Por engano, o Reino Unido revelou recentemente o tamanho do orçamento de um programa multibilionário que consegue apoiar a força de protecção de facto da família real, que também está activa na guerra devastadora no Iémen, relatam Matt Kennard e Mark Curtis.
By Matt Kennard e Marcos Curtis
Daily Maverick
TO Ministério da Defesa do Reino Unido admitiu erradamente, pela primeira vez, o tamanho do orçamento de um programa multimilionário que gere para a força de protecção de facto da família real da Arábia Saudita, que também está activa na guerra devastadora no Iémen.
Também pode ser revelado que este programa, que está integrado no Ministério da Defesa do Reino Unido (MOD), mas pago pelo regime saudita, emprega 10 vezes mais pessoas do que o governo britânico admite publicamente, levantando questões sobre os ministros enganarem o parlamento em Westminster. .
O Projeto de Comunicações da Guarda Nacional da Arábia Saudita (conhecido como Sangcom) opera desde 1978, quando o governo britânico assinou um memorando de entendimento (MOU) com as autoridades de Riade. O projecto fornece equipamento de comunicações militares à Guarda Nacional da Arábia Saudita (SANG), mas o MOU, que é em si secreto, estipula total sigilo sobre o orçamento.
Em julho deste ano, porém, o MOD anunciou o cargo de gerente de projetos da Sangcom baseado em Riade. A vaga estava aberta apenas a candidatos do sexo masculino e o Anúncio declarou: “A equipe do projeto MOD SANGCOM do Reino Unido é responsável pela entrega de um programa de £ 2 bilhões para modernizar a rede de comunicações da Guarda Nacional da Arábia Saudita.”
Este é o primeiro reconhecimento público do MOD do tamanho do orçamento da Sangcom nos seus 40 anos de história e um erro tão casual poderá enfurecer os seus homólogos sauditas. Ainda recentemente, em Março de 2019, a deputada trabalhista Catherine West pediu a um parlamentar questão sobre o orçamento do programa e foi informado de que é “confidencial para os dois governos”.
Entende-se que este orçamento de 2 mil milhões de libras é válido por 10 anos e foi acordado em Fevereiro de 2010. Esta nova fase do projecto Sangcom é 15 vezes maior do que o acordo anterior, no valor de 124 milhões de libras e assinado em 2004.
A modificação gasta £ 1.4 bilhão por ano em sua própria tecnologia de internet e sistemas de telecomunicações.
Um porta-voz do MOD disse-nos: “As informações contidas neste anúncio de emprego foram carregadas por engano e posteriormente retiradas”, acrescentando: “o orçamento é confidencial para os dois governos”.
Mas, num sinal adicional de gestão de informação invulgarmente negligente, o anúncio de emprego, embora tenha sido retirado em alguns sites depois de o MOD ter sido alertado, é ainda disponível na internet. Além disso, o controlador financeiro da Sangcom estados na rede social LinkedIn que ele é “responsável por um orçamento de cerca de £ 1.6 bilhão”.
O Exército Branco
Também conhecida como Exército Branco, a Guarda Nacional da Arábia Saudita é composta por cerca de Tropas 130,000 e atua como uma força de segurança interna separada do exército regular saudita. Extraído de tribos fiel Para o clã saudita no poder, a tarefa essencial do SANG é proteger a família real de um golpe.
O projecto Sangcom, juntamente com o treino militar britânico de longa data do SANG, implica claramente o Reino Unido na defesa da Casa de Saud, juntamente com os EUA, que também o está a treinar e a armar.
A Guarda Nacional da Arábia Saudita também esteve envolvida na guerra liderada pelos sauditas no Iémen, que criou o maior do mundo desastre humanitário, com 24 milhões de pessoas — quase 80 por cento da população — a necessitar de assistência e protecção.
Manifestante marcando o terceiro aniversário da campanha de bombardeio terrorista saudita apoiada pelo Reino Unido no Iêmen, Londres, março de 2018. (Alisdare Hickson, Flickr, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons)
Em abril de 2015, o rei Salman da Arábia Saudita ordenado o SANG a juntar-se à campanha do Iémen, que até então tinha sido reservada à força aérea saudita e ao exército regular. Em 2018, um relatório confidencial da inteligência francesa notado que duas brigadas SANG – cerca de 25,000 homens – foram posicionadas ao longo da fronteira com o Iémen. O major-general Frank Muth, do exército dos EUA, também revelou que uma brigada SANG, regressando de combates na fronteira com o Iémen, teve 19 dos seus veículos blindados ligeiros “gravemente atingidos”.
