País KLA (um aviso do Kosovo)

Do Arquivo: A guerra aérea do Presidente Clinton em 1999 contra a Sérvia, supostamente para parar o genocídio no Kosovo, tornou-se o modelo para as guerras “humanitárias” neoconservadoras/liberais deste século. Mas à medida que o Kosovo mergulha novamente na violência política, a guerra também prenuncia o que pode correr mal, como Don North relatou nesta história presciente de 1999.

Por Don North (publicado originalmente em 12 de agosto de 1999)

A Sérvia foi a vitória da NATO no Kosovo, expulsou os militares sérvios e travou a brutal “limpeza étnica” da maioria albanesa da província. Mas, numa inspecção pós-guerra, descobri que o Exército de Libertação do Kosovo, pró-albanês, está rapidamente a estabelecer-se como o verdadeiro poder no terreno, lançando as sementes para mais violência e corrupção no futuro.

Com efeito, a força de guerrilha étnica albanesa emergiu do esconderijo após a retirada sérvia em Junho de 1999 para reivindicar os despojos de uma guerra na qual o ELK nunca ganhou uma batalha. Ignorando os compromissos de dissolução como força militar, o KLA afirmou o seu poder dividindo a província em sete regiões do KLA. O KLA montou bloqueios de estradas em áreas supostamente sob o controlo das tropas de ocupação “KFOR” da NATO, uma mensagem clara aos sérvios de que o KLA era o novo mestre da província.

Desde então, o KLA tem sido responsabilizado por uma nova ronda de “limpeza étnica”, uma campanha sistemática para transformar o Kosovo num território étnico albanês, aterrorizando os sérvios e os ciganos e levando-os ao exílio. Os ataques de vingança incluíram assassinatos em massa, destruição de propriedades e a destruição de santuários religiosos sérvios.

Mesmo quando 37,000 soldados da paz da OTAN se espalharam por todo o Kosovo, o cenário no terreno sugeria que pouco poderia ser feito para preservar o Kosovo como um lar multiétnico tanto para sérvios como para albaneses. Dezenas de milhares de sérvios fugiram com o exército sérvio em retirada e muitos outros partiram desde a chegada das tropas da NATO. A actual população sérvia pode ser inferior a 30,000, abaixo da estimativa anterior à guerra de cerca de 200,000.

A realidade emergente está muito distante da retórica crescente do Presidente Bill Clinton sobre as suas esperanças de uma terra livre de “qualquer pessoa que procure usar diferenças raciais, religiosas ou étnicas para promover o ódio”. Desde o momento em que cheguei à capital da província de Pristina, em 14 de Junho de 1999, ficou claro que o Kosovo seguia na direcção oposta.

Tal como outras províncias da antiga Jugoslávia, o Kosovo estava rapidamente a tornar-se um lugar controlado por uma organização étnica intolerante, fervilhando de nacionalismo e vingança. Com efeito, a guerra aérea da OTAN criou uma nova República Albanesa do Kosovo para ocupar o seu lugar ao lado de outros territórios étnicos dos Balcãs: a Bósnia Croata, a Bósnia Muçulmana e a República Sérvia.

A OTAN descobriu que os militantes do KLA estavam dispostos a defender as regras da ocupação internacional da boca para fora, mas relutantes em segui-las, ou mesmo completamente desafiadores. Em algumas áreas, as tropas russas da KFOR consideradas amigas dos sérvios foram alvo de fogo de franco-atiradores.

Na cidade de Mitrovica, patrulhada pela França, a cerca de 50 quilómetros a norte de Pristina, uma multidão apoiada pelo KLA invadiu uma ponte em direcção a um bairro sérvio. A multidão foi repelida pelas tropas francesas, com um soldado francês gravemente ferido. Irritado com a marcha fracassada, o líder do KLA, Hashim Thaci, denunciou as tropas francesas como “antidemocráticas e arrogantes”.

