Livre comércio e uma tragédia de incêndio têxtil

O chamado “comércio livre” de têxteis levou os retalhistas a procurar a mão-de-obra mais barata e a negligenciar as medidas de segurança, factores que contribuíram para um incêndio devastador no Bangladesh em 2013, que matou mais de 1,000 trabalhadores, recorda Dennis J Bernstein.

Por Dennis J Bernstein

Foi há três anos, em Abril, que o edifício Rana Plaza, no Bangladesh, ruiu com mais de 3,000 trabalhadores no seu interior. Cerca de 1,134 foram mortos e muitos outros gravemente feridos. Alguns dos cadáveres nunca foram recuperados.

No aniversário de três anos, centenas de trabalhadores e familiares reuniram-se em Savar para lamentar as vítimas e pressionar por reformas de segurança nas fábricas de vestuário. Embora tenham sido feitos alguns progressos, de acordo com activistas de direitos humanos que trabalham no terreno, muito ainda precisa de mudar, e as empresas dos EUA precisam de assumir a responsabilidade pelo que se passa em termos do tratamento dos trabalhadores na extremidade dianteira do comboio do lucro.

Barbara Briggs, Diretora Associada do Instituto para o Trabalho Global e os Direitos Humanos, com sede em Pittsburgh, fez extensas reportagens e organizações em apoio aos direitos humanos dos trabalhadores no Bangladesh. Briggs esteve no local após o desastre, documentando o que aconteceu e reportando ao mundo. O apresentador do Flashpoints, Dennis J Bernstein, falou com Briggs em 2013, no momento da tragédia, e novamente após o terceiro aniversário.

DB: Vamos começar com a história. Por favor, dê-nos um lembrete completo do que aconteceu naquele dia terrível em April 22nd em 2013.

BB: A história começa em April 22nd, e então o colapso aconteceu em Abril 24th. Mas o horror da história é que foi um desastre esperando para acontecer. E os trabalhadores sabiam que isso iria acontecer, antes do prédio cair. Sobre April 22nd grandes rachaduras se formaram neste edifício.

Era um prédio de propriedade de um homem chamado Sohel Rana. Foi permitido como um edifício comercial de cinco andares. Mas ele era ganancioso e construiu o prédio de oito andares. E em vez de um edifício comercial, em vez de lojas e comércio, construiu três pisos extra e colocou cinco fábricas de vestuário industrial nos pisos superiores: enchendo o edifício de máquinas de costura, de geradores, de armazéns.

On April 22nd, naquela terça-feira, grandes fissuras se formaram na parede externa do prédio. Os trabalhadores podiam ver o exterior. Eles poderiam colocar as mãos nessas fendas, que ficaram cada vez mais longas. Um inspetor de construção foi chamado. Ele disse que o prédio era perigoso e ordenou que fosse esvaziado. Todo mundo saiu. Naquilo Wednesday, o prédio estava vazio, e então no dia 24^th os trabalhadores voltaram para saber qual era o plano de reparos e também quando seriam pagos.

E foi então que os gerentes da fábrica saíram e ordenaram aos trabalhadores que voltassem para o prédio. Eles lhes disseram: “Se vocês não voltarem e terminarem os pedidos que temos que enviar para exportação para as marcas internacionais, não receberemos o pagamento e vocês não receberão o pagamento do mês”. E os trabalhadores têm de alimentar as suas famílias. Perder um mês de salário, ou não tê-lo, seria absolutamente desastroso. Mas piorou a partir daí.

O dono do prédio, Sohel Rana, é um homem forte local, e trouxe bandidos com paus e disse: “Se você não entrar no prédio e fizer seu trabalho, vou quebrar seus ossos”. E literalmente, sob ameaça de serem espancados por esses bandidos, além de não receberem seus salários, os trabalhadores voltaram a trabalhar.

Eles foram para o trabalho às 8 da manhã. No 8:45 a eletricidade acabou e os geradores foram ligados. Há uma rede elétrica pouco confiável em Bangladesh. Então cinco geradores foram ligados. Alguns minutos depois, o prédio começou a vibrar e tremer. Às 9 horas da manhã o prédio desabou com mais de 3,500 trabalhadores em seu interior. Como você disse, 1,139 trabalhadores foram mortos. As operações de resgate trabalharam durante dias para resgatar trabalhadores mortos e feridos.