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No início deste ano, outro oficial militar dos EUA, o coronel Kevin Lambert, gestor do programa de modernização SANG dos próprios EUA, confirmado que o SANG estava “executando operações de combate no conflito do Iémen”.
O apoio do Reino Unido ao SANG é outro aspecto do seu envolvimento na guerra do Iémen, que continua mesmo depois de o governo perdido um processo judicial concluindo que as vendas de armas à Arábia Saudita eram ilegais.
Programa Secreto
Envolta em segredo, quase nenhuma informação sobre a Sangcom está disponível ao público ou ao parlamento britânico. Em resposta a outra questão parlamentar, em 2014, o governo dito apenas: “A função do Projeto Sangcom é apoiar o compromisso do Reino Unido com o Reino da Arábia Saudita, adquirindo e apoiando capacidades de comunicação modernas para a Guarda Nacional da Arábia Saudita.”
Entendemos que o programa, comandado por um brigadeiro do exército britânico, também possui um elemento de treinamento, instruindo oficiais do SANG a operar equipamentos e tecnologia do projeto.
A Sangcom está sediada em Riade, Jeddah e Dammam na Arábia Saudita e no estabelecimento MOD em Corsham, Wiltshire, no Reino Unido – que é Início à Unidade Cibernética Conjunta dos militares e ao quartel-general do 10º Regimento de Sinais, uma das unidades militares especializadas em telecomunicações.
Vista aérea do MOD Corsham, uma base militar britânica em Wiltshire, oeste da Inglaterra, e sede do projeto Sangcom no Reino Unido. (Google Maps)
A característica distintiva do Sangcom é que o regime saudita paga ao MOD para gerir o projecto. Não está claro se existe outro acordo militar como este entre dois países em qualquer parte do mundo.
“Este nível de cooperação e apoio institucional é sintomático da relação política e militar acolhedora e imoral entre o regime saudita e o governo do Reino Unido”, disse Andrew Smith, porta-voz da Campanha Contra o Comércio de Armas. “É uma relação que é prejudicial para o Reino Unido, mas que também ajudou a consolidar o brutal regime saudita e a fornecer uma folha de parreira de legitimidade ao seu regime autoritário.”
Centenas de funcionários
O verdadeiro custo do projeto Sangcom provavelmente levantará questões. Mas também é interessante o número de funcionários que o programa emprega. A Sangcom é desde 1994 gerenciados em nome do MOD por uma empresa britânica chamada GPT Special Project Management Ltd, com sede em Stevenage, ao norte de Londres. Agora é uma subsidiária da empresa aeroespacial Airbus.
O diretor administrativo da GPT, Andrew Forbes, tem 25 anos veterano do Royal Corps of Signals dos militares britânicos, enquanto seu antecessor, Simon Shadbolt, servido por 26 anos como oficial da Royal Marines e agora é “chefe da Estratégia KSA [Reino da Arábia Saudita]” na divisão de defesa e espaço da Airbus.
Sobre contas mostram que o GPT, cujo único projecto é o Sangcom, empregou 535 pessoas em 2018 e empregou consistentemente mais de 480 pessoas desde 2015. Os ministros do Reino Unido subestimaram consistentemente a dimensão de todo o programa Sangcom.
Em Março deste ano, o subsecretário de Estado parlamentar da Defesa, Stuart Andrew, foi questionado por escrito questão quantos funcionários civis e militares baseados no Reino Unido e na Arábia Saudita foram empregados no Projeto de Comunicações da Guarda Nacional da Arábia Saudita. A resposta de Andrew afirmava 76, dos quais 74 estavam baseados na Arábia Saudita. Ele estava repetindo o que os ministros anteriores respostas no sentido de que o programa emprega apenas 50-60 pessoas.
No entanto, estes números referem-se apenas à equipe MOD da Sangcom. Nenhum ministro alguma vez mencionou o número de funcionários empregados pela GPT, que na verdade gere o projecto Sangcom.
Stuart Andrew, deputado conservador e subsecretário de Estado parlamentar da defesa. (Reino Unido, Parlamento)
Outros ministros que deram respostas semelhantes ao parlamento nos últimos anos foram Michael Fallon, então secretário de defesa; Marco Lancaster, o atual ministro da Defesa; e ex-ministros da Defesa Tobias Elwood e Filipe Dunne. As respostas dadas pelos ministros nestes casos foram tecnicamente corretas, sendo em resposta a perguntas sobre quantos funcionários da Sangcom havia especificamente no MOD. Mas ao não fornecerem informações voluntárias sobre a dimensão do principal contratante do MOD para o projecto, os ministros ofuscaram a sua verdadeira dimensão.