Testemunhei outro confronto típico entre um jovem líder do ELK e um coronel do Exército dos EUA na pequena aldeia de Kacanik, cerca de 50 quilómetros a sul de Pristina. O KLA criou postos de controlo ilegais na estrada, o que levou o coronel Joe Anderson, da cidade de Nova Iorque, o 82º comandante aerotransportado na área, a queixar-se ao jovem comandante do KLA, Xhabir Zharku.

“Vou simplificar para você”, declarou Anderson. “Se encontrarmos mais postos de controle aqui, vamos prender seu pessoal. Estou lhe dizendo, como comandante desta zona, não é autorizado. Portanto, podemos fazer isso com facilidade ou com dificuldade. Mas no próximo posto de controle que encontrarmos, prenderemos seu povo. Entende o que estou dizendo?

Mas Xhabir Zharku pareceu não se incomodar com a ameaça de Anderson. Sentado atrás de uma grande mesa sob a bandeira vermelha da Albânia com o brasão de uma águia preta de duas cabeças, o comandante do KLA defendeu o uso de bloqueios de estradas. “Esses postos de controle servem apenas para registrar residentes que retornam por motivos de saúde”, argumentou Zharku.

“Essa função não está autorizada”, rebateu Anderson.

“Eu peguei as minas”, respondeu Zharku. “Ninguém nos ajudou e lutamos nas montanhas. Este é o nosso povo e este é o nosso país e isso significa que o controlamos.”

“Mas você não controla isso”, disse Anderson. “Pela quinta vez, você não tem autoridade para postos de controle. E se eu não tiver a sua cooperação, vou mudar você também. Direi mais uma vez: vocês podem ajudar o seu povo, mas a segurança e a aplicação da lei são tarefas da KFOR.”

Nas semanas que se seguiram, os militantes do ELK continuaram a provocar mais problemas. Em 23 de julho de 1999, homens armados não identificados, que se acredita serem guerrilheiros do KLA, massacraram 14 agricultores sérvios, com idades entre 18 e 63 anos, que colhiam um campo perto de Gracko, uma pequena aldeia agrícola ao sul de Pristina. No geral, cerca de 30 sérvios morriam por semana às mãos de kosovares albaneses em busca de vingança, estimaram observadores de direitos humanos.

No início de Agosto, a Human Rights Watch culpou os membros do KLA por uma série de assassinatos, raptos e espancamentos dirigidos contra sérvios e ciganos. Embora a Human Rights Watch não tenha acusado a liderança do ELK de dirigir a violência, o grupo condenou o alto comando do ELK por não tomar medidas para a impedir.

Para além da evaporação das esperanças de um Kosovo multiétnico, também estão a desaparecer as possibilidades de uma democracia multipartidária num Kosovo governado pela Albânia. O KLA começou a exercer ampla autoridade sobre a economia, política e segurança da província. O KLA parece ter a intenção de estabelecer um Kosovo de partido único, não muito diferente dos antigos regimes comunistas da Sérvia e da Albânia.

À medida que o KLA consolida o seu controlo, o líder não violento albanês Kosovar, Ibrahim Rugova, alegadamente teme pela sua vida devido às ameaças do KLA. O novo domínio do KLA poderá transformar a ideia de eleições livres no futuro numa farsa.

Desde o cessar-fogo de Junho, uma fronteira aberta com a Albânia sem lei também permitiu que gangues do crime organizado se deslocassem para o Kosovo, onde existem novas oportunidades devido à sociedade destroçada e às perspectivas de uma chuva dourada de ajuda internacional.

O caos permitiu que os senhores da guerra do ELK expandissem as rotas de contrabando de heroína que vão do Médio Oriente, através do Kosovo, até à Europa. A Interpol estimou que 40 por cento do tráfico de heroína para a Europa transita pelo Kosovo, um número que deverá aumentar.

A muito tênue linha azul da polícia das Nações Unidas, totalizando apenas cerca de 300 em meados de Agosto (1999), com o objectivo final de cerca de 3,000, está a chegar para encontrar um Kosovo já nas garras de gangues criminosas ligadas ao KLA.

Até os jornalistas albaneses estão consternados com o que o KLA está a fazer.

