A opção pública em produtos farmacêuticos

By Dana Brown
Sonhos comuns

AAmerica, temos um problema com drogas e é pior do que você imagina. 

Bem no nosso terceiro (sim, terceiro) epidemia de opiáceos motivada pelo lucro, enfrentamos agora também uma pandemia global sem os tratamentos e vacinas de que necessitamos para evitar mais mortes em massa. Ao mesmo tempo, os americanos comuns que há muito lutam para pagar os seus medicamentos diários, como a insulina, enfrentam agora escolhas cada vez mais difíceis à medida que perdem empregos e seguros de saúde em consequência dos encerramentos. Temos a capacidade científica para erradicar o VIH, mas apenas alguns privilegiados podem realmente pagar o tratamento profilático que poderá impedir a propagação do vírus. 

Estas crises estão todas interligadas e decorrem do erro mortal de tratar a medicina como um negócio e não como um serviço público. 

Embora beneficiemos de uma indústria farmacêutica altamente sofisticada e tecnicamente avançada, essa mesma indústria sistematicamente – e muitas vezes catastroficamente – não consegue satisfazer as necessidades da nossa sociedade, da nossa saúde e da nossa economia. Sem uma opção pública em produtos farmacêuticos, estamos condenados a continuar como sempre, e os negócios como sempre já afetaram muito a nossa sociedade. 

Grandes aumentos de preços farmacêuticos

Desde o início do ano, a Big Pharma aumentou os preços dos 245 medicamentos, incluindo 61 utilizado no tratamento da Covid-19, restringindo o acesso apenas a quem pode pagar. Embora os EUA injectem mais dólares públicos no desenvolvimento farmacêutico do que qualquer outro país do mundo, os americanos comuns enfrentam os preços mais elevados dos medicamentos do mundo. 

Mesmo com tudo o que pagamos, muitas vezes ainda não conseguimos obter os medicamentos de que necessitamos entre escassez em medicamentos essenciais e declínio da inovação em áreas críticas para a saúde pública. Acima de tudo, estamos vendo o aumento questões de segurança pós-comercialização como as drogas são passou pelo processo de aprovação mais rapidamente para garantir lucros mais cedo. No entanto, ajustes nas bordas não melhorarão as coisas, pois todos esses são resultados naturais de uma indústria orientada em torno do objetivo singular de maximizar o lucro.

Para obter resultados diferentes, precisamos de um design diferente. E isso começa com uma opção pública no setor farmacêutico. 

Em meados de agosto, mais de 150 médicos, juristas, profissionais de saúde pública, movimentos populares e outros juntaram-se a mim para afirmar inequivocamente que existem alternativas à situação habitual no sector farmacêutico e que devemos exigir mudanças agora. 

Os medicamentos e o conhecimento médico costumavam ser amplamente tratados como uma forma de bem público. Mas ao longo dos anos, permitimos que a indústria farmacêutica se tornasse altamente privatizado e financeirizado. Em nome da “eficiência”, as empresas concorrentes consolidaram-se fortemente, integraram-se verticalmente e reduziram as suas cadeias de abastecimento ao ponto de termos uma única fonte para muitos medicamentos – tornando o nosso abastecimento muito vulnerável a “choques”. 

Investimento Público, Beneficiários Privados

Actualmente, os enormes investimentos públicos que fazemos na indústria farmacêutica revertem quase inteiramente para beneficiários privados - principalmente um pequeno grupo de accionistas e executivos da indústria - o que contribui para o aumento da desigualdade económica e na saúde, bem como para o aumento dos custos dos cuidados de saúde.

Além disso, esses investimentos são extremamente ineficientes: as grandes empresas farmacêuticas distribuem rotineiramente mais do que 100 por cento das receitas para os acionistas e investir mais em marketing do que em P&D. A indústria também evita a transparência, pratica regularmente comportamentos anticoncorrenciais e distorce a medicina baseada em evidências para vender os seus produtos – uma prática muito perigosa quando vidas humanas estão em risco. 

A criação de capacidade do sector público, tanto para a I&D farmacêutica de ciclo completo como para a produção de medicamentos essenciais, apresenta uma solução sistémica para estes problemas, substituindo a necessidade de reformas fragmentadas que poderão ser revertidas no futuro.

Uma opção pública em produtos farmacêuticos asseguraria a investigação e o desenvolvimento de ponta a ponta de novos medicamentos de interesse público, criaria capacidade de produção suficiente para medicamentos essenciais e proporcionaria uma distribuição eficiente e económica desses medicamentos.

Quebrando o monopólio das grandes farmacêuticas no fornecimento dos nossos medicamentos, uma opção pública também alteraria o equilíbrio de poder e reduziria a influência política da indústria, possibilitando novas mudanças no nosso sector farmacêutico. Sem acionistas a quem responder, os produtos farmacêuticos públicos seriam livres para se concentrarem no desenvolvimento e distribuição dos medicamentos mais importante para a saúde pública e populacional, não apenas aqueles que geram os maiores lucros.  

A batalha da saúde pública das nossas vidas

Estamos agora a lutar contra o desafio de saúde pública das nossas vidas sem os testes, tratamentos e vacinas de que necessitamos. No entanto, cada vez mais os nossos dólares públicos estão a ser injetados num sistema mais bem colocado para produzir medicamentos duplicados, do tipo “eu também”, que geram lucros excessivos, em vez dos medicamentos de que mais necessitamos.

Dizem-nos para depositarmos as nossas esperanças numa vacina contra a Covid-19 uma empresa depois de outra que nunca trouxeram um único produto ao mercado porque receberam o apoio de pessoas no poder, ou divulgaram bons comunicados de imprensa destinados mais a aumentar os preços das acções do que a promover a ciência. 

No entanto, foram os laboratórios públicos que desenvolveram a insulina, a primeira vacina do mundo contra o cancro do pulmão, e a antitoxina diftérica. Foi a produção pública de medicamentos que garantiu o fornecimento consistente e os preços acessíveis dos medicamentos em países de todo o mundo durante décadas. Agora é o momento de apoiar e expandir essa forte tradição pública e garantir que os medicamentos estejam disponíveis para todos os que deles necessitam. As empresas farmacêuticas públicas em países como o Brasil e a Índia há muito que ajudam a manter os custos baixos e a garantir o fornecimento interno adequado de medicamentos essenciais. 

Agora é a hora de reivindicar a medicina como um bem público nos Estados Unidos.

Dana Brown é o vice-diretor da O próximo projeto do sistema na Colaborativa para a Democracia. Ela é autora do relatório de 2019, “Medicina para Todos: O Caso de uma Opção Pública na Indústria Farmacêutica. "

Este artigo é de Sonhos comuns.

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