As razões para os tumultos urbanos

Os distúrbios urbanos têm uma longa história nos Estados Unidos, muitas vezes com um grupo étnico se voltando contra outro. Mas a história moderna é mais sobre comunidades raciais oprimidas que atacam a brutalidade policial e a injustiça governamental, um fenómeno que requer um novo esforço nacional para ser resolvido, escreve Lawrence Davidson.

Por Lawrence Davidson

Se alguém for à Wikipedia em o sujeito de “violência racial em massa nos Estados Unidos”, encontraremos uma “linha do tempo de eventos” que vai de 1829 a 2015. Há tantos motins relacionados com a raça listados para estes 186 anos que, de um ponto de vista histórico, os motins parecem quase normal.

Antes da Segunda Guerra Mundial, estes surtos envolviam principalmente grupos étnicos, raciais ou religiosos que se perseguiam: alemães, italianos, polacos, judeus, hispânicos, afro-americanos, chineses, católicos, protestantes estavam todos envolvidos nestes conjuntos. Muitas vezes as causas eram económicas com uma conotação territorial – um grupo mudando-se para a vizinhança de outro grupo e/ou tirando os seus empregos. Quando a violência veio, foi grupo contra grupo.

Na era pós-Segunda Guerra Mundial, a natureza dos ainda numerosos casos de tumultos mudou. O cenário grupo versus grupo deu lugar ao cenário grupo versus estado. A maioria das categorias listadas acima foram assimiladas com sucesso sob o título “Caucasiano”, e as afiliações religiosas não pareciam mais merecer um assassinato sangrento. A chegada de novos imigrantes pode/pode ainda provocar raiva nos cidadãos que confundem os estrangeiros com a causa dos problemas que eles próprios causaram, mas o resultado ultimamente raramente tem sido tumultos.

Na verdade, na era actual, a causa dos tumultos tem sido sobretudo o ressentimento dos negros relativamente à desigualdade prevalecente: a razão pela qual a distribuição da riqueza parece nunca funcionar para satisfazer as necessidades dos pobres afro-americanos. Assim, muitos afro-americanos, especialmente os homens, têm poucas oportunidades de uma vida digna, ao mesmo tempo que têm todas as oportunidades de acabar em confrontos com a polícia e depois acabar na prisão.

São estes confrontos omnipresentes com agentes do Estado que são agora o gatilho padrão para o fenómeno dos motins americanos modernos.

 

Inadequações das Leis dos Direitos Civis

O fenómeno contínuo de motins urbanos envolvendo afro-americanos sugere que as leis sobre direitos civis que se seguiram à agitação generalizada de meados da década de 1960 revelaram-se inadequadas. Em parte, isto acontece porque a sua aplicação, tal como tem sido, estava restrita à esfera pública. Ou seja, o esforço para acabar com a discriminação não foi além da prevenção de tais actos nas instituições que servem o público: escolas públicas e habitações, restaurantes, hotéis, teatros e similares.

Havia outros aspectos nas leis dos direitos civis – subsídios a empresas minoritárias, por exemplo – mas todos apenas arranharam a superfície. Como resultado, o número de afro-americanos com mobilidade ascendente graças a esta legislação foi inferior ao ideal. Surgiu uma classe média negra, mas era pequena em relação ao número de pessoas que precisavam de ajuda.

Dizer que as leis dos direitos civis se revelaram inadequadas na luta contra a discriminação a nível nacional é dizer que se revelaram incapazes de reorientar a mentalidade cultural discriminatória da América. Essa mentalidade foi o produto, entre outras coisas, de quase 300 anos de racismo institucional.

Para mudar as coisas seria necessário um reforço consistente da ideia de igualdade racial ao longo de pelo menos três ou quatro gerações. Isto teria de ser feito principalmente através do sistema educativo, mas não foram feitos esforços específicos para esse fim. Na verdade, mesmo a tentativa de integrar os sistemas escolares públicos poderia provocar os seus próprios tumultos, como o “Crise dos ônibus de Boston”de 1974 provou.

Outro sinal desta mentalidade cultural problemática é que, tanto quanto sei, não há nenhum lugar nos EUA onde se possa encontrar uma empatia séria pelo destino dos centros das cidades entre a vasta população dos subúrbios, maioritariamente branca.

Por exemplo, na sequência dos recentes tumultos em Baltimore, o presidente da Câmara de Filadélfia, Michael Nutter, comentou, “o governo local não pode resolver sozinho os problemas de violência e desemprego”.

Isto é absolutamente verdade, mas Nutter procurou em vão qualquer ajuda significativa de uma legislatura estadual controlada por um interior de brancos conservadores que podem não sentir que pertencem à mesma espécie, muito menos à mesma comunidade mais ampla, como aqueles nos centros das cidades. . A sugestão de que deveriam enviar o dinheiro dos impostos para ajudar os residentes de Filadélfia parece estar além da sua compreensão. Duvido muito que seja diferente em outras partes do país.

A Polícia

A polícia, é claro, não pode ficar de fora da orientação discriminatória geral da cultura. Assim, o impacto limitado das leis sobre direitos civis significou que a polícia não foi reeducada para os novos padrões de comportamento público agora sancionados por lei.