Em uma entrevista com O Jornal New York Times, Baton Haxhiu, editor do Koha Detore, um diário de língua albanesa, disse: “O único grupo político com alguma estrutura é o KLA. Eles usam-no para tomar o poder, apoiados por uma polícia que só eles controlarão. Será difícil transformar a Albânia num Kosovo, mas espero que seja muito fácil transformar o Kosovo na Albânia. Cada dia se torna mais perigoso pensar e falar de forma independente.” [NYT, 29 de julho de 1999]

Além de prenunciar mais problemas na região, as acções do ELK minaram um dos principais argumentos do Presidente Clinton a favor da política dos EUA na região conturbada, a determinação de pôr fim à violência étnica na região.

Contudo, mesmo quando esta nova realidade se torna aparente, Clinton continuou a apontar o líder sérvio Slobodan Milosevic como o vilão responsável pela “limpeza étnica” da região.

“Não acredito que devamos dar ajuda à reconstrução à Sérvia enquanto o país rejeitar a democracia e enquanto o Sr. Milosevic estiver no poder”, afirmou Clinton em 30 de Julho de 1999, durante uma visita a Sarajevo, a capital da vizinha Bósnia. “Já estamos fartos de limpeza étnica. Não envolvi os Estados Unidos na Bósnia ou no Kosovo para prejudicar o povo sérvio. Defendemos a humanidade de todas as pessoas e contra qualquer pessoa que procure usar as diferenças raciais, religiosas ou étnicas para promover o ódio.”

Mas os líderes da NATO não conseguiram condenar com o mesmo vigor os ataques étnicos albaneses aos sérvios. Assumindo uma visão mais filosófica depois da morte dos 14 agricultores sérvios, o comandante britânico da KFOR, general Mike Jackson, explicou que “as atitudes ou o pensamento não podem ser mudados com um soldado”.

Desde o início da década de 1990, Milosevic e os sérvios conquistaram o papel de “chapéus negros” da região, responsabilizados pela maior parte da violência étnica nos Balcãs historicamente divididos. Mas sempre houve muita culpa nas lutas étnicas.

Ainda assim, a atitude anti-sérvia prevalecente na comunidade internacional ajudou a explicar por que razão houve tão poucos protestos em 1995, quando o exército croata marchou através das linhas da ONU e expulsou várias centenas de milhares de sérvios étnicos de um enclave sérvio na Croácia. Milhares de civis sérvios foram mortos naquela ronda de “limpeza étnica”.

Milosevic e os sérvios tornaram-se novamente os pesos pesados ​​quando confrontaram uma maioria albanesa rebelde no Kosovo.

Temendo a perda de mais um pedaço do território histórico sérvio, Milosevic reprimiu a autonomia da província e apelou estridentemente ao nacionalismo sérvio. À medida que as tensões aumentavam, os albaneses étnicos, que se tinham tornado a esmagadora maioria da população do Kosovo, resistiram à autoridade sérvia.

No início de 1998, o KLA emergiu como uma força de guerrilha problemática, mais conhecida pela sua tendência para o terrorismo e pelas suas ligações ao comércio de heroína. Durante 1998, viajei com as forças do KLA e senti simpatia pela sua resistência à repressão sérvia, embora tenha sido perturbado por muitas das suas tácticas.

A principal realização do KLA foi provocar uma dura campanha de contrainsurgência por parte do exército e das forças policiais sérvias, que deixou o KLA cambaleando numa série de confrontos sangrentos. Mas os sérvios também visaram supostos apoiantes do KLA. Em alguns dos piores abusos, os soldados sérvios afastaram-se e permitiram que bandidos paramilitares sérvios aterrorizassem os kosovares albaneses.

Na Primavera de 1998, aldeias consideradas simpáticas ao KLA foram incendiadas, com civis vítimas de violações, tortura e execuções. Os guerrilheiros do KLA fugiram para a Albânia e para as montanhas. Existiu uma trégua desconfortável durante o inverno, mas o KLA reagrupou-se no início de 1999. Os sérvios retaliaram com mais brutalidade.

