin Luther King explicado a antiga política de divisão na região desta forma:

Rev. Martin Luther King Jr. em 1964. (Dick DeMarsico, Telegram Mundial, Wikimedia Commons)

“Se se pode dizer da era da escravatura que o homem branco tomou o mundo e deu Jesus ao Negro, então pode-se dizer da era da Reconstrução que a aristocracia do Sul tomou o mundo e deu ao pobre homem branco Jim Crow… E quando seu estômago enrugado clamava pela comida que seus bolsos vazios não conseguiam fornecer, ele comeu Jim Crow, um pássaro psicológico que lhe dizia que por pior que estivesse, pelo menos ele era um homem branco, melhor que o negro… E seus filhos também aprenderam a se alimentar de Jim Crow, seu último posto avançado de esquecimento psicológico.”

Esse “pássaro psicológico” foi temperado e cozinhado numa mistura volátil de pseudociência racista, ortodoxia económica e religião ruim. Na verdade, manteve o seu enorme poder, em grande parte, usando a Bíblia e uma versão do Cristianismo para validar a pilhagem e o sofrimento humano numa escala impressionante. De jure Jim Crow pode não existir mais, mas sua história assombra a América até hoje, e a Bíblia continua a ser armado para validar o poder político anti-pobre e racista branco.

À medida que os empregos e as oportunidades continuam a desaparecer na América do século XXI e as igrejas estão entre as últimas instituições verdadeiramente funcionais em muitas comunidades, a Bíblia, independentemente da sua interpretação, ainda influencia a vida quotidiana de milhões de pessoas. A forma como é compreendido e pregado afeta a direção política e moral do país. Considere que aqueles estados do Cinturão da Bíblia – onde o nacionalismo cristão (que exibe regularmente a sua própria versão invertida da Bíblia) agora reina supremo – são responsáveis ​​por mais de 193 colégio eleitoral votos e, portanto, desempenhará um papel fundamental na determinação do destino de Donald Trump e Mike Pence em novembro.

Tive a minha própria experiência com essa versão da interpretação bíblica e teológica e com o seu papel crescente na nossa política nacional em Junho de 2019, durante um audição da Comissão de Orçamento da Câmara dos Deputados.

O tema era a pobreza na América e as realidades económicas das famílias em dificuldades.. Um grupo racial e geograficamente diverso de líderes do Campanha dos pobres (dos quais sou copresidente) foram convidados a testemunhar sobre essas realidades. Ao nosso lado naquele dia estavam dois pastores negros convidados por congressistas republicanos para servirem de exemplo de como a fé e o trabalho árduo são a única receita para uma vida boa e estável para os empobrecidos.

Viemos apresentar o que chamamos de Orçamento Moral das Pessoas Pobres, um estudo que mostra que os Estados Unidos têm dinheiro para acabar com a pobreza, a fome, os sem-abrigo e muito mais, mas não a vontade política para o fazer.

Em resposta, os membros da comissão recorreram ao mesmo estereótipos cansadossobre por que tantos de nós, num país tão rico, somos pobres. Alguns citaram o suposto fracasso da década de 1960 Guerra contra a Pobreza como prova de que os programas de elevação social simplesmente não funcionam, ignorando ao mesmo tempo a forma dramática como os políticos minaram essas iniciativas nos anos que se seguiram.

Tal como esses pastores, outros responderam com histórias do seu próprio sucesso, surgindo das dificuldades económicas através do individualismo inicial, e apontaram a caridade cristã como a forma de aliviar a pobreza. Eu escutei todos eles enquanto eles essencialmente promoviam uma teologia herética que afirmava que as pessoas sofrem com a pobreza em grande parte porque estão afastadas de Deus e não têm uma fé suficientemente profunda em Jesus.

Naquele dia, as paredes daquela sala do comitê da Câmara vibravam com palavras vazias que distorciam o que a Bíblia realmente diz sobre os pobres.

Um representante republicano observou tipicamente que, embora estivesse familiarizado com a Bíblia, nunca havia encontrado nela nenhum lugar “onde Jesus dissesse a César para cuidar dos pobres”. Outra sugestão muito típica é que a caridade cristã, e não os programas patrocinados pelo governo, é a chave para aliviar a pobreza.

Alguém menos familiarizado com os argumentos de tais políticos poderia ter ficado surpreso ao ouvir tantos deles buscando cobertura teológica. Como estudioso da Bíblia e estudioso da história dos movimentos sociais, conhecer bem como os textos religiosos realmente nos instruem a cuidar dos pobres e despossuídos. Como organizador de longa data, aprendi que aqueles que estão no poder agora regularmente, e mesmo desesperadamente, procuram abusar e distorcer o potencial libertador das nossas tradições religiosas.

