A Sala de Situação, outubro de 2039

Michael T. Klare prevê a situação militar dos EUA num futuro de crise climática. 

By Michael T. Klare 
TomDispatch.com

TSala de Situação, outubro de 2039: o presidente e o vice-presidente, generais e almirantes, membros importantes do gabinete e outros altos funcionários da segurança nacional se amontoam em torno de telas de computador enquanto assessores falam com funcionários-chave em todo o país. Algumas telas focam no furacão Monica, continuando sua trajetória catastrófica pelas Carolinas e Virgínia; outros estão a seguir o furacão Nicholas, que agora atinge a Florida e a Geórgia, enquanto o furacão Ophelia espreita atrás dele no leste das Caraíbas.

Noutra bancada de ecrãs, as autoridades assistem a cenas horríveis de Los Angeles e San Diego, onde milhões de pessoas estão sob ordens de evacuação obrigatória e praticamente não têm para onde ir devido a um turbilhão de incêndios florestais violentos. Outros grandes incêndios estão fora de controle no norte da Califórnia e no Alasca, em Idaho, Oregon e no estado de Washington. A Guarda Nacional foi chamada em grande parte do Ocidente, enquanto centenas de milhares de soldados activos estão a ser destacados para zonas de desastre para ajudar nas operações de socorro e no combate a incêndios.

Com os governadores e legisladores dos estados afectados a implorar por ajuda, o presidente instruiu a liderança militar sênior a fornecer ainda mais soldados e marinheiros para ainda mais ajuda humanitária. Infelizmente, os generais e almirantes estão a ter dificuldades em cumprir, uma vez que a maioria das suas principais bases nas costas leste e oeste também estão sob ataque de tempestades, inundações e incêndios florestais. Muitos já foram evacuados. A Estação Naval de Norfolk, a maior base naval do país, por exemplo, foi atingida devastadoramente por Monica e ficou sob vários metros de água, tornando-a inoperante. Camp Pendleton, na Califórnia, uma importante instalação do Corpo de Fuzileiros Navais, está mais uma vez em chamas, com seu pessoal sendo evacuado ou totalmente engajado no combate a incêndios. Outras bases-chave foram igualmente desactivadas e o seu pessoal foi disperso para locais de realocação no interior do país.

As ameaças externas, embora não sejam ignoradas neste momento de crise interna, perderam a preocupação predominante de que gozaram ao longo da década de 2020, quando a China e a Rússia ainda eram consideradas grandes inimigos. Em meados da década de 2030, no entanto, ambos os países estavam igualmente preocupados com vários perigos próprios relacionados com o clima – incêndios florestais recorrentes e quebras de colheitas na Rússia, grave escassez de água, ondas de calor impressionantes e perpetuamente inundado cidades costeiras da China – e por isso estavam muito menos inclinados a gastar grandes somas em sistemas de armas sofisticados ou a envolver-se em aventuras provocativas no estrangeiro. Tal como os Estados Unidos, estes países estão a mobilizar as suas forças militares cada vez mais frequentemente para o socorro em catástrofes internas.

Quanto aos aliados da América na Europa: bem, os dias da cooperação transatlântica já desapareceram há muito tempo, à medida que os efeitos climáticos extremos se tornaram a principal preocupação da maioria dos Estados europeus. Na medida em que ainda possuem forças militares, estas também estão agora quase inteiramente dedicadas ao socorro às inundações, ao combate a incêndios e à manutenção das massas de refugiados climáticos que fogem do calor e da fome perpétuos em Ásia e África.

E assim, na Sala de Situação, a questão primordial para os responsáveis ​​de segurança dos EUA em 2039 resume-se a isto: Qual a melhor forma de defender a nação contra a crescente ameaça de catástrofe climática?

O perigo não reconhecido

Leia a literatura formal do Pentágono sobre as ameaças actuais à segurança americana e nem sequer verá as palavras “alterações climáticas” serem mencionadas. Isto deve-se em grande parte ao facto de o comandante-chefe da nação ter afirmado uma vez que o aquecimento global era um problema "brincadeira" e que é melhor queimarmos cada vez mais carvão e petróleo do que protegermos a nação contra tempestades severas ou um ataque violento de incêndios florestais. As alterações climáticas também se tornaram uma questão fortemente partidária em Washington e os oficiais militares estão instintivamente pouco inclinados a envolver-se em lutas políticas partidárias. Além disso, os oficiais superiores passaram a ver a Rússia e a China como ameaças vitais à segurança dos EUA – muito mais perigosas do que, digamos, os fanáticos do ISIS ou da Al-Qaeda – e por isso estão concentrados em reforçar ainda mais as já avassaladoras capacidades de defesa da América.