Liderada pelos Estados Unidos, a NATO exigiu o direito de intervir dentro da Jugoslávia e emitiu o que equivaleu a um ultimato a Milosevic. Quando Milosevic recusou, a OTAN lançou uma campanha aérea em 24 de Março contra alvos sérvios no Kosovo e em toda a Sérvia.

Os bombardeamentos da NATO aumentaram ainda mais as paixões nacionalistas da Sérvia. No terreno, as forças sérvias infligiram atrocidades generalizadas contra os albaneses étnicos, enquanto os jactos da NATO mataram acidentalmente milhares de civis como “danos colaterais”. No total, cerca de um milhão de kosovares fugiram como refugiados, cerca de metade da população da província antes da guerra.

Confrontado com os implacáveis ​​ataques aéreos da NATO e a pressão política dos seus aliados de Moscovo, Milosevic finalmente capitulou em Junho, obtendo apenas a garantia da NATO de que o Kosovo continuaria a fazer parte da Sérvia. No entanto, à medida que as forças de Milosevic recuavam, o ELK avançou rapidamente em direcção a cidades e estradas estratégicas.

Embora considerado ineficaz na condução da guerra de guerrilha ou no confronto com o exército regular sérvio, o ELK estava finalmente a beneficiar de uma liderança mais profissional. O KLA ficou sob o comando de um general do exército croata treinado pelos EUA, Agim Ceku, que ajudou na limpeza étnica dos sérvios da Croácia em 1995. Além de partilhar a sua experiência com o ELK, o General Ceku organizou uma purga de albaneses moderados das fileiras do ELK.

As tropas da NATO também correram para assumir posições de manutenção da paz, supostamente para proteger as populações civis, tanto sérvias como albanesas. Quando cheguei ao Kosovo, em 14 de Junho de 1999, o general britânico Mike Jackson estava a visitar os bairros sérvios de Pristina, instando os residentes a ficarem. Mas muitos sérvios duvidavam que a NATO pudesse protegê-los da vingança do KLA, uma suspeita que se baseava na realidade.

Cruzando o Kosovo, descobri que o padrão da lei e da ordem nas cinco zonas de ocupação da OTAN variava dependendo da nacionalidade das tropas da KFOR. Houve relatos frequentes de tropas italianas e alemãs que praticamente ignoraram os seus deveres de manutenção da paz a favor do KLA.

Na cidade de Prizren, no sudoeste, milhares de soldados armados do ELK marcharam vindos da Albânia enquanto a pequena força de 200 homens da 12ª Divisão Panzer alemã se mantinha de lado. Em clipes de filmes exibidos na TV em Pristina, alguns soldados alemães foram vistos abraçando os guerrilheiros do KLA. Quando jovens albaneses apedrejaram um autocarro cheio de civis sérvios em fuga, as tropas Panzer não tiraram as espingardas dos ombros.

Uma equipa da BBC-TV disse-me que os albaneses incendiaram 20 casas sérvias na cidade ocidental de Pec, enquanto as tropas italianas da KFOR, resplandecentes nas suas plumas de papagaio, observavam. Metade de um grupo de 200 refugiados sérvios que regressou do Montenegro decidiu imediatamente regressar.

Os britânicos pareciam sinceros nos seus esforços de manutenção da paz, mas menos agressivos. Em Pristina, as tropas britânicas tentaram desarmar cerca de 50 combatentes do KLA escondidos num prédio de apartamentos. Três horas de negociações levaram a um impasse com os guerrilheiros do KLA autorizados a manter as suas AK-47 e os britânicos explicando que o objectivo era “desarmar” o “comando e controlo” do KLA, em vez de apenas recolher armas.

A sul de Pristina, perto de Gnjilane, os fuzileiros navais dos EUA da 26ª Força Expedicionária interpretaram o “desarmar” de forma mais literal. Eles detiveram uma força de 160 guerrilheiros do KLA que se dirigia para a aldeia de Zegra. Os fuzileiros navais apreenderam mais de 100 AK-47 e diversas outras armas. Num outro incidente, os fuzileiros navais confiscaram armas do KLA, provocando uma torrente de insultos por parte dos albaneses próximos.