Com efeito, em resposta a esse representante, Reverendo William Barber, meu co-presidente da Campanha dos Pobres, e salientei o quão interessante era que ele se identificasse com César (não necessariamente a comparação mais lisonjeira que se possa imaginar, especialmente porque o Cristianismo bíblico polemiza contra César e o Império Romano ).

Depois, detalhei-lhe muitas das passagens e mandamentos da Bíblia que nos incitam a organizar a sociedade em torno das necessidades dos pobres, a perdoar dívidas, a pagar aos trabalhadores um salário digno, em vez de favorecer os ricos ou “César”.

Essa, claro, é de facto a fórmula da era Trump (onde, nos últimos seis meses de pandemia, os 643 americanos mais ricos arrecadaram um extra $ 845 bilhões, aumentando a sua riqueza combinada em 29 por cento). Também salientei que os programas mais eficazes de redução da pobreza, como o Head Start, são financiados pelo governo federal e não são filantrópicos nem uma questão de caridade cristã.

Boas notícias dos pobres

Na Campanha dos Pobres, muitas vezes iniciamos a organização de reuniões mostrando uma série de mapas codificados por cores do país. O primeiro tem os estados que passaram leis de supressão de eleitores desde 2013; no segundo, aqueles com as taxas de pobreza mais elevadas; então, aqueles que não Medicaid expandido mas aprovaram leis anti-LGBTQ. E por aí vai. Nosso mapa final mostra os estados com maior densidade de protestantes evangélicos autoidentificados.

Tenho certeza de que você não ficará surpreso ao saber que esses mapas se sobrepõem quase perfeitamente, principalmente no Cinturão Bíblico, mas também no Meio-Oeste, nos estados do Meio-Atlântico e até mesmo em partes do Nordeste e do Oeste. O objetivo é mostrar quão inextricavelmente ligada a batalha pelos direitos de voto, cuidados de saúde e outros recursos críticos está à batalha pela Bíblia. O que está em jogo é medido pela saúde de toda a nação, porque os mesmos políticos que manipular a Bíblia e o direito de votar para ganhar eleições e depois aprovar orçamentos e políticas imorais.

Quando o vice-presidente Pence alterou essa frase do Livro de Hebreus, ele estava atacando de cabeça aquele campo de batalha encharcado de sangue com uma Bíblia profanada nas mãos. A questão é: porque é que ele e outros nacionalistas cristãos deveriam ter o poder de definir o cristianismo? Se eles estão tão empenhados em “fixar os olhos na Velha Glória”, não deveriam também fixar os olhos no que Jesus realmente disse?

A palavra grega evangelia, de onde vem o “evangélico”, significa levar boas notícias àqueles que ficaram pobres devido aos sistemas de exploração.

As boas novas da Bíblia, também definidas como evangelho, falam repetidas vezes sobre cativos sendo libertados, escravos libertados, e todos os que são oprimidos sendo cuidados. Dizem que se você cortasse cada uma de suas páginas que mencionam a pobreza, a Bíblia desmoronar. E quando você realmente lê as palavras nessas páginas, você vê que o evangelho não fala sobre a inevitabilidade da pobreza ou a necessidade de caridade, mas sobre as responsabilidades das autoridades governantes para com todas as pessoas e a possibilidade de abundância para todos.

Numa época quando 43.5% dos americanos são pobres ou sofrem de um incêndio, tempestade, crise de saúde, pandemia, despejo ou perda de emprego devido à pobreza, não poderia ser mais importante para os americanos começarem a considerar esta realidade e a nossa obrigação moral de acabar com ela. Em vez disso, os políticos passam supressão do eleitor leis, chutar criançasprogramas alimentares e permitir que o envenenamento da nossa água, ar e terra, enquanto os líderes religiosos nacionalistas cristãos abençoar tais políticas e escolhem versículos bíblicos para justificá-las como totalmente americanas. Consideremos esta realidade não apenas como uma questão religiosa, mas como uma crise política, económica e moral que, no meio de uma pandemia, está a empurrar este país cada vez mais para perto da beira da crise. morte espiritual.

Se ainda vale a pena salvar a América, esta não é mais uma batalha que alguém deva ficar de fora.

Liz Theoharis, uma TomDispatch regular, é teólogo, ministro ordenado e ativista antipobreza. Diretor do Centro Kairos para Religiões, Direitos e Justiça Social no Union Theological Seminary na cidade de Nova York e co-presidente do Campanha dos Pobres: Um Chamado Nacional para o Reavivamento Moral, ela é autora de Sempre conosco? O que Jesus realmente disse sobre os pobres.

Este artigo é de TomDispatch.com.

As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.

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