Quando o ano novo significava liberdade

Alguns americanos brancos ainda tentam ignorar os males da escravatura, fingindo que muitos escravos estavam felizes a servir os seus senhores brancos. Mas a manhã de 1º de janeiro de 1863 mostrou uma realidade diferente quando o presidente Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação e os negros comemoraram, como lembra William Loren Katz.

Por William Loren Katz

Quando a Proclamação de Emancipação entrou em vigor em 1º de janeiro de 1863, os afro-americanos lutavam contra a Confederação perto das Ilhas da Carolina do Sul há meses. Esses soldados se reuniram com suas famílias para comemorar. O seu comandante, o coronel Thomas Wentworth Higginson, tinha sido um ministro abolicionista militante que, juntamente com os negros em Boston, invadiram as prisões para libertar pessoas de cor capturadas.

Na Carolina do Sul, ele era dedicado aos seus corajosos soldados. Dele Diário descreve a cerimônia do Dia de Ano Novo:

“Por volta das dez horas o povo começou a recolher-se por terra, e também por água, em navios a vapor enviados pelo General Saxton para o efeito; e desde então todas as vias de acesso ficaram lotadas. A multidão era composta principalmente por mulheres de cor, com lenços alegres na cabeça. . . . “Havia também muitos visitantes brancos, senhoras a cavalo e em carruagens, superintendentes e professores, oficiais e cavaleiros. Nossas companhias marcharam até a vizinhança da plataforma e puderam sentar-se ou ficar de pé, como nos cultos dominicais; a plataforma foi ocupada por senhoras e dignitários, e. . . as pessoas de cor preenchiam todas as aberturas vazias no belo bosque ao redor, e havia um cordão de visitantes montados além. . .

“Então a Proclamação do Presidente foi lida pelo Dr. WH Brisbane, algo infinitamente apropriado, um sul-caroliniano dirigindo-se aos sul-carolinianos. . . . Em seguida, as cores nos foram apresentadas pelo Rev. Mr. French, um capelão que as trouxe dos doadores em Nova York. “Tudo isso estava de acordo com o programa. Seguiu-se então um incidente tão simples, tão comovente, tão inesperado e surpreendente, que mal consigo acreditar ao recordá-lo, embora tenha dado a tônica de todo o dia. No exato momento em que o orador parou, e justamente quando eu peguei e agitei a bandeira, que pela primeira vez significava alguma coisa para aquelas pobres pessoas, surgiu de repente, perto da plataforma, uma voz masculina forte (mas um tanto rachada e idosa). ), na qual se misturaram instantaneamente vozes de duas mulheres, cantando, como que por um impulso que não poderia ser mais reprimido do que a nota matinal do pardal canoro.,

“'Meu país, é de ti, Doce terra de liberdade, De ti eu canto!'

'As pessoas olhavam umas para as outras e depois para nós na plataforma, para ver de onde vinha essa interrupção, não prevista nas contas. Firme e irreprimivelmente as vozes trêmulas cantavam, verso após verso; outras pessoas de cor aderiram; começaram alguns brancos na plataforma, mas fiz-lhes sinal para que se calassem. Nunca vi nada tão elétrico; tornou todas as outras palavras baratas; parecia a voz embargada de uma corrida finalmente libertada.

“Nada poderia ser mais maravilhosamente inconsciente; a arte não poderia ter sonhado com uma homenagem ao dia do jubileu que fosse tão comovente; a história não acreditará; e quando comecei a falar sobre isso, depois que terminou, as lágrimas estavam por toda parte.”

Conforme citado em vários de meus livros: de Thomas Wentworth Higginson, Vida do Exército em um Regimento Negro (Boston, 1882) 40-41.

William Loren Katz é o autor de Índios Negros: Uma História Oculta e 40 outros livros sobre a história dos EUA. O site dele é williamlkatz. com