No território da 82ª Aerotransportada, o coronel Anderson desdobrou seus 4,000 soldados com o objetivo claro de estabelecer a lei e a ordem e capturar o máximo possível de armas do KLA. Ele me mostrou um grande armazém onde suas tropas haviam empilhado uma coleção heterogênea de armas retiradas do KLA. Mas muitos rifles estavam enferrujados e os AK-47 estavam em mau estado, sugerindo que o KLA estava mantendo suas melhores armas.

Um subcomandante do KLA prometeu entregar as suas armas no armazém, mas reconsiderou. “Ele decidiu que manteria suas armas contra as ordens de seus comandantes seniores e das minhas”, disse Anderson. “É uma indicação de que a disciplina dentro das fileiras do KLA está a começar a ruir, quando os subordinados decidem contrariar as ordens dos seus comandantes.”

Ou era um sinal de que os comandantes do ELK estavam dispostos a entregar apenas as suas armas velhas e inúteis. Outras vezes, a OTAN conseguiu forçar apenas mudanças cosméticas no KLA. Por exemplo, as regras da KFOR proibiam as forças do KLA de se movimentarem pelas aldeias com os seus uniformes de combate. Mas muitos guerrilheiros do KLA simplesmente passaram a usar camisas, calças e boinas pretas civis, fazendo com que parecessem um pouco com um grupo de jovens de Hitler e ainda assim muito intimidantes.

Contudo, seja qual for a sinceridade da manutenção da paz da OTAN, a vingança albanesa apoiada pelo KLA varreu o Kosovo, com relatos generalizados de espancamentos, assassinatos e destruição de antigos mosteiros sérvios. Em Vetina, no setor americano, o capitão Mat McFarlane, de Burke, Virgínia, disse que a vingança começa depois de escurecer.

“Tudo começa ao anoitecer”, disse-me McFarlane. “Casas ou celeiros em chamas e tiroteios. Respondemos com patrulhas móveis ou a pé e tentamos deter os infratores e apreender as suas armas. Não há realmente nenhum padrão nisso, apenas sérvios e albaneses reivindicando territórios e culpando uns aos outros pela violência. Eles parecem ter crescido num ambiente de ameaças e assassinatos como forma de vida.”

Em Pristina, a poucos quarteirões do meu apartamento, um proeminente professor sérvio de economia e dois colegas foram brutalmente assassinados, enquanto pára-quedistas britânicos patrulhavam as ruas em veículos blindados e a pé. As três vítimas foram amarradas com fita adesiva e espancadas até a morte com um martelo.

Outras vezes, as represálias visaram as pequenas empresas e os meios de comunicação que mantêm uma comunidade unida. O mercado Vocar, perto do Grand Hotel de Pristina, era administrado por simpáticos sérvios que vendiam mantimentos a um preço justo. Mas no início de julho, a loja fechou depois que uma pedra foi atirada contra sua janela de vidro.

O Media Centar, administrado pelos sérvios, no Grand Hotel, foi outro alvo. Computadores e aparelhos de fax foram roubados. Os hooligans do KLA tomaram conta do saguão do hotel, ficaram bêbados e começaram a saquear. O diretor do Media Centar, Radovan Urosevic, logo partiu para a Grécia, enquanto seu parceiro, Milivoje Mihalovic, editor da Rádio Pristina, desligou os microfones e rumou para o norte, para a Sérvia.

Outra faceta da vingança albanesa foi atingir locais religiosos sérvios. As tropas britânicas encontraram o Mosteiro de Svete Trojice, do século XIV, em Suva Reka, completamente destruído. O padre ortodoxo sérvio Sava Jajic levou-me a outro antigo mosteiro, uma estrutura do século XV em Devik, que tinha sido saqueado pelo KLA.