Na realidade, há pouca distinção entre funcionários do GPT e conselheiros do MOD Sangcom. Eles trabalho lado a lado na “vila MOD” em Kashm al Ayn, perto da capital Riade, que também abriga a Escola de Sinais SANG, e nos centros de comando regionais SANG no oeste, centro e leste da Arábia Saudita.
Um sinal da proximidade entre a GPT e a família real saudita é que a empresa empregou durante muito tempo uma princesa saudita como diretora de recursos humanos, provavelmente pensando que isso cimentaria ainda mais as relações com a família governante.
Sinais de crescimento da Sangcom
A Sangcom agora parece estar se tornando ainda maior. A GPT está sendo fechada por seu proprietário, a Airbus, e o MOD assinou um novo acordo com a gigante empresa militar e de segurança cibernética KBR, sediada nos EUA, para executar o projeto Sangcom. Embora nenhuma informação tenha sido divulgada pelo governo do Reino Unido ou pela KBR sobre este novo contrato, este último foi publicidade online para preencher vagas para o projeto na Arábia Saudita.
completa Anúncio, para um especialista em segurança cibernética baseado em Riade, revela que o “Contrato de Suporte Futuro Sangcom” é “um programa de prestação de serviços de três anos com o cliente sendo o Ministério da Defesa do Reino Unido na Arábia Saudita e o cliente (comunidade de uso) sendo o Conselho Nacional da Arábia Saudita Guarda."
Revela que haverá “até 800 funcionários no total em todo o programa”, incluindo cerca de 120 funcionários da KBR em Riade, Dammam e Jeddah e uma cadeia de abastecimento envolvendo 25 organizações. Este anúncio de emprego indica que a função terá interface com um oficial de segurança do MOD como principal ponto de contato, bem como com um gerente da KBR em Leatherhead, Surrey.
Nenhuma dessas informações foi divulgada pelo governo do Reino Unido.
Envolto em segredo
Quase nenhuma informação é de domínio público sobre o que a Sangcom faz. Apesar de custar 2 mil milhões de libras e empregar centenas de funcionários, o programa não é mencionado nos websites do governo britânico, da Airbus ou da KBR, enquanto a GPT não tem website.
Houve seis parlamentares questões questionadas por deputados da Sangcom nos últimos cinco anos, todas obtiveram respostas mínimas por parte do governo. O secretismo em torno do Sangcom é provavelmente explicado pela natureza sensível de um projecto militar britânico de apoio à família governante saudita.
No entanto, também pode ser explicado por preocupações de longa data sobre o suborno.
Desde 2012, a GPT está sob investigação do Serious Fraud Office (SFO) do Reino Unido, após revelações do diretor do programa Sangcom da GPT, Ian Foxley, que afirma ter provas de subornos multimilionários pagos a autoridades sauditas.
Foxley, um ex-oficial do exército, alega que 16 por cento dos custos dos contratos da Sangcom foram disfarçados como “serviços adquiridos”, um eufemismo para subornos, que poderiam ascender a 750 milhões de libras em tais pagamentos ao longo do ano. lifetime deals do programa desde 1978.
Foxley afirma que os contratos GPT devem ter sido aprovados por alguém sênior do MOD. Agora escrevendo um livro sobre suas revelações, Foxley nos disse que o MOD “deveria saber” sobre os subornos. “Cerca de 50 pessoas podem ter visto esses documentos ao longo dos anos dentro da equipe do projeto Sangcom, do brigadeiro para baixo”, disse ele.
Isto seria consistente com uma série de contratos de armas que a Grã-Bretanha assinou com a Arábia Saudita desde a década de 1960, nos quais a corrupção tem sido uma regular elemento. Há muito se acredita que esses grandes pagamentos aos principais sauditas desempenham um papel na ajuda manter a Casa de Saud no poder.
Sete anos após a abertura da investigação, não está claro se o SFO terá permissão para processar o GPT, o que poderia provar se os funcionários do MOD aprovaram pagamentos ilícitos aos sauditas.
