A misteriosa revolta na Arábia Saudita

Atormentado por uma aparente derrota na Síria, o agressivo príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammad bin Salman, prendeu rivais dentro da elite do reino e provocou uma crise política no Líbano, relata Dennis J Bernstein.

Por Dennis J Bernstein

A mudança está claramente em curso na Arábia Saudita - com o príncipe herdeiro Mohammad bin Salman (MbS) arquitetando a duvidosa renúncia do primeiro-ministro do Líbano e prendendo alguns dos empresários mais ricos do reino e rivais dentro da família real sob acusações de corrupção - mas exatamente o que prediz é difícil de ler.

Os sauditas também estão a recuperar da aparente derrota dos jihadistas sunitas apoiados pelos sauditas na Síria, incluindo a Al Qaeda e os militantes do Estado Islâmico. Então, quais são as consequências para a Arábia Saudita e os seus aliados regionais?

No dia 20 de Novembro, depois de o primeiro-ministro libanês, Saad Hariri, ter deixado a Arábia Saudita e ter ressurgido em França, falei com Vijay Prashad, professor de Estudos Internacionais no Trinity College, em Connecticut. (Hariri regressou desde então ao Líbano, onde permanece como primeiro-ministro, pelo menos por enquanto.)

Prashad é editor-chefe da LeftWord Books e diretor do Tricontinental: Institute for Social Research. É autor de 20 livros, incluindo A morte de uma nação e O Futuro da Revolução Árabe.

Dennis Bernstein: Onde você acha que o primeiro-ministro do Líbano está agora e por que ele está lá?

Vijay Prashad: Saad Hariri está atualmente em Paris. Emmanuel Macron foi para a Arábia Saudita e essencialmente resgatou Saad Hariri da prisão domiciliária. Hariri renunciou na televisão saudita. Provavelmente foi instruído a renunciar para criar uma crise política no Líbano. Hariri indicou que poderá regressar a Beirute esta semana mas não há certeza de que isso irá acontecer.

Dennis Bernstein: Você acha que isso é motivado pelas mesmas forças por trás da prisão de empresários e figuras políticas importantes pelo príncipe herdeiro?

Vijay Prashad: É importante salientar que a crise no Líbano é gerada tanto interna como externamente. É gerado internamente porque o Líbano tem uma curiosa constituição sectária onde as várias seitas do país – os sunitas, os xiitas, os cristãos – dividiram o poder.

Um dos intervenientes muito importantes no governo dividido é o Hezbollah. O Hezbollah está, obviamente, muito próximo do governo iraniano e tem sido um adversário do Movimento Futuro de Saad Hariri e do seu pai.

Mas a pressão externa da Arábia Saudita é muito mais importante. Desde a derrota do governo de Saddam Hussein no Iraque, a Arábia Saudita tem visto o Irão abrir as suas asas na região. Tentou várias estratégias para essencialmente colocar o Irão de volta nas suas fronteiras. A guerra na Síria foi um desses episódios, tal como o combate no Iémen e a tentativa de estrangular o Qatar. Agora, tendo falhado em cada uma destas tentativas, a Arábia Saudita vai atrás daquele que é talvez o país mais sensível da região, que é o Líbano.

Ao forçar Hariri a demitir-se e criar uma crise política dentro do Líbano, os sauditas querem ver a formação de um bloco dentro do Líbano que tentará empurrar o Hezbollah para fora do consenso político. Isto não vai acontecer, mas está a aumentar a tensão na região.

Dennis Bernstein: Isto não é uma moderação na política saudita, como está a ser retratado na imprensa ocidental.

Vijay Prashad: É importante reconhecer que os descendentes do fundador da Arábia Saudita basicamente partilharam o poder ao longo dos últimos noventa anos. Eles dividiram as instituições entre as diferentes linhas e garantiram que nenhuma linha dominasse todo o reino. Todos exploraram o petróleo e receberam um guarda-chuva nuclear dos Estados Unidos. Essa tem sido a ordem básica na Arábia Saudita. Porque foram muito úteis aos americanos na cruzada anticomunista, foram autorizados a exportar a sua marca do Islão para todo o mundo islâmico.