Uma das freiras, Irmã Anastasia, descreveu como os guerrilheiros do capítulo local do ELK destruíram ícones religiosos com centenas de anos. Ela apontou para uma grande pintura a óleo de um santo ortodoxo favorito que tinha sido desfigurada por um activista do ELK que tinha gravado as iniciais do grupo em albanês “UCK” na pintura com uma baioneta.

O Padre Sava, conhecido como o “monge cibernético” pelos seus e-mails informativos enviados por todo o mundo, protegeu os albaneses no seu próprio mosteiro em Decani durante as campanhas de “limpeza étnica” sérvias. Por causa disso, ele viu os albaneses retribuirem o favor, defendendo o mosteiro de retaliações.

“Se eles [o KLA] vão matar os monges, eles [o KLA] devem matar-nos primeiro”, disse Shaban Bruqi, um aldeão albanês. “Eles [os monges] nos salvaram.”

Em 2 de Julho de 1999, o Padre Sava juntou-se a um pequeno grupo de líderes sérvios e albaneses emitindo uma declaração conjunta visando a reconciliação.

“Queremos concretizar o nosso objectivo comum de uma sociedade civil no Kosovo, uma sociedade onde ninguém tenha de temer pela sua vida, pela sua família, pelo seu trabalho ou pela sua casa por causa da sua etnia ou crença”, dizia o comunicado. “O caminho para a reconciliação será longo e difícil. Não existe ódio natural entre as pessoas no Kosovo.”

Mas naquela noite, uma atitude menos indulgente manifestou-se em Pristina. Comemorando o nono aniversário da declaração albanesa de independência do Kosovo, milhares de jovens albaneses kosovares percorreram as ruas agitando bandeiras albanesas e disparando AK-47. O tiroteio continuou até às 3 da manhã

Apesar das melhores esperanças de muitos cidadãos bem-intencionados de ambos os grupos étnicos e dos corajosos esforços de manutenção da paz de algumas tropas da NATO, o futuro do Kosovo parece caminhar numa direcção muito diferente daquela que o Padre Sava ou o Presidente Clinton poderiam esperar.

Em vez de ser uma sociedade multicultural que viva em paz, o Kosovo será provavelmente dominado por homens armados do KLA determinados a expurgar a centenária presença étnica sérvia na província. Como consequência da intervenção militar da NATO, o Kosovo parece ter trocado a brutalidade dos bandidos paramilitares sérvios pela brutalidade dos albaneses com ideias semelhantes.

Com senhores da guerra corruptos a competir pelo controlo, o Kosovo parece caminhar para um futuro que se assemelha mais à Albânia ou à Chechénia do que a uma democracia de estilo ocidental.

Don North é um veterano correspondente de guerra que cobriu a Guerra do Vietnã e muitos outros conflitos ao redor do mundo. Ele é autor de um novo livro, Conduta Inapropriada,  a história de um correspondente da Segunda Guerra Mundial cuja carreira foi destruída pela intriga que descobriu.

Outras reportagens históricas sobre a crise do Kosovo de Consortiumnews.com:

"Porquê o Kosovo?” por Don Norte. Publicado originalmente em 6 de novembro de 1998. Os primeiros dias da guerra e os motivos pelos quais os dois lados estavam lutando.

"Ironia em Racak: Diplomata contaminado dos EUA condena massacre” por Don Norte. Publicado originalmente em 26 de janeiro de 1999. Uma condenação americana de um massacre sérvio no Kosovo lembra a ambivalência dos EUA em relação aos massacres na América Central.

"Abane o cachorro ao contrário” por Mollie Dickenson, publicado originalmente em 4 de maio de 1999. A crise política de Bill Clinton sobre sexo desvia a atenção de uma guerra real nos Bálcãs.

"Guerras televisivas” por Don North, publicado originalmente em 4 de maio de 1999. A OTAN bombardeia intencionalmente uma estação de TV sérvia.

"Alvo Iugoslávia” por Robert Parry, publicado originalmente em 4 de maio de 1999. A administração Clinton testa táticas de guerra de informação de alta tecnologia contra os sérvios.