“A competição estratégica interestatal, e não o terrorismo, é agora a principal preocupação na segurança nacional dos EUA”, afirmou o Departamento de Defesa (DoD) no seu relatório. "Estratégia Nacional de Defesa" de fevereiro de 2018. “Sem um investimento sustentado e previsível para restaurar a prontidão e modernizar as nossas forças armadas para torná-las adequadas ao nosso tempo, perderemos rapidamente a nossa vantagem militar.”

Tudo na “Estratégia de Defesa Nacional” de 2018 e no Documentos orçamentários do DoD que foram submetidos ao Congresso desde a sua divulgação partem desta premissa. Para melhor competir com a China e a Rússia, dizem-nos, é essencial gastar ainda mais biliões de dólares durante a próxima década para substituir o inventário de armas supostamente envelhecido da América. incluam seu arsenal nuclear - com um conjunto totalmente novo de navios, aviões, tanques e mísseis (muitos incorporando tecnologias avançadas como inteligência artificial e ogivas hipersônicas).

Para alguns oficiais superiores, especialmente os responsáveis ​​pela formação e equipamento das forças armadas da América para o combate em futuros campos de batalha, a modernização das armas é agora a principal prioridade dos militares. Mas para um número surpreendente dos seus compatriotas, outras considerações começaram a interferir nos cálculos estratégicos de longo prazo. Para aqueles cuja função é alojar todas essas forças e sustentá-las em combate, as alterações climáticas tornaram-se uma preocupação inevitável e crescente. Isto é especialmente verdadeiro para os comandantes de instalações que desempenhariam um papel crítico em qualquer confronto futuro com a China ou a Rússia.

Muitas das bases que seriam essenciais numa guerra com a China, por exemplo, estão localizadas em ilhas ou em zonas costeiras altamente expostas à subida do nível do mar e a tufões cada vez mais poderosos. Centro de Apoio Naval Diego Garcia, uma importante base logística e submarina no Oceano Índico, por exemplo, é situado num atol baixo que sofre inundações periódicas e que provavelmente ficará totalmente submerso antes do final do século. O Local de teste de defesa contra mísseis balísticos Ronald Reagan, focado na preparação das defesas americanas contra o futuro uso de mísseis nucleares pela Coreia do Norte ou pela China, está localizado no Atol de Kwajalein, no meio do Oceano Pacífico, e também é destinado para desaparecer. Da mesma forma, a principal base naval do país na Ásia, em Yokosuka, no Japão, e a sua principal instalação aérea, em Kadena, na ilha japonesa de Okinawa, estão localizadas ao longo da costa e são periodicamente agredido por violentos tufões.

Não menos em risco estão as instalações de radar e bases no Alasca destinadas à defesa contra ataques aéreos e navais russos no Árctico. Muitos dos radares de alerta precoce supervisionados pelo Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, ou NORAD, uma operação conjunta EUA-Canadá, estão localizadas nas costas do Oceano Ártico no Alasca e no Canadá e por isso estão sendo ameaçado pela subida do nível do mar, pela erosão costeira e pelo degelo do permafrost sobre o qual muitos deles repousam.

Igualmente vulnerável são bases estadunidenses consideradas essenciais para a defesa deste país, bem como para a sua capacidade de sustentar operações militares no exterior. A gravidade deste risco tornou-se dolorosamente clara no final de 2018 e início de 2019, quando duas das instalações domésticas mais importantes do país, a Base Aérea de Tyndall, na Florida, e a Base Aérea de Offutt, no Nebraska, foram em grande parte imobilizadas por tempestades extremas. Furacão Michael em um caso e chuvas prolongadas no outro.