Ainda há famílias que estão desaparecidas, familiares que nunca foram encontrados nos escombros. Centenas de pessoas foram hospitalizadas com ferimentos graves, ou seja, amputações, ferimentos na cabeça e na medula espinhal. E provavelmente 2,000 ficaram feridos de alguma forma. Portanto, o número foi devastador. E, de facto, há muitos trabalhadores que simplesmente nunca mais poderão trabalhar. E suas famílias foram arruinadas. Estas eram principalmente as principais fontes de rendimento das suas famílias.

DB: E quem eram exatamente eles? Conte-nos um pouco mais sobre quem morreu, quem ficou ferido, quem são essas pessoas? Um rosto humano, por favor.

BB: Trata-se de uma maioria de mulheres jovens, provavelmente 85% delas mulheres jovens com idades compreendidas entre os 18, os 28 ou os 30 anos, alguns homens jovens também. Você sabe, há um rosto que realmente fica comigo. Fomos aos hospitais poucas semanas após o colapso, em maio daquele ano. Conhecemos uma jovem chamada Sharina, e ela quebrou muito, muito as duas pernas. Um deles estava infectado…. Ela simplesmente tinha um olhar aguçado, ao contrário de muitos dos trabalhadores que estavam desorientados, traumatizados. Ela estava brava. E ela disse: “Sabe, ontem à noite sonhei que estava andando. E sonhei que estava com meu primo e estávamos ambos na faculdade. E sempre quis estudar. E tive que desistir para sustentar minha família.” Ela estava apoiando seus pais, sua mãe e seu irmão. E ela ficou simplesmente arrasada.

Conhecemos outras jovens, uma jovem tinha perdido ambas as pernas, outra um braço. Outra jovem estava deitada em uma tabela. Não sei se ela estava em coma, mas simplesmente estava imóvel. E todos esses trabalhadores estavam sendo cuidados essencialmente por seus familiares. Não havia muitos cuidados de enfermagem nesses hospitais, embora fossem os melhores que Bangladesh tinha a oferecer.

DB: A propósito, qual era o salário médio?

BB: O salário variava de 14 a 26 centavos por hora. E eram trabalhadores que trabalhavam em turnos de 12 a 14 horas, trabalhavam seis e sete dias por semana. Normalmente, se tivessem sorte, teriam duas sextas-feiras de folga por mês. Sexta-feira é o feriado muçulmano. Portanto, eram típicos dos trabalhadores de fábricas de vestuário em Bangladesh. Jovens, que trabalham menos de um salário de subsistência e trabalham 12 e 14 horas por dia. E isso é típico. Às vezes é muito mais.

DB: Conte-nos um pouco mais sobre o proprietário. Ele foi preso imediatamente? Ele foi processado por assassinato em massa? Como isso aconteceu?

BB: Ele tentou fugir. E ele foi, de facto, preso na fronteira, e ele e a sua família, na verdade vários deles, foram processados ​​e ele está na prisão agora. Então, pelo que vale a pena.

DB: E conte-nos um pouco sobre a situação desses trabalhadores, obviamente milhares, se não morressem, perderiam sua renda. Isso, tenho certeza, foi bastante devastador. Para onde eles iriam a partir daí?

BB: Eles e suas famílias estão realmente presos. Não tenho muitos dados demográficos, você sabe, o que aconteceu com muitos desses indivíduos. Mas muitos deles não podem funcionar. Muitos deles falaram sobre qual seria a sua escolha: mendigar na rua. As famílias, é claro, em vez de terem uma fonte de renda, agora teriam alguém de quem precisam cuidar. É duro.

DB: Agora, alguma coisa mudou que impediria que esse tipo de tragédia acontecesse novamente? Estou meio que relembrando os primeiros dias nos Estados Unidos e o incêndio no [Triangle] Shirtwaist em Manhattan, um desastre terrível, que levou ao início de uma verdadeira batalha pelos direitos dos trabalhadores, pelos direitos sindicais. O que aconteceu aqui?

BB: Bem, muitas promessas foram feitas. Eram todas empresas norte-americanas e europeias: foi a JC Penney, foi a Benetton, foi a Primark do Reino Unido, foram encontrados documentos do Walmart nos escombros da fábrica, da Inditex – a maior fábrica de vestuário do mundo – que produz a marca Zara. A H&M estava lá. Joe Fresh estava lá do Canadá. O Lugar da Criança, estavam todos lá produzindo nessa fábrica. Quero dizer, dezenas de rótulos. E creio que as empresas norte-americanas e europeias ficaram bastante abaladas pelo facto de tantos trabalhadores que fabricavam os seus produtos terem sido mortos e feridos, tudo de uma só vez.

