Neeta Lal relata o impacto do bloqueio nacional sobre os pequenos agricultores.
By Neeta Lal
em nova deli
Inter Press Service
HImagens comoventes de agricultores indianos em meio a hortaliças, frutas e grãos podres têm inundado jornais e telas de TV ultimamente. A queda dos preços e os gargalos nos transportes devido ao bloqueio de 40 dias devido ao coronavírus na Índia, que vai até 3 de maio, levaram alguns a incendiar seus produtos não vendidos.
Dado que um confinamento a nível nacional confinou um número recorde de 1.3 mil milhões de indianos às suas casas desde 24 de Março, uma das comunidades mais atingidas foi a dos agricultores indianos.
“Levamos nossos produtos para o chuveiro (mercado), mas hoje em dia quase não há compradores. Fui forçado a vender quatro quintais de pimenta a 10 rúpias por kg, contra um preço normal de 40 rúpias. Mas eu estava desesperado para fechar o negócio, caso contrário, o custo de transporte para trazer de volta toda aquela produção teria quebrado minhas costas”, Lekhi Ram, um pequeno agricultor da aldeia de Khairpur, no oeste da Grande Noida, Uttar Pradesh, disse à IPS por telefone.
Incapaz de fazer a colheita a tempo, o vizinho de Ram, também um pequeno proprietário, incendiou os seus campos. Chuvas inesperadas e granizo na semana passada dizimaram o pouco que restava. “Os restos de vegetais foram usados para alimentar ovelhas e cabras”, disse Ram.
Março e abril marcam o pico da época de colheita na Índia, quando culturas como trigo, grão de bico, cevada, linhaça, ervilha, batata, mostarda, algodão e milho são colhidas e vendidas. Mas a atual pandemia significa que isso não pode acontecer.
“Esperávamos colher uma rica colheita de rabi (primavera) devido a um bom período de chuvas. Mas Deus claramente tinha outros planos”, disse à IPS Balbir Singh Rajewal, presidente da União Bharatiya Kisan em Punjab, uma organização representativa dos pequenos agricultores. “A demanda urbana foi mínima durante o bloqueio. Até mesmo os supermercados online, cujos pedidos normalmente não conseguimos atender, pararam de ligar.”
Os mercados agrícolas ou mandis têm poucos compradores devido ao bloqueio do coronavírus em toda a Índia. (Neeta Lal/IPS)
Um agricultor no estado de Karnataka, no sul da Índia, cometeu suicídio na semana passada depois de não conseguir vender a sua colheita devido ao confinamento.
Rambhavan Shukla, outro agricultor da aldeia de Jari, em Uttar Pradesh, suicidou-se enforcando-se numa árvore devido à falta de trabalhadores para a colheita da sua colheita de trigo.
Quase 700 milhões de pessoas dos 1.3 mil milhões de habitantes do país dependem directa ou indirectamente de meios de subsistência derivados da agricultura.
O sector agrícola e os sectores aliados contribuem com 16.5% para o PIB de 2.6 biliões de dólares do país, de acordo com o Inquérito Económico 2019-20 do governo indiano.
Conforme Organização Internacional do Trabalho (OIT) estatísticas, a participação da agricultura na força de trabalho total da Índia foi de 43.9 por cento em 2018.
A OIT alertou na semana passada que cerca de 400 milhões de trabalhadores envolvidos na economia informal, que representa uns impressionantes 90 por cento da força de trabalho total do país, correm o risco de cair ainda mais na pobreza durante a crise em curso.
Sindicatos de Agricultores
Um relatório divulgado pelo Banco Mundial afirmou que a pandemia reforçará a desigualdade no Sul da Ásia e instou os governos a intensificarem as ações para proteger a sua população, especialmente os mais pobres e mais vulneráveis, inclusive através de programas de trabalho temporário.
De acordo com Jagdish Singh, presidente da União Bhartiya Kisan, Madhya Pradesh, um órgão representativo de 0.3 milhões de agricultores, a apatia burocrática foi a que mais prejudicou os agricultores.
“Não recebemos nenhuma colheitadeira combinada de Punjab devido a restrições de transporte que nos impediram de colher nossos grãos a tempo. A falta de mão-de-obra agrícola e o mau tempo da semana passada só pioraram as coisas.”
Singh lamenta o fracasso do governo estadual em operar localmente Mandis para permitir que os agricultores vendessem qualquer grão que conseguissem colher.
“Através de nossos próprios esforços, temos executado um chuveiro na cidade de Satna [Madhya Pradesh] para vender leguminosas, mostarda e trigo, respeitando as normas de distanciamento social. Isso ajudou muitas famílias a conseguir algum dinheiro para seu sustento. Existem muitos distritos em Madhya Pradesh onde não há casos de corona. Por que o governo não opera mercados lá?”
Os agricultores de cereais com maiores propriedades rurais enfrentam maiores dificuldades sob os efeitos combinados da baixa procura e da escassez aguda de mão-de-obra agrícola migrante. Isto interrompeu severamente os padrões agrícolas, especialmente as atividades de colheita nos estados de Uttar Pradesh, Punjab e Haryana, no noroeste do norte, onde o trigo e as leguminosas são cultivados, disse Rajewal.
Os estoques de alimentos podem ajudar
No sul de Tamil Nadu e Maharashtra, para os agricultores que cultivam culturas comerciais como algodão, cebola e banana, o transporte revelou-se um problema.