Tyndall, localizada em uma estreita faixa de terra que se projeta para o Golfo do México, abrigava uma grande fração dos caças furtivos F-22 “Raptor” da América, juntamente com o 601º Centro de Operações Aéreas e Espaciais. (601º COA), a principal unidade de comando e controle de defesa aérea do território continental dos Estados Unidos. Antecipando o ataque de Michael, a Força Aérea foi capaz de mudar elementos-chave do 601º AOC e a maioria desses F-22 para outras instalações fora do caminho do furacão, mas alguns Raptors não puderam ser movidos e foram danificados pela tempestade. De acordo com a Força Aérea, Edifícios 484 na base também foram destruídos ou danificados sem possibilidade de reparo e o custo de reparo do restante das instalações foi estimado em US$ 648 milhões. Na verdade, não está claro se Tyndall servirá novamente como uma importante base do F-22 ou se abrigará todas as principais organizações militares que já conteve.

A Base da Força Aérea desempenha um papel igualmente crítico nas operações de defesa dos Estados Unidos, abrigando o quartel-general do Comando Estratégico. (USSTRATCOM), que é responsável pela supervisão de todas as forças de ataque nuclear dos EUA, incluindo os seus mísseis balísticos intercontinentais (ICBM). Também localizada em Offutt está a 55ª Ala, o principal conjunto de aeronaves de reconhecimento e guerra eletrônica do país. Em março de 2019, após um grave sistema de baixa pressão (muitas vezes chamado de "ciclone de bomba") formada sobre as planícies ocidentais, a bacia superior do rio Missouri foi inundada por chuvas torrenciais durante vários dias, enchendo o rio e causando inundações generalizadas. Grande parte de Offutt, incluindo suas pistas vitais, foi submerso sob vários metros de água e cerca de 130 edifícios foram danificados ou destruídos. O USSTRATCOM continuou a operar, mas muitos funcionários importantes não conseguiram ter acesso à base, causando problemas de pessoal. Tal como acontece com Tyndall, reparos imediatos são esperado chegar a centenas de milhões de dólares e à restauração total das instalações da base, muitos outros milhões.

Os incêndios florestais na Califórnia também colocaram bases importantes em perigo. Em maio de 2014, por exemplo, Camp Pendleton foi chamuscado pelo Tomahawk Fire, uma das várias conflagrações que atingiram a área de San Diego na época. Mais de 6,000 acres foram queimados pelo incêndio e as crianças de duas escolas locais tiveram que ser evacuadas. A certa altura, um grande depósito de munições foi ameaçado pelas chamas, mas os bombeiros conseguiram mantê-los longe o suficiente para evitar uma explosão catastrófica.

Um incêndio ainda mais perigoso varrida através da Base Aérea de Vandenberg, 50 milhas ao norte de Santa Bárbara, em setembro de 2016. Vandenberg é usado para lançar mísseis portadores de satélite ao espaço e abriga alguns dos interceptadores de mísseis Ground-Based Midcourse Defense destinados a abater qualquer norte-coreano ( ou possivelmente chineses) ICBMs disparados contra este país. O incêndio de 2016, chamado Canyon Fire, queimou mais de 12,000 acres e forçou a Força Aérea a cancelar o lançamento de um foguete Atlas V que transportava um satélite de imagens da Terra. Se os ventos não tivessem mudado no último momento, o fogo poderia ter engolido vários dos principais locais de lançamento de Vandenberg.

Tais perigos (ainda) não foram abordados em documentos do Pentágono como a “Estratégia de Defesa Nacional” e os oficiais superiores normalmente relutam em discuti-los com o público. No entanto, não é difícil encontrar provas de profunda ansiedade entre aqueles que enfrentam regularmente os já evidentes estragos das alterações climáticas. Em 2014 e 2017, analistas do Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA visitaram numerosas bases dos EUA no país e no estrangeiro para avaliar a sua exposição a efeitos climáticos extremos e regressaram com relatórios surpreendentes sobre os seus encontros.

“Em 7 dos 15 locais que visitamos ou contatamos”, a equipe de pesquisa relatado em 2014, “as autoridades declararam ter observado a subida do nível do mar e as tempestades associadas e os potenciais impactos associados, ou vulnerabilidades da missão”. Da mesma forma, “em 9 dos 15 locais que visitámos ou contactámos, as autoridades afirmaram ter observado mudanças nos padrões de precipitação e potenciais impactos associados”, tais como inundações graves ou incêndios florestais.