DB: Mais de 1,100.

BB: Sim, sim. E tem havido esforços para, pelo menos, melhorar a segurança destes edifícios. Quero dizer, Bangladesh literalmente teve que, com a ajuda das empresas americanas e europeias, importar, você sabe, e construir uma fábrica para fabricar portas corta-fogo seguras. Não havia nem portas corta-fogo. E, em vez disso, as empresas trancavam os trabalhadores atrás de portões trancados.

A maioria das empresas europeias e algumas norte-americanas formaram algo chamado Acordo para a Construção e Segurança contra Incêndios no Bangladesh, com a esperança de inspecionar e fornecer financiamento para tornar as suas fábricas seguras. E assinando, essencialmente, para ser legalmente responsável pela segurança básica das fábricas que estas empresas utilizam.

A maioria das empresas norte-americanas, lideradas pelo Walmart e pela The Gap, aliás, não queriam assumir um compromisso juridicamente vinculativo. Eles criaram uma espécie de operação complementar consideravelmente mais fraca, chamada Aliança para a Segurança dos Trabalhadores de Bangladesh, que também faz inspeções nas fábricas e fornece algum financiamento para as próprias empresas melhorarem as condições das fábricas. Houve muitas inspeções, e [pode] haver, e isso é apenas um sentimento muito pessoal e instintivo, espero que haja alguma melhoria.
Mas o Centro para Empresas e Direitos Humanos, da NYU Stern School, descobriu em Dezembro passado que das 3,425 inspecções que foram realizadas até agora, isto é, em Dezembro do ano passado, apenas oito fábricas passaram na inspecção final. Portanto, ainda há grandes problemas, até em termos de segurança. … E, na verdade, quero recuar por um segundo.

A ênfase tem sido nas fábricas contratadas diretamente, e o único problema é que existem cerca de 4,000 a 4,500 fábricas de vestuário…. Mas, na verdade, se contarmos com fábricas subcontratadas mais pequenas que recebem trabalho destas fábricas principais, há provavelmente 7,000 fábricas, no total. E as cerca de 2,500 fábricas adicionais são muito menos regulamentadas e, muitas vezes, muito menos seguras. Então eles estão em pior situação de segurança, falta de fiscalização, falta de regulamentação, então já existe um vácuo enorme.

E aí, além disso, tem que olhar as condições dentro da fábrica. E muitos desses tipos de condições simplesmente não mudaram. Quero dizer, estamos vendo uma continuação de quantidades extraordinárias de horas extras. Apenas nas inspeções e investigações que fizemos nos últimos dois anos, [nós] passamos por longas horas de trabalho. E isso está começando em 8 horas pela manhã, e muitos trabalhadores não terminam até 10 horas à noite, 11 horas da noite, meia-noite. Terminando seções às vezes trabalhando até 1h ou trabalhando no turno da noite até 3 am or 5 am

Não é tão incomum ver semanas de trabalho de 100 horas. Não é incomum ver trabalhadores fazendo mais de 200 horas extras por mês. Eles estão sendo enganados em termos de salários extras e benefícios legais básicos. Por lei, os trabalhadores devem ter o que chamamos de licença remunerada, que é essencialmente um período de férias. Eles não querem perder tempo, a administração não quer que eles percam tempo, mas eles deveriam receber o dinheiro que estariam ganhando.

… [Há] uma negação muito grave de que as trabalhadoras que estão grávidas não recebam a licença [maternidade] remunerada que lhes é devida. Eles deveriam ter oito semanas antes do nascimento, oito semanas após o nascimento. E muitas, muitas, muitas fábricas não pagam ou pagam apenas uma parte do que deveriam pagar. Indenizações… muitos desses benefícios simplesmente não são pagos.

E então muitas, muitas fábricas geram recibos de pagamento falsos. Eles basicamente têm um conjunto duplo de livros. E os recibos de pagamento são, dizem os trabalhadores, para os compradores. Por outras palavras, dizem: “Ah, estes trabalhadores estão a trabalhar 8 horas por dia, estão a trabalhar apenas as 2 horas extraordinárias que são legalmente previstas. Eles estão recebendo cada Sexta-feira desligado. Eles estão obtendo todos os seus benefícios.” Quando, na verdade, eles não estão entendendo nada disso. Estamos vendo muito abuso verbal. Isso continua, às vezes abuso físico.