De acordo com Pravin Paithankar, presidente da Associação de Operadores de Veículos Pesados e Contêineres Interestaduais de Maharashtra, como as áreas urbanas relatam mais casos de coronavírus do que as rurais, os motoristas de caminhão e operadores de contêineres preferem permanecer em suas aldeias.
“Eles não voltarão antes de maio-junho”, disse Paithankar à IPS.
Imediatamente após o anúncio do confinamento a nível nacional, a Ministra das Finanças, Nirmala Sitharaman, declarou um pacote de 1.7 biliões de rúpias (cerca de 22 mil milhões de dólares), principalmente para proteger sectores vulneráveis (incluindo agricultores) de quaisquer impactos adversos da pandemia.
No entanto, sendo a maioria das famílias agrícolas indianas constituídas por agricultores pequenos e marginais, e uma parte significativa da população constituída por trabalhadores agrícolas sem terra, este montante é lamentavelmente inadequado, de acordo com Rajewal.
Do total da mão-de-obra agrícola na Índia, 45.1 por cento são agricultores (agricultores com terras ou trabalhadores independentes na agricultura) e os restantes, 54.9 por cento, são trabalhadores agrícolas (ou sem terra), de acordo com o Pocket Book of Agricultural Statistics de 2017.
A Índia tem 5% da sua população vivendo em extrema pobreza. (Neeta Lal/IPS)
A crise actual também terá um efeito dominó na produção agrícola durante o Kharif (Inverno) porque não há disponibilidade de sementes, fertilizantes e outros insumos de boa qualidade, disse à IPS um alto funcionário do departamento de alimentação, abastecimento civil e defesa do consumidor de Uttar Pradesh, que não quis ser identificado.
Dada a forma como a crise em curso atingiu a comunidade agrícola, o Comité de Coordenação All India Kisan Sangharsh, uma organização que reúne mais de 250 sindicatos de agricultores em todo o país, instou o primeiro-ministro Narendra Modi a adquirir todo o trigo produzido no país para proteger os agricultores.
Contudo, apesar da turbulência na economia rural, há optimismo de que a segurança alimentar da Índia não será afectada. O país mantém reservas reguladoras substanciais de trigo e arroz e os seus celeiros estão transbordando com quase 60 milhões de toneladas de grãos alimentares, de acordo com a Food Corporation of India.
No entanto, manter as cadeias de abastecimento a funcionar sem problemas será vital para a segurança alimentar futura, alertam os especialistas, para a qual os agricultores devem ter acesso contínuo aos mercados. Cientistas do Instituto Indiano de Tecnologia (Gandhinagar) que analisaram 150 anos de dados de seca destacaram num relatório que 2 a 3 milhões de mortes na fome de Bengala de 1943 foram devidas a interrupções no fornecimento de alimentos – e não à falta de disponibilidade de alimentos.
De acordo com o eBook da Digibee Índice de Sustentabilidade Alimentar, criado pelo Centro Barilla de Alimentação e Nutrição e a Economist Intelligence Unit (EIU), entre outros países de rendimento médio, a Índia tem uma pontuação acima da média de 65.5 em 100 quando se trata de agricultura sustentável.
Pós-Covid-19
Entretanto, os especialistas dizem que no cenário pós-COVID-19 as políticas alimentares e agrícolas existentes devem ser adaptadas para ter em conta as pandemias.
Em um ensaio, “Contendo os impactos da COVID-19 na agricultura indiana”, Arabinda Kumar Padhee e Peter Carberry argumentam que o desenvolvimento de infra-estruturas e logística de apoio às exportações necessitaria de investimentos e apoio do sector privado para aumentar o rendimento dos agricultores a longo prazo.
Sugerem também que a Índia, sendo excedentária comercial em matérias-primas como o arroz, a carne, os produtos lácteos, o chá, o mel e os produtos hortícolas, deveria aproveitar as oportunidades exportando esses produtos com uma política de agro-exportações estável. As exportações agrícolas da Índia foram avaliadas em 38 mil milhões de dólares em 2018-19 e podem aumentar ainda mais com políticas favoráveis.
“O Governo da Índia aumentou agora o seu foco na nutrição (além da segurança alimentar) – e no aumento do rendimento dos agricultores, em vez de aumentar a produtividade agrícola. Mudar o comportamento do consumidor com programas e incentivos adequados já está na agenda”, escreveram.
“Para que tudo isto aconteça, o panorama existente de incentivos políticos que favorecem os dois grandes alimentos básicos, o trigo e o arroz, tem de mudar. A concepção de políticas agrícolas, no cenário pós-COVID-19, deve incluir estes imperativos para uma transformação dos sistemas alimentares na Índia.”
Neeta Lal é correspondente do Inter Press Service.
Este artigo é de Inter Press Service.
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Adoro os detalhes úteis em seus artigos.
Algumas questões permanecem:
1. Por que ninguém aparece nos mercados de alimentos? As regras não permitem a compra de alimentos com distanciamento social?
2. Por que não fazer entregas ao domicílio? Existe um esforço para garantir entregas seguras para trabalhadores e clientes?
3. Se o governo mantém reservas de alimentos, não os distribui e compra para reabastecê-los?
4. Os transportadores teriam medo de ir às cidades apenas para deixar grandes cargas nos armazéns?
Parece que o governo deveria organizar o transporte, o armazenamento e a distribuição antes que a colheita se perdesse.