Examine o depoimento de altos funcionários do Pentágono no Congresso e você descobrirá que abundam indícios semelhantes de desconforto. “A Força Aérea reconhece que as nossas instalações e infra-estruturas são vulneráveis ​​a uma ampla variedade de ameaças, incluindo as do tempo, do clima e de eventos naturais”, dito John Henderson, secretário adjunto da Força Aérea para Instalações, Meio Ambiente e Energia, em recente audiência sobre resiliência de instalações. “As mudanças climáticas e os efeitos climáticos severos têm o potencial de danificar catastroficamente ou degradar a prontidão de combate da Força Aérea.”

Ameaças à Frente Interna

Numa altura em que as bases dos EUA enfrentam os efeitos cada vez mais graves das alterações climáticas, as forças armadas estão sob crescente pressão para ajudar as autoridades nacionais a lidar com tempestades, inundações e incêndios cada vez mais prejudiciais provocados por essas mesmas forças climáticas. Um prelúdio para o que se pode esperar no futuro foi proporcionado pelos acontecimentos de Agosto e Setembro de 2017, quando os militares foram chamados a fornecer ajuda humanitária na sequência de três furacões particularmente poderosos – Harvey, Irma e Maria – no início de XNUMX. momento em que a Califórnia e o estado de Washington estavam sendo devastados por poderosos incêndios florestais.

Esta cadeia de desastres sem precedentes começou em 26 de agosto, quando Harvey – então um furacão de categoria 4 – atingiu a costa perto de Houston, Texas, e ali permaneceu durante cinco dias agonizantes, sugando água do Golfo do México e despejando-a naquela área no que provou ser a chuva contínua mais forte da história americana. Com grande parte de Houston engolida pelas enchentes, o DoD mobilizado 12,000 soldados da Guarda Nacional e 16,000 soldados do Exército em serviço ativo para auxiliar nas operações de socorro.

Essas operações de limpeza ainda estavam em andamento quando Irma — uma tempestade de categoria 5 e um dos furacões mais poderosos alguma vez detectados no Oceano Atlântico — atingiu o leste das Caraíbas, Porto Rico e o sul da Florida. Unidades de guarda enviadas pelo governador da Flórida para ajudar no Texas foram retiradas às pressas e o Pentágono mobilizado um adicional de 4,500 soldados ativos para operações de emergência. Para reforçar essas forças, a Marinha mobilizou um de seus porta-aviões, o USS Abraham Lincoln, junto com uma série de embarcações de apoio.

Com alguns contingentes da Guarda ainda envolvidos no Texas e com operações de limpeza em andamento na Flórida, outra tempestade de categoria 5, Maria, emergiu no Atlântico e iniciou seu curso fatídico em direção a Porto Rico, chegando àquela ilha em 20 de setembro. Cortou a maior parte das linhas de energia elétrica daquela ilha, paralisando a vida normal. Com a escassez de alimentos e água potável, o DoD iniciou mais uma mobilização de mais de 12,000 unidades da ativa e da Guarda. Alguns deles seriam ainda estar lá um ano depois, procurando restaurar a energia e reparar estradas em áreas remotas e gravemente afetadas.

Se encontrar tropas e sistemas de abastecimento suficientes para ajudar nestas operações de socorro era uma tarefa difícil – semelhante à mobilização para uma grande guerra – o Pentágono enfrentou um desafio não menos grave na abordagem às ameaças às suas próprias forças e instalações provenientes dessas mesmas tempestades.

Quando o furacão Irma se aproximou da Florida e das Keys, tornou-se evidente que muitas das instalações cruciais do Pentágono no sul provavelmente sofreriam danos graves. Notável entre eles foi Estação Aérea Naval (NAS) Key West, um importante centro para as operações dos EUA na região do Caribe. Temendo o pior, o seu comandante ordenou uma evacuação obrigatória para todos, exceto um punhado de pessoal crítico. Comandantes em outras bases no caminho da tempestade também ordenou evacuações, inclusive em NAS Jacksonville, na Flórida, e na Base Naval Submarina Kings Bay, na Geórgia. As aeronaves nessas instalações foram transportadas para locais seguros mais para o interior, enquanto os submarinos transportadores de mísseis de Kings Bay foram enviados para o mar, onde poderiam enfrentar melhor a tempestade. Pelo menos uma dúzia de outras instalações foram forçadas a realocar pelo menos parte do pessoal, aviões e navios.