Portanto esta foi a ordem básica até que Mohammed bin Salman, o atual Príncipe Herdeiro, decidiu consolidar o poder. Ele prendeu setores de sua própria família e tentou colocar todo o poder sob seu próprio controle. É uma centralização de poder que está ocorrendo. A razão para fazer isso é realmente muito interessante.

Durante a última década, a Arábia Saudita tem explorado os seus poços de petróleo com enorme capacidade. Tem inundado os mercados petrolíferos internacionais com petróleo, mantendo os preços baixos. É claro que isto não tem sido bom para a Arábia Saudita, que nunca diversificou a sua economia. Tem enfrentado um grave défice na balança de pagamentos.

Mohammad bin Salman promoveu uma chamada agenda de “reformas” para liberalizar a economia saudita. Ele quer que a companhia petrolífera saudita Aramco entre no mercado público. Ele tomou posição contra a corrupção, que afirma ter custado ao país centenas de milhares de milhões de dólares. Ele está a perseguir os muito ricos numa tentativa de recuperar alguns destes milhares de milhões para ajudar a colmatar o défice orçamental dentro da Arábia Saudita.

Ao mesmo tempo, ele falou sobre a necessidade de controlar o extremismo. Mas enquanto diz todas estas coisas, está a prosseguir uma agenda decididamente anti-iraniana, que é, obviamente, carne vermelha para os extremistas. Não está claro como é que ele conseguiu, por um lado, colocar os extremistas nos seus devidos lugares, ao mesmo tempo que basicamente repetia a retórica dos extremistas.

Ele poderá não só consolidar o poder do resto da sua família, mas também poderá consolidar o poder de alguns dos clérigos e tornar-se o actor mais extremista na Arábia Saudita com a sua retórica contra o Irão. Não é uma visão muito reconfortante.

Se esta monarquia saudita entrar em colapso precipitadamente, haverá um sério caos na Arábia Saudita. Todo o quadro institucional foi criado em torno da monarquia e não existe uma base de poder separada facilmente identificável.

Dennis Bernstein: A propósito, quem está preso no hotel chique de Riad?

Vijay Prashad: Uma das pessoas presas era um ex-empregador meu. Ele é o homem mais rico da Arábia Saudita e co-proprietário do Twitter. Outra pessoa detida é também um dos homens mais ricos da Arábia Saudita, que está fortemente envolvido na Etiópia. Ele está a intermediar a vasta aquisição de terras e minas de ouro etíopes pela Arábia Saudita. Estas são as pessoas mais ricas do país. Há também cerca de 200 empresários de vários meios que estão detidos sob acusação de corrupção.

É interessante porque, por um lado, isso vai trazer ao Príncipe Herdeiro alguma boa vontade entre a população, que está farta da corrupção de camaradagem da família real. Mas esta não é uma mudança completa do sistema. Afinal de contas, o Príncipe Herdeiro e o seu círculo continuarão a alimentar-se dos lucros do petróleo do reino.

Dennis Bernstein: Como você destacou, o momento é interessante.

Vijay Prashad: Fiquei um pouco surpreso que a mídia corporativa não tenha percebido isso. Cerca de uma semana antes das prisões, houve uma importante conferência de investidores na Arábia Saudita. O Príncipe Herdeiro pediu a uma empresa de consultoria que escrevesse um relatório importante intitulado “Visão Saudita 2020”, onde expôs os planos para diversificar a economia saudita, afastando-a da dependência do petróleo, para tornar a Arábia Saudita numa espécie de “Cingapura na Areia”. Usar a riqueza do país para ajudá-lo a caminhar para o futuro.

