Greves de professores podem revigorar o movimento trabalhista dos EUA

Os acontecimentos das últimas semanas mostram que há um apoio instintivo a mudanças radicais, nomeadamente no que diz respeito ao estado da educação e às condições de trabalho dos professores. Este impulso crescente poderia ajudar a desencadear um novo movimento trabalhista, argumenta Andy Piascik.

Por Andy Piascik
Na primavera passada, professores de escolas públicas lideraram uma onda inspiradora de greves nos Estados Unidos. Esse impulso foi transferido para o ano letivo de 2018-19.

Com as escolas abertas há menos de um mês, os professores de vários distritos do estado de Washington já obtiveram ganhos significativos em salários, benefícios e financiamento escolar através de greves.

Em Porto Rico, os professores entraram em greve no terceiro dia de aulas para se oporem ao encerramento das escolas exigido pelos abutres financeiros, que continuam a devastar a ilha.

E em Los Angeles, o segundo maior distrito escolar do país, os professores autorizaram uma greve se as suas exigências para evitar cortes de salários e benefícios e contra a privatização das escolas não forem satisfeitas.  

Além da greve e das possíveis greves, professores na Virgínia Ocidental formaram o WV United, de acordo com o repórter do Labor Notes Dan Dimaggio. WV United é um convenção popular consistindo de membros dos principais sindicatos de professores do país, da Associação Nacional de Educação e da Federação Americana de Professores. WV United é afiliado ao United Caucuses of Rank-and-File Educators (UCORE).

Os professores na Virgínia Ocidental deram início à onda de greves na primavera, e os educadores e outros funcionários escolares no Arizona, Oklahoma, Colorado, Carolina do Norte e Kentucky logo o seguiram, realizando greves em grande escala que levaram ao fechamento de escolas em todo o estado por longos períodos. em alguns casos.

Ações semelhantes também ocorreram em municípios individuais, como Jersey City, Nova Jersey.

Uma demonstração de unidade e militância

Em todos os casos, houve um tremendo grau de unidade. A participação popular foi robusta. Os comícios foram grandes e muitas vezes bastante animados. Poucos professores fizeram piquetes em locais onde as escolas não estavam completamente fechadas e o público deu grande apoio.

Alguns comentários observaram que Donald Trump venceu vários estados onde ocorreram as greves, onde os sindicalistas tendem a representar uma percentagem mais baixa da força de trabalho e têm menos direitos de negociação colectiva.  

Entre os muitos temas das greves, pelo menos dois estão relacionados com a sua tonalidade vermelha. A primeira, amplamente comentada, é que os governos estatais reaccionários têm sido agressivos nos seus ataques aos padrões de vida da maioria das suas populações. Diante das drásticas reduções de impostos sobre as empresas e os ricos, os ataques aos trabalhadores e os sindicatos, e o enfraquecimento e subfinanciamento da educação e de outros programas públicos, os professores que não recebem aumentos frequentes há anos enquanto as condições de trabalho se deterioram, finalmente disseram suficiente. 

Muitos eleitores de Trump entre os grevistas

As lealdades de classe das pessoas emergem à medida que as lutas se intensificam, e o facto de alguns dos professores em greve terem votado em Trump é irrelevante. 

O foco em quem os grevistas votaram é de grande interesse para a punditocracia, mas ofusca que a luta entre os super-ricos e o resto de nós se desenrolará principalmente nos locais de trabalho e nas ruas, e não nas cabines de votação.    

Houve também fissuras entre dirigentes sindicais e alguns funcionários comuns que acreditam que os dirigentes em Oklahoma, por exemplo, foram demasiado tímidos ao cancelar uma greve que ainda não tinha alcançado todas as reivindicações dos professores.

Na Virgínia Ocidental, os professores permaneceram de fora, desafiando os dirigentes sindicais que tentaram acabar com a greve. Os esforços dos agentes nervosos para restringir ou mesmo impedir greves ecoam os acontecimentos no Wisconsin em 2011, quando os trabalhadores ocuparam o edifício do Capitólio daquele estado antes de os burocratas sindicais encerrarem os protestos e, essencialmente, dizerem aos trabalhadores para irem para casa e encontrarem um Democrata em quem votar.

As fissuras nos sindicatos de professores não desaparecerão e poderá surgir uma base galvanizada que possa resolver essa timidez. O facto de grande parte do trabalho de preparação e durante as greves recentes ter sido realizado fora dos canais sindicais oficiais demonstra a possibilidade de mudanças na estrutura e cultura sindicais.