Existe também a possibilidade de o governo agir, como fez o então primeiro-ministro Tony Blair em 2006, relativamente a outra investigação do SFO sobre suborno relativo à Arábia Saudita e à BAE Systems, e Pare a acusação por motivos espúrios de “segurança nacional”.
O Sangcom também levanta a questão mais ampla para a segurança nacional de ter um Estado estrangeiro profundamente enraizado no MOD, especialmente num programa tão secreto que o público e o parlamento britânicos não sabem quase nada sobre ele.
“Deve haver muito mais transparência sobre a natureza da relação até à data, e questões sérias sobre o seu futuro”, disse Andrew Smith na Campanha Contra o Comércio de Armas. “Durante demasiado tempo, o governo do Reino Unido foi cúmplice da repressão do povo saudita e da terrível destruição do Iémen.”
Matt Kennard é jornalista investigativo e cofundador da Declassified. Anteriormente, foi diretor do Centro de Jornalismo Investigativo de Londres e, antes disso, repórter do O Financial Times nos EUA e no Reino Unido. Ele é autor de dois livros, “Irregular Army” e “The Racket”.
Mark Curtis é um importante analista de política externa do Reino Unido, jornalista e autor de seis livros, incluindo “Web of Deceit: Britain's Real Role in the World” e “Secret Affairs: Britain's Collusion with Radical Islam”.
Este artigo é de Maverick diário.
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Excelente reportagem investigativa genuína.
Nossos governos “ocidentais” ainda operam com tanto sigilo.
Eles estão envolvidos em tantos projetos obscuros e imperiais.
Palavras como “transparente”, “aberto”, “democrático”, “honesto” e “”justo” perderam praticamente qualquer significado nos assuntos da América e nos dos seus aliados europeus próximos.
A Arábia Saudita é uma nação fora da lei. O facto de o Reino Unido e os EUA apoiarem esta ditadura implacável sublinha a necessidade de uma “nova ONU”, que tenha as ferramentas necessárias para processar os “líderes” individuais de Estados pária. A Carta da ONU impede o processo legal de VIPs de nações intimidadoras que são capazes de se esconder atrás da “soberania”. Eles estão acima da lei, um passe livre para o comportamento criminoso dos muitos psicopatas e sociopatas que governam certas nações. Os cleptocratas adoram a soberania concedida na Carta da ONU, fatalmente falha. Quer derrubar outro governo através de operações secretas ou de uma invasão militar total? Sem problemas. Ninguém jamais irá para a prisão por tais crimes mundiais.
O que fazer? Apoie a campanha para que a Assembleia Geral da ONU lance uma Revisão da Carta que abrirá a porta à Constituição da Terra. Junte-se aos Federalistas Democráticos Mundiais, à Associação Mundial de Constituição e Parlamento e ao Centro de Pesquisa Constitucional da ONU. A estratégia é a mudança do sistema geopolítico
Muito interessante e informativo. Pergunto-me se toda a “ajuda de defesa” do Reino Unido é tão eficaz como a dos EUA, agora considerada insignificante pelos Houthis do Iémen, apesar do seu enorme custo.
As estreitas relações entre as famílias reais da Arábia Saudita e do Reino Unido significam provavelmente que, seja qual for o partido que esteja no poder, o mesmo tipo de maquinações continua.
Suspeito que pequenos esquemas sujos como este aumentarão dez vezes quando deixarmos de estar na UE e perdermos o comércio de uma vez por todas.
Como sempre, perguntamos que tipo de democracia é o Reino Unido, onde acordos e compromissos como este continuam a ocorrer, apoiados pelas administrações trabalhistas e conservadoras, mas quase sem escrutínio público ou apoio público. A resposta, suponho, é “não é real”.
…A deputada Catherine West perguntou e….”foi informada de que é confidencial para os dois governos”. Foda-me! Achei que um deputado fizesse parte do governo! Isso mostra que não importa sua posição na vida. Se eles quiserem que você saiba, eles lhe dirão. Quando não o fizerem, como Edward Snowden, se você vir alguma coisa, diga alguma coisa.
O sigilo governamental e a privatização de acções militares estrangeiras, para permitir o engano do público e a evasão da lei, deveriam ser devidamente considerados traição. O único objectivo em tais casos é conduzir guerras que o público desaprovaria e que são, portanto, guerras contra a democracia. O julgamento e a execução de centenas de pessoas devem prosseguir no Reino Unido e nos EUA para deixar claro para as gerações futuras. Certamente não há outra maneira de castigar os tiranos, porque a força é a sua única linguagem.