Ele tem planos de construir uma nova e vasta cidade de alta tecnologia no norte da Arábia Saudita, na fronteira com a Jordânia e o Egito. Nesta conferência, muitos bancos e fundos de cobertura pareciam muito entusiasmados por se envolverem neste projecto. Agora, se quiser aumentar a confiança dos investidores, a última coisa que deveria fazer é prender algumas das pessoas mais ricas do seu país.

Mas penso que esta era uma mensagem que o Príncipe Herdeiro queria enviar a estes investidores, dizendo que não iria tolerar a corrupção interna. Esta é uma espécie de mensagem neoliberal para os bancos, de que não terão de se preocupar em pagar subornos, etc., isto vai ser gerido de uma forma moderna.

Dennis Bernstein: Como você vê os EUA e Trump se encaixando em tudo isso?

Vijay Prashad: A posição dos EUA é um pouco curiosa. Alguns consideraram a visita de Jared Kushner à Arábia Saudita como uma luz verde dada para conduzir este tipo de golpe interno e talvez também para pressionar o Líbano e o Hezbollah. Tenho a certeza de que há alguma verdade nisso, mas, como já disse, esta é uma política de longo prazo do Príncipe Herdeiro para centralizar o poder e exercer pressão sobre o Irão.

Esta política é anterior à administração Trump. Obama ficou bastante satisfeito com a ideia de centralização do poder na Arábia Saudita. Só recentemente o Congresso começou a pronunciar-se contra a guerra no Iémen. Há uma tendência de longo prazo de os Estados Unidos apoiarem este Príncipe Herdeiro, especialmente para reagir contra a influência iraniana na região.

Trump é muito mais agressivo na sua posição anti-Irão do que Obama alguma vez foi e penso que ele encorajou os israelitas. Quando o Príncipe Herdeiro chamou Saad Hariri à Arábia Saudita, também convocou Mahmoud Abbas, o líder da Autoridade Palestiniana. Não sabemos o que foi dito naquela reunião, mas desde então os sauditas e os israelenses têm vazado histórias dizendo que os dois estão se encontrando. Ao mesmo tempo, os Emirados Árabes Unidos têm feito gestos amigáveis ​​para com Israel.

Talvez os sauditas estejam a alucinar que poderão usar Israel e a administração Trump para fazer o seu trabalho sujo em relação ao Irão. Talvez comece com uma guerra contra o Hezbollah no Líbano. Mas o Hezbollah, que foi capaz de resistir ao ataque israelita em 2006, está agora muito mais endurecido pela batalha como resultado da sua participação na Síria.

Não é provável que o Hezbollah desmorone sob o fogo israelita. Na verdade, poderá infligir danos consideráveis ​​a Israel. Uma política sensata neste momento levaria alguém a dizer que é necessário haver uma conversa séria entre estes países sobre a redução da tensão, mas ninguém está realmente a pedir isso.

Dennis Bernstein: A situação com o primeiro-ministro libanês poderia tornar-se bastante explosiva, não é?

Vijay Prashad: O Hezbollah está totalmente integrado no aparato de segurança libanês. É inconcebível que o Movimento Futuro queira realmente pôr de lado o Hezbollah. E é inconcebível que o Movimento Futuro acolhesse favoravelmente um ataque israelita ao Hezbollah.

O Líbano é um país muito pequeno, com 4 milhões a 5 milhões de pessoas. Em 2006, quando Israel bombardeou o que eram consideradas áreas do Hezbollah em Beirute, esse bombardeamento afectou toda a cidade. Não creio que o Movimento Futuro seja suficientemente estúpido para aceitar um ataque israelita à sua própria sociedade. Eles devem compreender que toda a estrutura de segurança libanesa está interligada com a experiência do Hezbollah no campo de batalha e a sua capacidade de defender o sul do Líbano.

Dennis J Bernstein é apresentador de “Flashpoints” na rede de rádio Pacifica e autor de Edição especial: Vozes de uma sala de aula oculta. Você pode acessar os arquivos de áudio em www.flashpoints.net.