O que teria protegido os trabalhadores do Rana Plaza, e poderia ter evitado essa tragédia, seria se os trabalhadores tivessem um sindicato. Esse direito de organização, representação e negociação coletiva é praticamente 100% negado. O governo, por um tempo, permitiu alguns registros sindicais, mas, você sabe, mesmo isso ainda era muito fraco. E essa porta está fechada há meses. Os trabalhadores que tentam organizar sindicatos são normalmente despedidos e colocados na lista negra. E estamos, na verdade, a assistir a um aumento na utilização, por parte da administração, de capangas locais para aterrorizar os trabalhadores. Então está difícil lá fora.

DB: Em termos de trabalhadores, agora você mencionou uma série de corporações norte-americanas, corporações ocidentais, que você disse que os trabalhadores estão ganhando de 13 a 27 centavos por hora. Eles sabiam que as roupas que costuravam por 27 centavos eram vendidas por, não sei, 10, 20, 100 vezes mais do que recebiam?

BB: No geral, não. Eles sabem que não estão recebendo o suficiente. E devo dizer que a inflação aconteceu, os salários subiram um pouco agora. Então agora estamos falando de aproximadamente 35 a 45 centavos por hora. Mas as despesas também são maiores. E parte disso é intencional: cada vez que os salários sobem, os aluguéis dos trabalhadores sobem. Sua melhoria é prejudicada muito rapidamente pelo aumento intencional de preços.

DB: E as crianças que trabalham ainda são um problema?

BB: Às vezes. Essa é a única coisa que não é tão prevalente como costumava ser. Quer dizer, há 10 anos, 12 anos atrás víamos crianças de oito anos. Você sabe, ainda pode haver algumas crianças de 13 anos. Mas essa faixa etária está aumentando.

DB: Então vamos falar um pouco sobre o que mudou. Quais são alguns dos aspectos positivos? Quais são, talvez, talvez, os movimentos que surgiram destas lutas?

BB: Bem, ainda não estamos vendo mudanças sistêmicas suficientes. Mas, as empresas dos EUA e da Europa estão cada vez mais sensíveis ao facto de os consumidores se preocuparem com esta questão, e estão cada vez mais dispostos a responder quando os problemas lhes são apontados. E nos últimos anos, tivemos muita sorte indo, novamente, para The Gap, mas também para H&M e Inditex, você sabe, algumas das gravadoras mais progressistas e dizendo “Olha, temos conversado com trabalhadores nesta fábrica… onde uma grande proporção da produção é sua e há horas extras forçadas. E há essas horas extraordinárias. E os trabalhadores não estão recebendo os benefícios que deveriam e, você sabe, documentando os abusos que estão ocorrendo e outras violações que estão ocorrendo.” E houve uma série de fábricas que realmente foram limpas. E estimamos que cerca de 40 fábricas e cerca de 100,000 mil trabalhadores estejam agora a trabalhar em condições muito melhores.

DB: Isso é em Bangladesh?

BB: Isso tudo está em Bangladesh. Mas isto são 100,000 trabalhadores de algo entre 4 e 5 milhões de trabalhadores. Não é uma porcentagem grande, mas são fábricas onde os trabalhadores trabalham em horário legal, você sabe, 8 horas por dia, com no máximo 2 horas extras, na maioria das vezes. Onde são pagos salários e benefícios legais, onde não existem mais dois conjuntos de livros. Onde os chefes foram retreinados e os abusos verbais terminaram. E, você sabe, vou apenas mencionar um. Há uma fábrica com a qual temos trabalhado recentemente, chamada Haesong Sweaters, onde os 10,000 trabalhadores estão agora, novamente, trabalhando em horários razoáveis ​​e remunerados adequadamente. Toda a força de trabalho recebeu formação sobre os seus direitos legais básicos. Cada membro da administração foi treinado novamente sobre como tratar os trabalhadores e quais são as comunicações adequadas com seus trabalhadores.

E, recentemente, foram realizadas eleições livres e justas para os trabalhadores escolherem representantes para um chamado comité de participação dos trabalhadores em cada uma das três unidades da fábrica. Agora falta um pouco para um sindicato, mas esses comités estão agora em funcionamento e estão ativamente envolvidos com a gestão, trazendo-lhes problemas e trazendo-lhes questões que os trabalhadores querem resolver. Portanto, é um local útil e algo que fortalece muito os trabalhadores. Eles agora sabem quais são os seus direitos e têm pelo menos algum meio de comunicação com a administração para resolver problemas.