Outra onda de greves de professores há 40 anos

Nos primeiros estágios da época neoliberal na década de 1970, professores de escolas públicas em Bridgeport, Connecticut, entraram em greve por muitas das mesmas razões há 40 anos. O Conselho de Educação e a Associação de Educação de Bridgeport (BEA), o representante da negociação colectiva dos 1,247 professores da cidade e cerca de 100 outros profissionais escolares, estiveram em desacordo durante meses. A lei de Connecticut proibia greves de professores de escolas públicas, entretanto, e muitos moradores de Bridgeport foram pegos de surpresa pelos piquetes no primeiro dia de aula.

Tal como as greves de 2018, os professores de 1978 tiveram amplo apoio público. Centenas de apoiadores, incluindo estudantes e seus pais, aderiram aos piquetes. Num determinado local, membros de um grupo de bairro desempenharam um papel activo, incentivando os alunos e os pais a aderirem ao piquete ou a regressarem a casa.

Tal como a vaga de greves de 2018, a paralisação em Bridgeport foi uma das muitas que ocorreram em Setembro. Professores na Filadélfia, Boston, Cleveland, Seattle e em diversas cidades e vilas menores viram escolas fechadas por causa de greves, e algumas dessas ações duraram várias semanas.

No entanto, foi a paralisação de Bridgeport a mais longa e controversa, pois os professores enfrentaram uma estrutura de poder local determinada a esmagá-la. 

Naquelas que foram as fases iniciais da agenda de austeridade da classe empresarial, os professores de Bridgeport viram os salários e benefícios atrasarem-se e o tamanho das salas de aula crescer nos anos que antecederam a greve de 1978. Eles aceitaram um contrato de concessão em 1975, fazendo com que os salários caíssem ao mínimo no condado de Fairfield (como são hoje) e entre os mais baixos do estado.

Houve também um êxodo crescente de professores de Bridgeport para empregos com salários mais elevados em distritos escolares próximos, outra tendência que continua em 2018. 

Desde o início, a greve de 1978 foi um grande sucesso. Apenas 36 professores, ou menos de 3 por cento, compareceram ao trabalho no primeiro dia de aula, e esse número caiu nos dias seguintes. O presidente da Câmara Democrata e o Conselho de Educação, de maioria Democrata, mantiveram abertas as escolas primárias e secundárias, utilizando um pequeno número de auxiliares de ensino, professores substitutos e professores credenciados e desempregados, mas apenas 10 por cento dos estudantes compareceram. A Associação de Pais e Professores da cidade, por sua vez, apoiou a greve, rejeitando um apelo do conselho para que eles fossem voluntários nas escolas e ajudassem os professores fura-greves.

Das detenções em massa e encarceramento à vitória

As prisões começaram poucos dias após a greve e o juiz do Tribunal Superior do Estado, James Heneby, começou a cobrar multas de US$ 10,000 por dia contra o sindicato. À medida que a greve continuava, Heneby ordenou a prisão dos dirigentes do sindicato.

As primeiras prisões ocorreram em 12 de setembro, o quinto dia letivo da greve, quando 13 professores foram algemados e levados, os homens para uma prisão em New Haven e as mulheres foram enviadas para uma prisão em Niantic, a cerca de 60 quilômetros de distância. Os presos sofreram degradações como revistas e banhos de spray contra piolhos.

Para piorar ainda mais o insulto, Heneby impôs multas individuais de US$ 350 por pessoa, por dia, aos presos.

Irritados com as detenções e o tratamento subsequente dos professores, os grevistas compareceram aos piquetes em maior número e com maior determinação e militância.

Um dos resultados foi que a cidade e o conselho escolar foram forçados a abandonar os esforços para manter as escolas abertas. Com todas as 38 escolas fechadas, outros 115 professores foram presos nos dias seguintes.

Ao todo, 274 foram presos durante a greve, 22% do total na cidade. À medida que o espaço prisional se tornou mais escasso, muitos dos que participaram nas últimas vagas de detenções foram amontoados em autocarros e levados 70 milhas para um campo da Guarda Nacional que foi convertido numa prisão improvisada.

À medida que o confronto continuava até ao final de Setembro, e com todas as outras greves em todo o país resolvidas, a detenção e prisão em massa dos professores de Bridgeport estava a chamar a atenção internacional e a causar grande embaraço às elites locais e aos residentes da cidade em geral.