Fazer isso teria exigido mais do que simplesmente aumentar o número de oficiais negros para, pelo menos, corresponder à demografia racial das cidades americanas. Teria exigido uma extensa reciclagem e testes daqueles que procuravam fazer parte da aplicação da lei.

Existe toda uma indústria para treinar e testar pessoas para dirigir carros com segurança. Eu não sei de nada além esforços graduais treinar a polícia para agir de forma equitativa e legal em relação a todos os diferentes tipos de pessoas com quem entra em contacto (além de lidar com outros problemas que parecem afectar a polícia como um grupo, tais como a gestão do stress e da raiva).

Nem são aplicadas formas padronizadas de testar os candidatos, de modo a garantir que apenas os de confiança neste aspecto estejam nas ruas. Se não o fizermos, corremos o risco de ter polícias que possam agir de forma criminosa em relação às classes economicamente desfavorecidas, expressando assim a discriminação de uma forma que é suficientemente violenta para desencadear agitação em massa.

Na verdade, a partir de agora o tipo de personalidade preferido para o cargo de policial parece ser o mesmo do soldado profissional, o que pode ser a razão pela qual tem sido tão fácil “militarizar” as forças policiais americanas. Este esforço, juntamente com o negócio da “segurança doméstica”, tornou-se uma indústria multibilionária (os principais intervenientes na qual estão Empresas israelenses, que agora treinam um número crescente de departamentos de polícia dos EUA em técnicas desenvolvidas durante a aplicação da ocupação da Palestina).

Os departamentos de polícia e os seus fornecedores uniram-se para fazer lobby junto dos municípios com poucos recursos financeiros para todo o tipo de engenhocas letais, desde armas automáticas a carros blindados. Equipamentos de controle de distúrbios de nível militar são agora obrigatórios para a maioria dos grandes departamentos de polícia. A demanda por esses brinquedos mortais é tão grande que o Departamento de Defesa agora tem um comitê nomeado pelo presidente para verificar o que constitui equipamento apropriado para distribuir ao policial na ronda.

O que pode ser feito?

O que esta triste história nos diz é que os Estados Unidos têm um problema muito grande de discriminação e exploração dos pobres urbanos que vai além da ganância ideologicamente induzida de uma classe capitalista. Isto não quer dizer que a estrutura capitalista da economia americana não tenha destruído as aspirações dos negros pobres de sair da pobreza. Há um muito bom ensaio por Richard Rothstein, do Economic Policy Institute, que fornece informações sobre o papel do governo neste aspecto do problema.

Contudo, é errado acreditar que, após 300 anos de aculturação racista, o problema da discriminação endémica desapareceria se, por mais improvável que fosse, a nação avançasse noutra direcção económica. Os americanos ainda teriam de se reciclar para superar os vícios culturais racistas adquiridos ao longo da sua história.

É relativamente fácil anotar algumas das coisas que teriam de ser feitas para quebrar esses vícios. Por exemplo:

– A tolerância e uma atitude de inclusão comunitária têm de ser ensinadas às crianças americanas e feitas de forma consistente durante várias gerações. Isto tem de ser feito com consistência e não interpretado pelos esforços políticos daqueles que acreditam que ensinar às crianças a tolerância para com outros grupos raciais, étnicos e religiosos é fazer o trabalho do Diabo.

– As oportunidades educacionais (incluindo programas de acção afirmativa), a formação profissional e os programas significativos de habitação de baixo custo que foram implementados aos poucos durante os últimos 50 anos têm de ser seriamente revitalizados e seriamente financiados através da tributação dos 20 por cento mais ricos da população. Alternativamente, o dinheiro pode ser retirado do inchado orçamento de defesa.

– Ninguém deve tornar-se agente da polícia (e, já agora, agente penitenciário) sem passar por uma triagem rigorosa. E essa triagem deveria procurar eliminar todos aqueles que têm personalidades autoritárias subjacentes a problemas de raiva impulsiva. Isto é tão óbvio que nos perguntamos por que ainda não está sendo feito. Talvez parte do problema seja que, na maioria dos casos, a polícia estabelece os seus próprios critérios de admissão no que se tornou uma organização comercial com características de uma fraternidade universitária.

As culturas podem ser coisas maravilhosas e horríveis. Eles nos dizem quem somos e como devemos agir. Exercer algum controlo sobre a evolução cultural para acentuar fins benéficos do bom senso, como a tolerância e a inclusão comunitária, é um empreendimento que vale a pena. Mas não será uma restrição à liberdade individual insistir que as pessoas não se comportem de forma racista e intolerante?

Desculpe, esse tipo de “liberdade” já foi ilegalizada a nível institucional na esfera pública. Mas não é suficiente. Devemos insistir para que o esforço vá mais longe até que a cultura esteja totalmente transformada.

Lawrence Davidson é professor de história na West Chester University, na Pensilvânia. Ele é o autor de Foreign Policy Inc.: Privatizando o Interesse Nacional da América;　Palestina da América: Percepções Populares e Oficiais de Balfour ao Estado Israelita; e fundamentalismo islâmico.