Grupos de Eventos Extremos

Embora a extremidade de cada um destes desastres climáticos individuais não possa ser atribuída com absoluta certeza às alterações climáticas, é quase impossível explicar o facto de terem ocorrido com tanta intensidade e num período de tempo tão curto. sem referência a ele. Como os cientistas indicado, as águas extremamente quentes do Atlântico e do Caribe contribuíram para a fúria dos três furacões e secura extrema na Califórnia e no oeste americano resultou em graves incêndios florestais recorrentes. Todas estas são consequências previsíveis de um planeta em aquecimento.

Isto significa, claro, que podemos esperar repetições recorrentes do Verão de 2017, com múltiplos desastres (de magnitude cada vez maior) ocorrendo mais ou menos simultaneamente. Estas, por sua vez, produzirão cada vez mais exigências aos militares para serviços de socorro, mesmo quando estes estão a ser forçados a lidar com o impacto de eventos climáticos tão graves nas suas próprias instalações. Na verdade, o Conselho Nacional de Investigação (NRC), num relatório encomendado pela Comunidade de Inteligência dos EUA, alertou para esse futuro. Falando do que chamou de “grupos de eventos extremos”, notado que o aumento das temperaturas provavelmente gerará não apenas tempestades mais destrutivas, mas também uma maior concentração de tais eventos ao mesmo tempo.

“Dado o conhecimento científico disponível sobre o sistema climático”, observa o relatório, “é prudente que os analistas de segurança esperem surpresas climáticas na próxima década, incluindo… conjunções de eventos que ocorrem simultaneamente ou em sequência, e que se tornem progressivamente mais grave e frequente depois disso, e provavelmente em ritmo acelerado.”

Combine a devastação de Harvey, Irma, Maria, Katrina e Sandy com os incêndios florestais que recentemente devastaram a Califórnia e você terá uma noção de como pode ser o nosso verdadeiro cenário de “segurança nacional”. Embora o Pentágono, a Guarda Nacional e as autoridades locais devam ser capazes de lidar com qualquer combinação de dois ou três desses eventos, como fizeram em 2017 (embora, de acordo com críticos, os danos a Porto Rico nunca foram totalmente reparados), chegará um momento em que o ataque climático será tão grave e multifacetado que os líderes dos EUA serão incapazes de enfrentar todos os grandes desastres simultaneamente e terão de escolher onde implantar seus preciosos ativos.

Nesse momento, a ideia de concentrar toda a nossa atenção na gestão das rivalidades militares com a China e a Rússia (ou outros potenciais adversários) parecerá perigosamente perturbadora. Conte com isto: as forças dos EUA enviadas para bases e conflitos estrangeiros (como aconteceu com as guerras intermináveis ​​deste século no Grande Médio Oriente e em África) serão, sem dúvida, redistribuídas para casa para ajudar a superar os perigos internos. Isto pode parecer improvável hoje, com a China e a Rússia a construir os seus arsenais para combater as forças americanas, mas análises científicas como as conduzidas pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas da ONU (IPCC) e o NRC sugerem que esses dois países não terão menos probabilidades de enfrentar múltiplas catástrofes próprias e não estarão em posição de se envolverem em conflitos com os Estados Unidos.

E assim chegará um momento em que uma visita presidencial à Sala de Situação não envolverá uma crise nuclear ou o próximo grande ataque terrorista, mas sim uma conjunção de graves acontecimentos climáticos, ameaçando o próprio coração da nação.

 Michael T. Klare, um TomDispatch regular, é professor emérito de estudos sobre paz e segurança mundial em cinco faculdades no Hampshire College e pesquisador visitante sênior na Associação de Controle de Armas. É autor de 15 livros, incluindo o recém-publicado, "Todo o inferno: a perspectiva do Pentágono sobre as mudanças climáticas" (Metropolitan Books), na qual este artigo se baseia.

Este artigo é de TomDispatch.com.

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