Apesar das detenções, prisões, multas e algumas cenas tensas em vários piquetes, os professores permaneceram firmes.

Finalmente, em 25 de setembro, após 14 dias letivos, o sindicato dos professores e o Conselho de Educação concordaram em aceitar a arbitragem vinculativa. Todos os professores, alguns dos quais estiveram presos durante 13 dias, foram libertados da prisão. Os termos finais do acordo foram amplamente favoráveis ​​aos professores.

Um ponto de viragem importante?

No rescaldo da greve, a legislatura de Connecticut aprovou a Lei de Negociação Colectiva de Professores de 1979, que determina a arbitragem vinculativa quando os professores e os municípios para os quais trabalham se encontram num impasse nas negociações contratuais. Embora alguns observadores considerassem a lei uma vitória para os professores, ainda era ilegal a greve dos professores em Connecticut, como acontece até hoje.

Além disso, uma série de alterações à lei desde 1979 – como a que permite que os municípios, mas não os sindicatos, rejeitem a decisão de um árbitro – enfraqueceram a posição negocial dos professores.  

Nenhuma onda de greve militante ou movimento revigorado dos trabalhadores seguiu-se às greves de 1978. Pelo contrário, foi o capital que intensificou a sua ofensiva, que continua até hoje.

Provavelmente, as greves mais notáveis ​​dos professores desde 1978 ocorreram em Chicago, onde os professores saíram durante nove dias em 2012 e por períodos mais curtos várias vezes depois. As ações de Chicago obtiveram vitórias significativas e mostraram, num país onde as greves se tornaram raras, que elas podem ser eficazes.

Os 40 anos desde a greve de Bridgeport até hoje abrangem o período em que assistimos à mais radical redistribuição ascendente da riqueza na história da humanidade. Há muito apoio instintivo a mudanças radicais em muitas questões, incluindo o estado da educação e as condições de trabalho dos professores. A onda de greves pode ser um ponto de viragem.

Sensibilização

Se for esse o caso, a organização contínua e a construção de coligações são essenciais. Os professores em greve em 2018 não enfrentaram nem perto da repressão estatal, pois aqueles em Bridgeport em 1978. Não houve uma única prisão relatada durante a recente onda de greves.

Mas o poder entrincheirado irá recuar com força e rapidez em todas as frentes, como sempre faz.

A recente vaga de greves apresenta uma oportunidade para catalisar o descontentamento em grande escala, mas sobretudo difuso, entre os trabalhadores de todas as indústrias e sectores, em direcção a algo mais coeso e melhor organizado. Os milhares de professores e outros trabalhadores escolares que se apresentaram nos últimos meses estão bem posicionados para tornar essa possibilidade realidade.

É de grande importância que, pelo menos na greve da Virgínia Ocidental, os professores se tenham recusado a aceitar a exigência do governador de que melhores salários e benefícios seriam pagos com cortes em programas tão necessários para a classe trabalhadora como um todo. Os principais comentadores que consideram os trabalhadores sindicalizados nada mais do que um grupo de interesses especiais centrado no seu próprio bem-estar não tinham ideia de como reagir a isso.

Para aqueles que reconhecem o aumento da consciência de classe como essencial para a mudança social a longo prazo, a rejeição dos professores aos esforços da elite da Virgínia Ocidental para concluir a greve criando uma barreira entre eles próprios e os outros trabalhadores foi um passo importante. 

Um desafio enfrentado pelo movimento crescente entre os professores é que o subfinanciamento da educação tem prosseguido a um ritmo mais elevado e mais rápido em locais com percentagens mais elevadas de estudantes de cor, especialmente afro-americanos. Abordar seriamente este ponto e desenvolver estratégias através dos seus sindicatos – nas redes que estabeleceram e nas coligações a que aderem – contribuirá muito para determinar o quão amplas, militantes e eficazes serão essas organizações.

Os acontecimentos da semana recente indicam que os professores e outros funcionários escolares estão determinados a aproveitar o que aconteceu na primavera e podem ser a centelha necessária para revigorar um movimento trabalhista mais amplo.  

Uma versão anterior deste história apareceu originalmente em Peacenews.org.

Andy Piascik, nativo de Bridgeport, é um autor premiado cujo livro mais recente é o romance Em movimento. Ele pode ser contatado em [email protegido].