Portanto, temos um longo caminho a percorrer. Mas outra coisa que quero mencionar é que fábricas como Haesong, onde ocorreram melhorias, são um verdadeiro modelo. … Agora está indo muito bem. E fábricas como esta são um modelo para os trabalhadores das fábricas vizinhas, onde ainda existem grandes problemas. Eles conhecem… familiares que trabalham numa fábrica melhor, vizinhos que trabalham numa fábrica melhor [e eles] falam sobre as mudanças que ocorreram. E os trabalhadores das fábricas vizinhas começam a conhecer os seus direitos e a querer
condições semelhantes.

DB: Existe incentivo para os proprietários? Tem sido sua experiência que, onde eles limpam, as coisas realmente vão melhor para a fábrica, que o moral funciona para o produtor, para o proprietário?

BB: Sim. Como as melhores fábricas normalmente também aprendem a ser mais eficientes – não passam por estes momentos de crise – os seus trabalhadores tendem a ser mais bem formados, mais motivados e não estão sempre exaustos. Quero dizer, é realmente um problema de estrada alta e estrada secundária. Você precisa de um nível de habilidade e de especialização, e leva tempo para fazer as melhorias e investimento para fazer as melhorias e fazer o treinamento dos trabalhadores e o treinamento de gestão necessários para administrar uma fábrica melhor.

Mas quando se chega lá, as marcas melhores e mais empenhadas querem [fazer negócios] lá, porque sabem que o produto será melhor e também sabem que haverá menos probabilidade de haver um escândalo dos direitos dos trabalhadores. Portanto, há uma vantagem. Mas é preciso menos investimento, menos experiência e, no início, é provavelmente mais fácil montar uma péssima fábrica. E é aí que a maioria está sentada agora.

DB: Em termos da resposta dos EUA, houve algum movimento? … Eu sei que você esteve por dentro disso. Talvez fale sobre como o seu trabalho incluiu a tentativa de conseguir legislação nos EUA para que as empresas daqui sejam responsáveis ​​pela sua relação com algumas destas fábricas de morte. Isso tem feito parte do seu trabalho?

BB: Bem, nós patrocinamos, ou melhor, apoiamos algo chamado Lei de Condições de Trabalho Decentes e Concorrência Justa. Mas isso foi há alguns anos. Isso foi 2007-2008-2009. Desde então, honestamente, a situação em Washington tem sido muito, muito difícil. E a capacidade do Congresso de chegar a acordo sobre praticamente qualquer coisa significou uma verdadeira espécie de impasse e uma incapacidade de aprovar legislação. Algo que estaríamos esperançosos que acontecesse no futuro, mas neste momento não existem realmente soluções legislativas no horizonte.

DB: E imagino que os acordos de livre comércio não ajudem a situação. Ou não?

BB: Com certeza não pensamos assim. Há linguagem trabalhista no TPP, por exemplo, mas por outro lado, a Parceria Trans-Pacífico incluiria o Vietname, que é a ditadura de partido único onde nenhuma organização independente é permitida no país. Então, como é que vai haver uma voz independente, para os trabalhadores ou para os defensores dos direitos humanos, em geral?

DB: Tudo bem, Barbara Briggs, se as pessoas quiserem acompanhar o trabalho que você faz, aprender mais sobre esse tipo de assunto, o que você recomenda?

BB: Bem, nós temos um site, www.glhr.org. E [as pessoas podem] se inscrever em nossa lista, no canto superior direito de nossa página inicial. Você pode se inscrever. E esperamos divulgar uma série de casos e campanhas públicas nos próximos meses. E essa é a verdadeira oportunidade de agir. E está em preparação.

DB: Obrigado por nos ajudar a lembrar o que aconteceu, esse terrível desastre que aconteceu há 3 anos, apenas em abril passado, que custou a vida de mais de 1,100 trabalhadores. Uma situação terrível, que nunca queremos esquecer.

Dennis J Bernstein é apresentador de Flashpoints na rede de rádio Pacifica e autor de Edição especial: Vozes de uma sala de aula oculta. Você pode acessar os arquivos de áudio em  www.flashpoints.net.